Chapitre 1 457
« Troisième Âme Naissante. »
L'Ancien aux Cent Herbes laissa échapper un soupir ; ses émotions agitées et réticentes s'apaisèrent considérablement.
Comme beaucoup l'avaient deviné, il avait effectivement été dépêché par le Pic des Cent Herbes pour servir d'extension au pic principal, participant ainsi aux affaires du Village de Nanming.
L'Ancien aux Cent Herbes n'était naturellement pas très enthousiaste, mais en voyant la troisième Âme Naissante se joindre à eux, il commença à accepter son sort.
Han Muma prit une légère gorgée de thé ; tant que ce n'était pas Cang Yazi qui rejoignait le groupe, il se moquait bien de cet Invité à la Robe Rouge.
Dehors.
Ban Jie grinçait des dents, le visage livide : « L'Invité à la Robe Rouge a rejoint le groupe ! La troisième Âme Naissante. Ban Ji est censé s'opposer à une force qui compte trois Âmes Naissantes ?! »
« C'est trop difficile. »
Tie Kuang restait silencieux dans la Salle de Raffinement d'Artéfact, perdu dans ses pensées.
L'adhésion de l'Invité à la Robe Rouge était l'une des possibilités qu'il avait anticipées ; maintenant, c'était chose faite.
« Cette grande marée du Village de Nanming est déjà formée ! »
« Cependant, il reste quelques imperfections. »
Dans le hall principal du Bâtiment du Trésor Céleste, Dong Nishang observait tout cela : « L'imperfection réside dans la composition. Les trois Âmes Naissantes — deux Cultivateurs démons et un de la Voie du Démon. En termes d'image extérieure, le Village de Nanming ne fera pas très bonne figure. L'image de la Voie Juste du compagnon taoïste Ning Zhuo est profondément enracinée dans le cœur des gens, mais au bout du compte, il n'est qu'au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations. »
Imparfait ?
Qu'est-ce qu'il y a d'imparfait là-dedans !
Un châssis de carrosse en Or Pur sortit lentement de la lumière dorée.
Le carrosse doré était tiré par huit Chevaux Célestes d'un blanc pur, leurs crinières semblables à de la neige, leurs quatre sabots foulant le vent, leurs yeux brillant d'une lueur de Nature Spirituelle.
Chun Yangzi descendit du carrosse, marchant dans les airs pas à pas, et sous l'invitation respectueuse de Gongsun Yan, entra dans le hall principal du premier étage du Bâtiment du Trésor Céleste.
« Comment le Village de Nanming pourrait-il se passer de moi, Chun Yangzi ? » Il gloussa, nullement surpris de voir le choc sur les visages des cultivateurs présents dans le hall.
Ye Qingming et Jin Mantang étaient tous deux stupéfaits.
Que d'autres se joignent à eux était compréhensible, mais Chun Yangzi ?
S'il rejoignait le groupe, qu'adviendrait-il de son Palais du Pur Yang ?
Il avait amené sa secte à se soumettre à la Secte des Myriades d'Images, et maintenant, il voulait en fait se rattacher à une puissance naissante, tout juste fondée ?
Suis-je tombé sous le coup d'une Technique d'Illusion ?
C'était absurde au-delà de l'absurde.
Le visage de Ning Zhuo était empli d'étonnement alors qu'il s'enquérait précipitamment de la situation du Palais du Pur Yang.
Chun Yangzi déclara qu'il avait déjà quitté le Palais du Pur Yang et n'était plus que l'ancien Maître de Secte. Cette fois, il se joignait à eux à titre personnel.
Ning Zhuo exprima immédiatement sa bienvenue et invita Chun Yangzi à prendre place.
L'inquiétude dans le cœur de Dong Nishang s'évanouit complètement : « Avec l'adhésion de Chun Yangzi, l'image du Village de Nanming est désormais assurée ! »
Situ Xing, Lin Jinglong et Shen Xi échangèrent des regards et virent tous de la joie dans les yeux de chacun. Les familles derrière eux étaient toutes heureuses de voir cette scène.
Kong Ran applaudissait intérieurement.
La bouche de Niu Cheng restait grande ouverte, son cœur rempli de choc : « Un quatrième seigneur Âme Naissante a déjà rejoint le groupe ! »
La grande marée du Village de Nanming s'élevait encore d'un niveau !
Sur la montagne à l'extérieur du bâtiment, Ban Jie était déjà engourdi.
Et celui qui se sentait encore plus mal que quiconque n'était autre que l'Invité de l'Or Fluide. En cet instant, il avait l'impression d'être assis sur un tapis d'épines, des aiguilles lui piquant le dos, avec une arête de poisson coincée dans la gorge !
Jiang Ping regarda Chun Yangzi s'asseoir à la table principale, puis observa le regard ardent que l'Invité à la Robe Rouge lançait à Chun Yangzi, avant de se tourner vers Ning Zhuo.
« Ning Zhuo, oh Ning Zhuo... » Le cœur de Jiang Ping était un tourbillon de sentiments mitigés.
Et l'instant suivant, Mu Yuehua, assise à ses côtés, se leva soudainement.
Jiang Ping fut stupéfait et sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas.
Mu Yuehua fit un pas devant lui et salua Ning Zhuo : « Compagnon taoïste Ning Zhuo, cette petite femme est également disposée à rejoindre le Village de Nanming ; je vous demande de bien vouloir m'accueillir. »
Elle parla très poliment.
La vision de Jiang Ping s'obscurcit.
Le Pic Danxia et son maître Wang Yu pensaient tous deux le plus grand bien de Mu Yuehua, la considérant comme une excellente graine d'Alchimie.
Il était venu à cette cérémonie et avait pris l'initiative de se rapprocher de Mu Yuehua précisément pour la recruter. Et le résultat...
Le résultat était qu'en un clin d'œil, Mu Yuehua avait été happée par Ning Zhuo !
Ning Zhuo était également assez surpris, se demandant intérieurement : « Que se passe-t-il ? Se pourrait-il que Mu Yuehua ait aussi été envoyée par le Pic Danxia pour infiltrer le Village de Nanming ? »
Mais Ning Zhuo écarta immédiatement ce soupçon immature.
« Probablement pas. »
« La situation de Mu Yuehua est différente de celle de l'Ancien aux Cent Herbes. L'Ancien aux Cent Herbes est déjà figé dans ses habitudes, mais Mu Yuehua a encore une marge de progression et un potentiel énormes ; c'est assurément une graine d'Âme Naissante, avec à la fois du talent et des aptitudes en Alchimie. »
« Pour une junior aussi exceptionnelle, le Pic Danxia ne pourrait jamais l'envoyer au loin. Ce serait tout simplement un gâchis criminel ! »
« Donc, à moins d'autres raisons, Mu Yuehua veut vraiment rejoindre mon Village de Nanming ? Que cherche-t-elle... au juste ? »
Exactement, au lieu de rejoindre le Pic Danxia qui était pourtant parfait, elle choisissait de rejoindre le Village de Nanming de Ning Zhuo. Que cherche Mu Yuehua ?!
C'était également le doute partagé par de nombreux cultivateurs dans le hall.
Mais clairement, la froide Mu Yuehua ne montrait aucun signe d'explication publique.
« Je — je me joins à vous aussi. » Tao Liang se leva.
Ning Zhuo n'avait plus besoin de sa déclaration le moins du monde et lui fit un signe de la main léger : « Asseyez-vous. »
Tao Liang : ?!
L'attitude désinvolte de Ning Zhuo le stupéfia un instant et le laissa assez mécontent.
Mais lorsqu'il vit les quatre Âmes Naissantes se joindre au groupe, son mécontentement fut rapidement balayé.
Comparé à ses échanges privés précédents avec Ning Zhuo, le sentiment que Ning Zhuo dégageait désormais pour Tao Liang était complètement différent !
« Il est temps. » Et juste à ce moment, dans de telles circonstances, Zhong Limei fit son entrée.
Personne dans le hall principal ne le reconnut.
Entre-temps, il avait déjà changé d'apparence.
« Mon nom est Tan Zhu. Je suis assez intéressé par l'affaire de l'attaque du Pic du Nuage Fluide, et je suis venu spécifiquement pour me joindre à vous. » Déclara-t-il sans détour.
« Tan Zhu ? Ce nom me dit quelque chose. »
« Hiss... »
« Pourquoi poussez-vous ce sifflement ? »
« Poison — le Vagabond de l'Annihilation par le Poison ! C'est le Vagabond de l'Annihilation par le Poison, Tan Zhu ! »
« Hiss... » Le cultivateur qui venait de poser la question aspira lui aussi une bouffée d'air froid.
Le Vagabond de l'Annihilation par le Poison, Tan Zhu, portait une longue robe gris-noir foncé, au tissu épais et lourd qui tombait avec un drapé intense, sur lequel il portait une cape à demi-manches de la même couleur. Le col montait à un demi-pouce de hauteur, couvrant son cou.
Ses sourcils étaient fins, longs et pâles, les extrémités s'inclinant vers ses tempes. L'arête de son nez était haute et droite, ses narines étroites ; sa respiration était extrêmement légère et lente.
Sa peau était blanche d'une manière anormale, une pâleur causée soit par une longue absence de lumière solaire, soit par un épuisement du sang et du qi. Pourtant, sous l'éclairage des lampes du hall, les autres pouvaient deviner quelques lignes gris-noir extrêmement pâles sous sa peau.
C'était un Cultivateur démon — un Grand Cultivateur démon recherché partout à travers le Pays du Nuage Volant et d'autres Royaumes de Culture.
Il apparut soudainement, et dès qu'il se montra, il rejoignit directement le Village de Nanming, dépassant complètement les attentes de chacun.
Ning Zhuo, Situ Xing et les autres échangèrent via leur sens divin, obtenant des informations sur le Vagabond de l'Annihilation par le Poison.
Il réfléchit un instant, hésita brièvement, puis esquissa immédiatement un sourire, exprimant sa bienvenue au Vagabond de l'Annihilation par le Poison.
Le Vagabond de l'Annihilation par le Poison, cependant, dit : « J'ai une question. Puisque j'ai rejoint le Village de Nanming, quel siège dois-je occuper ? »
Tous les cultivateurs dans le hall furent instantanément surpris.
Jin Mantang et Ye Qingming se regardèrent, voyant tous deux une lueur apparaître dans les yeux de l'autre.
Les mots du Vagabond de l'Annihilation par le Poison étaient manifestement teintés de provocation. En même temps, ils exposaient le danger caché.
Quiconque, voyant l'atmosphère tendue entre Chun Yangzi et l'Invité à la Robe Rouge à la table principale, saurait que ces deux-là étaient destinés à se battre pour l'ordre des sièges.
Ning Zhuo dit : « Senior Tan, le placement est simple — il est classé selon le montant de la dette. »
« Si vous avez l'intention d'occuper un siège plus élevé, ce junior vous suggère de fournir des fonds pour réparer le Fourneau de Feu de Nanming, et de lutter pour la suprématie en termes de dette. »
Dès que cela fut dit, Kong Ran et les autres détendirent leurs sourcils froncés, s'exclamant tous « brillant » dans leur cœur.
Ning Zhuo désamorça directement cette crise, et le plan qu'il offrit était un plan que tout le monde pouvait accepter — après tout, le Village de Nanming avait été fondé dans le but de rembourser des dettes.
Selon ce principe, si vous êtes le plus gros créancier, alors occuper la position la plus élevée est tout à fait acceptable !
Tan Zhu hocha la tête : « Bien, j'accepte cet arrangement. Mais ni lui ni moi ne sommes des créanciers — comment devrions-nous être classés ? »
Tan Zhu pointa Tu Yuanzi du doigt.
Le cœur de Tu Yuanzi se serra ; il agita immédiatement la main. « Je m'en fiche. Je reconnais que vous êtes plus fort — soyez plus fort alors. »
Tan Zhu : ...
Ning Zhuo : ...
Tout le monde : ...
Ainsi, l'atmosphère tendue qui avait soudainement parcouru le hall fut balayée d'un coup par la concession de Tu Yuanzi !
Certaines personnes commencèrent à réfléchir plus profondément.
À leurs yeux, Tu Yuanzi ne montrait aucun air d'Âme Naissante, probablement par peur de mettre Ning Zhuo dans une situation difficile. Cela renforçait leur soupçon que Tu Yuanzi avait été envoyé par le clan de Ning Zhuo pour apporter son soutien !
Au final, le nombre de cultivateurs Âme Naissante rejoignant le groupe se fixa à « cinq ».
Cinq Âmes Naissantes !
Le Village de Nanming, établi grossièrement au début et peu considéré, était soudainement devenu, après la formation de l'alliance, une force massive avec cinq cultivateurs Âme Naissante, laissant beaucoup de gens choqués, stupéfaits.
Et Ning Zhuo, ce « simple stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations » qui, au début, avait appelé à soulever des tempêtes avec sa propre force pour fonder une place forte, redevenait une fois de plus le centre de l'attention !
Ning Zhuo attendit un moment ; voyant qu'aucun autre invité n'arrivait et que le soleil était déjà bien haut, il déclara le banquet ouvert.
Il ne manquait pas d'argent, et le banquet qu'il avait réservé au Bâtiment du Trésor Céleste était d'un niveau extrêmement élevé, permettant aux invités de manger à leur faim — surtout Jiang Xiaobian, Niu Cheng et les autres, chacun d'eux étant repu. Ao Pan, Lu Zeng et les autres engloutissaient tranquillement le riz, leurs bouches devenant très vite luisantes de graisse.
Ye Qingming, Jin Mantang et Li Ku étaient tous dans un état d'esprit très lourd, la nourriture n'ayant aucun goût.
La personne la plus particulière était l'Invité de l'Or Fluide.
Cet homme faisait face à une table croulant sous les mets délicats mais ne touchait pas du tout à ses baguettes.
Comment pouvait-il seulement manger ce dernier repas ?!
Pendant le festin, beaucoup de gens mangeaient et bavardaient, tout en lui lançant des regards scrutateurs.
C'était pratiquement une autre forme d'exécution publique !
L'Invité de l'Or Fluide était l'exemple le plus clair et le plus vivant de quelqu'un qui s'était fait un ennemi de Ning Zhuo !
Cela pressait une forte suggestion psychologique sur les cultivateurs présents dans le hall — regardez, voilà le résultat d'offenser Ning Zhuo ; voyez à quel point c'est misérable.
L'Invité de l'Or Fluide avait en réalité très envie de quitter la table, mais il considérait aussi que le faire serait une fuite trop évidente, et attirerait encore plus de critiques !
Au final, il choisit de rester assis là avec un visage livide, immobile comme une statue.
Il endura cette période avec une grande difficulté, attendant que les invités trinquent de part et d'autre et finissent progressivement de manger et de boire à leur soif.
Ning Zhuo avait maintenu l'atmosphère à la table principale tout du long.
Voyant que le moment était venu, il se leva résolument et, avec une allure calme et posée, se dirigea vers l'Invité de l'Or Fluide.
Cette scène attira immédiatement l'attention des cultivateurs.
L'Invité de l'Or Fluide bondit ; il fixa Ning Zhuo, son expression totalement dépourvue de son attitude hautaine précédente, désormais pleine de méfiance et d'alerte.
Il fit sortir un son à travers ses dents serrées : « Ning Zhuo... »
Juste au moment où il prononçait le nom de Ning Zhuo, l'Invité de l'Or Fluide fut surpris par sa propre voix — depuis quand était-elle devenue si rauque, si faible ?
Ning Zhuo lui fit un salut formel. « Frère aîné, avez-vous terminé votre dernier repas ? »
« Toi ! » L'Invité de l'Or Fluide prit une profonde inspiration. « Un simple stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations, quelle arrogance. Tu devrais savoir que bien que le Village de Nanming compte de nombreux experts Âme Naissante, ils ne peuvent pas t'aider au combat. »
Ning Zhuo n'offrit aucune explication ; il tendit simplement la main, pointant les portes du hall, et dit avec un léger sourire : « Je vous en prie. »