Chapitre 1531
Chapitre 1531
« Se pourrait-il qu'il se soit fait réveiller à coups de bâton par Yun Wuji hier et qu'il se soit précipité ici pour apprendre les Techniques des Nuages à la dernière minute ? »
« Hé, à quoi bon bachoter à la dernière minute ? »
« Il est différent ! C'est un génie. Ce qu'il ingurgite à la dernière minute, toi et moi ne pourrions jamais l'égaler, n'est-ce pas ? »
Après un silence, la foule redevint bruyante, leurs conversations tournant toutes autour de Ning Zhuo.
À présent, Ning Zhuo était devenu une célébrité à la porte principale de la Secte Wanxiang ; où qu'il aille, il y avait toujours quelqu'un pour le reconnaître.
L'expression de Ning Zhuo était calme tandis qu'il balayait les environs du regard.
Ici se dressait une Plateforme de Nuages en Jade Blanc. La plateforme était large, avec des Piliers de Pierre aux Motifs de Nuages s'élevant à ses quatre coins, d'où pendaient des rideaux de nuages semi-transparents. Derrière ces rideaux, plusieurs disciples de l'Institut du Jardin des Nuages s'affairaient à ranger des Matériaux de Nuages, à installer des Plaques de Tableaux et à vérifier le Stockage des Nuages.
Une cultivatrice d'âge mûr apparut pour présider cette petite épreuve.
Elle portait une Navette de Nuage en Jade Blanc épinglée à sa tempe, ses robes étaient simples, et au bord de sa manche s'enroulait une traînée de nuage humide. Ce nuage humide ne se dispersait ni ne s'effilochait, dérivant légèrement au gré du mouvement de son poignet, tel un ruban de soie blanche apprivoisé.
Ses sourcils et ses yeux étaient froids, ses lèvres très pâles ; rien qu'en se tenant là, elle dégageait une aura détachée, celle de quelqu'un qui a longtemps vécu dans les Champs de Nuages et qui se soucie peu du monde poussiéreux.
Il s'agissait précisément de l'intendante de l'Institut du Jardin des Nuages, Sœur Yun Sang.
Sœur Yun Sang balaya la foule du regard ; ses yeux s'attardèrent sur Ning Zhuo pendant un souffle, une trace de surprise dans leurs profondeurs, mais elle ne demanda rien de plus, se contentant de lever sa manche et de la secouer légèrement.
Les rideaux de nuages autour de la Plateforme de Nuages en Jade Blanc se levèrent lentement, révélant vingt petits emplacements de tableaux.
Sœur Yun Sang déclara : « Pour l'Épreuve de Xingyun, nous suivrons aujourd'hui encore les anciennes règles. L'épreuve ne s'intéresse ni à la naissance, ni aux compétences de combat, ni à la réputation. Elle ne regarde que trois choses : pouvez-vous faire naître un nuage, pouvez-vous nourrir un nuage, pouvez-vous guider un nuage. »
Sa voix n'était pas forte, mais elle se propagea clairement sur toute la Plateforme de Nuages.
« Le nuage n'est pas une chose inerte. Le nuage connaît la faim et la satiété, le froid et la chaleur, la peur et l'appartenance. Si l'un d'entre vous a l'intention de compter uniquement sur la force brute de son Mana, il est inutile de participer aujourd'hui. Ceux qui blessent le nuage verront leurs points déduits. Ceux qui ruinent le nuage seront exclus du terrain. Si quelqu'un endommage délibérément les Matériaux de Nuages, il sera traité selon les règles de la secte. »
Les cultivateurs sur le terrain sentirent leurs Esprits du Cœur se contracter.
La petite épreuve commença rapidement.
La première étape : rassembler l'eau en nuage.
Vingt plaques de Jade Vert peu profondes s'élevèrent au centre de la Plateforme de Nuages. Dans chaque plaque de jade se trouvaient du Sable de Nuage de Rosée Claire et des Perles d'Eau de Brume Matinale. Les participants devaient rassembler une masse stable de Qi de Nuage à partir de l'humidité ambiante et la maintenir pendant cent souffles sans qu'elle ne se disperse.
Cette étape semblait simple, mais elle testait surtout les fondations de chacun.
Un cultivateur, impatient de se montrer, joignit ses paumes, le Mana jaillissant ; une vapeur blanche s'éleva instantanément. Mais ce amas de vapeur blanche était lâche et diffus, comme pétri de force. À peine trente souffles plus tard, ses bords commencèrent à s'effilocher, le Sable de Nuage retomba dans la plaque de jade et les Perles d'Eau de Brume Matinale se brisèrent en une brume humide.
Un léger rire s'éleva sur le côté.
Le visage du cultivateur devint rouge ; il tenta précipitamment de recommencer, ne faisant que rendre le Qi de Nuage encore plus chaotique.
Ning Zhuo choisit d'observer d'abord.
Il se tenait devant la plaque de jade, la tête baissée, observant le Sable de Nuage de Rosée Claire à l'intérieur. Les grains étaient brillants comme du cristal, chacun retenant de l'eau. Les Perles d'Eau de Brume Matinale flottaient au-dessus du sable, tremblant légèrement, comme effrayées par une brise de montagne.
Ning Zhuo étendit sa main droite, paume vers le bas. Sans toucher la plaque de jade, il laissa un unique filet de Pouvoir Magique de l'Élément Eau tomber lentement.
Dans le Temple du Rein, la Volonté Divine, profonde et silencieuse, s'agita légèrement.
L'humidité dans la plaque de jade ne fut pas brusquée ; au contraire, comme si elle entendait un appel familier, une fine ligne de brume s'éleva d'abord d'entre le Sable de Nuage de Rosée Claire. La brume légère tourbillonna, soulevant les Perles d'Eau de Brume Matinale. Les perles ne se brisèrent pas ; elles se dissolurent lentement, fusionnant avec la brume.
Ning Zhuo leva lentement sa paume.
Un toupet de nuage blanc de la taille d'un poing s'éleva de la plaque de jade.
Il n'était ni grand, ni accrocheur, mais extrêmement stable. En cent souffles, son bord ne s'effondra pas, son Cœur de Nuage ne devint pas trouble, sa base ne s'affaissa pas. Il resta suspendu tranquillement sous la paume de Ning Zhuo, comme un petit toupet de coton blanc et doux porté par une intention d'eau.
La deuxième étape : réchauffer et nourrir l'Embryon de Nuage.
Les Matériaux de Nuages furent remplacés par du Coton d'Embryon de Nuage et de la Poudre de Lueur Chaude. Les participants devaient nourrir un Embryon de Nuage nouveau-né jusqu'à ce qu'il ne se disperse plus, ne devienne plus trouble et ne s'effondre plus.
Beaucoup, en voyant la Poudre de Lueur Chaude, en saupoudrèrent instinctivement davantage. L'Embryon de Nuage, nourri par la Poudre de Lueur, gonfla immédiatement, ses bords rougissant, semblant assez splendide. Mais très vite, le Cœur de Nuage montra des taches troubles, comme de l'encre sale tombant dans de l'eau claire.
Ning Zhuo divisa d'abord la Poudre de Lueur Chaude en sept petites portions. À chaque fois, il ne donnait qu'un peu, et après avoir saupoudré, il attendait que l'Embryon de Nuage inspire et expire trois fois avant de donner la deuxième pincée. Ses mouvements n'étaient pas rapides, mais extrêmement précis.
L'Embryon de Nuage nouveau-né était au début fragile ; s'il mangeait trop vite, il gonflait à vide, s'il était complémenté trop violemment, il devenait trouble. Avec la patience d'un alchimiste, Ning Zhuo nourrit l'Embryon de Nuage avec la Poudre de Lueur Chaude petit à petit. Ce jeune nuage s'étira lentement ; son bord devint doux et humide, son Cœur de Nuage clair et brillant, son corps de nuage ferme et sain.
Sœur Yun Sang pouvait voir le tour de main et pensa : « Il n'a probablement pas appris la Technique du Jardin des Nuages. Mais il comprend le contrôle du feu et il comprend les matériaux. »
La troisième étape : éveiller le nuage et ouvrir ses ouvertures.
Les Matériaux de Nuages étaient des Cœurs de Nuage Somnolents et de l'Encens de Brume d'Éveil. Les Cœurs de Nuage Somnolents dormaient très profondément ; si la flamme de l'encens était trop vive, ils effrayaient le nuage, si elle était trop faible, ils ne parvenaient pas à réveiller le souffle du nuage.
Ning Zhuo ramassa l'Encens de Brume d'Éveil, mais ne l'alluma pas tout de suite. Au lieu de cela, il utilisa son Sens Divin pour observer le Cœur de Nuage Somnolent.
Au plus profond de la Mer de Conscience, le Luoshu tourna doucement une fois.
D'innombrables changements subtils s'alignèrent dans l'esprit de Ning Zhuo. L'intensité du parfum, la respiration du Cœur de Nuage, la vitesse d'écoulement de l'humidité environnante, la faible lueur des Motifs de Tableaux sur la plaque de jade — tout fut rapidement intégré dans ses déductions.
Un instant plus tard, Ning Zhuo alluma l'Encens de Brume d'Éveil.
La fumée parfumée ne se dirigea pas droit vers le Cœur de Nuage ; au lieu de cela, il la guida du bout des doigts en un arc extrêmement fin, contournant à moitié le Cœur, puis se nichant légèrement sur le côté. Le Cœur de Nuage Somnolent frissonna une fois, comme s'il se retournait dans son sommeil. Dix autres souffles passèrent, et une traînée de vapeur blanche presque invisible s'exhala du cœur du Cœur.
À l'instant où cette vapeur blanche émergea, un vieux intendant aux côtés de Sœur Yun Sang laissa échapper un léger « oh ».
Sœur Yun Sang déclara : « Notez-le comme "excellent" pour ce tour. »
La quatrième étape : nourrir le nuage pour le faire grandir.
Les Matériaux de Nuages étaient du Riz de Rosée, de la Poudre de Teinture et du Sel de Vent Léger. L'objectif était d'augmenter la taille du nuage d'au moins trente pour cent sans le laisser devenir trouble ou gonfler inutilement.
Cette étape était la plus animée.
Certains participants déversèrent tout le grain de nuage d'un coup. La masse de nuage gonfla instantanément jusqu'à la taille d'une bassine, provoquant des cris d'alarme sur les côtés. Pourtant, à peine le nuage eut-il gonflé qu'il se sépara en couches internes et externes, ses bords se fissurant, tel un amas de vapeur blanche flasque et boursouflée.