Chapitre 1 329
Le premier objet est un masque aussi fin qu'une aile de cigale. Il est d'un or pâle, frais au toucher et si léger qu'on ne sent rien dans sa main.
« Il s'agit d'un masque de mue, fabriqué à partir de la dépouille d'une cigale dorée millénaire », expliqua lentement la Grand-mère aux Mille Visages en le désignant.
« Le porter permet de modifier votre apparence, votre morphologie et votre aura ; personne en dessous du stade de l'Âme Naissante ne peut percer ce déguisement. Cependant, il ne peut être utilisé que trois fois ; après quoi, le matériau est épuisé et il perd toute utilité. »
Elle pointa ensuite le second objet.
Il s'agit encore d'un masque, mais cette fois fait de matériaux pour marionnettes d'ombre. Il y a six silhouettes humaines, de la taille d'un enfant, aussi fines que du papier mais d'un réalisme frappant.
« Voici la Marionnette d'Ombre Enfantine. En y insufflant du mana, la marionnette peut prendre votre apparence réelle, imiter l'aura de votre puissance magique et exécuter certaines actions. C'est parfait pour semer la confusion chez vos ennemis et échapper à des situations périlleuses. »
Elle poursuivit avec le troisième objet.
Encore un masque.
Un masque en papier mâché blanc sur lequel sont dessinés des traits simples, rappelant les gribouillages d'un enfant.
« C'est le "Masque en Papier Mâché" », dit la Grand-mère aux Mille Visages. « Fabriqué grâce à la Technique du Moulage de Papier, le porter peut vous protéger d'une attaque mortelle en cas d'urgence. »
L'assistant était très surpris, n'ayant jamais vu la Grand-mère aux Mille Visages traiter quelqu'un avec autant de considération.
Sun Lingtong, ravi, s'empressa de recevoir ces trois trésors et les fourra avidement dans son bracelet de stockage avant de s'incliner devant la vieille femme : « Merci, Senior ! Merci, Senior ! »
« Une fois que j'aurai rejoint la Secte Wanxiang, je ferai en sorte de me rapprocher de vous, Grand-mère. »
La Grand-mère aux Mille Visages entendit la réponse qu'elle attendait et afficha immédiatement un sourire bienveillant, répétant trois fois que c'était très bien.
Sun Lingtong quitta d'abord le Pic des Mille Visages, examinant soigneusement les trois trésors obtenus pour s'assurer qu'il n'y avait aucun piège, puis retourna au Manoir de la Grotte de la Pierre Bleue.
Depuis que les Pages du Livre Luoshu avaient été extraites avec succès, Sun Lingtong avait commencé à participer à diverses Épreuves de Xingyun, s'y adonnant avec ferveur.
À l'approche de la nuit, Sun Lingtong rentra au Manoir de la Grotte de la Pierre Bleue.
Apprenant par le Chef que Ning Zhuo était occupé par ses exercices de culture quotidiens, il ne le dérangea pas.
Il demanda à nouveau au Chef : « Où est Qing Chi ? »
Qing Chi se trouvait dans l'Espace du Tableau, en train de s'exercer à la fabrication de talismans.
Ses Mille Visages avaient disposé une longue table en bois de santal violet, sur laquelle étaient alignés proprement divers papiers à talismans, du vermillon, des pinceaux à talismans et des pierres à encre. Dans les coins s'empilaient plusieurs boîtes de talismans en jade vierges, obtenus auprès de la Salle de Commerce.
Qing Chi était assise en tailleur devant la table, l'expression concentrée.
Elle tenait un Pinceau à Talismans en Bambou Violet, la pointe entièrement trempée dans de l'encre à talisman rouge doré, suspendue au-dessus d'une feuille de papier à talisman.
Le papier était du « Papier à Motifs de Nuages » de qualité supérieure, délicat comme du jade avec des motifs de nuages flottant faiblement. Ce papier n'est pas bon marché, une seule feuille coûte dix Pierres Spirituelles de basse qualité.
Qing Chi prit une profonde inspiration et la pointe du pinceau descendit.
Le pinceau s'élança comme un dragon ou un serpent.
L'encre verte et rouge coulait et serpentait avec précision sur le papier.
C'était le talisman pour le Feu Yin, composé de trente-sept traits, chacun ayant une longueur, un angle et une profondeur fixes.
Des perles de sueur apparurent sur le front de Qing Chi.
Sa main était stable, mais son Esprit du Cœur était tendu comme une corde.
La fabrication de talismans ne pardonne pas : un millimètre de décalage et tout est perdu ; un trait trop long perturbe l'équilibre de la puissance du talisman, un trait trop court entraîne une puissance insuffisante ; un angle qui dévie d'un degré et la rune échoue, deux degrés et la rune explose.
Trente-sept traits, chacun est un test.
Le douzième trait, fluide.
Le vingt-troisième trait, fluide.
Le trente-et-unième trait — la main de Qing Chi trembla légèrement.
Elle la stabilisa rapidement, mais ce tremblement avait déjà laissé une légère marque sur le papier.
Son cœur se serra, mais elle n'osa pas arrêter le pinceau.
Continuer.
Le trente-septième trait, le pinceau se leva.
Le papier à talisman brilla intensément, puis s'assombrit. L'encre verte et rouge s'imprégna progressivement dans le papier, fusionnant avec le motif de nuage. Au premier coup d'œil, tout semblait normal.
Mais Qing Chi savait que ce talisman était à moitié gâché, d'une qualité très médiocre.
La marque du tremblement avait endommagé l'intégrité de la rune. Ce Talisman de Feu Yin ne pourrait exercer au mieux que trente pour cent de la puissance d'un talisman normal.
Elle soupira légèrement, écarta le papier et en prit un autre.
Tout en retrempant son pinceau, elle revit son erreur précédente, réfléchissant à la manière de s'ajuster pour éviter de la reproduire.
Le Pinceau à Talismans en Bambou Violet tourna doucement dans la pierre à encre, laissant les poils s'imbiber complètement. Son regard était concentré et ferme, comme si l'échec précédent n'avait jamais eu lieu.
Bien que Qing Chi ait perdu la mémoire, son tempérament restait inchangé, conservant cet esprit de persévérance.
Le processus d'apprentissage et de pratique de la fabrication de talismans est ennuyeux. Les cultivateurs doivent endurer, développer progressivement leur maîtrise, faire de minuscules progrès à chaque fois, accumuler comme l'eau qui forme une rivière, et puis, à un moment ordinaire, le changement quantitatif déclenche un changement qualitatif.
Le pinceau manœuvra, Nuages Flottants.
Trente-sept traits, réalisés d'un seul coup.
Au moment où le pinceau se leva, le papier à talisman brilla soudainement. L'éclat rouge et vert illumina toute la pièce. Dans la luminosité, de faibles ombres de flammes dansaient et une aura froide se propagea.
Succès !
Une pointe de joie brilla dans les yeux de Qing Chi, qui ramassa rapidement le papier pour un examen minutieux.
La rune était intacte et lisse, sans le moindre tremblement ; l'encre avait pénétré uniformément sans aucune accumulation ; la lumière du talisman était vive et stable sans la moindre fluctuation.
Un Talisman de Feu Yin de Qualité Supérieure.
Elle sourit légèrement et plaça soigneusement le papier dans une boîte en bois voisine. Dans la boîte reposaient vingt-sept talismans terminés — trois de qualité supérieure, huit de qualité moyenne, quinze de qualité inférieure, avec des dizaines de talismans ratés empilés de l'autre côté.
Qing Chi fabriquait des talismans depuis plusieurs heures.
Elle ne ressentait aucun ennui, surtout en pensant qu'ils seraient remis à Ning Zhuo. En imaginant son jeune maître Ning Zhuo utiliser les talismans qu'elle avait fabriqués elle-même, elle ressentit une bouffée d'excitation et un bonheur sincère.
Elle était sur le point de continuer lorsqu'un message arriva de l'extérieur de la formation, la laissant légèrement perplexe : « Pourquoi me cherche-t-il ? »
Après avoir réfléchi, elle activa la formation.
Sun Lingtong entra dans l'Espace du Tableau : « Ah, Qing Chi, tes compétences en fabrication de talismans s'améliorent rapidement. »
Sun Lingtong semblait à l'aise et familier, s'étant caché dans le Dragon Voyageur des Dix Mille Lieues lors de l'incident de la Cité Immortelle du Papier Blanc, où il avait été témoin des interactions entre Qing Chi et Ning Zhuo.
Pour Qing Chi, Sun Lingtong n'était que l'étudiant assistant de Ning Zhuo, un simple étranger.
« Qu'y a-t-il ? » demanda-t-elle, son regard retournant vers ses papiers.
Sun Lingtong sortit le Masque de Mue de Cigale Dorée de sa poitrine et le posa sur la table.
« Tiens, pour toi ! » lança Sun Lingtong avec un petit rire.
Il venait de le recevoir de la Grand-mère aux Mille Visages et en transférait un à Qing Chi.
Sun Lingtong lui expliqua ses fonctionnalités.
Qing Chi secoua la tête, le refusant.
Sun Lingtong était stupéfait : « Pourquoi ? »
Qing Chi répondit : « Je ne te connais pas. Me demandes-tu quelque chose en échange ? »
Les yeux de Sun Lingtong papillonnèrent, il rit : « D'accord, d'accord, je te taquinais. Bien sûr, ça ne vient pas de moi — c'est Ning Zhuo qui m'a demandé de te le donner. »
Qing Chi fut surprise : « Le Jeune Maître ? »
Sun Lingtong hocha la tête à plusieurs reprises : « Oserais-je mentir à ce sujet ? »
L'expression de Qing Chi changea immédiatement, elle baissa la tête pour regarder le Masque de Cigale Dorée. Elle posa son pinceau, tendit la main pour bercer soigneusement le masque, le rapprochant pour une observation approfondie.
« Le Jeune Maître prend soin de moi. » Qing Chi se sentit profondément touchée, ses yeux s'humidifièrent légèrement et les coins de sa bouche se relevèrent dans un arc doux.
Voyant que Qing Chi était de bonne humeur, Sun Lingtong proposa alors sa requête : « Je te vois pratiquer la fabrication de talismans toute la journée, ne trouves-tu pas cela ennuyeux et fastidieux ? »
« J'ai trouvé une épreuve amusante à l'extérieur. Les récompenses sont originales, mais il manque de main-d'œuvre. »
« Travaillons ensemble, réussissons l'épreuve et gagnons les récompenses. »
Qing Chi regarda Sun Lingtong, réprimant son sourire, et secoua lentement la tête : « Le Jeune Maître m'a demandé de pratiquer la fabrication de talismans, je dois en faire ma priorité. Quelle épreuve ? Je n'y vais pas, je n'y vais pas. »
Sun Lingtong essaya de la persuader encore quelques fois, mais l'attitude de Qing Chi resta ferme.
Sun Lingtong fit la moue, n'ayant d'autre choix que de trouver Ning Zhuo.
Ning Zhuo venait tout juste de terminer sa pratique de culture pour la journée.
Dantian supérieur, Dantian moyen, Dantian inférieur, chair, âme, tout avait légèrement progressé. Avec le Bateau Spirituel de Respiration Fœtale entièrement réparé, l'efficacité de la culture de la chair était revenue à son état antérieur, égalant à peine les progrès de l'âme.
L'attention de Ning Zhuo restait concentrée sur l'étude de la Technique de la Lignée infusée de Démons.
Depuis que son royaume de Maître des Tableaux avait grimpé, sa compréhension de cette technique de culture progressait beaucoup plus rapidement qu'auparavant.
« Mais ce n'est toujours pas suffisant. »
« J'ai encore besoin d'avancer dans le royaume de la Voie du Démon, surtout en ce qui concerne le Qi de Sang. »