Chapitre 1 380
« Les ancêtres qui ont fondé la Secte Wanxiang et établi un tel système sont vraiment admirables... et terrifiants. »
L'éclat doré laissé dans le ciel par la voiture de Chun Yangzi ne s'était pas encore totalement dissipé qu'un changement anormal apparut à l'horizon.
Une tache écarlate surgit dans les cieux.
Au début, elle n'était pas plus grande qu'une pointe d'aiguille, totalement insignifiante dans le ciel nocturne. Mais en un clin d'œil, elle s'étendit rapidement, telle une goutte de sang frais tombant dans une eau claire, se propageant, diffusant, corrodant, et teintant la moitié du ciel nocturne d'une teinte rouge sang sombre.
Au sein de cet écarlate, une silhouette s'avança lentement.
Il marchait sur le vide, chaque pas se posant avec une légèreté extrême, presque sans bruit. Pourtant, à chaque fois que son pied se posait, un cercle d'ondulations rouge sombre se propageait sous lui, comme si un caillou avait été jeté dans une mare de sang, faisant onduler les vagues vers l'extérieur.
L'Invité à la Robe Rouge !
Il portait toujours une longue robe d'un écarlate éclatant, dont la surface était brodée de motifs de sang noir, aux lignes tordues comme des serpents, se tortillant faiblement dans le vent nocturne comme s'ils étaient vivants. Ses traits étaient si beaux qu'ils en devenaient démoniaques : des sourcils pareils à des montagnes lointaines, des yeux comme des étoiles brillantes, un nez haut et droit, des lèvres d'un cramoisi profond, comme enduites de sang frais.
En cet instant, son visage était empreint de mécontentement.
Il venait tout juste de retourner à la Porte Principale de la Montagne lorsqu'il reçut une mauvaise nouvelle : Chun Yangzi s'était en fait révélé de son propre chef et participait à cette Épreuve de Xingyun !
L'Invité à la Robe Rouge et l'actuel Chun Yangzi entretenaient une rancune profonde. Le premier avait été traqué par le Palais du Yang Pur, poussé dans un état misérable, et finalement contraint de rejoindre la Secte Wanxiang avant de connaître une période de jours paisibles.
« Une horreur pour les yeux. » L'Invité à la Robe Rouge leva la main droite, les doigts écartés, et saisit doucement l'éclat doré résiduel suspendu dans les airs.
L'éclat doré vacilla violemment à quelques reprises dans le ciel nocturne, émettant un sifflement « chi-chi », comme du charbon éteint par de l'eau froide, et finit par se dissiper complètement, sans laisser la moindre trace.
L'Invité à la Robe Rouge laissa échapper un reniflement froid, jetant son regard sur les cultivateurs gardiens qui volaient vers lui pour l'accueillir.
Le cultivateur, le cuir chevelu picotant, prit son courage à deux mains et guida l'Invité à la Robe Rouge.
Au sein de l'Espace du Tableau, un bref silence s'installa.
La voix de Qing Baizi était rauque et basse : « Qu'il s'agisse de Chun Yangzi ou de l'Invité à la Robe Rouge, leur Qi d'Élixir est incomparablement vaste. Même si nous additionnions tous les nôtres, nous ne serions pas à la hauteur de l'un d'entre eux seul. »
Shen Hongyao : « Hmph. Si l'on m'accordait le même temps de culture, l'accumulation que j'ai bâtie ne serait certainement pas plus faible que la leur. »
Qin Ke fronça les sourcils : « Chun Yangzi, passe encore. Mais l'Invité à la Robe Rouge utilise du sang humain, des os humains et des Âmes Humaines comme médicaments... l'Esprit d'Artéfact de l'Oiseau Vermillon accepterait-il quelqu'un comme lui ? »
Jiang Ping soupira : « Des Quatre Symboles, le Dragon Azur de l'Est gouverne la vie, présidant à la germination de toutes choses et à la floraison et au dépérissement des plantes ; le Tigre Blanc de l'Ouest gouverne le massacre, présidant aux armures et aux chevaux de guerre, aux armes et au meurtre ; la Tortue Noire du Nord gouverne la dissimulation, présidant au Netherworld, aux Enfers et au retour de toutes choses au stockage. Quant à l'Oiseau Vermillon du Sud... »
« Il gouverne la croissance, préside à l'été, appartient au Feu, et sa couleur est le rouge. »
« Le feu s'élève et brûle, chaud et sec, sa lumière brillant partout. Il peut réchauffer le cœur humain, et il peut réduire toutes choses en cendres ; il peut illuminer les ténèbres, et il peut dévorer la lumière ; il peut apporter l'espoir, et il peut apporter la destruction. Le feu lui-même n'a ni bien ni mal, ni juste ni faux ; ce n'est que de la puissance pure. »
« Toutes choses croissent et sont nourries dans le sud ; cette "croissance" est développement et renforcement. Elle représente une force motrice ascendante, une vitalité vigoureuse et bourgeonnante. »
« Ainsi, il appartient à la neutralité. »
Les horizons de Jiang Ping étaient vastes ; en entendant cela, Shen Hongyao et les autres ne purent s'empêcher de froncer les sourcils.
Ils réalisèrent tous une chose : même un Grand Cultivateur Démon comme l'Invité à la Robe Rouge pourrait encore être reconnu par l'Esprit d'Artéfact de l'Oiseau Vermillon.
Aucune de ces personnes ne se précipita pour participer à l'épreuve.
L'arrangement de Wang Yu pour eux était d'attendre la date limite finale avant d'entrer en lice.
D'une part, c'était pour élargir leurs horizons. Même lors des précédentes Conférences Feiyun, de telles opportunités étaient rares.
D'autre part, c'était pour laisser la vaste foule de cultivateurs passer les épreuves et faire des erreurs pour eux.
Ning Zhuo souhaitait collecter des résultats et déduire des modèles à partir de comparaisons. Wang Yu et les autres nourrissaient la même intention.
Une fois que les essais et erreurs eurent produit des résultats et qu'un modèle émergea, Jiang Ping et les autres pourraient s'ajuster à temps et prendre les dispositions les plus appropriées.
Pic Danxia, hall principal.
Wang Yu tenait un Jeton de Jade dans sa main, observant la performance de Chun Yangzi au sein de l'Espace du Tableau.
Chun Yangzi étendit sa paume, révélant un amas de Graine de Feu.
Wang Yu l'identifia immédiatement : « Oh ? Une Flamme de Plume Vermillon. »
Cette Graine de Feu était d'une teinte rouge doré, en forme d'oiseau nouveau-né, aux ailes pas encore développées. Cette flamme était née au sein d'un Nid de Phénix, condensée à partir du surplus de feu dispersé lors de l'incubation d'un Œuf de Phénix.
La Flamme de Plume Vermillon était extrêmement jeune, si jeune qu'elle était presque dépourvue de tout pouvoir offensif. Mais elle possédait un pouvoir unique, détenant un avantage inné dans le raffinage de certaines pilules d'élixir.
Le point crucial était que la Flamme de Plume Vermillon pouvait grandir ; c'était la Graine de Feu de niveau inférieur de nombreuses autres Graines de Feu.
Par exemple, si elle pouvait obtenir la reconnaissance du Feu de l'Oiseau Vermillon de Nanming, elle pourrait prendre l'Oiseau Vermillon comme mère et le fourneau à feu comme nid, mûrissant lentement dans le Qi de l'Oiseau Vermillon nourricier, perdant finalement sa forme de nouveau-né et se transformant en une toute nouvelle Graine de Feu de l'Oiseau Vermillon de Nanming !
Chun Yangzi, en tant que maître d'une secte, n'avait qu'à invoquer l'héritage de sa secte pour sortir une telle Graine de Feu ; cela ne posait aucune difficulté.
Même s'il s'agissait de sa réserve personnelle, cela ne serait pas surprenant.
Mais malheureusement, l'Esprit d'Artéfact de l'Oiseau Vermillon ne montra aucune réaction.
« Peu importe, je vais t'aider. » Wang Yu sourit faiblement et secoua légèrement son chasse-mouches.
Il manipula secrètement le Tableau, poussant directement le Jeton de Jade à voler vers Chun Yangzi.
Chun Yangzi rangea d'abord la Flamme de Plume Vermillon, puis accepta le Jeton de Jade, un sourire composé apparaissant sur son visage.
Wang Yu, quant à lui, cacha ses mérites et sa renommée.
Que l'Esprit d'Artéfact de l'Oiseau Vermillon puisse être sauvé ou non était encore incertain. Mais les forces extérieures comme Chun Yangzi et le Palais du Yang Pur étaient des réalités tangibles.
Cette Épreuve de Xingyun organisée par le Pic Danxia, même s'ils échouaient finalement à sauver le Fourneau à Feu de Nanming, bénéficierait naturellement s'ils pouvaient absorber plus de talents extérieurs.
« Certaines personnes ont reçu des Jetons de Jade de ma part de manière proactive, mais d'autres non. »
« Ces personnes devront faire l'objet d'une observation spéciale à l'avenir ! »
Les images de plusieurs personnes réussissant l'épreuve défilèrent dans l'esprit de Wang Yu ; parmi elles se trouvaient Ning Zhuo, Sun Lingtong et Qing Chi.
Deux jours et deux nuits passèrent en un éclair.
Ning Zhuo examina les renseignements qu'il avait rassemblés entre ses mains, réfléchissant toujours aux modèles possibles.
« Zhong Limei, Qing Baizi, le Seigneur Dragon des Neuf Feux, Cang Yazi, Chun Yangzi, l'Invité à la Robe Rouge, Tao Liang, l'Aîné aux Cent Herbes, Qin Ke, Dong Nishang, et ainsi de suite — tous sont inclus. »
« Pas un seul cultivateur d'Âme Naissante n'a échoué au premier tour, et parmi les cultivateurs du Noyau d'Or, seuls quelques-uns ont subi la défaite et la ruine. »
« Parmi les cultivateurs de l'Établissement des Fondations, Zhu Fenxiang, Situ Xing, Yun Niaoniao, ainsi que mon patron, Qing Chi, Gongsun Yan et les autres ont tous réussi. »
Ning Zhuo ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel : « C'est difficile. »
« Les informations que j'ai obtenues sont effectivement vraies. Mais le Tableau a été posé par le Pic Danxia ; il y a forcément une manipulation cachée. »
« Des gens comme Zhong Limei, Qing Baizi, Qin Ke, Jiang Ping — ce sont les signes visibles. »
« Donc, en réalité, ce dont l'Esprit d'Artéfact de l'Oiseau Vermillon est proche, ce qu'il reconnaît, est quelque chose de très difficile à juger pour un étranger comme moi. »
« Dans ce cas, je vais juste prendre les choses étape par étape. »
Le deuxième tour commença.
Le nombre de personnes sur le Pic Danxia avait diminué d'au moins quatre-vingts pour cent.
Là où le ciel était autrefois bondé, seuls les sentiers de montagne avaient désormais des files d'attente.
De nombreux cultivateurs, bien que non qualifiés, venaient toujours pour observer. Xiao Juxia était l'un d'entre eux.
Ning Zhuo atterrit au pied de la montagne et rejoignit la file.
Lorsqu'il atteignit le sommet, le Jeton de Jade qu'il avait précédemment obtenu fut repris, et il entra une fois de plus dans l'Espace du Tableau.
L'Espace du Tableau n'était pas différent d'avant ; même le Jeton de Jade semblait exactement le même.
Mais quand Ning Zhuo s'approcha du Jeton de Jade et qu'il ne donna aucune réponse, il sut que le niveau de l'examen avait été relevé d'un cran.
« L'Art de Régulation du Qi des Cinq Éléments que je pratique inclut également l'attribut Feu. Autant essayer cela en premier. »
Ning Zhuo expulsa son mana des Cinq Éléments, puis le démantela ; les quatre autres éléments s'engendrèrent progressivement les uns les autres, convertissant finalement le mana sous une forme pure d'attribut Feu.
Rien qu'en faisant cela, le Jeton de Jade trembla une fois, puis vola activement pour planer devant Ning Zhuo.
« C'est tout ? » Ning Zhuo tendit promptement la main et le prit.
Juste comme ça, il survola le deuxième tour.
Wang Yu présidait toujours personnellement le Tableau ; voyant Ning Zhuo réussir l'épreuve, son cœur fut légèrement ému.
« La Technique de Culture que cet enfant pratique peut réellement contrôler le mana des Cinq Éléments avec une telle aisance, clairement délimitée tout en étant capable de s'engendrer et de se restreindre mutuellement ? »
« Avec un peu de culture, il serait un excellent semis pour l'Alchimie ! »
« L'Esprit d'Artéfact de l'Oiseau Vermillon l'apprécie ; le simple fait d'expulser le Pouvoir Magique de l'attribut Feu a suffi à le faire passer. »
Le Jeton de Jade volant vers Ning Zhuo n'avait pas été une intervention secrète de Wang Yu.
Ceux pour qui il était intervenu étaient des gens comme l'Invité à la Robe Rouge, Cang Yazi, Chun Yangzi, et ainsi de suite.
« L'analyse de Tie Kuang était correcte. Ces Âmes Naissantes et Noyaux d'Or — leur niveau de culture est trop élevé, ce qui en soi éveille la méfiance et la vigilance de l'Esprit d'Artéfact de l'Oiseau Vermillon. »
« Soupir... sans mon intervention, chacun d'entre eux aurait été éliminé ! »