Chapitre 1 192
Le cultivateur à la robe grise devint immédiatement alerte : « Bien que je fasse des affaires sur le marché noir, je ne vends que les âmes de cultivateurs démoniaques. On peut considérer cela comme le maintien de la voie de la droiture. »
« Peu importe l’argent que vous offrez, je ne tuerai pas d’innocents pour gagner des mérites et commettre des crimes. »
« C’est la Secte des Myriades d’Images, la secte vertueuse la plus renommée du Pays du Nuage Volant ! »
Sun Lingtong agita la main : « D’accord, d’accord, je reprends l’acompte pour l’instant, mais vous devez continuer à surveiller Qin De. »
« J’achèterai toutes les âmes que vous avez de disponibles. »
« Je suis toujours intéressée à faire affaire avec Qin De. »
Le cultivateur à la robe grise hocha la tête à la hâte : « J’accepte, j’accepte. »
Sun Lingtong avait effectué deux achats et acquis toutes les âmes qu’il vendait, indiquant clairement qu’elle était une cliente importante.
L’affaire des âmes concernant Qin De s’élevait même à cinquante mille Pierres Spirituelles de Grade Moyen. Il ne voulait certainement pas manquer cette grosse affaire.
Sun Lingtong poursuivit : « Je peux renoncer à la compensation. »
« Mais nous devons signer un Contrat Divin pour assurer un niveau de confiance de base. »
Le cultivateur à la robe grise hésita immédiatement : « Ceci… »
« Je n’ai jamais signé de Contrat Divin avec des acheteurs auparavant. De plus, les règles du marché noir… »
Il n’eut pas le temps de finir, car Sun Lingtong l’interrompit directement d’un geste de la main : « Ne parlez pas de choses inutiles. Signez le Contrat Divin, et nous pourrons continuer à faire affaire. Sinon, oubliez ça. »
Le cultivateur à la robe grise serra les dents et lutta intérieurement plusieurs fois avant de hocher la tête : « D’accord ! »
Peu de temps après, Sun Lingtong quitta discrètement le marché noir avec une pile d’âmes.
Actuellement, à l’intérieur de la Porte Principale de la Montagne de la Secte Wanxiang, Ning Zhuo ne pouvait pas partir, et le canal le plus grand et le plus stable pour acquérir des âmes passait par le cultivateur à la robe grise.
Cette fois, la signature du Contrat Divin avait stabilisé ce canal.
« Je peux mettre de côté les affaires de mon ‘Écriture du Saint Voleur’ pour l’instant. Petit Zhuo a besoin d’âmes, le plus possible, et l’approvisionnement ne peut pas être interrompu. »
« Quant à vous… haha, après avoir signé le Contrat Divin, combien de temps comptez-vous vous cacher ? »
« Je découvrirai votre véritable identité tôt ou tard ! »
Dans la cour, le parfum du thé persistait.
Chu Xuangu et Song Taosheng profitaient d’une conversation animée avec Nangong Zhi.
Nangong Zhi semblait avoir une trentaine d’années, et c’était une Cultivatrice Confucéenne. Ses longs cheveux noirs étaient comme une cascade, et elle portait une jupe ru bleu ciel. Ses mouvements dégageaient un air érudit et respiraient également la compétence.
Song Taosheng agita doucement son éventail pliant et commença à expliquer les plans préliminaires pour l’épreuve : « Cette fois, pour l’Épreuve de Xingyun, j’ai l’intention de moins me concentrer sur les batailles d’arène. Au lieu de cela, nous allons mettre en place plusieurs ateliers, animés par nous, Cultivateurs Confucéens, et les mener simultanément. Chaque atelier démontrera une méthode unique de fabrication de papier et fournira suffisamment de matériaux pour aider les cultivateurs participants dans leurs tentatives de fabrication de papier. En fin de compte, en jugeant les types, les quantités et la qualité du papier produit dans le temps imparti, le meilleur remportera la victoire. »
Nangong Zhi hocha légèrement la tête et dit : « Cela incarne véritablement ‘apprendre en faisant’, mettant en valeur les compétences de notre Secte Confucéenne tout en faisant preuve de sincérité dans l’échange. Très bien, cela me convient. »
Elle sourit agréablement : « Puisque l’Ancien Duanmu a fait l’éloge de Ning Zhuo. Je ne peux pas être avare non plus. Je suis prête à contribuer de mes économies pour parrainer cette épreuve et à superviser personnellement l’atelier lié au Papier de l’Étoile Céleste. »
Chu Xuangu et Song Taosheng furent ravis en entendant cela et exprimèrent leur gratitude en joignant les mains.
Nangong Zhi : « Selon les plans des deux compagnons taoïstes, qui avez-vous l’intention d’inviter ensuite pour animer les ateliers ? »
Chu Xuangu : « Situ Gu. »
Nangong Zhi haussa un sourcil : « Compagnon taoïste Situ, de ce côté-là… ce ne sera peut-être pas facile. Il n’aime généralement pas attirer l’attention. Cette fois, le convaincre d’animer l’atelier pour le Haoran Xuan et de contribuer avec ses secrets d’artisanat uniques et ses matériaux précieux pourrait être… »
L’expertise de Situ Gu dans le Haoran Xuan est inégalée, et s’il ne participe pas à cette Épreuve de Xingyun, alors la base de cette épreuve sera sans aucun doute affaiblie.
Les Cultivateurs Confucéens au sein de la Secte des Myriades d’Images comprennent tous le tempérament de Situ Gu.
Chu Xuangu et Song Taosheng s’étaient déjà préparés à le cajoler et à négocier patiemment.
Ils firent leurs adieux à Nangong Zhi et arrivèrent à la simple cour de Situ Gu, située à mi-chemin de la montagne.
La porte de la cour était ouverte, et Situ Gu les accueillit le premier.
Il portait une robe confucéenne marron foncé légèrement usée, sa silhouette était mince, son visage sévère, et il avait trois longues mèches de barbe sous le menton.
« Compagnon taoïste Chu, Compagnon taoïste Song ! Venez, entrez, s’il vous plaît ! » La voix de Situ Gu était huit degrés plus haute que d’habitude, ce qui était inhabituellement enthousiaste.
Il les accueillit tous deux à l’intérieur et les traita avec du Thé Spirituel.
Song Taosheng toussa légèrement, délibérant avant d’énoncer son objectif.
Situ Gu caressa sa barbe, disant : « Puisque nous avons reçu l’approbation de l’Ancien Duanmu Zhang, bien sûr, je contribuerai à la fois financièrement et physiquement ! »
Son comportement enthousiaste l’amena à accepter sans détour.
L’affaire progressa si bien que c’était difficile à croire. Chu Xuangu et Song Taosheng échangèrent quelques plaisanteries et, après avoir exprimé leur gratitude à plusieurs reprises, se levèrent pour prendre congé.
Sur le chemin du retour, Song Taosheng ne put plus se retenir, baissant la voix : « Frère Chu, ne trouvez-vous pas… que le Compagnon taoïste Situ était un peu trop enthousiaste aujourd’hui ? »
Les yeux de Chu Xuangu brillèrent d’une lueur perspicace, sa voix était posée : « Ce n’est pas seulement de l’enthousiasme. Il a accepté trop facilement. Au fond de ses yeux, il y avait un éclair subtil, presque imperceptible, et une certaine avidité, ce qui n’est pas conforme à son caractère habituellement méticuleux. Il y a quelque chose qui cloche ici. »
Song Taosheng soupira, le déroulement trop fluide des événements l’avait mis en état d’alerte.
Après une brève discussion, ils décidèrent tous deux de convaincre d’autres personnes de commencer une enquête sur cette affaire.
Au même moment.
Situ Gu retourna à son bureau et rencontra deux nouveaux visages appartenant à des Cultivateurs Confucéens.
À la place d’honneur se trouvait un homme vêtu de vêtements sombres, âgé d’environ quarante ou cinquante ans, au visage émacié et aux yeux aussi profonds qu’un ancien puits — c’était le grand érudit Zhao Hansheng. Son aura était calme et profonde, assis là comme une montagne, dégageant une grâce impressionnante.
L’autre était un jeune homme apparemment au début de la vingtaine, vêtu de robes blanc de lune, incroyablement beau, un véritable gentleman. Pourtant, sa fierté omniprésente dans ses yeux et sur son front lui conférait un élément de froideur. Il était le disciple de Zhao Hansheng, et même au sein du Pays de Huazhang, il était réputé comme un génie contemporain — Gu Qing.
« Vous avez tous deux entendu, compagnons taoïstes, j’ai déjà accepté de participer à cette Épreuve de Xingyun. » Le visage de Situ Gu affichait un léger sourire.
Son ton teinté d’hésitation, il poursuivit : « Mais je crains que Chu Xuangu et Song Taosheng aient senti quelque chose d’étrange et ne restent pas dans l’ignorance très longtemps. »
En entendant cela, les lèvres de Gu Qing se courbèrent en un sourire léger et assuré, plein de confiance comme s’il avait le contrôle de tout. Il prit la tasse de thé devant lui, la sirotant élégamment et calmement : « Monsieur Situ, il n’y a pas lieu de s’inquiéter ; nous n’avons jamais eu l’intention de le cacher. »
Zhao Hansheng caressa sa barbe, sa voix calme mais exsudant une autorité indéniable : « En effet. À l’avenir, nous ferons notre premier pas. Nous irons directement voir Duanmu Zhang ! Compagnon taoïste Situ, pourquoi ne pas vous joindre à nous ? »
Situ Gu hésita un instant mais finit par secouer la tête.
Gu Qing se leva avec un sourire : « Dans ce cas, nous allons prendre congé les premiers. »
Situ Gu les raccompagna rapidement.
Sur la route des nuages, Gu Qing utilisa la Transmission de Sens Divin, parlant avec dédain : « Situ Gu est juste comme ça — hésitant et indécis dans ses actions. Il souhaite être proche de nous tout en voulant maintenir sa dignité. Avec une telle duplicité, comment peut-il accomplir quoi que ce soit ? »
Zhao Hansheng répondit : « Le groupe de Cultivateurs Confucéens au sein de la Secte des Myriades d’Images n’est rien de plus que cela. Cependant, pour vous, ils ont toujours de la valeur. »
Gu Qing ricana : « C’est vrai. Ce voyage loin de ma famille pour parcourir le monde est précisément destiné à accumuler des réalisations afin qu’à mon retour au Pays de Huazhang, je puisse briguer un statut et une renommée plus élevés. »
« Ayant appris les plans du groupe de Cultivateurs Confucéens par Situ Gu — ils ont l’intention de soutenir Ning Zhuo, un étranger, allant même jusqu’à établir plusieurs Épreuves de Xingyun. Alors ne me blâmez pas d’utiliser cette opportunité, de monter formellement sur scène, en m’appuyant sur Ning Zhuo pour me faire un nom. »
Chu Xuangu et Song Taosheng trouvèrent Li Guanyu sous les saules pleureurs près d’un ruisseau.
Li Guanyu était négligé, sa robe tachée de vin, appuyé nonchalamment contre le tronc de l’arbre, tenant une gourde de vin, buvant seul.
« Compagnon taoïste Li, un passe-temps si élégant, » sourit Song Taosheng en s’approchant.
En entendant la voix, Li Guanyu leva la tête, ses yeux ivres étaient troubles mais en les reconnaissant, il sourit largement, révélant des dents blanches : « Ah, c’est vous deux. Venez, venez, joignez-vous à Li pour un verre ! »
« Compagnon taoïste Li, buvons plus tard. Nous sommes venus pour une affaire importante. » Chu Xuangu détailla la proposition de l’Épreuve de Xingyun.
Li Guanyu répondit chaleureusement : « Ça a l’air intéressant ! D’accord, j’accepte le défi de ce test de l’‘Essence du Feu du Cœur’ ! »
Ce fut la conversation la plus directe et la plus pratique.
Juste au moment où Chu Xuangu était sur le point d’exprimer sa gratitude, un Message Volant arriva ; il venait de Duanmu Zhang.
« Zhao Hansheng ? Gu Qing ? Alors c’est comme ça… » Chu Xuangu fut soudain éclairé, tendant le message à Song Taosheng.
Après l’avoir lu, Song Taosheng fronça immédiatement les sourcils : « Les choses se sont compliquées. »
Li Guanyu jeta également un coup d’œil au message : « Zhao Hansheng, j’ai entendu parler de lui, un érudit renommé dans le Pays de Huazhang, comparable à notre Monsieur Duanmu. »
« Gu Qing — noble origine, talent inné exceptionnel, célèbre dès son jeune âge — est vraiment un génie parmi nous, Cultivateurs Confucéens ! »
« Étant donné la situation, participent-ils également à cette Épreuve de Xingyun ? »
« Ning Zhuo… »
« Il n’est probablement pas de taille face à Gu Qing. »