Annulé

Tous les élèves ayant participé à l’expédition furent rassemblés et conduits dans le hall d’assemblée des premières années. Ils n’avaient pas le droit de retourner dans leurs dortoirs ni de ranger leur équipement. Tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était discuter entre eux et spéculer sur les raisons de l’annulation de l’expédition.

Lentement, une atmosphère étrange commença à envahir la pièce. Il n’était pas normal qu’une telle chose se produise, surtout aussi soudainement.

« J’ai vu certains des mechas de la ville quitter le refuge », lança un élève.

« Sérieusement ? Pourquoi mobiliseraient-ils ces engins ? Je pensais qu’ils avaient dit que le niveau de bête le plus élevé sur cette planète était le niveau intermédiaire. »

« Tu n’as pas entendu ? » intervint un autre élève. « Un étudiant a repéré de la fumée noire au loin dans le désert. On aurait dit que ça venait d’un vaisseau. »

« Tu ne veux pas dire… ? » souffla l’étudiant, stupéfait.

« C’est ça, j’ai entendu dire que c’était peut-être un Dalki », répondit l’autre.

Un décompte des effectifs fut effectué, et ce, plus d’une fois. Une fois le comptage terminé, les enseignants semblaient inquiets alors qu’ils échangeaient entre eux.

Fay se tenait devant tous les élèves de première année, prête à faire l’annonce, mais elle attendait encore que toutes les informations lui parviennent. Un soldat s’approcha d’elle et lui murmura quelque chose à l’oreille, après quoi ils procédèrent à plusieurs autres décomptes.

« Vous êtes sûrs ? » demanda Fay. « Avez-vous vérifié l’école ? Peut-être sont-ils revenus ? »

Le soldat hocha la tête en guise de réponse.

Fay ne put que serrer le poing. Le rapport indiquait qu’ils avaient retrouvé les corps de Hugo et de Ben dans le désert. Ils avaient pu confirmer qu’ils étaient morts à cause du Dalki, cependant, les trois autres membres de leur groupe restaient introuvables.

La seule conclusion logique était que le Dalki les avait également tués. Ils faisaient partie du même groupe, c’était la déduction la plus évidente.

« Attention ! » cria Fay. Les élèves se mirent immédiatement en rang et la saluèrent.

Puis, un écran holographique apparut derrière elle. C’était le tableau d’affichage avec les scores de toutes les équipes.

« Tout d’abord, comme vous le savez peut-être, l’expédition a été annulée », expliqua Fay. « Ce que cela signifie pour vous tous, c’est que les points que vous avez obtenus au cours des deux premiers jours avant la fin de l’expédition constitueront votre score final pour cet examen. »

« Quoi ?! » lâcha Erin, et elle n’était pas la seule. À cet instant, leur groupe possédait encore tous les cristaux de bête de lézard ailé qu’ils avaient obtenus auprès du groupe de Berg. Ils n’avaient pas eu le temps de retourner au refuge pour les faire compter.

En regardant la position de leur équipe, Erin constata qu’ils avaient toujours le même score qu’auparavant et qu’ils étaient classés au milieu des autres groupes, tandis que celui de Berg trônait toujours en tête.

« Assez ! Il y a des choses plus importantes que le test ! » cria Fay, calmant le brouhaha parmi les élèves. « À l’heure actuelle, il est fort probable que certains de vos camarades soient morts lors de cet examen. Et le pire, c’est que c’était face à la menace contre laquelle nous nous entraînons tous : le Dalki. »

Les murmures reprirent de plus belle, et cette fois, elle abattit son arme sur le sol. Cela provoqua un bruit sourd et retentissant, dont les vibrations rebondirent sur les murs et résonnèrent dans tout le hall.

« Le Dalki a été rapidement neutralisé, et il semble qu’il ne s’agissait pas d’une attaque planifiée, mais d’un vaisseau égaré. C’est un événement malheureux, mais ce genre de chose arrive de temps à autre. Cependant, cela vous rappelle à tous pourquoi nous devons nous entraîner si dur chaque jour, et j’espère que vous vous en souviendrez. Vous aurez les deux prochains jours de repos, après quoi les cours reprendront normalement. Reposez-vous pour la nuit. Vous êtes libérés », déclara Fay en terminant son discours.

Immédiatement après le départ de Fay, le vacarme dans le hall atteignit son paroxysme. Les élèves n’arrivaient pas à croire ce qui s’était passé et commencèrent bientôt à réaliser quel groupe avait très probablement été tué par le Dalki.

Mais Erin ne se souciait pas de tout cela. « Toi ! » cria-t-elle en pointant Quinn du doigt. « Pourquoi as-tu caché ta force ? Si tu t’étais battu avec nous ce jour-là au lieu de te cacher sous ce parapluie, nous aurions obtenu un meilleur score. »

« Attends, calme-toi, Erin », dit Layla en essayant de s’interposer entre les deux.

« Je ne suis pas contente de toi non plus, Layla, tu savais tout ça, n’est-ce pas ? » Erin fronça les sourcils avant de se tourner vers Quinn. « Et qu’est-ce que c’est que ton étrange pouvoir ? Comment as-tu soigné Peter ? Il aurait dû mourir ! Plus d’excuses, je veux des réponses sur tout ce qui s’est passé ! » hurla-t-elle.

Erin regarda à nouveau le tableau d’affichage, voyant que leur position était au milieu, puis reporta son regard sur Quinn, mais cette fois, son visage était inondé de larmes. « Si tu étais si fort, pourquoi n’as-tu pas aidé ? » Des larmes coulaient sur ses joues.

Quinn savait depuis le début, au vu des actions d’Erin, que cette évaluation était importante pour elle, mais son comportement actuel frôlait l’obsession. Tout le monde s’efforçait d’être le meilleur ou d’arriver en tête, mais pas comme ça. Ces agissements n’étaient pas normaux.

« Je pense qu’il vaut mieux que nous retournions dans notre chambre », dit Layla. « Nous pourrons tout expliquer là-bas, et je suis sûre que Peter a lui aussi beaucoup de questions. »

***

Pendant que les élèves de première année étaient informés de ce qui s’était passé, les trois généraux tenaient leur propre réunion. Ils se trouvaient au dernier étage de l’académie, assis autour d’une table ronde dans le bureau du Général en chef. La seule chaise restée vide était celle de ce dernier.

Nathan, le chef des premières années, Duke, le chef des deuxièmes années, et le dernier général, Mike, qui était à la tête des communications. Son travail consistait à coordonner les autres bases militaires et à planifier des exercices conjoints ou des missions.

Les trois hommes restèrent assis en silence, et Nathan et Duke ne purent s’empêcher de se livrer à un concours de regards. Jusqu’à ce que Duke brise enfin le silence.

« Je me demande combien de tes élèves seraient morts lors de cette expédition sans ton sergent Leo », dit Duke. « Je doute même que tu aies la force d’affronter un Dalki toi-même. »

« Es-tu contrarié parce que tu ne peux pas le soudoyer pour qu’il rejoigne ton camp avec l’un de tes livres de capacité de terre ? » répliqua Nathan. « C’est dommage que tes tactiques de recrutement ne fonctionnent que sur ces imbéciles à l’esprit faible. »

Duke se leva alors de sa chaise et sembla sur le point de frapper Nathan, mais Mike s’interposa entre les deux. « Les gars, calmez-vous tous les deux. Je vous le dis maintenant, si je vois une blessure sur vous quand je quitterai cette pièce ou quand je me promènerai dans l’académie, je ne vous soignerai pas, et je ne vous laisserai pas approcher de ma nièce Hayley non plus. »

Bien que Mike ait essayé de les calmer, il savait que la plupart de ses paroles tomberaient dans l’oreille d’un sourd ; ces deux-là s’étaient toujours détestés. Mais c’est alors que la seule personne capable de les calmer entra dans la pièce.

Les portes s’ouvrirent en grand et un homme d’âge mûr en costume d’affaires entra. Il avait les cheveux soigneusement coupés et une mallette à la main. Il ne ressemblait pas du tout à un militaire. Mais dès qu’il entra dans la pièce, les trois hommes s’inclinèrent en signe de salut.

« Nous saluons le Général en chef ! » dirent-ils tous en même temps.

« Calmez-vous, toute cette situation a déjà causé assez de maux de tête comme ça. » Le Général en chef s’assit à sa place et présenta un rapport préliminaire à l’attention des trois hommes.

« Nous savons tous que ces attaques étranges se produisent sur nos planètes de bêtes depuis un certain temps. Il semble qu’elles soient de plus en plus fréquentes, mais ce n’est pas tout. Si nous jetons un coup d’œil au système solaire des bêtes, chaque fois qu’une attaque a lieu, elles semblent se rapprocher de plus en plus de notre planète d’origine. »

« Pensez-vous qu’ils visent la station urbaine ? » demanda Mike.

« Cela aurait du sens », répondit le Chef. « Pour l’instant, je crois que ces Dalki solitaires ne sont envoyés que comme éclaireurs. Ils n’ont aucune idée de la force que nous avons acquise durant cette période et ils ignorent tout de nos mesures de sécurité, mais je crains que cela ne signifie que la guerre est sur le point de recommencer. »

Après avoir discuté de ces questions avec les autres généraux, le Général en chef aborda quelques autres points. Il était rare qu’il soit présent à l’école, car il était souvent appelé pour des réunions, mais après avoir passé en revue tout ce qui devait être fait, il restait une dernière chose à mentionner.

« Dans quelques semaines, nous recevrons la visite de M. True Dream, ce qui signifie que je vais avoir besoin que vous prépariez quelques élèves pour lui. »

Les trois généraux échangèrent des regards gênés en entendant cette nouvelle.

« Duke, j’attends de toi que tu fasses du bon travail, comme tu l’as toujours fait », dit le Général en chef.

« Vous pouvez compter sur moi, monsieur », répondit Duke.

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