Chapitre 1 449
Après que les deux parties eurent échangé quelques mots, Lu Zeng prit congé de Ning Zhuo pour aller chercher une place.
Son regard balaya la salle principale pour finalement se poser sur la table où Che Zhuzi était assis.
Il avait toujours vendu ses artéfacts mécaniques à l'extérieur pour financer ses propres ressources de culture, ce qui pouvait être considéré comme une activité commerciale dans le domaine de la mécanique.
Lu Zeng se présenta brièvement à Ye Qingming, Li Ku, Jin Mantang et Che Zhuzi, et fut immédiatement accueilli.
Contrairement à Che Zhuzi, il appartenait au Clan Humain.
Et grâce à cette amitié avec Ning Zhuo, la situation embarrassante de Che Zhuzi s'en trouva grandement allégée.
La lumière du matin s'étirait longuement à travers les treillis des fenêtres, projetant des fils d'or éclatants sur les tables et illuminant la fine poussière en suspension dans l'air.
Au fil du temps, les invités commencèrent à arriver en nombre.
Deux cultivatrices arrivèrent main dans la main.
L'aînée marchait devant, ses cheveux relevés en un chignon haut maintenu par une épingle en os. Elle portait une robe magique brun profond, densément brodée de prières en fil d'or sombre.
La plus jeune suivait avec un demi-pas de retard, vêtue d'une robe magique brun rougeâtre, ornée de runes de prière similaires. Elle ne portait aucun accessoire, ses cheveux noirs tombant en cascade sur ses épaules, retenus négligemment à l'arrière par un cordon parfumé brun profond, agrémenté d'un petit ornement en forme d'encensoir en cuivre à son extrémité.
Les deux cultivatrices se ressemblaient, mais leurs manières différaient sensiblement.
Les pupilles de Situ Xing se contractèrent soudainement en voyant cette paire de femmes.
Les nouvelles venues étaient Zhu Guizhi et Zhu Fenxiang, mère et fille.
La mère et la fille s'approchèrent de Ning Zhuo.
Zhu Guizhi prit la parole, sa voix ni trop haute ni trop basse, sur un ton mesuré : « Jeune Maître Ning Zhuo, félicitations. Aujourd'hui, le Bâtiment du Trésor Céleste établit une alliance, l'événement est grandiose et votre avenir est sans limites. »
Ning Zhuo joignit les mains en signe de salut, son attitude composée, son sourire sincère mais sans excès de chaleur.
Après que la mère et la fille eurent présenté leurs cadeaux, elles prirent place.
Situ Xing observait toute la scène avec une attention plus vive que jamais. Ce qui le soulagea quelque peu, c'est que l'interaction entre Ning Zhuo, Zhu Guizhi et Zhu Fenxiang ne semblait pas particulièrement chaleureuse.
« Mais si je ne rejoins pas cette alliance, et que Zhu Fenxiang le fait, l'attitude de Ning Zhuo changera-t-elle ? »
À cette pensée, Situ Xing fronça les sourcils, incapable de dissimuler son inquiétude.
À peine la mère et la fille de la famille Zhu furent-elles assises que Jiang Ping arriva.
Des murmures éclatèrent dans chaque coin, tel un essaim d'abeilles dérangé.
Jiang Ping était le disciple de Wang Yu, une personne au statut spécial, et son arrivée représentait en grande partie la position de Wang Yu.
En voyant Jiang Ping converser avec Ning Zhuo tout en lui présentant des cadeaux, le visage de Jin Mantang devint livide, et Ye Qingming n'avait pas l'air ravie. Même Li Ku jeta un coup d'œil à Jiang Ping, témoignant de l'importance de ce dernier.
Tao Liang entra presque immédiatement après.
Non seulement il était l'un des créanciers de Ning Zhuo, mais il avait également signé un accord secret, ayant l'intention de rejoindre l'alliance.
En toute logique, il aurait dû arriver plus tôt pour renforcer sa propre présence.
Pourtant, manquant de sens politique, alors que les autres passaient des années en isolement dans leurs manoirs troglodytes, il s'était enfermé dans son fourneau à pilules, ignorant la nécessité d'une telle démarche.
Mu Yuehua arriva.
Elle était très jeune, avec une allure délicate et élégante, la peau blanche comme la crème, dégageant un tempérament transcendant qui semblait ne pas appartenir à ce monde.
Elle assistait à l'événement dans sa robe longue blanc lunaire caractéristique.
Après avoir présenté son cadeau à Ning Zhuo, Jiang Ping lui fit signe : « Compagne taoïste Yuehua, asseyez-vous ici. »
Mu Yuehua esquissa un doux sourire et s'assit à côté de Jiang Ping.
Cette scène ajouta des nuances au jugement de Ning Zhuo, qui songea : « Le talent d'alchimie de Mu Yuehua est reconnu, et elle possède une graine de feu. Il est clair que le Pic Danxia lui a offert un prix élevé, rendant la proximité de Jiang Ping peu surprenante. »
Le suivant à arriver fut encore un cultivateur au stade de l'Établissement de la Fondation.
Il semblait jeune, avec des cheveux gris, des yeux enfoncés comme ceux d'un crâne, portant une robe en peau de python, dégageant un Qi démoniaque féroce.
C'était Pi Fujie.
Pi Fujie avait déployé des efforts considérables pour obtenir une carte d'invitation.
En voyant Ning Zhuo, son regard s'attarda visiblement.
Ning Zhuo se tenait là, sa robe magique blanche comme la neige, bordée d'or, dégageant une aura extraordinaire, différente de son habitude.
Cela renforça la résolution de Pi Fujie de « transformer les ennemis en amis » cette fois-ci !
« Pi Fujie. Félicitations au Jeune Maître Ning pour l'alliance au Bâtiment du Trésor Céleste. » Pi Fujie joignit les mains, s'inclina profondément, son expression sincère.
Ning Zhuo marqua une pause en silence, son regard ignorant Pi Fujie pour se poser dans la direction de Shen Xi.
Shen Xi affichait un sourire, hochant légèrement la tête vers Ning Zhuo.
Ce n'est qu'alors que Ning Zhuo joignit les mains en retour : « Compagnon taoïste Pi, vous avez fait un long chemin, veuillez m'excuser de ne pas vous avoir accueilli de plus loin. »
« Jeune Maître Ning. » commença Pi Fujie, son débit plus lent qu'auparavant, révélant une certaine gravité, « Il y a eu quelques malentendus par le passé, ce fut de ma faute. »
Il s'inclina à nouveau profondément, puis présenta un cadeau : « Voici la Peau de Démon Vache de niveau Noyau d'Or, capable de dévorer le mana et de se transformer en un démon vache doté d'une puissance de combat de niveau Noyau d'Or. Je souhaite me réconcilier avec le Jeune Maître Ning ! »
La salle tomba dans un léger silence.
Ahuo, Gu Huaijiu et les autres comprirent enfin que cet homme et Ning Zhuo n'avaient pas été en bons termes auparavant.
Ning Zhuo prit une inspiration, songeant : « Comme le dit le dicton, il vaut mieux résoudre l'inimitié que de l'entretenir. Je vois la sincérité du compagnon taoïste Pi. Cette sincérité suffit. Le désaccord précédent, nous pouvons l'effacer totalement. Ce cadeau, mettons-le de côté ; je ne suis pas quelqu'un qui changerait de position pour des présents somptueux. »
« Si le compagnon taoïste Pi n'y voit pas d'inconvénient, joignez-vous à nous aujourd'hui, prenez un thé et observez la cérémonie. »
« Soyez rassuré. Tant que nous maintenons une distance respectueuse l'un envers l'autre à l'avenir et que nous ne créons pas de nouvelles inimitiés, nos vieilles rancœurs peuvent s'évanouir dès maintenant. »
Le conflit initial de Ning Zhuo avec Pi Fujie impliquait Shen Xi.
Ning Zhuo avait également tué par le passé un associé de Pi Fujie, y gagnant plus qu'il n'avait perdu.
Puisque Shen Xi avait déjà fait un signe de tête à Ning Zhuo, ce dernier préférait également avoir un ennemi de moins.
Pi Fujie atteignit son objectif, un sourire apparaissant sur son visage : « Les paroles du Jeune Maître Ning sont comme celles du Pilier de l'Énergie Vaste, droites et dignes de confiance, je le crois totalement ! Merci, merci. »
Pi Fujie regarda autour de lui, évitant Gu Huaijiu, Dong Nishang, et gardant ses distances avec Ye Qingming, Jin Mantang et les autres, choisissant finalement une table vide pour s'asseoir.
Tie Zheng et Ao Pan arrivèrent peu après, côte à côte.
Tie Zheng, bâti comme une tour de fer en mouvement, portait une grande lame, avec des chaînes de fer enroulées autour de sa taille, ornées de douze boules de clochettes en cuivre à tête de bête, chacune de la taille du poing d'un bébé, émettant un cliquetis sourd à chacun de ses pas.
Ao Pan était voûté comme un vieux singe, mais marchait avec une foulée de dragon et un pas de tigre, chaque enjambée dégageant une force indéniable.
Les deux s'étaient liés à Ning Zhuo lors de l'Épreuve de Xingyun à la Grotte de l'Armure Xuan et avaient même échangé des coups.
Comme le dit le dicton, on ne se connaît vraiment qu'après s'être battu. Ning Zhuo les avait spécifiquement invités pour cette alliance.
Ning Zhuo exprima son accueil.
Tie Zheng était avare de mots, mais Ao Pan était très enthousiaste : « Nous sommes tous deux des étrangers, et la grande entreprise du Jeune Maître Ning Zhuo cette fois-ci me remplit vraiment d'admiration et d'envie. Hahaha. »
Ils offrirent également leurs cadeaux.
Un cultivateur d'âge moyen à l'apparence ordinaire entra.
Personne ne le sous-estima, car il dégageait l'aura d'un Noyau d'Or.
Ning Zhuo supposa initialement qu'il venait du Pic du Nuage Flottant, mais un coup d'œil à Jin Mantang et Ye Qingming montra qu'ils étaient également dans des postures peu familières.
Le cultivateur d'âge moyen présenta son cadeau puis exposa son but : « Je suis ici au nom de mon ami, le Voyageur des Nuages. Jeune Maître Ning Zhuo, mon ami a également tout mis en œuvre pour réparer le Fourneau à Feu de Nanming. Reconnaissez-vous cette dette ? »
« Bien sûr. » répondit Ning Zhuo sans hésitation.
L'expression du cultivateur d'âge moyen se détendit, alors qu'il commençait à louer l'adhésion de Ning Zhuo à la Voie Juste.
Ning Zhuo discuta avec le cultivateur d'âge moyen pendant quelques instants avant que l'Invité de l'Or Flottant n'arrive.
Il semblait jeune, son visage ciselé comme s'il avait été sculpté, avec des traits distincts, des pommettes légèrement hautes, des sourcils arqués comme des sommets, et des yeux d'or pâle, avec un flux semblable à du métal liquide au fond de ses pupilles.
Il était venu en mission de la part de la Salle d'Extermination du Mal.
En entrant dans la salle, son regard se fixa fermement sur Ning Zhuo, son hostilité non dissimulée.
« Je suis l'Invité de l'Or Flottant, ayant entendu dire que vous avez l'audace de former une alliance et de défier mon Pic du Nuage Flottant ? »
« Humph, vous vous surestimez ! »
« Aujourd'hui, je suis ici pour vous jauger. Ning Zhuo, osez-vous vous battre avec moi ? »
À ces mots, toute la salle fut sous le choc.