Chapitre 112
Le refuge où ils venaient d'arriver était tout aussi vaste que la base militaire qu'ils avaient quittée. Il rappelait la taille des anciennes villes de la civilisation humaine. La seule différence était l'absence de gratte-ciel ; le bâtiment le plus imposant de ce refuge était une structure militaire qui ne comptait que trois étages.
Le sol sur lequel ils se tenaient était dur et compact, d'une couleur orange desséchée, sans le moindre signe de végétation. Il était difficile d'imaginer que quoi que ce soit puisse pousser sur ces terres. Il était évident que le soleil brûlant avait asséché le terrain.
C'était la première fois que la plupart des élèves mettaient les pieds sur une autre planète, et même pour Quinn, la différence était frappante par rapport au refuge où il se trouvait auparavant. Les rues étaient bondées de gens qui allaient et venaient, leurs enfants à leurs côtés.
Partout, des étals vendaient toutes sortes de marchandises, de la viande fumante et parfumée aux fruits et légumes frais.
« Ça a l'air même mieux que certains endroits sur Terre ! » lança Quinn. « Je me demande pourquoi plus de gens ne s'installent pas dans ces refuges ? »
« La liberté », répondit Layla. « Si tu regardes autour de toi, la plupart des gens ici ne sont ni des Voyageurs, ni des employés de l'armée. Ce sont probablement des gens de bas niveau qui n'avaient plus les moyens de vivre sur Terre. Ils ont été forcés de venir ici. Mais je parie que peu d'entre eux ont déjà quitté ce refuge pour s'aventurer à l'extérieur. Leur vie entière se résume à cet endroit. »
Avec le pouvoir, on avait plus de choix. Un haut niveau pouvait choisir le refuge où il souhaitait vivre et même conserver un pied-à-terre sur Terre. Ils pouvaient voyager entre les deux et n'étaient vraiment limités par rien. Cependant, ce n'était pas le cas pour ces gens ; ils devaient choisir un endroit et ne jamais en partir.
Les refuges eux-mêmes étaient créés et financés par des entreprises ou l'armée. Celui où ils se trouvaient actuellement appartenait au gouvernement. Par conséquent, chacun était tenu de payer une taxe en crédits pour la protection et le droit d'y vivre.
Même les voyageurs qui partaient chasser devaient s'acquitter d'une taxe s'ils voulaient retourner sur Terre.
D'autres refuges appartenaient à des entreprises et à des Factions. La plupart étaient la propriété de ce qu'on appelait les quatre grandes familles. C'étaient les Originaux les plus puissants, et leurs refuges étaient généralement d'une classe supérieure, imitant davantage les villes de la Terre.
À cela s'ajoutait le système de paliers. Chaque refuge se voyait attribuer un rang spécifique. Le rang 1 étant le plus élevé et le rang 5 le plus bas. Les rangs supérieurs gagnaient plus d'argent et étaient mieux protégés que les rangs inférieurs.
Le refuge où ils se trouvaient actuellement était un refuge de rang 4.
Les rangs supérieurs avaient les moyens de se protéger contre des bêtes de haut niveau, ce qui rendait la taxe de séjour plus onéreuse.
Lorsque le groupe de cinq atterrit, ils remarquèrent un cercle tracé au sol à leur emplacement, et les passants faisaient de leur mieux pour l'éviter.
« Allez, on ferait mieux de bouger », dit Vorden.
« Juste... donne... moi... une... » articula Quinn lentement, alors qu'il commençait déjà à transpirer à grosses gouttes.
« Ah, Quinn ! Je suis désolée. » Layla se précipita vers lui et lui tendit le parapluie.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec lui ? » demanda Erin.
« Oh, il ne supporte vraiment pas la chaleur et il déteste le soleil. Il vient d'un endroit très loin au nord, je veux dire, vraiment très loin », expliqua Layla en bafouillant.
Erin observa Quinn de haut en bas, qui tenait désormais le parapluie au-dessus de sa tête. « Tu es peut-être encore plus inutile que Peter pour ce voyage. Comment comptes-tu te battre avec un parapluie à la main ? »
C'était un problème majeur. Bien que Quinn possède désormais une capacité et puisse l'utiliser pour combattre au lieu de ses pouvoirs de vampire, il restait soumis à la faiblesse des vampires : le soleil.
S'il devait combattre en plein jour, à moins d'utiliser sa compétence Vide d'ombre, le soleil l'affecterait toujours. Mais le Vide d'ombre consommait la moitié de ses points d'énergie, ne lui laissant pas grand-chose pour se battre.
L'autre option était d'utiliser le Manteau d'ombre, qui, comme il l'avait testé à la base militaire, pouvait également bloquer le soleil. Le problème était qu'il ne pouvait pas utiliser ses capacités d'ombre pour attaquer tout en utilisant le Manteau d'ombre. C'était uniquement une capacité de furtivité. Il pourrait utiliser ses pouvoirs de vampire, mais cela ruinerait tout l'intérêt de la chose.
Pour ces raisons, Quinn devait encore dissimuler sa capacité d'ombre jusqu'à ce qu'il trouve une solution contre le soleil.
Ils suivirent les conseils de Vorden et, après quelques minutes, un autre groupe de cinq étudiants atterrit dans le même cercle.
« Comment tu savais ? » demanda Quinn.
« Bien que la téléportation soit aléatoire, elle ne l'est pas totalement », expliqua Vorden. « Imagine ça comme un jeu avec des points de réapparition aléatoires. Personne ne sait sur quel point tu vas tomber, mais on peut savoir où se trouvent tous les points. »
« Bon, où est-ce qu'on va en premier ? » demanda Layla.
« Allons au hall des Voyageurs. C'est un endroit où ils ont des informations pour les voyageurs, on peut aussi y échanger nos cœurs de cristal contre des crédits ou faire du commerce en général. »
Ils traversèrent le refuge et finirent par atteindre un très grand bâtiment ressemblant à un hangar. C'était un espace ouvert sans entrée, les gens étaient donc libres d'aller et venir comme bon leur semblait.
De chaque côté, l'endroit était rempli de comptoirs tenus par des employés, exactement comme Vorden l'avait dit. Il y avait des forgerons capables de fabriquer de l'équipement, des boutiques vendant de petits gadgets comme des appâts à bêtes, et même un tableau d'affichage pour les quêtes.
Le tableau des quêtes était principalement rempli par d'autres Voyageurs cherchant à former des groupes pour accomplir des tâches ensemble. Parfois, des civils demandant une protection y figuraient également, alors qu'ils voyageaient d'un refuge à un autre.
« On dirait qu'on n'est pas les seuls ici », remarqua Erin en observant les groupes.
Il était facile de repérer les étudiants, car ils étaient tenus de porter l'uniforme militaire. Bien que certains portent de l'équipement de bête, presque personne n'avait une armure complète, étant donné qu'ils n'étaient que des élèves de première année.
« Qu'est-ce qu'ils font ? » demanda Layla en les voyant s'approcher du tableau des quêtes.
« On dirait qu'ils demandent de l'aide », dit Vorden. « Ceux issus de familles riches engagent simplement des Voyageurs pour chasser à leur place. »
« Mais comment est-ce juste ? » demanda Layla.
« Depuis quand se soucient-ils de ce qui est juste ? » rétorqua Vorden. « Tu sais, ceux qui ont des liens étroits avec l'armée, ou qui se sont déjà vendus, seront en réalité aidés par les militaires. »
« Bon, ça ne sert à rien de s'en faire pour ça », dit Quinn. « Tout ce qu'on peut faire, c'est se concentrer sur nous-mêmes et donner le meilleur de nous-mêmes. »
« C'est l'hôpital qui se moque de la charité », ajouta Erin.
Le groupe s'approcha de l'un des étals qui vendait toutes sortes d'articles utiles pour capturer ou tuer des bêtes. Derrière le comptoir se trouvait un vieil homme avec un monocle numérique sur un œil.
« Comment puis-je vous aider, jeunes soldats ? J'imagine que c'est encore ce moment de l'année où on vous envoie tous faire votre première chasse. »
« On se demandait si vous pouviez nous fournir une carte avec toutes les zones de chasse ? » demanda Vorden.
« Bien sûr, mais cela vous coûtera 100 crédits au total. »
« 100 ? » s'étonna Layla. « Vous êtes sûr de ne pas essayer de nous arnaquer ? »
Le vieil homme éclata de rire.
« Eh bien, ce sera 150 maintenant, à cause de l'impolitesse de la jeune demoiselle. »
Vorden sortit une carte dorée. Comme les montres ne fonctionnaient pas sur les autres planètes, chaque étudiant devait apporter sa propre carte d'argent. Cependant, les autres remarquèrent la couleur de la carte de Vorden, très différente de la leur. Les couleurs indiquaient la quantité d'argent pouvant être stockée sur chaque carte.
*Bip*
« Merci pour votre achat », dit le vieil homme.
« Évidemment, t'es un fils à papa », lança Layla en regardant la carte dorée.
« Je ne veux plus entendre un mot de ta part. J'ai peut-être une carte dorée, mais je ne reçois que 200 crédits par mois. Tu viens de me faire dépenser la majeure partie de mon argent de poche ! »
« Calmez-vous, les gars. Je peux couvrir ta part pour la carte, Vorden, alors ne t'inquiète pas », dit Quinn.
En entendant ces mots, Vorden lui rendit son sourire. Il pensait que Quinn était juste gentil. Il n'avait aucun moyen d'avoir une telle somme ; après tout, il ne recevait que dix crédits par jour de la part de l'école.
Le groupe déplia la carte, faite d'une sorte de papier numérique. Elle indiquait leur position et les différentes zones environnantes, codées par couleur. Cela allait du vert à l'orange, puis au rouge. Plus la couleur tirait vers le rouge, plus la zone était peuplée de bêtes.
Mais soudain, quelque chose attira l'attention de Quinn : en haut de la carte figurait le nom de la planète sur laquelle ils se trouvaient. Caladi. Lorsqu'il avait affronté Nate quelque temps auparavant dans le jeu VR, il lui avait demandé où son ami avait obtenu cette cape solide et flexible.
Et le nom de la planète qu'il avait cité était Caladi. Ils l'avaient forgée à partir d'une créature ailée dans le désert. Si c'était vrai, alors il venait peut-être de trouver la solution à son problème de soleil.
***
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