Chapitre 128
Les deux jeunes filles continuaient de marcher à travers le désert. Il n'y avait aucune trace de pas dans le sable, car le vent les effaçait rapidement ; la seule chose sur laquelle elles pouvaient compter pour se repérer était la carte et la traînée de fumée noire devant elles.
« Attends ! Erin, ralentis, il fait vraiment chaud ici », se plaignit Layla.
Alors que Layla luttait contre la chaleur et souhaitait marcher à un rythme normal, Erin semblait traverser le désert à toute allure. Elle marchait si vite qu'elle aurait presque pu être en train de faire du jogging.
« Je ne peux pas les laisser prendre notre cristal. S'ils le remettent et que nous perdons nos points, cela signifie que nous pourrions perdre notre première place. »
« Et alors ? Ça ne vaut pas la peine de risquer nos vies. Même sans ça, on devrait quand même obtenir un très bon classement. Pourquoi est-ce si important pour toi d'être numéro un ? »
Pour la première fois, Erin s'arrêta net dans le sable. Son poing était serré et, alors qu'elle s'apprêtait à dire quelque chose, elle se mordit la lèvre pour se retenir.
« Allez, on n'est plus très loin. »
À présent, la fumée noire masquait la majeure partie de l'horizon. Il était difficile de distinguer d'où elle provenait. Mais ce dont elles étaient sûres, c'est qu'il y avait beaucoup trop de fumée pour qu'il s'agisse de la capacité de quelqu'un, surtout en plein désert.
« Il n'y a pas grand-chose qui puisse prendre feu ici, alors qu'est-ce qui peut bien produire autant de fumée ?! » pensa Layla.
Alors qu'elles marchaient, Layla accéléra soudainement en apercevant ce qui ressemblait à un petit point noir dans le ciel. À mesure qu'il se rapprochait, elle remarqua qu'il avait une forme sphérique et vit quelque chose goutter de sa base.
« Hé, c'est quoi ça ! » demanda Layla.
« Je ne sais pas, c'est peut-être la capacité de quelqu'un », répondit Erin. « Peut-être que tu peux l'attraper. »
Layla avait l'intention de faire exactement cela. Avant que l'objet ne touche le sol ou ne se dirige vers elles, elle essaierait de le stopper en plein vol. Erin, quant à elle, se tenait prête au cas où l'objet serait trop lourd pour être contrôlé par Layla.
Finalement, alors qu'il n'était plus qu'à quelques mètres du sol, Layla parvint à l'immobiliser et l'amena lentement vers elles. Mais quelques secondes plus tard, elle oublia tout et laissa tomber l'objet au sol.
Un bruit sourd retentit alors que l'objet roulait sur le sable, laissant une traînée rouge s'y imprégner.
« C'était, sans aucun doute, une tête », dit Layla, la voix tremblante. « Je n'ai pas eu d'hallucination, n'est-ce pas ? C'était bien une tête ? »
« Était-ce une bête, ou peut-être autre chose ? Cela pourrait même avoir un lien avec la fumée noire », dit Erin calmement.
« Comment peux-tu rester aussi insensible ? Allez, il faut qu'on parte d'ici. Nos vies valent plus que ces stupides cristaux ! » cria Layla. « Retournons au puits pour prévenir les autres. »
Mais Erin resta immobile, plongée dans ses pensées.
« Si c'est une bête de niveau intermédiaire et que j'utilise toute ma force, je devrais pouvoir m'en occuper, non ? » songea-t-elle.
« Ce n'est pas le moment de jouer, Erin. Écoute, je t'apprécie, et d'habitude je laisserais quelqu'un d'aussi fou que toi ici, mais je te dis qu'on doit partir », continua Layla, malgré le silence.
C'est alors qu'au loin, une silhouette imposante apparut, se dirigeant vers elles. Sa queue oscillait lentement de gauche à droite.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » demanda Layla. Pour la première fois, Erin ne semblait plus sûre d'elle. En fait, Layla ne l'avait jamais vue reculer devant un défi. Même lorsque Vorden affrontait l'un des quatre grands, bien qu'elle se dise plus faible, elle n'avait jamais montré le moindre signe de peur.
Pourtant, en cet instant, elle était différente. Elle s'était enlacée, les bras croisés sur son corps, et tremblait malgré la chaleur du désert.
« Maman, s'il te plaît, sauve-moi », murmura-t-elle si doucement que le seul mot que Layla put entendre fut "maman".
Maintenant que la créature était plus proche, Layla put enfin voir ce qu'Erin voyait. Elle était apparue maintes fois dans les manuels scolaires tout au long de leur enfance. Des vidéos de leur apparence avaient été diffusées en boucle durant toute leur scolarité : c'était un Dalki.
Mais il n'était pas seul. En marchant, il semblait traîner quelque chose derrière lui.
« Oh ? En voilà deux autres », dit le Dalki.
Il regarda ensuite le corps de Ben qu'il traînait ; il n'avait plus de tête, mais le reste de ses membres était intact. Il posa son pied sur le corps et tira sur le bras, l'arrachant de son articulation.
« C'est un peu plus proche que la dernière fois, mais c'est moins facile à lancer. » Le Dalki visa les deux jeunes filles, se pencha en arrière et projeta le bras dans les airs.
Il partit avec une vitesse et une puissance telles que le vent semblait n'avoir aucun effet sur lui.
Voyant le bras foncer vers elles, Layla comprit qu'il était trop rapide pour être ralenti par sa capacité. Elles parvinrent de justesse à l'esquiver, Layla tirant Erin hors de la trajectoire.
« Erin, on se tire d'ici ! » Elle ramena sa main et gifla Erin au visage, laissant une marque rouge, tout en lui parlant.
Cela sembla fonctionner. Erin ne tremblait plus et prit conscience du danger dans lequel elles se trouvaient.
« Chemin de glace ! » Elle créa une piste glacée devant elle, puis forma des lames sous ses pieds.
« Tu sais faire du patin à glace ? » demanda Erin.
« Non. »
« Alors accroche-toi. » Installant Layla sur son dos, Erin commença à glisser sur la piste à une vitesse fulgurante. Chaque fois qu'elles approchaient de la fin du chemin, elle prolongeait la glace devant elle. C'était bien plus rapide que si elles avaient couru, et elles réussirent à creuser l'écart.
« Le mieux serait de retourner au refuge pour prendre un autre vaisseau », pensa le Dalki. « Ces deux filles se dirigeaient probablement vers le refuge. Si c'est le cas, ce serait une mauvaise nouvelle si elles prévenaient tout le monde avant mon arrivée. Je ferais mieux de les arrêter. »
Malheureusement pour les deux filles, si le Dalki avait su qu'elles ne se dirigeaient pas vers le refuge, il les aurait peut-être laissées tranquilles. Leur destination était en réalité le puits, dans l'espoir d'avertir Vorden et les autres.
Non seulement cela, mais le Dalki bloquait justement le chemin vers le refuge.
Elles auraient pu faire un détour, mais cela aurait pris trop de temps, et Erin craignait que le Dalki ne les ait déjà repérées. La seule option qui lui restait, sentait-elle, était de compter sur Vorden.
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