Chapitre 1
Famille Ning.
Salle du Conseil.
La Lampe à Lumière Spirituelle émettait une brillante lueur.
Le Chef de Clan de la Famille Ning, le Jeune Chef de Clan, et tous les Anciens de la Famille étaient rassemblés ici.
Quelques tablettes de jade étaient échangées entre eux, enregistrant le déroulement complet des examens majeurs de la Famille Ning cette année.
Le Chef de Clan caressait la tablette de jade dans sa main, les yeux légèrement fermés, et les scènes de la tablette de jade se rejouaient continuellement dans son esprit.
Contrairement aux années précédentes, cette année, il s’est concentré sur l’évaluation des Techniques Mécaniques.
Cette année, le contenu des examens majeurs de la Famille Ning en Techniques Mécaniques avait été modifié pour inclure le contrôle des marionnettes.
Les jeunes cultivateurs infusaient du mana, le canalisant à travers les fils et dans la marionnette.
Par le double effet du Sens Divin et du mana, la marionnette gagnait en mobilité et effectuait diverses actions.
Cependant, même les jeunes cultivateurs les plus performants de cet examen n’ont réussi qu’à faire marcher la marionnette, faire des saltos dans les airs et rouler par terre.
Dans l’ensemble, la situation était insupportable à regarder.
Le Chef de Clan ouvrit lentement les yeux, retira son Sens Divin de la tablette de jade et la posa délicatement sur le bureau à côté de lui.
« Dans cet examen familial, il n’y avait aucune graine de Maîtres Mécaniciens parmi les jeunes », soupira le Chef de Clan de la Famille Ning.
L’Ancien de l’Académie, sentant la pression, parla rapidement : « Chef de Clan, honorés Anciens de la Famille, notre Famille Ning excelle dans les talismans. Parmi les cent arts de la cultivation, les Techniques Mécaniques sont un domaine spécialisé. Les fondements de notre famille en Techniques Mécaniques sont maigres, et les professeurs qui enseignent cet art dans notre académie sont tous semi-qualifiés.
Comment pourrions-nous cultiver des graines de Techniques Mécaniques ? »
Le Chef de Clan de la Famille Ning rassura : « Calmez-vous, je ne vous blâme pas. C’est juste que le Palais de Lave est une Cité Immortelle Mécanique, où les Trois Maîtres Ancestraux se sont autrefois cachés pour supprimer l’éruption de la Montagne du Pêcher de Feu. Pour obtenir les trésors et l’héritage des Techniques Mécaniques du Palais de la Fée Magma, la meilleure approche est de commencer par les Maîtres Mécaniciens. »
« Notre Famille Ning n’a découvert le Palais de la Fée Magma que cette année, tandis que les deux autres grandes familles et le Seigneur de la Cité nous ont devancés depuis longtemps. Ils ont eu le temps de cultiver secrètement des graines de Techniques Mécaniques, mais pas nous. »
« Nous sommes des nouveaux venus, et il est trop tard. Notre seule chance de rivaliser est de recruter massivement des étrangers pour servir d’Anciens Invités. »
Le Chef de Clan de la Famille Ning sortit une autre tablette de jade : « Ceci contient des informations sur les Maîtres Mécaniciens renommés de la Cité Immortelle du Pêcher de Feu et de ses environs. Faites-la circuler. »
Après que les Anciens de la Famille l’eurent examinée, le Chef de Clan de la Famille Ning continua : « Nous devons contacter tous ces Maîtres Mécaniciens et nous efforcer de les recruter. Surtout l’Invité Jeunesse ! C’est un Maître Mécanicien de la Cité du Pêcher de Feu, avec une force considérable, et il devrait être notre cible principale. »
Le Jeune Chef de Clan dit : « L’identité de l’Invité Jeunesse est mystérieuse et il ne s’est jamais montré publiquement. Ses mécanismes se vendent bien, mais ils sont tous vendus par le biais d’un marché noir mensuel. »
« Le marché noir est contrôlé par Sun Lingtong. Il est un disciple extérieur de la Secte Bukong, et il est très difficile pour nous de contacter réellement l’Invité Jeunesse. »
Le Chef de Clan de la Famille Ning fronça les sourcils : « Xiaoren, je ne veux pas entendre parler de difficultés. J’ai besoin que tu résolves ce problème. »
Le Jeune Chef de Clan, Ning Xiaoren, essuya la sueur de son front et se hâta d’assurer : « Oui, Père. J’ai déjà envoyé des gens pour trouver un moyen de le contacter personnellement et j’aurai des résultats bientôt ! »
Ce n’est qu’alors que le Chef de Clan de la Famille Ning se caressa la barbe : « Bien. J’attendrai les résultats. »
Après la réunion, le Jeune Chef de Clan convoqua immédiatement son subordonné, Ning Ze.
« Ning Ze, en tant que responsable des achats de la Famille Ning, je t’ai soutenu. Je t’ai dit de contacter l’Invité Jeunesse, mais tu n’as fait aucun progrès. Que fais-tu exactement ?! » Le Jeune Chef de Clan fronça profondément les sourcils.
Ning Ze, un homme d’âge moyen à l’expression amère, aurait évité de telles tâches si cela avait été possible.
« Jeune Chef de Clan, j’ai honte et mérite de mourir pour n’avoir pas accompli cette tâche selon vos instructions. »
« Mais cet Invité Jeunesse est vraiment difficile à contacter. J’ai négocié à plusieurs reprises lors de nos échanges sur le marché noir, surtout lors de l’achat des Cordes à Souhaits Supérieures et Inférieures, mais il reste insensible. Il refuse de discuter de quoi que ce soit au-delà de la transaction. »
« L’Invité Jeunesse est trop mystérieux. J’ai essayé tous les moyens possibles pour enquêter, mais j’ai fini par provoquer Sun Lingtong, le chef du marché noir, ce qui nous a coûté du personnel et m’a mis en mauvaise posture. J’ai payé une forte somme de Pierres Spirituelles de ma propre poche… »
« Assez ! » interrompit le Jeune Chef de Clan mécontent, « Tu as été déjoué, ce qui est déjà assez embarrassant. Comment oses-tu t’attendre à ce que la famille assume les conséquences de tes erreurs ? »
« Cette fois, notre famille doit se procurer quatre-vingts Cordes à Souhaits Supérieures et Inférieures. Tu t’occuperas de ça. »
Ning Ze fut étonné : « Quatre-vingts ? Autant ?! »
Le Jeune Chef de Clan répondit : « Profite de cette grosse transaction et fais tout ton possible. Tu as approché l’Invité Jeunesse plusieurs fois mais n’as pas réussi à établir de lien. »
« Tes performances me font vraiment douter de tes capacités, Ning Ze. »
Ning Ze ressentit une pression immense et jura à plusieurs reprises de faire de son mieux.
Ning Ze arriva dans la région sud-est de la Cité du Pêcher de Feu.
Cette zone de la Cité Immortelle du Pêcher de Feu était pleine de chaos, les vols étaient monnaie courante, et la sécurité était la pire.
C’était aussi l’endroit où se trouvait le marché noir.
À une entrée du marché noir, Ning Ze présenta un jeton.
Un cultivateur aux yeux perçants jeta un coup d’œil froid à Ning Ze, inspecta soigneusement le jeton, puis le lança en arrière et dit d’un ton glacial : « Suivez-moi. »
Il conduisit Ning Ze dans une petite maison, puis découvrit une planche de plancher à l’intérieur, révélant un trou.
Il emmena Ning Ze à travers le trou, naviguant dans un tunnel sinueux, arrivant enfin dans un espace commercial souterrain.
Cela ressemblait à un petit marché.
Les yeux de Ning Ze scannèrent la zone et repérèrent rapidement sa cible.
« Respecté Invité Jeunesse, nous nous rencontrons à nouveau. » Ning Ze s’approcha de l’Invité Jeunesse, le visage plein de sourires enthousiastes.
L’Invité Jeunesse était un vieil homme, le dos très voûté, s’appuyant lourdement sur une canne. Son visage hâve portait de profondes rides et des poches sous les yeux, gonflées et sombres. Ses longs cheveux noirs étaient en désordre, s’étendant de sa tête à ses épaules et jusqu’à ses pieds, comme un grand manteau noir.