Chapitre 1 419
Une fois les bases de la conversation posées, Ning Zhuo saisit l'occasion pour informer Tao Liang de son projet de former un groupe afin de disputer le Pic des Nuages Flottants.
En entendant cela, Tao Liang écarquilla les yeux d'incrédulité, fixant Ning Zhuo : « Ning Zhuo, toi, un simple cultivateur au stade de l'Établissement des Fondations, tu comptes te battre pour le Pic des Nuages Flottants ? C'est l'un des huit pics principaux de la Secte des Myriades d'Images. »
L'expression de Ning Zhuo s'assombrit légèrement, avant de se forcer à sourire, arborant l'air d'un jeune génie méprisé : « Juger uniquement sur le niveau de culture, c'est une vision bien ordinaire. Compagnon taoïste Tao, me prenez-vous pour un cultivateur ordinaire de l'Établissement des Fondations ? Pour être honnête, j'ai déjà affronté et vaincu des cultivateurs du Noyau d'Or. »
Contrairement à ses échanges précédents avec des cultivateurs de l'Âme Naissante, Ning Zhuo adopta dès le départ une posture d'égal à égal avec Tao Liang, s'adressant directement à lui en tant que compagnon taoïste.
Tao Liang, déjà mal à l'aise, fronça les sourcils face à cette proclamation arrogante.
Ning Zhuo observa la situation et gloussa légèrement : « Si le compagnon taoïste Tao ne me croit pas, c'est simple. Nous pouvons nous rendre à la Salle d'Arts Martiaux la plus proche pour un duel, et vous verrez que mes paroles ne sont pas en l'air. »
Tao Liang se sentit encore plus contrarié.
Être ainsi ouvertement défié par un cultivateur de l'Établissement des Fondations, qui n'était même pas au stade final mais seulement au stade intermédiaire, ne fit qu'accentuer son froncement de sourcils et attiser sa colère.
Pourtant, il ne releva pas le défi.
« Je suis un digne cultivateur du Noyau d'Or au stade final, progressant pas à pas, et je peux atteindre le sommet du Noyau d'Or en seulement dix ans. »
« Faire un duel contre un cultivateur de l'Établissement des Fondations au stade intermédiaire ? »
« Si je gagne, c'est tout ce qu'il y a de plus normal, et on pourrait même me critiquer pour "brimade envers les faibles". Si je ne gagne pas, je deviens instantanément la risée de tous, utilisé par Ning Zhuo comme un marchepied pour asseoir sa réputation ! »
« Ce n'est pas une bonne idée, vraiment pas. »
Pensant à cela, Tao Liang secoua la tête avec un sourire froid : « Jeune ami Ning Zhuo, que savez-vous de ma "Technique de l'Étreinte de Pilule pour Devenir Immortel" ? »
« Laissez tomber. Je ne discuterai pas avec vous. »
« Avoir confiance en soi est une bonne chose. Même si vous pensez être plus fort, continuez à le penser. »
Ning Zhuo afficha immédiatement un air de regret, comme s'il était désolé de perdre une bonne occasion de faire ses preuves face au refus de Tao Liang.
En réalité, il n'était pas du tout surpris par le choix de Tao Liang.
Lors du petit test à Nanming, il s'était déjà renseigné sur les autres cultivateurs. L'Immortel du Fourneau, Tao Liang, ne faisait pas exception.
Le jugement de Ning Zhuo était sans appel : « Cet homme aime pratiquer en isolement, restant dans son manoir troglodyte, non, dans son Fourneau à Pilules pendant des années, totalement indifférent au monde, uniquement concentré sur l'amélioration de sa culture, choisissant souvent d'éviter les conflits plutôt que de se battre. »
L'expertise de Ning Zhuo dans la Voie Juste était profonde.
Pour chaque cultivateur, il possédait des stratégies de négociation adaptées.
Voyant l'expression de Ning Zhuo, Tao Liang s'énerva encore plus et lâcha : « Jeune ami Ning Zhuo, votre ambition de réclamer le Pic des Nuages Flottants n'est rien d'autre qu'un fantasme. Laissez-moi vous rappeler gentiment que, bien que le Fourneau de Feu de Nanming vous appartienne désormais, il n'a pas été entièrement réparé. »
Tao Liang leva deux doigts : « Vingt pour cent. Il reste un écart de vingt pour cent dans la restauration complète du Fourneau de Feu de Nanming, ce qui, pour vous, est un gouffre infranchissable. »
Ning Zhuo rit de bon cœur, la confiance qu'il dégageait était comme une lumière aveuglante poignardant les yeux de Tao Liang.
« Ce n'est qu'un détail ! Cela pourrait troubler la médiocrité, mais comment cela pourrait-il m'arrêter ? » déclara Ning Zhuo avec dédain.
Il ajouta aussitôt : « Tout récemment, l'actuel Maître de la Salle de Raffinement d'Artéfact, Tie Kuang, m'a rendu visite personnellement, proposant d'utiliser les ressources de la Salle de Raffinement d'Artéfact pour m'aider à restaurer complètement le Fourneau de Feu de Nanming. »
« Je ne vous mentirais pas. Si le compagnon taoïste Tao ne me croit pas, vous pourrez vérifier auprès du Maître Tie Kuang après avoir quitté cette salle. »
Tao Liang fut momentanément stupéfait par cette information explosive.
Ensuite, Ning Zhuo secoua à nouveau la tête, affichant une expression dédaigneuse : « Mais j'ai refusé. Le Maître Tie Kuang demandait vingt pour cent de la propriété du Fourneau, le prix était trop élevé et il a sous-estimé mes capacités. »
« Je prévois d'utiliser la restauration du Fourneau comme prétexte pour l'annoncer largement et attirer d'autres cultivateurs, en les laissant avancer des fonds pour devenir le nouveau cycle de créanciers. »
« De cette façon, j'aurai assez de capital pour réparer complètement le Fourneau de Feu de Nanming. »
« Si le compagnon taoïste Tao ne me croit pas, ne croyez-vous pas à l'attrait du Fourneau de Feu de Nanming ? »
Le froncement de sourcils de Tao Liang s'accentua, se sentant de plus en plus mécontent.
Si possible, il aurait souhaité être l'unique créancier de Ning Zhuo, lui permettant d'avoir un contrôle total. Mais désormais, les créanciers étaient bien plus nombreux que lui seul. Il y avait cinq cultivateurs du niveau de l'Âme Naissante impliqués, chacun d'entre eux étant hors de sa portée.
Maintenant, Ning Zhuo avait l'intention d'introduire encore plus de nouveaux créanciers. C'est tout simplement... scandaleux !
Tao Liang se sentait agité.
Parce qu'il ne pouvait rien dire.
Clairement, faire entrer plus de créanciers compliquerait davantage les choses, mais il était impuissant et ne pouvait que regarder Ning Zhuo agir ainsi.
« Si les nouveaux créanciers prêtent plus que moi et ont un statut plus élevé, ne serais-je pas relégué encore plus loin ? »
« Peut-être... devrais-je moi-même prêter plus de ressources à Ning Zhuo ? »
Cette pensée venait à peine d'émerger qu'elle fut immédiatement étouffée.
Lors du petit test au Fourneau de Feu de Nanming, Tao Liang hésitait déjà à épuiser ses ressources. Après avoir contribué une fois, il avait eu l'opportunité d'obtenir du soutien cette nuit-là, mais il y avait volontairement renoncé.
Parce qu'il avait vu la situation clairement et sentait qu'il ne pouvait pas rivaliser avec ces cultivateurs du niveau de l'Âme Naissante.
Continuer à participer le rendait très vulnérable.
« Il reste encore un écart de vingt pour cent dans le Fourneau de Feu de Nanming. Même si je vidais mes ressources, cela ne suffirait pas pour la moitié. »
« Donc, le nouveau créancier va certainement me passer devant. Bon sang... »
« En fait, même si j'avais cette richesse, je ne la jetterais pas sur Ning Zhuo. Ne serais-je pas juste un pigeon dans ce cas ? »
Tao Liang resta silencieux un moment.
Le voyant silencieux, une lueur vive brilla dans les yeux de Ning Zhuo.
« Tao Liang n'est pas doué pour le raffinement d'artéfact, alors j'ai réussi à le bluffer. Il ne réalise pas que la difficulté de combler les derniers vingt pour cent est extrêmement élevée. »
Ning Zhuo avait également déduit ce point à partir des informations fournies par Tao Liang.
Tao Liang passe la majeure partie de son temps à cultiver sa « Technique de l'Étreinte de Pilule pour Devenir Immortel ».
La base profonde de son Qi d'Élixir et ses compétences exceptionnelles en alchimie sont principalement dues à cette méthode de culture principale.
Quant aux autres techniques de culture, Tao Liang ne s'y est pas aventuré.
La raison principale est que la « Technique de l'Étreinte de Pilule pour Devenir Immortel » est assez exceptionnelle. Bien qu'elle ne cultive qu'un seul Dantian, sa méthode spéciale permet à Tao Liang de n'avoir aucune faiblesse dans son corps, son âme ou d'autres aspects.
Mais précisément parce que tout doit être équilibré et accumulé, la progression de sa technique de culture a toujours été très lente.
Plus la qualité du Fourneau à Pilules est élevée, plus il peut atténuer les effets négatifs de cette approche de culture lente.
C'est exactement pourquoi Tao Liang poursuit le Fourneau de Feu de Nanming.
Voyant Tao Liang silencieux, Ning Zhuo réitéra : « Donc, compagnon taoïste Tao, la méthode que je viens de suggérer est en fait très bonne. »
« Tant que vous nous rejoignez, une fois le Fourneau à Pilules restauré avec succès, vous pourrez utiliser le fourneau pour assister votre culture avant tout le monde. Rembourser ma dette de cette manière n'est-il pas gagnant-gagnant ? »
« Même ces Grands Cultivateurs du niveau de l'Âme Naissante n'auraient pas grand-chose à redire. »
« Parce qu'en nous rejoignant, plus nous devenons forts et plus nous occupons de territoire au Pic des Nuages Flottants, plus nous pouvons acquérir de ressources. »
« Et ces ressources peuvent être utilisées pour rembourser les dettes, ce qui est bénéfique pour tous les créanciers. »
Tao Liang renifla froidement : « Ning Zhuo, vous êtes si jeune et pourtant si rusé. Non seulement vous complotez contre mes actifs, mais aussi contre moi ! Comment pourrais-je tomber dans votre plan perfide ? »
L'expression de Ning Zhuo devint immédiatement froide : « Tao Liang ! Vous jugez vraiment un gentleman avec le cœur d'une personne mesquine. Contre quels actifs comploterais-je ? Si c'était vraiment le cas, je nierais simplement votre dette. Que pourriez-vous me faire ? »
« Comploter contre vous ? Hmph, vous vous surestimez. »
« Tout d'abord, vous ne pouvez même pas me battre. Deuxièmement, je vous offre sincèrement un moyen de prospérer ensemble. J'admets que je veux habilement effacer la dette de votre côté. Mais c'est une voie bénéfique pour nous deux. »
« Pour vous dire la vérité, un Grand Cultivateur du niveau de l'Âme Naissante a déjà approuvé mon plan et nous rejoindra pour établir une fondation ensemble sur le Pic des Nuages Flottants ! »
Tao Liang était sur le point de réfuter Ning Zhuo sur la partie « vous ne pouvez même pas me battre » quand il fut frappé par cette nouvelle de poids, le laissant étourdi.
Tao Liang se sentit d'abord confus, puis commença instinctivement à spéculer.
« Un total de cinq cultivateurs de l'Âme Naissante, qui pourraient-ils être ? »
« Zhong Limei ? Non, c'est impossible. C'est un ancien du Pic Danxia, l'ancien Maître de la Salle d'Alchimie. »
« Chun Yangzi ? Comment est-ce possible ? Il est l'actuel chef du Palais du Yang Pur, comment pourrait-il s'allier avec un cultivateur de l'Établissement des Fondations ? »
« Cang Yazi ? Encore plus impossible ! Il est aussi un ancien de l'un des pics principaux, le Pic des Dix Mille Bêtes. Avec un tempérament aussi particulier, toujours avec des bêtes, comment changerait-il soudainement de caractère pour se battre aux côtés de Ning Zhuo au Pic des Nuages Flottants ? »
« L'Invité à la Robe Rouge ? Ce cultivateur démon tue sans ciller. Il semble réformé, mais en réalité non. Collaborer avec lui, c'est comme s'allier à un tigre, n'avez-vous pas peur d'être tué ? »
« Le dernier est le Seigneur Dragon des Neuf Feux. Ce cultivateur démon a un corps de dragon, fier et distant. S'abaisserait-il vraiment à faire équipe avec un Établissement des Fondations ? »
Tao Liang spécula, mais ne trouva rien de probable, alors il demanda instinctivement : « Qui est ce Grand Cultivateur de l'Âme Naissante ? »
Ning Zhuo secoua la tête, souriant d'une manière qui donnait envie à Tao Liang de le frapper : « Je ne peux pas encore le dire. Vous savez, les cultivateurs du niveau de l'Âme Naissante sont des figures importantes. Chaque mouvement qu'ils font a un impact large. Les choses doivent rester secrètes jusqu'au moment nécessaire pour les révéler. »
« Nous avons un cultivateur de l'Âme Naissante comme chef, et avec mon Fourneau de Feu de Nanming comme enseigne, le recrutement ne sera pas un problème ! »
« D'ici là, même si nous n'occupons qu'une partie du Pic des Nuages Flottants, nous aurons des ressources extrêmement riches. Nous les utiliserons d'abord pour nous étendre ; plus le territoire que nous occupons est grand, plus nous obtenons de ressources. En faisant boule de neige comme cela, la dette massive que je dois sera rapidement remboursée ! »
Quand Ning Zhuo dit cela, ses yeux étaient pleins d'anticipation pour l'avenir.
En l'écoutant, et en voyant son expression, Tao Liang ressentit un froid glacial dans son cœur.
« Bon sang ! »
« Ning Zhuo est-il vraiment si naïf ? Se pourrait-il que ce cultivateur de l'Âme Naissante l'ait manipulé comme un imbécile ? »
« D'un autre point de vue, même si le cultivateur de l'Âme Naissante n'a pas gagné le Fourneau de Feu de Nanming, il a attaché Ning Zhuo à son char de guerre, ce qui lui permet de saisir des opportunités ! Vraiment rusé. »
« Je ne peux pas laisser cela arriver. »
Tao Liang a peu confiance dans le plan de Ning Zhuo. Même en tant que cultivateur libre, il sait que le Pic des Nuages Flottants au sein de la Secte des Myriades d'Images est l'endroit avec le plus de disputes, de rivalités intenses et de situations chaotiques.
Que Ning Zhuo saute tête la première ne préoccupe pas du tout Tao Liang.
Mais que Ning Zhuo entraîne le Fourneau de Feu de Nanming dans ce tourbillon rend Tao Liang assez anxieux et inquiet.
« Allez, vous n'êtes qu'un petit Établissement des Fondations, et vous voulez vous mêler de l'un des huit pics principaux ? »
« Ne faites pas n'importe quoi ! »