Le respect des bêtes

Tous les arbres aux alentours avaient déjà explosé et les bêtes qui en étaient sorties avaient également été éliminées. Les cadavres des bêtes jonchaient l'herbe et les environs, commençant à s'empiler les uns sur les autres.

À mesure que le combat se prolongeait, les vampires apprenaient de meilleures façons de gérer les bêtes et, grâce à la réorganisation du groupe par Anton, ils parvenaient à former une sorte de cercle leur permettant de couvrir leurs arrières respectifs.

Ce qui était étrange, cependant, c'était que les bêtes semblaient infinies ; elles arrivaient de loin, au loin, et se dirigeaient droit vers le groupe.

Leur seule hypothèse était que les bêtes venaient de plus loin encore, au-delà de ce que leurs yeux pouvaient voir.

Cependant, trois personnes semblaient totalement épargnées par tout cela : les gardes.

« Regarde ça, je t'avais dit que Quinn serait notre porte-bonheur ! » Ronkin sourit en tapotant l'épaule de son ami. « Les bêtes nous ignorent complètement et foncent droit sur les autres. »

C'était assurément étrange, mais après ce que Nell avait vu auparavant, cela commençait à prendre tout son sens.

« Est-ce une capacité, peut-être ? Une qui permet de communiquer avec les animaux ? La cinquième famille possède ce genre de pouvoir, mais pour être capable de le contrôler à ce degré, il faudrait que ce soit aussi puissant que le pouvoir du chef lui-même. »

« Haha, quelle chance ! » Ronkin continuait de sourire en voyant une autre bête passer juste à côté d'eux. « Es-tu un Fortuna ? Cette chance est incroyable ! »

Finalement, le nombre de bêtes commença à diminuer, et bientôt, il n'y en eut plus. Les vampires sortirent victorieux de ce qui ne pouvait être décrit que comme une vague de bêtes.

Ils étaient fatigués, épuisés, avaient consommé une grande partie de leur aura, et beaucoup d'entre eux portaient des coupures et avaient des os brisés. La bonne nouvelle était que, finalement, aucun d'entre eux n'avait péri.

« Bon travail tout le monde, nous nous reposerons pour le reste de la journée. Vous avez tous bien agi et vous devriez tirer profit de cette expérience pour la prochaine bataille qui nous attend. »

Les vampires continuèrent leur périple à travers la zone envahie par les lianes, à la recherche d'un abri. Une grotte, ou quelque chose du genre, où ils pourraient se reposer sans être attaqués. C'est alors que le groupe tomba sur un arbre gigantesque.

Il était si grand qu'en levant les yeux, on ne pouvait en voir le sommet, dissimulé par les feuilles qui le recouvraient. Le tronc était incroyablement épais et il faudrait un bon moment pour en faire le tour.

Ce qui était le plus surprenant, c'était qu'il y avait une ouverture dans le tronc, presque comme une entrée ou un tunnel semblable à une grotte. Les vampires avaient déjà exploré la planète et ils savaient qu'il n'y avait aucune civilisation ni autre forme de vie en dehors des bêtes, des insectes, et ainsi de suite.

Pourtant, il existait des bêtes humanoïdes et des cristaux de nid dotés d'une intelligence élevée. Un piège, une mise en scène, et la capacité de faire coopérer les bêtes étaient des traits caractéristiques de ces créatures.

C'est pourquoi Anton avait envoyé le vampire le plus rapide du groupe traverser l'ouverture de l'arbre pour voir s'il y avait quelque chose. Quelques instants plus tard, le vampire était de retour.

« L'endroit est complètement vide à l'intérieur. C'est une vaste zone, et il y a deux autres ouvertures autour de l'arbre qui mènent toutes au même grand espace ouvert », rapporta le vampire.

Anton y réfléchit un moment ; pour l'instant, c'était l'endroit idéal, car ils pouvaient placer trois gardes à chaque entrée, en alternant les tours pendant que le groupe se reposait.

Au pire, s'il s'agissait d'un piège, les vampires utiliseraient leurs flasques pour se renforcer et éliminer la source du problème d'un seul coup.

Les vampires pénétrèrent dans le grand arbre vide et purent installer des lits de camp, sortir un peu de sang normal et d'autres provisions que les gardes avaient transportées avec eux.

Tout le monde soignait ses blessures ou se concentrait sur sa récupération, mais l'un des vampires nommé Stin, qui avait taquiné les gardes plus tôt, remarqua quelque chose.

« Vous trois, vous avez l'air sacrément en forme », commenta Stin. « Est-ce que vous vous êtes contentés de fuir et de vous cacher jusqu'à la fin du combat ? Vampires inutiles. »

« Quoi ! » cria Ronkin. « J'ai failli être tué. »

« Tué, oui, les quelques égratignures sur vos corps montrent bien à quel point vous étiez en danger », déclara Stin. Les autres vampires rirent, mais à voir leurs visages, on pouvait deviner qu'ils étaient agacés.

Serrant les dents, Ronkin voulut répliquer, mais Nell s'avança à sa place.

« Je peux vous assurer que nous étions à vos côtés à chaque instant. Nous n'avons pas combattu autant de bêtes que votre groupe et nous avons eu de la chance à cet égard. Ne devrions-nous pas simplement nous réjouir que personne d'autre n'ait été blessé ? »

« L'homme a raison ! » dit Anton. « Bien que les gardes ne fassent pas partie du groupe de chasse à l'origine, ils se tiennent à nos côtés en ces temps dangereux. Il vaut donc mieux que nous nous considérions comme un seul groupe plutôt que de diviser les choses entre "eux" et "nous". Qui sait, vous pourriez avoir besoin de l'un d'eux pour vous sortir d'affaire à l'avenir. »

Malgré tout, les gardes comprirent qu'ils n'étaient pas les bienvenus et installèrent leur campement un peu à l'écart des autres.

« Ils nous traitent comme de la merde alors qu'on porte tout leur matériel, je devrais tout balancer dans les bois ! » se plaignit Ronkin.

Nell faisait de son mieux pour calmer Ronkin, tandis que Quinn était allongé sur le sol, se reposant paisiblement, jusqu'à ce qu'il redresse soudainement le corps. Ses oreilles avaient capté quelque chose au loin.<novelnext></novelnext>

« Ce n'est… pas à moi de m'en mêler », pensa Quinn pendant une seconde.

« Ah ! » Le son d'un cri retentit brièvement à l'extérieur.

Ronkin et les autres furent immédiatement en alerte et se tournèrent vers la provenance du bruit. Ils purent voir, à travers l'entrée par laquelle ils étaient arrivés, qu'une tête géante ressemblant à celle d'un hibou s'y était engouffrée. Ses yeux étaient totalement noirs et quelque chose ressemblant à du sang coulait sur son pelage blanc, semblable à celui d'un fantôme.

« Pourquoi êtes-vous venus ici ! » déclara la bête hibou.

[Inspection]

[Bête de rang Démon]

« Une bête de rang Démon… dans un endroit pareil… les vampires… ils ne pourront jamais gérer ça », pensa Quinn.

La chance voulut qu'Anton n'ait pas encore donné l'ordre d'attaquer aux autres.

« Nous avons veillé à ne jamais attaquer là où vous vivez, alors pourquoi êtes-vous sortis ici ! » Sous la tête du hibou, chaque fois qu'il parlait, une partie de son cou bougeait légèrement de haut en bas.

« Nos vampires », répondit Anton. « Ils ont été blessés par des bêtes. Nous sommes ici pour découvrir ce qui les a blessés et pour stopper les attaques près de notre colonie. »

Comme la bête possédait un certain niveau d'intelligence, Anton espérait qu'ils pourraient trouver une solution, car il avait immédiatement compris qu'il s'agissait d'une bête de haut niveau. Une créature que leur groupe était incapable de vaincre.

Ils devraient au moins se regrouper avec les autres ou demander de l'aide aux châteaux.

« Est-ce pour cela qu'Edvard m'a dit de venir ici ? Parce qu'il savait qu'il y avait une bête de rang Démon ? Mais si j'interviens, tout le monde saura de quoi je suis capable. Je pensais qu'on avait un accord ! » pensa Quinn.

Le hibou continua de tourner la tête à plusieurs reprises, puis finit par parler à nouveau.

« Pourquoi ne répondez-vous pas ? Pourquoi êtes-vous venus ici ? Qu'avons-nous fait pour vous mettre en colère ? » demanda le hibou.

Anton était plus que confus ; il venait de répondre au hibou, ne l'avait-il pas entendu ?

« Est-ce vous qui avez attaqué le groupe d'éclaireurs ! » cria Anton. « Peut-être pouvons-nous trouver un accord ? »

Bien sûr, Anton n'avait aucun pouvoir pour conclure un quelconque accord avec la bête, et jamais un vampire ne se soumettrait à ces créatures, mais il devait gagner du temps ou faire en sorte que le hibou s'en aille d'une manière ou d'une autre.

« Il n'y a pas eu de réponse. Par avance, je m'excuse de vous avoir ignoré. » Le hibou commença à bouger la tête et, bientôt, il fut complètement sorti du grand arbre.

Les vampires s'effondrèrent, les jambes flageolantes sous la pression. Une immense puissance émanait de la bête, ce que tous purent ressentir.

Heureusement, ils avaient survécu, et ils devaient maintenant décider de la suite des événements.

Le groupe décida de rester dans l'arbre, mais pas pour longtemps. Alors qu'ils étaient assis, Nell avait quelque chose en tête et il ne put s'empêcher de poser la question.

« Ce hibou… J'ai l'impression qu'il ne nous parlait pas à nous. Est-ce qu'il te parlait à toi ? » demanda Nell en regardant Quinn.

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