Chapitre 235
Chapitre 234. Pouvons-nous nous en sortir vivants ?
À l'extérieur du château intérieur, après que Ferda eut disparu aux mains du Démon Courbé, ce dernier s'évanouit également sans laisser de trace.
Les trois personnes assignées à sa protection avaient, en somme, toutes échoué.
Il n'y avait rien qu'ils pussent y faire.
Lorsque la magie entrait en jeu, la seule chose à leur portée était d'encaisser le coup à la place d'autrui. Mais l'attaque avait été si écrasante qu'ils n'en avaient même pas eu le temps.
Ils avaient tout simplement été vaincus par une force à laquelle ils n'avaient d'autre choix que de succomber.
C'est ainsi qu'ils devaient le concevoir.
Mais Luri, elle, ne le pouvait pas.
« J'ai échoué. »
Une seule pensée l'habitait lorsqu'elle avait rejoint cette opération.
Ramener Ferda sain et sauf à la maison.
Son travail consistait à s'assurer que Valdrova ne se rendît même pas compte de ce qui s'était passé et pût continuer à sourire et à discuter avec lui.
Mais tout cela s'était effondré si futilement.
« Suis-je... vraiment incapable de protéger qui que ce soit par moi-même ? »
Une vague de dégoût de soi l'envahit.
Elle se transforma bientôt en un marécage, menaçant d'entraîner Luri dans ses profondeurs.
« Ne te blâme pas. »
Zed, debout à ses côtés, prit la parole.
« S'il s'agit de lui, je suis certain qu'il s'en sortira. »
« Je ne me blâme pas. »
Luri lança un regard noir à Zed et Arwen, comme si elle était offensée.
« Je suis certaine de ne pas être la seule à avoir échoué, et pourtant, vous semblez tous deux bien détendus. »
« Je suis inquiet, moi aussi. Sir Consilus n'est pas différent. »
« Ne m'appelle pas Sir Consilus... Non, pour l'heure, concentrons-nous sur le sauvetage du Régent Ferda. »
Ferda avait été emporté par un sort d'invocation.
Mais personne ne pensait qu'il fût mort.
C'était le genre d'homme capable d'entrer dans la gueule d'un dragon à plusieurs reprises et d'en ressortir en rampant.
À tout le moins, il n'était pas du genre à mourir inutilement sans même leur laisser une chance de le secourir.
« Tu as dit qu'il avait été invité au château, il a donc dû pénétrer dans le château intérieur. Si c'est le cas, nous devrons y entrer également. »
« Nous devons le retrouver le plus vite possible. Nous ignorons ce qu'ils comptent lui faire. »
Luri poursuivit en déployant ses ailes avec raideur.
« Je vais entrer en premier pour trouver Ferda. Si je me déplace à votre rythme, nous pourrions arriver trop tard. »
« Il y aura ces globes oculaires à l'intérieur... Es-tu sûre de pouvoir gérer cela ? »
Pour en avoir déjà fait l'expérience, Arwen ne pouvait s'empêcher de ressentir de la peur à cet instant.
Bien que Luri eût plus d'expérience que lui, la sensation était toujours aussi vive pour elle que ce qui s'était produit la veille.
C'était un cauchemar qu'elle ne voulait plus jamais revivre.
« Peu m'importe. »
Alors qu'ils étaient déjà au cœur d'un cauchemar, la peur elle-même n'avait plus de sens.
Arwen réalisa à quel point elle était impatiente et tenta une fois de plus de la persuader.
« Il serait préférable que nous avancions ensemble pour chercher Ferda... »
Vroum !
Le corps de Luri s'élança comme une flèche et fonça droit dans le château intérieur.
Zed et Arwen restèrent un moment à la regarder, hébétés, avant de dire :
« Avançons nous aussi. Juste... relativement lentement. »
Même en courant à toute vitesse, ils avaient l'impression d'être des tortues poursuivant un lièvre en pénétrant dans le château intérieur.
À l'instant où ils entrèrent, le silence s'abattit sur les lieux.
Cela n'aurait pas dû être silencieux.
Les Forces Alliées et l'Armée Impériale avaient déjà inondé le château intérieur.
Où étaient donc passés tous ces gens ?
« Si nous mettons les pieds ici... »
« Quelque chose va se produire, c'est certain. »
Le Mage qui aurait pu leur apporter son soutien avait déjà été enlevé, tandis que leur combattante la plus puissante était entrée imprudemment dans le château intérieur, seule.
Ce n'était guère une situation idéale pour deux Chevaliers seuls.
Mais Arwen avait le cœur d'un Chevalier.
Il ne pouvait battre en retraite.
« Faisons simplement ce que nous pouvons pour l'instant. »
Zed prit une profonde inspiration et écarquilla les yeux.
Ses pupilles se mirent à luire d'une étrange lueur rouge.
Au moment où l'espace distordu entra en contact avec les yeux de Zed, il se dissipa.
L'espace infini qui s'était étendu devant les yeux d'Arwen reprit la forme ordinaire du château intérieur.
« Alors c'est à ce point effrayant, le Clan aux Yeux Rouges. »
Cela ne faisait pas longtemps qu'Arwen avait appris le secret de Zed.
Jusqu'à ce que Zed se révélât comme membre du Clan aux Yeux Rouges, Arwen l'avait simplement pris pour un bon à rien aux mains agiles.
Non, il ne l'avait même pas cru lorsque Zed l'avait révélé.
« Qui croirait quelqu'un qui commence par débiter des absurdités sur le fait de coucher avec un Maître de l'Épée, puis révèle soudainement qu'il est membre du Clan aux Yeux Rouges ? »
C'était la faute de Zed.
Même si quelqu'un devait être absurdement imprévisible, il devrait y avoir une limite.
« Ce n'est pas un endroit ordinaire. »
Zed parla tandis qu'il éclairait leur chemin.
« Que veux-tu dire ? »
« Même si je détruis désespérément la magie autour de nous, tout ce que je peux faire, c'est nous frayer un chemin. Alors, c'est donc cela, l'effet que cela fait d'entrer dans le domaine d'un Mage noir ? »
Malgré la sueur froide qui coulait sur son visage, un sourire demeurait sur ses lèvres.
« Si nous trouvons la bonne direction, nous pourrions être en mesure de secourir le Régent avant quiconque. »
« C'est une bonne nouvelle. »
Mais quelque chose clochait.
Ils étaient entrés dans un tel endroit. Les choses pouvaient-elles vraiment se passer aussi facilement ?
Comme pour prouver que leurs inquiétudes n'étaient pas infondées, un événement anormal se produisit.
Krrrrrrung !!
Le sol, qui semblait solide quelques instants avant qu'ils n'y posent le pied, s'effondra directement sous Arwen et Zed.
À l'instant où Zed sentit la gravité tirer sur la plante de ses pieds, il bondit et échappa à la zone affectée.
« Ugh ! »
« Arwen !? »
Mais Arwen était relativement plus lourd et plus lent, et il ne put s'échapper.
Arwen tomba à travers l'ouverture.
Boum !
La hauteur n'était que celle d'un seul escalier, et il pouvait encore voir Arwen clairement.
« Bon sang... »
Son adrénaline monta en flèche.
Arwen se remit rapidement sur pied et saisit son épée.
De l'épaisse obscurité étendue devant lui émanait une respiration sinistre.
Des monstres.
Grrr– !
Grrk !
Il n'y en avait pas qu'un ou deux.
À en juger par leur seule respiration, ils étaient plus de trente.
Pour ne rien arranger, le sol qui s'était effondré commençait à reprendre sa position initiale.
C'était l'un des pièges du château.
Alors qu'Arwen regardait la seule issue de secours se refermer, le visage de Lyudmila traversa son esprit.
Il n'avait pas besoin de réfléchir longuement au pourquoi.
Il avait instinctivement senti sa propre mort.
« Zed ! »
Enveloppé dans le marécage de la mort, Arwen cria.
« Trouve le Régent Ferda ! »
Les ombres se refermant autour de lui se jetèrent sur Arwen au moment même de son cri.
Arwen pensa :
Combien de ces bâtards puis-je emmener avec moi ?
Kieeeek !!
Trois monstres volèrent vers Arwen simultanément.
Il était un Chevalier de l'Extrême-Orient, un vétéran d'innombrables batailles.
Il concentra toute son Aura à la pointe de son épée, lui donnant un tranchant capable de couper même l'acier.
Shk !
Il parvint à en abattre deux, mais il ne put protéger son dos exposé.
Il s'attendait à ce qu'une douleur atroce suivît.
Mais il ne ressentit aucun impact.
Quelque chose était descendu par le trou au-dessus et avait transpercé la tête du monstre.
Arwen tourna la tête.
Zed était là.
Lorsque leurs regards se croisèrent, Arwen le fixa avec incrédulité.
Zed se contenta de hausser les épaules.
« Eh bien, c'est comme ça que ça s'est passé. »
Arwen laissa échapper un soupir.
Contrairement au soupir qui s'échappait de sa bouche, l'espoir montait sur son visage.
« Ne meurs pas, c'est tout. »
« Ha. Inquiète-toi pour toi-même. »
Arwen saisit fermement son épée longue, tandis que Zed ajustait sa prise sur sa dague.
Une fois leur champ de vision dégagé, ils purent en voir davantage.
Le nombre qu'ils avaient estimé à trente était loin du compte.
Il y en avait facilement plus du double.
Ils pensèrent :
Pouvons-nous vraiment nous sortir vivants d'ici ?
***
Les Nations Alliées
Au moment où la barrière s'effondra, ils pénétrèrent par la porte ouest du château intérieur.
Comme prévu, le Roi Hudret fut le premier à entrer.
Il fut le premier à affronter les menaces et remplissait admirablement son rôle d'avant-garde.
Mais cela ne dura pas longtemps.
Lorsqu'il sentit que les choses étaient devenues étrangement calmes derrière lui, il se retourna.
Les armées des autres royaumes qui l'avaient suivi avaient complètement disparu.
Il était difficile de croire qu'ils avaient intentionnellement abandonné Hudret pour l'embêter.
Les renforts qui étaient censés arriver étaient introuvables.
Le domaine du Mage les avait silencieusement engloutis.
« Mage, comment se passe la reconnaissance ? »
« C'est... Nous avons toujours du mal à déterminer correctement le terrain. »
Le Mage qui se déplaçait derrière Hudret était déconcerté.
L'adjudant à ses côtés fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qui est si difficile pour que cela prenne autant de temps ? »
« Je suis désolé. Je veux aussi résoudre cela rapidement, mais cela ne se passe pas comme... »
Le Roi Hudret lança un regard noir à l'adjudant, qui réprimandait le Mage à sa place.
« Êtes-vous un Mage ? »
« Quoi ? »
« J'ai demandé si vous étiez un Mage. »
« Bien sûr que non. »
« Alors fermez votre bouche. À moins que vous ne vouliez vous faire couper la langue. »
Le Mage qui étudiait le terrain était un expert ayant l'expérience d'un aventurier.
Puisqu'il était évident que quelque chose se produirait à l'intérieur du château intérieur, le Roi Hudret l'avait amené spécifiquement comme contre-mesure.
Dans une situation où même un tel expert ne pouvait trouver d'issue, ils n'avaient d'autre choix que de compter encore plus sur lui.
En même temps, Hudret pouvait comprendre la frustration de l'adjudant.
Rien ne pouvait être vu devant eux.
Il n'y avait aucun moyen de revenir en arrière.
Des monstres pouvaient surgir de n'importe où, à tout moment.
De plus, chaque fois que quelqu'un mourait, son cadavre pouvait donner naissance à un puissant monstre Mort-vivant.
Il n'y avait aucune chance qu'ils ne devinssent pas impatients.
« Dites-moi juste grossièrement ce que vous avez découvert jusqu'à présent. Avançons-nous vraiment ? »
« Oui. Nous marchons certainement à travers une sorte d'espace. Cependant, il se pourrait que ce soit une zone où plusieurs sorts de distorsion ont été étroitement entrelacés. »
« Comment échapper à un tel endroit ? »
« Nous n'avons d'autre choix que de détruire le dispositif magique maintenant la puissance du sort ou de tuer le lanceur. »
« Pouvons-nous faire l'une de ces choses en ce moment ? »
« Si le propriétaire du Mana capable d'étendre cela à une telle échelle est vraiment derrière tout cela... alors il y a une forte probabilité que nous mourions en premier. »
« Vous êtes honnête. »
Le Roi Hudret parla avec un souffle amusé.
« Entrez quand bon vous semble, mais sortir n'est pas si facile. Il devait y avoir une raison pour qu'ils nous laissent entrer ici si volontiers. Le Roi Heinkel avait-il un plan ? »
Que devaient-ils faire ?
Il réfléchissait à cette question lorsque le Mage de reconnaissance tressaillit soudainement et trembla.
« Quelque chose approche. »
« Ces maudits monstres ne se lassent jamais de venir. »
« Ce n'est... Ce n'est pas un monstre ! Il semble s'agir d'une personne ! »
Même s'il s'agissait d'une personne, quelque chose semblait suspect.
Le Roi Hudret donna l'ordre.
« Restez sur vos gardes pour l'instant. »
Peu de temps après, quelqu'un entra dans le champ de vision du Roi Hudret.
Le reconnaissant, Hudret baissa son épée et s'avança.
« Je vois le Héros Vétéran sur le champ de bataille, Sir Rooster. »
Oldin Rooster.
Fidèle à son surnom, le Héros Vétéran, l'homme avait un visage couvert de cicatrices.
« On dirait que nous nous sommes rencontrés ici, Roi Hudret. »
« En effet. Avez-vous perdu votre chemin vous aussi ? »
« Il semble que oui. Le fait que je vous aie trouvé en premier après avoir erré le prouve. »
Le Comte Rooster réfléchit un instant avant de parler à nouveau.
« Avez-vous peut-être vu le Second Prince ? »
« Le Second Prince ? Vous voulez dire Ureas ? Un Impérial devrait en savoir plus que moi à ce sujet. Pourquoi me demander ? »
« J'ai entendu dire qu'un soldat impérial avait vu Ureas pour la dernière fois dans cette direction. J'ai suivi cette direction et j'ai fini par vous rencontrer. »
« On dirait que ce soldat s'est trompé. Une information peu fiable est pire qu'aucune information du tout. Tsk. »
« Ou peut-être tournons-nous simplement en rond dans cette zone ? Quoi qu'il en soit, merci. »
« Pas besoin de me remercier. Nous courons tous les deux en rond en ce moment, n'est-ce pas ? »
Le Roi Hudret sourit et tendit la main vers le Comte Rooster.
« Qu'en dites-vous ? Ce pourrait être une bonne décision de voyager avec nous à partir d'ici. »
C'était une offre subtile de coopération.
Mais le Comte Rooster baissa les yeux vers la main tendue avant de dire :
« Il n'y a pas besoin de faire une offre que vous ne pensez pas. J'opérais déjà en tant qu'unité indépendante au sein de l'Armée Impériale, et je suis plus à l'aise ainsi. Plus important encore, le Roi Hudret n'a-t-il pas quelque chose à faire lui aussi ? »
« Bien sûr. Je prendrai cela pour un refus poli. »
« Alors. »
Le Comte Rooster fit faire demi-tour à ses troupes et commença à se déplacer dans une autre direction.
Le Roi Hudret regarda son dos avant de parler.
« Au fait, Sir Rooster. »
« Oui. »
Le Comte Rooster s'arrêta de marcher.
« Depuis quand vous souciez-vous autant du Second Prince ? Lorsque je vous ai rencontré pour la première fois, j'ai pensé qu'il n'aurait pas été étrange que vous tuiez le Second Prince à tout moment. »
« .... »
« Me suis-je trompé ? »
Le Comte Rooster fixa silencieusement le Roi Hudret.
La Garde Royale pointa ses épées vers l'avant.
C'étaient des vétérans, ils reconnurent donc immédiatement ce que le Comte Rooster émettait.
Une intention meurtrière.
Il parla.
« Le devoir d'un soldat est de se consacrer à son pays. »
Le Roi Hudret conserva une expression détendue avant de sourire.
« Eh bien, ce ne sont pas mes affaires. J'espère que vous le trouverez. »
« Merci. »
Rooster mena une fois de plus ses hommes au loin.
Sa silhouette disparut dans l'obscurité, et un par un, le reste de ses hommes disparut également.
Une fois de plus, l'endroit devint aussi silencieux qu'un cimetière.
« On dirait que cette maudite obscurité est le problème. »
Le Roi Hudret changea de sujet.
« Nous ne pouvons rien y faire. Je suppose que je vais devoir utiliser cela. »
« Ici ? »
Ses hommes réagirent au mot cela.
« Sa Sainteté le Pape vous a ordonné de ne l'utiliser que lorsque la bataille décisive arriverait, n'est-ce pas ? »
« Il a dit que ce serait plus efficace si utilisé à ce moment-là. Mais s'il avait anticipé une situation comme celle-ci, il m'aurait dit de l'utiliser immédiatement. »
« Si nous ne le gardons pas pour le moment décisif, d'autres pourraient nous prendre cette magie. »
« L'utiliserais-je vraiment si nous agissons comme des imbéciles incapables de distinguer la merde de la pisse ? »
Hudret gloussa en fouillant dans sa poche et en sortant quelque chose.
C'était un étui doré de la taille d'un écrin à collier, avec l'emblème de l'Église gravé en son centre.
Il n'y avait pas d'erreur sur sa forme.
Il représentait un dragon.
Et il n'y avait qu'une seule organisation qui vénérait officiellement les dragons.
La Foi et l'Aspect de la Lumière.
Le Dragon Doré, Orosagrado.
Hudret ouvrit le contenu à l'intérieur.
Au moment où l'étui s'ouvrit, une lumière dorée se déversa.
L'intensité de cette lumière était suffisante pour restaurer la couleur de tout ce qui se trouvait dans les environs.
Ce qui produisait cette lumière était une écaille.
Une écaille contenant la bénédiction d'Orosagrado.
Une relique sacrée que même le Pape d'Orosagrado ne pouvait utiliser était maintenant entre ses mains.
« Honnêtement, je meurs d'envie de voir à quel point ce pouvoir est vraiment incroyable. »
Le Roi Hudret serra l'écaille fermement.
Au même moment, une lumière dorée jaillit.
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