Chapitre 1 436
Le salon de thé se nomme « Ting Song » ; situé à mi-hauteur de la montagne, il est ouvert sur trois côtés et ses fenêtres offrent une vue sur les montagnes lointaines, pareilles à une estampe à l'encre.
Kong Ran y a réservé une salle privée, et lorsque Liu Fushu et Bai Jiyun arrivent à l'aube, la pièce est déjà imprégnée du parfum délicat du thé.
Kong Ran est assis à la place d'honneur, sa veste courte jaune abricot éclatant sous la lumière matinale, ses joues légèrement rosies par la vapeur qui s'échappe de sa tasse.
« Frère Bai, Frère Liu, je vous en prie, asseyez-vous », invite Kong Ran.
La relation entre les trois hommes s'est considérablement approfondie depuis le début de la Conférence Feiyun, et Kong Ran se montre bien plus décontracté.
Liu Fushu et Bai Jiyun répondent par un sourire en prenant place.
Le trio savoure son thé tout en admirant le panorama.
La lumière du soleil traverse les fenêtres sculptées, répandant une couche de fragments dorés sur la table. Dehors, les montagnes lointaines sont enveloppées d'une fine brume, évoquant une peinture à l'encre inachevée, tandis que les nuages dérivent lentement le long des flancs, comme si une bête gigantesque, après avoir dormi toute la nuit, était en train de se retourner.
Le thé est un « Printemps du Ruisseau Vert » fraîchement infusé ; les feuilles se déploient comme des orchidées dans le bol en porcelaine verte, et le breuvage est limpide comme la rosée du matin. La vapeur s'élève du bec de la théière en terre cuite, ses volutes montant lentement dans la clarté de l'aube.
Kong Ran repose sa tasse et sort l'invitation envoyée par Ning Zhuo : « Vous l'avez tous reçue, n'est-ce pas ? J'ai l'intention d'y aller. »
Il est le premier à exprimer son intention.
Liu Fushu hoche la tête : « L'énergie vaste et juste du frère Ning force mon admiration. Être invité par un tel homme, ce serait manquer de respect que de ne pas s'y rendre. »
Bai Jiyun laisse le thé rouler sur sa langue avant de l'avaler : « Naturellement, j'irai aussi. »
Sa nature est insouciante et détachée, bien différente de celle de Ning Zhuo ; ils sont catégoriquement incompatibles.
« J'aime explorer la beauté du monde. Cette Conférence Feiyun, où se rassemblent talents, ermites, seigneurs et figures puissantes, est en soi un spectacle. »
« Honnêtement, j'attends avec impatience l'événement de demain au Bâtiment du Trésor Céleste. Un tel "paysage humain" est incontournable. »
Kong Ran glousse : « Les cultivateurs confucéens de la Secte des Myriades d'Images admirent tous Ning Zhuo. Bien que Ning Zhuo n'ait pas pratiqué la méthode confucéenne, il s'associe étroitement à nous, presque comme s'il était l'un des nôtres. »
« Il n'est qu'au stade de l'Établissement de la Fondation, mais il parvient à soulever des tempêtes, admiré par Zhong Dao et Tuoba Huang, tout en choisissant de lutter sur le Pic du Nuage Flottant. C'est une tout autre affaire que la Conférence Feiyun ! »
« Avec de telles perspectives et de tels moyens, même s'il échoue cette fois au Pic du Nuage Flottant, il accomplira assurément de grandes choses à l'avenir. »
« Tisser des liens amicaux avec lui sera certainement bénéfique. »
« Je vous ai invités, mes deux chers frères, pour discuter du cadeau de célébration approprié. »
Ning Zhuo a réservé le Bâtiment du Trésor Céleste et organisé un festin, invitant largement ses compagnons taoïstes à assister à la cérémonie. Selon l'étiquette, ces cultivateurs se doivent d'apporter quelques présents pour célébrer l'occasion.
Liu Fushu sourit : « J'ai déjà préparé le mien. »
Il sort un objet de son sac de stockage et le pose délicatement sur la table.
C'est un pinceau, de niveau Trésor Magique.
« Je l'ai fabriqué moi-même », précise Liu Fushu.
À cet instant, la lumière du matin traverse le manche du pinceau, qui semble fait de jade ; la texture du bambou est clairement visible, chaque ligne s'étendant le long du manche de manière uniforme et complexe.
Bai Jiyun hoche la tête : « Un beau pinceau. »
Bien qu'il ne soit que de niveau Trésor Magique, il peut sentir un débordement d'Énergie Littéraire.
C'était un Wenbao !
Kong Ran regarde Bai Jiyun : « Et le tien ? »
Bai Jiyun secoue la tête : « Je n'ai pas encore décidé. »
Il a toujours été ainsi, naturellement insouciant et décontracté.
« Si rien d'autre ne me vient, je composerai un poème pour lui au Bâtiment Mingri demain. »
« Et toi ? » demande Bai Jiyun à Kong Ran.
Kong Ran sort une pile de papier.
Le papier est légèrement jauni, avec une texture délicate comme de la graisse, laissant apparaître un léger reflet à sa surface. Les coins sont ornés de motifs de nuages tracés à la poudre d'or, aux lignes aussi fines qu'un cheveu mais parfaitement discernables. Un subtil arôme d'encre flotte au-dessus du papier.
Les pupilles de Liu Fushu se dilatent légèrement : « Est-ce du papier officiel ? »
Bai Jiyun est également captivé et ajoute : « Et du papier officiel de qualité spéciale, qui plus est ! »
Kong Ran explique : « Il provient du bureau de mon père, une fourniture exclusive du palais. »
Il frappe dans ses mains et s'exclame : « Inviter mes deux chers frères était une sage décision. Puisque nous avons ces cadeaux, pourquoi ne pas les présenter ensemble demain ? »
« Que le frère Bai compose sur ce papier officiel pour l'offrir au compagnon taoïste Ning Zhuo, qu'en dites-vous ? »
Les yeux de Liu Fushu s'illuminent : « Cette suggestion est splendide. »
Bai Jiyun, quant à lui, ressent la pression en touchant le papier, mais sourit : « Une telle proposition de la part de Kong Ran m'oblige à réfléchir sérieusement pour créer un poème digne de ce papier et de ce pinceau. »
Liu Fushu, qui a toujours apprécié la poésie de Bai Jiyun, ne peut s'empêcher de déclarer joyeusement : « Avec la poésie de mon frère, j'attends demain avec une grande impatience ! »
Che Zhuzi entre dans sa Salle des Trésors.
Trois cent soixante Perles d'Étoile sont incrustées dans la coupole de la voûte. La lumière des étoiles s'en déverse, illuminant la chambre octogonale comme en plein jour, sans la dureté d'aucune lampe.
Le sol est recouvert de Briques de Lumière Fluide, où, de temps à autre, des courants de Lumière Spirituelle bleue serpentent comme un ruisseau, ou un serpent, voyageant du mur est vers l'ouest, puis revenant, sans jamais s'arrêter.
Che Zhuzi s'avance au centre de la Salle des Trésors et, manipulant son Sens divin, les huit panneaux de bronze des murs s'ouvrent successivement, révélant les trésors qu'ils dissimulent.
« Cette fois, Ning Zhuo a soulevé une tempête, avec l'intention de rassembler ses forces pour s'emparer du Pic du Nuage Flottant. Les jeunes d'aujourd'hui sont vraiment audacieux au-delà de toute mesure ! »
« Peu importe le succès ou l'échec cette fois, cela n'a pas d'importance. Il possède le Fourneau de Feu Nanming et est estimé par Zhong Dao et Tuoba Huang ; il est destiné à devenir une figure puissante au sein de la secte. »
« Plus important encore... il est depuis longtemps l'un de mes clients les plus importants ! »
La scène la plus vivace dans la mémoire de Che Zhuzi est celle où, lors d'une transaction commerciale, Ning Zhuo avait directement sorti un Noyau d'Or en guise d'acompte.
À ce moment-là, Ning Zhuo était resté calme, sans même ciller.