Chapitre 91
« Merde... il était coriace, celui-là... »
Xia Hanshi haletait, ses vêtements en lambeaux révélant l'armure moulante qu'il portait en dessous. Il tenait un fin marteau doré d'à peine un mètre de long, dont la tête prismatique émettait un halo ambré.
Le sol était dans un état lamentable, calciné ou encore en proie aux flammes, criblé de cratères. Heureusement, cette zone se situait près de la périphérie de la ville extérieure et était plutôt désolée.
Au loin, Yuan Chenyang, pâle, vacillait sur ses jambes. Zhang Hongbo s'était effondré au sol. Yang Yan était couvert de sang et Gu Bing gisait sur le dos, cherchant son souffle.
Au centre du champ de bataille, la statue de Black Tuo restait parfaitement intacte, son pupille noire fixant le vide depuis le sommet de son crâne.
Le corps du Prêtre, en revanche, était en pièces. Sa tête avait roulé sur le côté, ses yeux tressaillant faiblement.
« Dommage. Nous étions si près. » Xia Hanshi atterrit à côté de la tête, la voix rauque. « Tout cela grâce à cette... personne au cœur rempli de justice ! »
D'un léger coup de son fin marteau, l'air se comprima en ondulations transparentes. Lorsque ces ondes touchèrent le sol, elles éclatèrent dans un flash lumineux et la tête du Prêtre explosa. La foi d'un Prêtre envers un Dieu Trompeur est absolue ; l'interroger n'aurait servi à rien.
« Une statue de Black Tuo. Au moins, ce voyage n'aura pas été une perte totale. »
Xia Hanshi fixa la statue. Sans le pouvoir de Black Tuo qu'elle contenait, le Prêtre, un Professionnel de Rang Trois, n'aurait jamais pu lui tenir tête aussi longtemps.
Le titre de Prêtre en soi n'accorde aucune augmentation de force ; il représente simplement l'intensité de la foi. Cependant, la faveur obtenue permet de faire appel au pouvoir du Dieu Trompeur pour obtenir de l'aide.
D'un autre coup de marteau, des chaînes dorées enveloppées de flammes surgirent du vide, s'enroulant couche après couche autour de la statue.
...
Lorsque Yuan Chenyang et les autres traînèrent leurs corps épuisés jusqu'à l'Inspectorate, la première chose qu'ils virent fut le grand nombre de Gardes Inspecteurs patrouillant le périmètre et la fumée noire s'élevant du toit.
« L'Inspectorate a été attaqué ? »
L'expression de Yuan Chenyang changea radicalement. « Attirer le tigre hors de la montagne ? »
« Plutôt attirer le tigre dans sa propre tanière », répondit Zhang Hongbo, le visage pâle, en toussant sèchement. « Il est plus probable que les gens de Black Tuo aient découvert que le Prêtre était attaqué et s'en soient pris à l'Inspectorate en représailles. »
Yang Yan fronça les sourcils et dit avec hésitation : « La statue de Black Tuo était à l'autre endroit. Les fidèles de Black Tuo se seraient précipités là-bas à tout prix. »
« Et si c'étaient les non-croyants qui avaient été soudoyés, ils devraient se cacher maintenant que le plan a été exposé... »
« Zhou Xian... » cracha Zhang Hongbo.
Yuan Chenyang ne put s'empêcher de crier : « Su Chen ! »
Un frisson parcourut l'échine de chacun. Xia Hanshi avait déjà disparu.
Yang Yan et les autres se crispèrent et se dépêchèrent de le suivre. Ils ne poussèrent un soupir de soulagement qu'en trouvant Su Chen indemne dans le bureau du toit.
Xia Hanshi était déjà dans la pièce, les mains jointes derrière le dos, l'expression sombre.
« Comment vont tes blessures ? » Yuan Chenyang s'avança avec inquiétude en voyant les bandages autour du haut du corps de Su Chen.
« Rien de grave. Les médecins ont insisté pour m'emballer comme ça », expliqua Su Chen, impuissant.
« Je dois montrer que j'étais vraiment dans le combat. Je ne peux pas laisser ce Juge en Chef notoirement féroce passer ses nerfs sur moi. »
Sun Tai, debout sur le côté, grommelait dans son coin. Ses vêtements étaient également en lambeaux et poussiéreux, certaines de ses blessures n'étaient pas encore traitées, et il y avait même des traces de larmes séchées sur son visage.
« Mon état pitoyable doit être vu par tout le monde, aussi. »
« Maudit soit ce Zhou Xian ! On aurait dû le mettre en pièces ! » rugit Yuan Chenyang. « Zhang Hongbo, qu'est-ce que tu as foutu ? Ça fait tout ce temps et tu n'arrives toujours pas à le trouver ! »
Le visage de Zhang Hongbo se tendit et il essaya à plusieurs reprises de faire signe à Yuan Chenyang avec ses yeux.
« C'est ma faute », dit Xia Hanshi, le ton froid.
Su Chen essaya de l'apaiser : « Professeur, quand vous l'avez laissé partir, vous ne pouviez pas prédire ce qui arriverait. Tout ce qu'on peut dire, c'est que les eaux de Southwind City sont trop troubles. »
L'expression de Yuan Chenyang se figea. « Xia Hanshi a laissé partir Zhou Xian ? »
« Ouais... » acquiesça Yang Yan, incapable de s'empêcher d'ajouter : « Qui aurait pu penser que cela attirerait presque un réceptacle pour un Dieu Trompeur ? Black Tuo est considéré comme l'un des Dieux Trompeurs les moins enclins au conflit. Qu'est-ce que vous avez ici à Southwind City, bon sang ? »
À cette question, tous les présents se turent.
Zhang Hongbo, Yuan Chenyang, même Du Jingming et Sun Tai, se mirent tous à y réfléchir inconsciemment.
« Quoi qu'il en soit, c'est le meilleur résultat possible », fut le premier à rompre le silence Zhang Hongbo. « Zhou Xian est un chien errant maintenant. Si nous verrouillons les quatre portes de Southwind, nous le trouverons assez vite. »
« Je vais donner l'ordre immédiatement », réagit rapidement Yuan Chenyang.
« Minis... Seigneur de la Ville », appela Du Jingming, l'expression étrange. « Il n'y a pas besoin de le chercher. »
« Hmm ? » Yuan Chenyang fronça les sourcils, mais remarqua alors Du Jingming jeter un coup d'œil à Su Chen avant de dire : « Il est déjà mort. Son corps est à la morgue. »
« Mort ? » Yuan Chenyang était stupéfait, trouvant cela difficile à croire. Mais il savait que Du Jingming ne mentirait jamais sur quelque chose comme ça.
Zhang Hongbo regarda également avec étonnement. Zhou Xian était un Professionnel de Rang Trois de niveau intermédiaire, un [Ombre de Foudre]. Après tant d'années, il avait développé ses capacités à leurs stades avancés ; sa force n'était certainement pas négligeable.
Les forces de l'Inspectorate étaient presque toutes déployées ailleurs. Le seul notable resté sur place était Du Jingming, mais il n'était qu'un Rang Trois incomplet et ne pouvait pas être l'adversaire de Zhou Xian.
« Haha... » Yuan Chenyang ne put s'empêcher de rire aux éclats. « Vieux Du, tu m'as vraiment rendu fier ! Pas mal, pas mal du tout... »
« Il y avait pas mal de gens qui se plaignaient que je fasse de toi le Ministre. Ça devrait enfin les faire taire. »
Yuan Chenyang parlait sans filtre, mais l'expression de Du Jingming devint gênée. Il agita rapidement les mains. « Ce n'est pas moi qui l'ai tué. C'était... c'était... »
Il pointa une direction. Yuan Chenyang jeta un coup d'œil inconsciemment, le sourcil tressaillant. « Su... Chen ? »
« Il était sans voix. La tentative de Du Jingming de transférer le mérite est trop grosse. Su Chen n'est qu'un Professionnel de Rang Deux, comment pourrait-il tuer Zhou Xian ? »
Du Jingming insista : « ...Beaucoup de Gardes Inspecteurs l'ont vu. Je n'oserais pas prendre le crédit. »
Zhang Hongbo, qui n'avait pas fait attention, affichait désormais une expression solennelle. « Si Du Jingming dit ça, peut-être qu'il n'essaie pas juste de se dédouaner ? »
« Serait-ce possible... ? » La pensée était incroyable.
Yang Yan et Gu Bing se regardèrent. Un Rang Deux tuant un Rang Trois dans un combat frontal ? Cela ressemblait à un conte de fées.
Su Chen expliqua, impuissant : « Du Jingming a beaucoup aidé et a grièvement blessé Zhou Xian. Ensuite, Zhou Xian a commencé à manipuler un gadget étrange et a même invoqué un fantôme de Black Tuo. Mais pour une raison quelconque, il a fini par se tuer lui-même. »
« J'ai juste résisté à quelques-unes de ses attaques. Je ne suis pas mort, alors je suppose que j'ai eu beaucoup de chance. »
« Invoqué Black Tuo et s'est tué lui-même ? » Yuan Chenyang écoutait avec une expression vide.
Yang Yan regarda Gu Bing avec hésitation. « Comment une chose pareille peut-elle arriver ? »
« Hmm... » Gu Bing réfléchit un instant avant de spéculer : « Si je ne me trompe pas, Zhou Xian a dû utiliser un objet qui stocke une forme artificielle et postnatale de Pouvoir Divin. Cela permet aux Croyants de libérer une force immense. »
« Mais seuls les Croyants peuvent utiliser ce genre de choses. Zhou Xian n'était probablement pas un fidèle de Black Tuo, ou sa foi n'était pas assez forte. Il l'a utilisé et a fini par mourir du contrecoup. »
« Alors c'était ça. » Su Chen eut un regard de réalisation soudaine. « J'ai une idée approximative de la façon dont Zhou Xian a été si gravement blessé plus tôt. Dans une bataille entre fidèles d'un Dieu Trompeur, tout dépend de qui a la foi la plus forte. »
« Celui qui est le plus inébranlable, le Dieu Trompeur l'aide. »
Yuan Chenyang murmura aussi : « Penser qu'une chose pareille puisse arriver. »
Xia Hanshi resta silencieux tout le temps, debout devant la baie vitrée, ses pensées impossibles à deviner.
« Cependant... » ajouta soudain Gu Bing, « Zhou Xian devait savoir qu'il risquait un contrecoup, mais il a quand même choisi de parier dessus. Il était probablement aux abois. »
« Il avait probablement peur que vous reveniez tous trop vite et n'osait pas s'enliser dans un long combat », spécula Du Jingming. Les autres hochèrent la tête, pensifs.
Mais la façon dont ils regardaient Su Chen avait subtilement changé. Peu importaient les détails, cela prouvait que Zhou Xian n'avait pas réussi à faire quoi que ce soit à Su Chen en ce court laps de temps.
Même si tout ce qu'il pouvait faire était d'encaisser les coups, cela seul était assez étonnant.
Le cuir chevelu de Su Chen picota sous leurs regards. Ne voulant pas que l'attention de tous reste sur ce sujet, il demanda rapidement : « Et... là-bas ? Comment ça s'est passé ? »
« Hmm... » Yuan Chenyang hésita un instant. Sun Tai dit immédiatement : « Je vais descendre voir comment les choses sont gérées. »
Après le départ de Sun Tai, la personne au rang le plus bas restant était Du Jingming, le Ministre de l'Inspection.
« Le Prêtre a été tué et nous avons confisqué une statue de Black Tuo », expliqua brièvement Yuan Chenyang. Le visage de Du Jingming changea radicalement. Il dit, horrifié : « Il y avait un Prêtre d'un Dieu Trompeur à Southwind City ? Et même une statue de Black Tuo ? »
La terreur sur son visage était évidente, mais personne ne songea à se moquer de lui.
Yuan Chenyang était également ébranlé. « Nous sommes arrivés juste à temps. Le Prêtre mettait en place un Réseau Sacrificiel. Si nous étions arrivés plus tard, toute la ville de Southwind aurait pu être transformée en enfer vivant. »
Du Jingming ne connaissait pas les détails avant, devinant seulement que les gens de Black Tuo avaient investi des ressources importantes. En entendant soudain les spécificités, il déglutit difficilement.
Il ne put s'empêcher de demander encore : « Comment notre Southwind City a-t-elle pu attirer quelque chose comme ça ? »
C'était encore la question à laquelle personne ne pouvait répondre.
Zhang Hongbo passa directement à autre chose. « Tout cela grâce au Juge en Chef Xia pour nous avoir menés droit au cœur de l'ennemi et avoir évité ce désastre. »
Yang Yan ajouta : « Comme on pouvait s'y attendre de votre part, monsieur. Vous aviez déjà verrouillé l'emplacement du Prêtre. »
« Ce n'est pas moi qui l'ai localisé », dit faiblement Xia Hanshi.
Le cœur de Su Chen manqua un battement.
« C'était une personne au cœur rempli de justice... »
Un vent froid sembla souffler dans la pièce. Tout le monde se figea. « Elder Xia a un côté humoristique ? »
« Alors, cette statue de Black Tuo est ici ? » Su Chen regarda la boîte en métal blanc argenté près de la porte. Elle faisait environ un mètre cube, pas trop grande.
« Oui », acquiesça Yuan Chenyang.
« Puis-je la voir ? » Su Chen était assez curieux.
Yuan Chenyang hésita légèrement et jeta un coup d'œil à Xia Hanshi. Ne voyant aucune réaction de sa part, il hocha la tête avec hésitation. « Un coup d'œil rapide devrait aller. »
Il apporta la boîte, la posa sur le sol et entra quelques mots de passe dans la serrure. Avec un CLIC, les quatre parois métalliques s'ouvrirent, révélant la statue de Black Tuo liée par des chaînes dorées à l'intérieur.
« Alors c'est ça, la statue de Black Tuo ? » Su Chen l'étudia. « Pourquoi est-elle enfermée dans des chaînes ? Est-elle toujours dangereuse ? »
« Nous avons déjà drainé tout le pouvoir qu'elle contenait. C'est juste une précaution, au cas où », expliqua Yang Yan.
« Oh. » Su Chen hocha la tête en signe de compréhension. Après quelques regards, il ne vit rien de spécial et demanda à Yuan Chenyang de refermer la boîte.
« Rapporter cette statue de Black Tuo sera un grand accomplissement », dit Yang Yan avec un soupir d'émotion. Ils étaient venus initialement pour enquêter sur les fidèles du Dieu Trompeur, mais ils ne s'attendaient qu'à trouver un nid de petits poissons, pas à tomber dans quelque chose d'aussi énorme.
Heureusement, c'était passé près, mais ils s'en étaient sortis indemnes. Les méthodes d'Elder Xia étaient brillantes, et ils avaient facilement obtenu la statue de Black Tuo à la fin. Ce serait un bel ajout à leurs dossiers.
« Vous vous préparez tous à repartir ? » Zhang Hongbo saisit le sens sous-jacent de Yang Yan et demanda.
« À peu près », songea Yang Yan. « Nous avons juste besoin de régler quelques détails, et cet incident sera clos. »
L'expression de Zhang Hongbo vacilla. Finalement, il se tourna vers Xia Hanshi, serra les dents et dit : « Elder Xia, pourriez-vous éventuellement emmener Zhang Hengyu avec vous aussi ? »
Même si personne n'avait mentionné la place pour la Cour de Justice pendant ce temps, il était tacitement entendu que la place avait automatiquement été transférée à Su Chen.
Les yeux de Yuan Chenyang se plissèrent légèrement. Yang Yan secoua la tête imperceptiblement.
« Zhang Hengyu ? » Xia Hanshi se retourna et fixa Zhang Hongbo. Après un long moment, il demanda : « Qui est-ce ? »
Le visage déjà pâle de Zhang Hongbo devint encore plus livide. Comment Xia Hanshi pouvait-il ne pas savoir qui était Zhang Hengyu ?
Il exprimait simplement que son fils n'était même pas digne de son attention.
S'il n'avait pas été aussi coopératif récemment et n'avait pas fait d'efforts ce soir, la réaction de Xia Hanshi aurait pu être encore plus directe.
« Ah, petit Zhang... » Su Chen pensa au « Sage » et dit pensivement : « Professeur, Zhang Hengyu est... le fils de l'oncle Zhang. Il est très diligent, a un Talent Argent et est déjà un Professionnel de Rang Deux. »
« Si c'est possible, pourrait-il aussi être autorisé à aller à la Cour de Justice ? »
La gratitude apparut dans les yeux de Zhang Hongbo, mais Su Chen l'ignora. Il n'avait pas parlé pour le bien de Zhang Hongbo.
« Très bien », hocha la tête Xia Hanshi, sa réponse concise.
« Tr... ès bien ? » Su Chen hésita.
« Ce n'est qu'une place. Les règles sont mortes, mais les gens sont vivants », dit Xia Hanshi avec indifférence. « Puisque c'est toi qui demandes, je peux au moins t'accorder cette faveur. »