Chapitre 684
« Tu es aussi venu me voir pour cette affaire du Cœur de Cuivre, pas vrai ? » demanda Qing Cang avec un demi-sourire en faisant disparaître l’écran virtuel.
Su Chen ne se sentit pas gêné. Au contraire, il saisit aussitôt le sous-entendu dans les paroles de Qing Cang.
« Frère, qu’est-ce que tu veux dire par “aussi” ? » Qing Cang lui jeta un coup d’œil avant de répondre : « Chu Lingyuan m’a chargé de t’emmener au Cœur de Cuivre. »
« Le Vénérable Chu Lingyuan ? » Su Chen fut surpris. Il revenait tout juste du Cœur de Cuivre, et Chu Lingyuan était déjà au courant.
Qing Cang claqua la langue, étonné. « Je ne pensais pas que tu t’entendais si bien avec Ku Baiye. »
« Ku Baiye ? Tu veux dire frère Ku ? » Su Chen resta interdit, puis comprit que cette affaire était liée à ce fameux frère Ku.
« C’est bien lui, Ku Baiye, dit Qing Cang avec un soupir. Son maître avait autrefois affronté le nôtre pour le titre de Roi antique. Mais l’ancien Roi antique avait fini par le transmettre à notre maître.
« Ku Baiye est plus âgé que nous tous et il a toujours veillé sur nous. C’est particulièrement vrai pour Chu Lingyuan, que Ku Baiye a sauvé plusieurs fois lorsqu’il partait à l’aventure dans sa jeunesse. »
Su Chen fut surpris d’apprendre qu’ils avaient de tels liens.
« Cela dit, Ku Baiye a un caractère compliqué et excentrique. Je ne pensais pas qu’il prendrait ta défense. »
Compliqué et excentrique ? Su Chen y réfléchit. « Ça va, je suppose. Peut-être parce que je suis Chef des Étoiles ? »
« C’est peut-être une partie de la raison », répondit Qing Cang sans se prononcer. À l’âge de Ku Baiye, que quelqu’un soit Chef des Étoiles ou non n’avait plus grande importance. S’il n’avait pas apprécié Su Chen, il n’aurait pas pris sa défense, même s’il avait été Chef des Étoiles.
« Si c’était moi qui te demandais d’entrer dans le Cœur de Cuivre, Chu Lingyuan ferait probablement encore des manières. Après tout, le Roi antique étant parti, il faut préserver autant que possible son pouvoir. Mais puisque c’est Ku Baiye qui l’a demandé, il ne pouvait pas vraiment refuser.
« Allons-y. Je vais t’y conduire. »
Su Chen était précisément allé voir Qing Cang pour profiter de ses relations ; il ne refusa donc pas. Il le suivit jusqu’au Cœur de Cuivre.
Sur le chemin, ils ne cessèrent d’être salués.
Su Chen murmura : « Frère, on ne devrait pas essayer de passer un peu plus inaperçus ? Le Cœur de Cuivre est fermé au public, après tout. Ça ne va pas faire mauvais effet si tu m’y escortes ? »
« Qu’est-ce qu’on risque ? » Qing Cang avait l’air indifférent. « Tu es Chef des Étoiles. On peut toujours considérer ça comme une récompense de la Secte. »
Voyant que Qing Cang s’en moquait, Su Chen n’insista pas. Une idée lui traversa l’esprit et il demanda : « Qin Yun m’a donné un morceau de Résidu de Feu de l’Aube. Frère, tu sais d’où ça vient ? »
Qing Cang hocha la tête. « Ça doit venir de la Montagne d’Encre Moulée. Ils se spécialisent dans la fabrication et le raffinage d’équipements, et la rumeur veut qu’ils aient des liens avec la Secte Martiale Véritable. »
Ils se spécialisaient dans la forge d’armes. Pas étonnant que le Nourrisseur de Soldats ait réagi, songea Su Chen.
Qing Cang le prévint : « Cet objet a une grande valeur, mais la profession que tu pourras en tirer dépend entièrement de la chance. Inutile de te presser ; tu pourras toujours l’utiliser quand tu auras atteint le Royaume stellaire. »
« D’accord », répondit Su Chen d’un signe de tête, avant de changer de sujet. « Frère, où en est le Sable doré de la Flamme ardente que je t’ai demandé ? »
« Il est en route. Il arrivera bientôt. »
Tout en bavardant, ils arrivèrent au Cœur de Cuivre.
« Frère Ku. »
En entrant, ils le saluèrent d’une même voix. Su Chen ajouta : « Merci… »
Avant qu’il ait pu finir, Ku Baiye leva la main. « Ça va, entre… »
Il semblait trop paresseux pour en dire davantage.
Qing Cang abaissa les mains dans les airs. Un flot de données vertes jaillit devant eux et forma rapidement une faille dans le vide.
« Le Cœur de Cuivre est activé. Entre… »
Su Chen s’inclina de nouveau devant Ku Baiye, puis se retourna et franchit la faille.
Qing Cang regarda derrière lui. « Frère, je vais prendre congé. »
Ku Baiye ne répondit pas. Qing Cang ne s’en formalisa pas et sortit.
Comme il s’était rendu plusieurs fois au Cœur de Cuivre, Su Chen le connaissait désormais parfaitement. Il énonça sans difficulté ce qu’il souhaitait, puis attendit tranquillement que l’Esprit de Cuivre reproduise l’environnement.
Cette fois, l’opération prit un peu plus de temps, mais elle fut loin d’être aussi difficile que celle du Gouffre sans fin. On pouvait même la qualifier de facile. Il lui suffisait d’observer le fonctionnement des choses, ce qui ne ralentissait en rien le développement de sa profession.
***
Dix jours s’étaient écoulés depuis la fin du banquet de Qin Yun. La famille Qin, qui avait été presque désertée jusque-là, commençait peu à peu à retrouver son animation.
La famille Qin existait depuis de nombreuses années et avait conservé quelques relations amicales. Au banquet, Qin Yun et Su Chen avaient enterré la hache de guerre. Sans même tenir compte du statut de prisonnier de Qin Yun, fréquenter la famille Qin ne présentait plus aucun danger caché. Les visiteurs se succédaient donc pour leur rendre leurs hommages.
Après avoir raccompagné un nouveau groupe de visiteurs jusqu’au portail principal, Qin Lie poussa un long soupir, épuisé. Il s’était éloigné depuis longtemps du cœur de la famille ; ce n’était que ces derniers jours qu’on l’avait remis à la tête des affaires.
Alors qu’il s’apprêtait à rentrer, ses oreilles frémirent. Il s’enfonça rapidement dans la propriété et arriva devant la chambre de Qin Yun, où il lança respectueusement : « Père. »
Il avait autrefois éprouvé du ressentiment envers Qin Yun. Mais au banquet, le voir se montrer si humble envers Su Chen pour tenter d’assurer une issue à la famille Qin l’avait profondément touché. À présent, il ressentait pour son père un respect un peu plus sincère.
« As-tu des nouvelles de Su Chen ? » La voix de Qin Yun venait de la chambre.
Une lueur de confusion passa dans les yeux de Qin Lie. Perplexe, il demanda : « Quelles nouvelles ? »
Qin Yun garda le silence un instant, puis répondit : « N’importe lesquelles. As-tu entendu quelque chose au sujet de Su Chen ? »
Qin Lie hésita. « Peu après la fin du banquet, ce jour-là, Su Xingzhong s’est rendu au Cœur de Cuivre. Il paraît qu’il a échangé sa récompense de Chef des Étoiles contre l’ouverture exceptionnelle du Cœur de Cuivre, fermé au public, par le Vénérable Chu Lingyuan. »
« Il est allé au Cœur de Cuivre ? » La voix de Qin Yun trahit une légère urgence.
Qin Lie était perplexe. « Oui, père. Pourquoi ? »
Un long moment s’écoula sans que rien ne bouge dans la chambre. Qin Yun fronça profondément les sourcils. D’après ses estimations, c’était cet Esprit résiduel qui contrôlait à présent le corps de Su Chen. Selon leur accord, dès qu’il se serait emparé du corps de Su Chen, il aurait dû venir le voir immédiatement.
Comme il avait préparé le terrain au banquet, la visite de Su Chen n’aurait rien eu d’inattendu. Ils auraient même pu jouer les frères profondément attachés l’un à l’autre, afin d’amener Chu Lingyuan à lever son assignation à résidence.
Mais il avait attendu, encore et encore, et même à ce jour, Su Chen ne s’était pas présenté. Cela lui inspirait un très mauvais pressentiment, d’où sa question à Qin Lie.
Qin Yun ne comprenait pas ce que cet Esprit résiduel faisait au Cœur de Cuivre. Était-ce pour éviter que d’autres ne percent sa ruse ? Il ne lui en avait pourtant jamais parlé. De plus, même s’il venait tout juste d’obtenir ce corps et ne voulait pas se montrer, il n’avait pas besoin d’aller au Cœur de Cuivre.
Et si… l’Esprit résiduel avait échoué ? Le cœur de Qin Yun fit un bond, mais il chassa aussitôt cette idée. C’était encore plus impossible.
Si l’Esprit résiduel avait échoué, comment Su Chen aurait-il pu laisser passer l’affaire ? Il serait certainement allé trouver Chu Lingyuan et Qing Cang pour le confronter directement. Il était impossible que tout se déroule comme si rien ne s’était passé.
Une trahison ?
Le regard de Qin Yun se fit impitoyable. Si l’Esprit résiduel avait rompu sa promesse, il le tuerait à tout prix… Non… Il devait désormais l’appeler Su Chen.
Il tendit la main, et une scène illusoire apparut. C’était la toute dernière scène où l’Esprit résiduel, attaché au Résidu de l’Étoile du Matin, conversait avec lui.
Il n’y avait absolument aucune confiance entre lui et l’Esprit résiduel. Pour le contraindre à respecter leur accord, il avait eu recours à la menace, mais il avait aussi conservé une trace complète de leur complot.
Si cette affaire était révélée, il serait certainement condamné, mais l’Esprit résiduel ne s’en tirerait pas à bon compte non plus.
« Père ? » La voix de Qin Lie retentit de nouveau derrière la porte, à voix basse. « Puisque Su Xingzhong a accepté ton cadeau d’excuses, il ne s’en prendra certainement pas à la famille Qin. Rassure-toi. »
Le visage de Qin Yun s’assombrit. « Je sais, répondit-il d’une voix grave. Tu peux y aller. »
***
Dans le Cœur de Cuivre, Su Chen était entouré de couches et de couches de mécanismes. Des engrenages métalliques s’emboîtaient et tournaient, émettant de faibles bourdonnements cadencés. Ils suivaient un motif précis et formaient parfois diverses figures mouvantes.
C’était l’environnement mimétique « complexe, mais régulier ».
Au même moment, Su Chen avançait lentement, à une allure extrêmement réduite. Mais en y regardant de plus près, les contours de son corps étaient flous, comme s’il tremblait à une vitesse fulgurante, alors que l’effet produit à l’œil paraissait d’une lenteur extrême.
« La vitesse extrême, c’est la lenteur extrême. Ce concept est vraiment assez abstrait », marmonna Su Chen. Il avait dû s’y reprendre plusieurs fois avant de commencer à en saisir le truc.
Il estima qu’avec un peu plus de temps et de guidage, il devrait pouvoir mener l’exercice à bien.
Alors qu’il réfléchissait, une ligne de texte apparut soudain sur son interface —