L'union des gardes (Partie 1)

Comme Ronkin l'avait dit, personne n'avait apparemment signalé l'absence des gardes, du moins celle des patrouilles. Il y avait des vampires permanents qui étaient toujours en poste aux portes et aux entrées des zones réservées aux familles.

Il s'agissait de postes élevés, confiés à ceux qui étaient assez compétents. Si Quinn devait comparer cela à la Terre d'autrefois, ils seraient comme des policiers en patrouille, sans crimes à arrêter et ne réglant que des différends.

Dans la situation actuelle, cependant, les gardes ressemblaient davantage à l'armée des vampires, respectée par les civils.

Cela signifiait aussi que les deux compères pouvaient aller où ils voulaient sans être inquiétés, car personne ne viendrait les déranger. En suivant Ronkin, Quinn remarqua qu'ils n'étaient plus près du marché central, sur la place de la zone de vote des vampires.

Ils s'étaient rendus du côté ouest, derrière quelques maisons, dans une sorte d'arène de jeu. Il y avait une grande cage énergétique. En utilisant l'énergie des cristaux, des barrières étaient érigées pour permettre aux enfants du quartier de pratiquer des sports.

Les barrières elles-mêmes étaient, bien entendu, alimentées par des cristaux de bête. Mais cette fois, il semblait qu'elles étaient également utilisées par les autres gardes. Chacun d'eux se tenait près d'une console capable de modifier la barrière énergétique à leur guise.

Les gardes avaient tous un style vestimentaire similaire. La seule différence résidait dans une légère variation de couleur. Un peu de noir par-ci par-là, ou peut-être des épaulettes légèrement différentes, un peu plus pointues. Comme il n'y avait que neuf familles, les vampires savaient rapidement quel garde appartenait à quelle zone.

Cependant, lorsqu'il s'agissait de régler des différends, la famille d'origine importait peu, même si le problème concernait d'autres clans. C'est ainsi que tous les gardes, ou « gardes subalternes » comme ils se surnommaient eux-mêmes, se retrouvaient ensemble.

« Tu voulais que je me fasse des amis, mais je ne suis pas sûr que tu serais ravi si je te disais ce que je fais en ce moment », pensa Quinn.

« Hé tout le monde, on est arrivés à temps ? » lança Ronkin en faisant signe aux autres.

Ils se retournèrent, affichant tous des sourires amicaux. Il semblait y avoir deux gardes de chaque famille, ce qui signifiait qu'en comptant les deux arrivants, ils étaient 19 au total. Même si chacun ne misait qu'une petite somme, le vainqueur de l'épreuve remporterait un joli pactole.

« On dirait que tu as amené quelqu'un avec toi cette fois. » Un homme s'approcha d'eux, doté de gros biceps et portant un débardeur. Ses épaulettes et son armure étaient sombres, presque vert noir — difficile à dire avec le ciel nocturne permanent —, mais cela indiquait qu'il venait de la 13e famille. La même famille dont Fex faisait partie avant de créer le corps des vampires.

L'homme et Ronkin échangèrent une poignée de main amicale, après quoi ils se dirigèrent tous deux vers Quinn.

« C'est mon partenaire de la 9e famille. On patrouille ensemble tout le temps. D'habitude, il refuse toujours ce genre de choses, alors je ne prenais même pas la peine de l'inviter, mais cette fois, il a décidé de venir », expliqua Ronkin.

L'homme, un large sourire aux lèvres, tendit la main. Maintenant qu'ils étaient proches, Quinn remarqua qu'il avait une tête un peu carrée, ce qui lui rappela quelqu'un, un bon ami qu'il avait connu par le passé.

« Je m'appelle Nell ! » L'homme avait une voix grave et chaleureuse, et son sourire semblait ne jamais vouloir s'effacer, ce qui rendait ses yeux très petits. « C'est toujours bien d'avoir un collègue garde à l'un de ces événements. Plus on est de fous, plus on rit. En plus, ça fait grossir la cagnotte. »

L'homme commença à rire, mais c'est à ce moment-là que Ronkin parut un peu nerveux.

« En fait, Nell, Quinn ne participe pas. Il est juste là pour regarder. »

« C'est pas grave », dit Quinn. « En guise de remerciement pour m'avoir laissé regarder, je suis heureux de miser la même somme que vous. Je ne participerai juste pas. »

Quinn n'en revenait pas, mais le sourire de Nell sembla s'élargir encore davantage, et la seconde suivante, il passa son bras autour du cou de Quinn pour l'attirer vers lui.

« J'aime les gens comme toi. Tu sais faire preuve de respect sans même qu'on te le demande. Pour un jeune, tu as vraiment de bonnes manières. Allez, viens, laisse-moi te présenter aux autres et t'expliquer les règles », dit Nell.

Si seulement Nell savait que Quinn était bien plus vieux que tous ceux présents ici. Enfin, seulement en termes de chiffres, pas mentalement, bien sûr, ce qui expliquait pourquoi ce genre de choses ne le dérangeait jamais.

Presque tous les gardes semblaient amicaux et avoir le même âge que Nell et Ronkin. C'étaient des pères de famille qui essayaient de subvenir aux besoins des leurs. Une fois les présentations terminées, Nell passa à l'explication des règles.

C'était un tournoi à élimination directe simple, géré par la machine. Après avoir entré le nom de chacun, la machine tirait deux noms au sort. Ces deux concurrents s'affrontaient, et le perdant était éliminé.

Ensuite, le vainqueur avait le temps de récupérer. À mesure que l'on se rapprochait de la finale, les gagnants pouvaient même boire un peu de sang pour se régénérer et soigner leurs blessures avant le combat suivant.

« Très bien, tous ceux qui assistent au match doivent regarder depuis l'extérieur de la barrière. Et essayez de ne pas trop l'attaquer exprès, d'accord ? » expliqua Nell. « La dernière fois qu'elle s'est brisée, on a tous dû payer de notre poche pour la faire réparer. »<novelnext> </novelnext>

Il appuya ensuite sur la petite console sur le côté, et la machine fit défiler les noms au hasard. C'était à une vitesse folle, impossible à suivre pour le commun des mortels, sauf pour Quinn.

« Mon nom était encore dans le système ? J'imagine que ça a du sens. Si quelqu'un tombe sur moi, il aura une victoire gratuite, et comme le nombre de participants est pair, ils ont juste de la chance. »

Étonnamment, les deux premiers noms qui apparurent furent ceux de Ronkin et d'un homme nommé Button.

« Eh bien, je ne pensais pas passer si vite, mais c'est parti. Quinn, tu pourrais garder un œil sur moi et me dire ce que je fais de travers ? » demanda Ronkin.

Alors que les deux participants s'avançaient, certains gardes encouragèrent Ronkin, d'autres son adversaire, Button.

« On dirait que Ronkin pense que tu es un combattant plutôt doué », dit Nell, les bras croisés. « C'est dommage qu'on ne te voie pas participer à ce combat. »

Quinn ne répondit rien alors que la barrière se levait en cercle pour former une arène, et le match commença. Dès le signal, Button chargea. Par le passé, Ronkin aurait fait de même, mais cette fois, il resta immobile.

Il pouvait voir l'aura se concentrer sur la main de son adversaire alors qu'il lâchait un jet de sang. Ronkin se décala sur le côté, rassembla sa propre aura et lança une attaque. Button esquiva, mais Ronkin l'avait déjà saisi par l'épaule pour l'attirer vers lui et lui asséner un coup de genou en plein estomac.

« Oh, qu'est-ce que c'est que ça ? D'habitude, Ronkin fonce tête baissée sur son adversaire. En fait, presque tous ces gars essaient juste de faire s'entrechoquer leurs auras. Je suis content de voir qu'il essaie enfin quelque chose de différent. Ça viendrait de toi ? » demanda Nell.

Bien que ce fût l'influence de Quinn, il fut surpris de voir à quel point Ronkin avait bien assimilé ses conseils et son entraînement. Ils ne s'étaient entraînés que quelques heures, ce qui est généralement trop court pour voir de réelles améliorations. Dans une situation de panique, ils retombaient d'habitude dans leurs vieux travers, mais Ronkin restait calme, comme à son habitude.

Button ne se laissa pas abattre pour autant : il donna un coup de pied dans la jambe de Ronkin, le déséquilibrant et le faisant tomber au sol. Peu après, un poing chargé d'aura rouge s'abattit vers le visage de Ronkin, mais fut stoppé à deux mains avant de l'atteindre.

Les deux hommes étaient désormais engagés dans une lutte de force acharnée.

« Voilà la détermination de Ronkin. C'est pour ça que, même s'il n'est pas le plus doué, il arrive toujours au moins à mi-parcours dans ces petites escarmouches », commenta Nell. « Ce type tient vraiment à sa famille. »

« Sa famille ? » répéta Quinn.

« Oh, je pensais qu'en travaillant ensemble tout le temps, tu le savais. Il y a une raison pour laquelle Ronkin essaie toujours de gagner ces combats. Il a besoin de l'argent pour aider sa famille », expliqua Nell.

Nell n'en dit pas plus ; ce n'était pas son rôle, et ce n'était pas non plus ses informations personnelles, mais cela toucha une corde sensible chez Quinn. Parce qu'il avait confié à un certain chef que sa propre motivation était la même. C'était à cause de sa famille.

« Nous avons un vainqueur ! »

« J'ai réussi, Quinn… haha, regarde ça ! » sourit Ronkin, le visage un peu tuméfié par les coups et une large coupure sur la main.

« Tu t'es quand même fait toucher beaucoup trop souvent », répondit Quinn avec un sourire.

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