La cité de Zoo

Tandis que Quinn et les autres étaient occupés à traquer la bête de niveau Démon, d'autres membres de sa famille ne se tournaient pas les pouces pour autant.

Malgré la déclaration de guerre, Erin et Leo étaient partis de leur côté, poursuivant leurs recherches sur la base de Pure, ou du moins sur l'un de ses membres. Ils avaient déjà appris, grâce aux informations fournies par Eno, que la base de Pure était censée se trouver sur Terre.

Selon les renseignements transmis par Layla, l'une des bases principales sur Terre était située dans une ville bien connue du nom de Zoo. Tout comme pour les Truedream, une autre famille des Quatre Grands avait fondé la ville et y avait établi la plupart de ses membres ; dans ce cas précis, c'était Mona Bree qui en était responsable.

Le nom assez étrange de la ville venait du grand nombre de bêtes qui y circulaient librement. Bien que cela puisse paraître dangereux au premier abord, toutes ces bêtes avaient été, à un moment donné, apprivoisées par des membres de la famille Bree grâce à leur capacité.

Outre les bêtes, une autre chose avait fait de cette ville une attraction touristique célèbre : la fascination de Mona pour l'architecture antique, en particulier celle de l'Empire romain. La ville avait été construite avec des bâtiments au style ancien, des colonnes géantes et de grandes statues représentant des figures marquantes de la famille Bree. Ils possédaient même un colisée gigantesque en plein centre.

Même si Mona elle-même avait disparu, les membres de sa famille avaient continué à suivre ses traces. Beaucoup d'entre eux avaient rejoint l'armée, quelques-uns s'étaient éparpillés ici et là, mais dans l'ensemble, Oscar les avait laissés à leurs propres affaires. De nos jours, la ville de Zoo est lourdement gardée par de puissants membres de la famille Bree.

En marchant dans les rues, Erin avait l'impression d'avoir remonté le temps ; elle n'aurait même pas été surprise si quelqu'un était apparu en toge à n'importe quel moment. Pendant ce temps, Leo appréciait simplement la structure de l'architecture qu'il pouvait « voir » grâce à sa capacité.

« Je ne sais pas si je dois féliciter Pure pour avoir choisi un tel endroit pour établir une base, ou les qualifier d'audacieux », commenta Erin une fois le premier choc passé.

« Le meilleur endroit pour cacher un arbre sera toujours une forêt. Qui penserait à les chercher dans une ville contrôlée par l'une des Quatre Grands ? » répondit Leo. « Si Pure n'a pas abandonné l'idée de créer une bête artificielle pour la contrôler, alors cet endroit semble parfait. À bien y réfléchir, peut-être que les membres de la famille Bree que nous avons trouvés la dernière fois venaient de cette ville. »

À cet instant, ils virent quelqu'un marcher aux côtés d'une bête à deux cornes, un peu plus grande qu'un humain ; elle devait être de niveau avancé. C'était une capacité assez impressionnante que de pouvoir contrôler de telles bêtes.

« Hmph, je pourrais éliminer chacune d'entre elles d'un simple coup de patte », commenta paresseusement Ovinnik depuis le sommet de la tête de Leo.

Après avoir vu tant de bêtes sauvages déambuler librement, le familier félin avait soudainement décidé de sortir pour explorer un peu le monde des humains, et Leo n'y voyait aucun inconvénient. Le seul « problème » était qu'à chaque fois qu'ils croisaient une bête un tant soit peu impressionnante, Ovin semblait ressentir le besoin de leur rappeler qu'il pourrait les battre d'un seul coup s'il décidait d'agir.

Erin fixa le chat, qui, pour une raison inconnue, avait décidé de l'inclure dans ses pensées plutôt que de parler directement à Leo. La seule chose qui inquiétait la dhampir était de savoir si cela permettait à Ovin de lire aussi ses pensées, mais jusqu'à présent, il n'en avait montré aucun signe.

« Ce gros chat peut-il vraiment être aussi fort ici ? » se demanda Erin. « Je veux dire, il doit y avoir une différence entre sa force dans le monde des familiers et dans ce monde, non ? »

À ce moment précis, comme si Ovin avait lu dans ses pensées, il fixa son regard sur elle et leva l'une de ses pattes potelées, semblant prêt à attaquer.

« M'a-t-il vraiment entendue ? Peu importe, je ne reculerai pas devant toi ! Si un simple chat suffit à me faire trembler, comment suis-je censée affronter les Dalki ?! » pensa Erin en soutenant le regard du chat, tout en déplaçant sa main vers la poignée de l'épée à sa ceinture, prête à se défendre à tout moment.

Ovin bougea et Erin était sur le point de dégainer son épée, jusqu'à ce qu'elle voie... que le familier était simplement en train de se lécher la patte, avant de laisser échapper un grand bâillement. À en juger par son allure, le chat semblait bien plus intéressé par une longue sieste que par le moindre combat.

« Ouais, je dois m'imaginer des choses, impossible que ce chat puisse m'entendre », souffla Erin, soulagée, en secouant la tête face à son propre comportement. Cependant, l'instant d'après, elle reçut un message mental qui ressemblait à un ricanement...

Avant qu'Erin n'ait la moindre chance de réagir à ce qu'elle percevait comme une sorte de provocation, un homme cria à leurs côtés : « Attention, attention ! Dernière chance pour vous inscrire aux Jeux de combat de bêtes de ce mois-ci ! La richesse et la gloire vous attendent, tant que votre bête est la plus forte ! »

Derrière l'homme se trouvait une table et une file d'attente assez longue de personnes qui semblaient impatientes de participer à l'événement.

« Ça t'intéresse ? » demanda Erin, voyant que Leo s'était arrêté pour regarder.

« Un tel événement devrait être l'endroit parfait pour repérer des utilisateurs puissants dotés de la capacité de dressage de bêtes, il y a donc de fortes chances que quelqu'un de Pure soit présent », répondit Leo en se dirigeant vers l'homme qui criait.

« Oh là là, quel p.l.a.i.s.i.r de voir une telle beauté. Êtes-vous ici pour vous inscrire à la Bataille des Bêtes ? Je crains que vous ne deviez faire la queue si vous le souhaitez », l'homme était trop subjugué par l'apparence d'Erin pour remarquer Leo à ses côtés.

« C'est notre première fois ici, pourriez-vous nous en dire plus sur cet événement de la Bataille des Bêtes ? » demanda Erin d'une voix froide, en insistant sur le « nous ».

Ce n'est qu'alors que l'homme remarqua la présence de Leo, ainsi que le fait que la seule bête que le duo possédait semblait être un gros chat qui, pour une raison inconnue, faisait la sieste sur la tête de l'homme chauve. Il les aurait normalement renvoyés, mais le niveau de l'équipement de bête qu'ils portaient lui indiquait que les deux étaient soit très puissants, soit très influents.

« Oh, vous êtes des nouveaux venus ! Chaque mois, Zoo organise les Jeux de combat de bêtes dans le colisée. L'attraction de ce mois-ci est la soi-disant Bataille des Bêtes, un tournoi où des bêtes apprivoisées s'affrontent. Le gagnant de cette fois repartira avec le grand prix : un cristal de niveau Demi-dieu, offert par la famille Bree », expliqua l'homme avec enthousiasme.

Le prix était certainement suffisant pour attirer beaucoup d'attention. La question était de savoir si la famille Bree était simplement assez généreuse pour perpétuer certaines traditions ou si l'événement de cette fois était plus spécial.

« Leo semble avoir raison une fois de plus ; avec un tel prix, il est pratiquement garanti que les utilisateurs de capacités les plus forts participeront pour montrer la puissance de leurs bêtes », pensa Erin. « Ce serait étonnant que Pure ne se montre pas. »

« Vendez-vous des billets ou pourriez-vous nous dire où nous pouvons en acheter ? » demanda Leo à l'homme.

« Mes excuses, mais nos Jeux de combat de bêtes sont une attraction majeure pour notre ville. Ils sont complets bien à l'avance. Si vous souhaitez y assister, vous devriez essayer d'acheter des billets devant le colisée. Si vous avez de la chance, ils en auront peut-être encore pour le spectacle dans six mois », expliqua l'homme.

« Je crains que nous n'ayons pas beaucoup de temps libre », Leo caressa sa barbe. « On dirait que nous devrons nous inscrire en tant que participants. »

« Mon collègue sera ravi de vous inscrire, mais l'une des conditions est que votre bête apprivoisée soit présente lors du processus d'inscription et qu'elle soit au moins de niveau avancé », l'homme restait poli, mais il était clair qu'il commençait à s'impatienter d'expliquer tout cela au duo.

À cet instant, Leo souleva Ovin de sa tête.

« Voici une bête de niveau Légendaire. Je suis sûr qu'elle s'en sortira bien dans la compétition », déclara Leo avec un sourire.

« Si ce gros chat est une bête Légendaire, alors je suis un membre des Quatre Grands », l'homme était certain que ses interlocuteurs se moquaient de lui pour une raison quelconque. « C'est un tournoi sérieux, mais je suppose que la foule mérite de rire un peu. Si quelqu'un de ce calibre veut sacrifier un chat pour participer, qui suis-je pour l'en empêcher ? »

Leo et Erin firent la queue pour s'inscrire au tournoi, avec Ovin comme concurrent.

———

À l'intérieur de la ville de Zoo, sous une certaine taverne, une réunion se tenait.

« Maintenant, comprenez-vous ce que nous devons faire ? Bien que je ne sois pas particulièrement d'accord avec cela, nous n'avons pas d'autre choix. Nous devons garder un œil sur la famille Bree et surveiller tous ceux qui sont capables de contrôler des bêtes de haut niveau », expliqua un homme aux cheveux roux à ses auditeurs.

« Oui, Monsieur ! » répondit le groupe.

Alors que le groupe se préparait, l'homme aux cheveux roux ne put s'empêcher de s'interroger.

« Est-ce vraiment la bonne chose à faire ? Lucy, aurais-tu essayé de mettre un terme à tout cela si tu avais su ce que nous allions faire ? »

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