Chapitre 1 229
Son visage était large et épais, doté d'un teint hâlé et sain, comme s'il avait été nourri par l'énergie de la terre pendant des années. Ses mains étaient grandes et chaudes, aux articulations marquées, et les lignes de ses paumes rappelaient les montagnes et les rivières du monde.
Ce jour-là, il portait une robe confucéenne fauve, faite de lin et de coton, épaisse au toucher. Les bords et les poignets de la robe étaient brodés de motifs de vagues simples, conférant une impression de continuité et de stabilité. Une large ceinture sombre était nouée à sa taille, à laquelle était suspendu un feuillet de jade de la Carte Géographique de Yu Gong.
La voix de Lu Zai demeura posée tandis qu'il présentait brièvement les règles de cette épreuve mineure, avant d'en annoncer le commencement.
Chacun s'engouffra par la porte désignée.
Une fois à l'intérieur, ils pénétrèrent dans l'Espace de la Matrice.
Les cultivateurs confucéens avaient anticipé un tel afflux et s'étaient préparés en amont, érigeant une matrice afin de créer une place immense.
Sur cette place, à intervalles réguliers, se trouvaient des étals. Chaque stand disposait des mêmes outils de raffinage.
Il y avait plus d'un millier d'étals répartis sur toute la place.
Même à une telle échelle, cela ne suffisait pas. À l'extérieur de la porte, un grand nombre de cultivateurs faisaient encore la queue.
Ning Zhuo suivit la foule dans la matrice et choisit un étal au hasard.
Lu Zai flottait dans les airs et commença à expliquer : « Le papier est la montagne et la rivière, le cœur est la création. L'épreuve d'aujourd'hui est le raffinage de la Page des Montagnes et des Rivières. »
« La terre est l'os, l'eau est la veine. Sans veines, l'os se dessèche ; sans os, les veines se dispersent... »
Il ne perdit pas un instant en vaines paroles et entra directement dans le vif du sujet : la méthode de raffinage de la Page des Montagnes et des Rivières.
L'auditoire écoutait, les visages empreints d'expressions diverses.
Certains se réjouissaient, d'autres fronçaient les sourcils, quelques-uns semblaient perdus, tandis que d'autres encore connaissaient une illumination soudaine...
Lu Zai ne se contenta pas d'une seule explication ; il répéta le processus à trois reprises et autorisa même les cultivateurs à copier le contenu sur des lamelles de jade, partageant sincèrement ce savoir-faire papetier sans la moindre réserve.
Ning Zhuo, quant à lui, avait saisi le principe dès la première écoute.
Lu Zai acheva ses explications et fit même une démonstration en personne, créant rapidement une Page des Montagnes et des Rivières.
« Nous, cultivateurs confucéens, utilisons le Palais Littéraire pour la sagesse, l'Énergie Littéraire pour la force, et le Cœur Littéraire comme fondement. » Le regard de Lu Zai balaya l'assemblée : « Aujourd'hui, je me servirai de mon Cœur Littéraire comme guide pour vous aider à percevoir les Veines de la Terre ; utilisez l'Énergie Littéraire pour vous assister dans l'harmonisation des matériaux spirituels. »
Sur ces mots, il s'éleva lentement vers l'Œil du Réseau.
Puis, il activa sa culture, laissant s'échapper un flux continu d'Énergie Littéraire.
À l'ordre de Lu Zai, l'épreuve commença.
Gu Qing, installé au premier rang, se mit immédiatement au travail.
La première étape consistait à rassembler les matériaux.
Les étals étaient pourvus de matériaux variés, dominés par l'Élément Terre, secondés par l'Élément Eau, et complétés par l'Élément Bois.
Les matériaux principaux de l'Élément Terre comprenaient la Terre Royale issue du temple ancestral, le Territoire des bastions frontaliers, l'Esprit des Montagnes provenant de sommets célèbres, et la Terre Communale des villages.
Les matériaux auxiliaires de l'Élément Eau consistaient principalement en des stalactites tirées de grottes souterraines.
Le matériau auxiliaire de l'Élément Bois était constitué de divers types de moelle de bois.
Gu Qing écarta la Terre Royale et le Territoire, choisit un fragment d'Esprit des Montagnes et le tint dans sa main.
Il activa son Sens Divin, enveloppa l'Esprit des Montagnes et employa la Technique Confucianiste : Observer les Choses et Acquérir le Savoir !
Bientôt, au sein de son Palais de la Mer Divine, des informations sur l'Esprit des Montagnes furent dérivées en continu, convergeant pour former une illusion de l'Esprit des Montagnes. Son apparence ne différait en rien de celle de l'Esprit réel.
Gu Qing, utilisant la même méthode, prit une section de stalactite pour pratiquer l'Observation des Choses et l'Acquisition du Savoir.
Dans le Palais, l'illusion de la stalactite apparut à son tour.
Gu Qing activa son Sens Divin, et de la vaste bibliothèque du Palais s'envola un texte traitant de la méthode de raffinage de la Page des Montagnes et des Rivières mentionnée précédemment.
D'innombrables caractères émirent une faible lueur, formant un vortex qui tournait sans relâche, avant de se déployer en un halo gris-blanc.
Les illusions de l'Esprit des Montagnes et de la stalactite furent absorbées par le halo, fusionnant pour former l'illusion d'une feuille de papier.
Cependant, la forme du papier demeurait instable ; tantôt elle se rétractait en une boule, tantôt elle s'étirait en une règle, ou se tordait en spirale...
Le Sens Divin de Gu Qing se consumait rapidement, ce qui lui permettait de porter un jugement précis.
Il utilisa un second Esprit de Montagne, pratiquant l'Observation des Choses et l'Acquisition du Savoir, et l'illusion se fondit dans le halo, stabilisant considérablement la forme du papier, bien que ses bords restassent flous et que sa surface se plissât par moments.
Continuant de puiser dans son Sens Divin, Gu Qing émit un nouveau jugement rigoureux.
Cette fois, il employa une moelle de bois appropriée. L'ajout de l'illusion de moelle de bois stabilisa totalement l'illusion du papier.
Gu Qing pouvait encore faire mieux, rendant l'illusion du papier vivante, voire scintillante d'un éclat de jade.
« Dans cette épreuve mineure du Cultivateur confucéen, les critères d'évaluation incluent à la fois la qualité et la quantité. Il y a cinq manches, et le ratio qualité-quantité diffère à chaque fois. Pour cette manche, je vais d'abord privilégier la quantité, puis rechercher la qualité ; c'est la méthode la plus fiable. »
Après avoir achevé ses calculs, Gu Qing entama immédiatement son raffinage.
Il utilisa d'abord la méthode du Raffinage par le Feu pour fondre l'Esprit de Montagne et la stalactite, puis employa la méthode du Raffinage par l'Eau pour dissoudre la moelle de bois, fusionnant finalement les trois éléments avant de les placer dans le bassin de fonte.
Le bassin de fonte est un outil de Raffinage par l'Eau, à l'opposé du Four de Fusion.
Ensuite, Gu Qing transmit continuellement son propre Mana et son Énergie Littéraire, les infusant dans le bassin de fonte.
Lorsque le moment fut venu, il y imprégna son Sens Divin, organisant l'article sur la méthode de raffinage provenant du Palais.
Les éléments confus dans le bassin de fusion finirent par se mélanger en une pulpe brun-vert.
« Il est temps. »
Il murmura intérieurement : « Lève-toi ! »
La pulpe fut extraite du bassin de fusion et s'éleva dans les airs. Gu Qing activa son Wenxin du Dantian inférieur, projetant un flux d'énergie vitale qui percuta la pulpe.
La pulpe, initialement compactée en une boule, se déploya soudainement après avoir été frappée par l'énergie vitale, formant une feuille de la taille d'un ongle.
La pulpe durcit rapidement, sa surface irrégulière rappelant une montagne et une rivière miniatures.
L'esprit de Gu Qing se concentra sur l'objet et, après trois respirations, il passa immédiatement à l'action, ses doigts s'agitant avec célérité pour former la technique digitale appropriée.
Ainsi, l'épaisse feuille fut directement découpée, se transformant en plus de vingt feuillets.
Les couches supérieures et inférieures, étant inégales et grossières, étaient inutilisables pour l'écriture et furent écartées. Mais les feuilles centrales et adjacentes, à la surface lisse et à la texture fine, étaient du papier spirituel de qualité !
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