Chapitre 672
Chapitre 672 : Chapitre 363 — Frapper les premiers ou attendre ?
« Ce n’est pas le moment de discuter… » Le Vénérable de la Secte du Chaudron Sacré secoua la tête. Son allure était élégante et affable, sa voix grave. « Tout est arrivé trop brusquement. Zhou Lingtian et nombre de Professionnels de haut rang présents ont probablement déjà échafaudé leurs propres hypothèses. Il ne faut absolument pas laisser filtrer que les Rois antiques ne peuvent pas revenir pour le moment. »
« Vous les prenez pour des idiots ? Vous croyez qu’ils ne s’en rendront pas compte si nous essayons de cacher la vérité ? » ricana Wu Yue. « À mon avis, il faut frapper fort pour les secouer au point qu’ils n’osent plus se poser de questions. Quant à la Famille du Long Fleuve… pourquoi ne pas unir nos forces pour l’anéantir ? »
Les joues de tous les Vénérables présents tressaillirent, pas seulement celles de Chu Lingyuan.
La Famille du Long Fleuve avait sa propre place dans l’écosystème. Même à l’époque où les Rois antiques étaient là, personne n’avait jamais tenté de l’anéantir. Xiao Linfeng venait à peine de mourir ; exterminer sa famille dans la foulée, ce serait chercher les ennuis, comme si la Mer des Étoiles de Poussière était trop tranquille.
« Pour l’instant, laissons de côté la réaction du monde extérieur, intervint soudain le Roi Peng. Nous devons d’abord nous mettre d’accord entre nous. »
Ils pensèrent : « Depuis quand la Cour Royale nous inclut-elle dans son “nous” ? »
Leurs pensées restèrent discrètes, mais ils comprirent soudain une chose : l’absence des Rois antiques et de l’empereur Hanhai semblait offrir une occasion aux autres factions. Pour eux, pourtant, l’occasion semblait encore plus belle.
Devant leur silence, le visage du Roi Peng s’assombrit. Il entrouvrit les lèvres et posa les yeux sur Chu Lingyuan. « Si l’un d’entre vous nourrit des intentions cachées et cherche en secret à nuire à la Cour Royale, celle-ci mobilisera toutes ses forces pour attaquer la Secte de Bronze ! »
« Attaquer ma Secte de Bronze ? » Le visage de Chu Lingyuan se figea. « Qu’est-ce que vous voulez dire ? Vous croyez que ma Secte de Bronze serait à la manœuvre ? »
Le Roi Peng secoua la tête. « Peu m’importe qui serait à la manœuvre. Au moindre remous, la Secte de Bronze en fera les frais. »
« Et si quelqu’un tirait les ficelles en secret ? » Les yeux de Chu Lingyuan tressaillirent.
« Je l’ai déjà dit : peu importe la situation. Au moindre mouvement inhabituel des Cinq Grandes Sectes, la Cour Royale attaquera aussitôt la Secte de Bronze », insista le Roi Peng.
« Roi Peng ! » Chu Lingyuan serra les dents. Depuis que la puissance de la Flamme ardente s’était manifestée, la Secte de Bronze déclinait peu à peu. La Flamme ardente venait seulement de se rétablir, et la secte n’avait pas encore retrouvé toutes ses forces. Qin Yun était toujours assigné à résidence ; il ne restait donc que lui, un Vénérable de l’Étoile du Matin, pour tenir la maison. Même avec les sept présidents, leur puissance globale se classait au dernier rang des sectes. La Cour Royale voulait naturellement s’en prendre au maillon faible.
Un rictus froid étira les lèvres de Wu Yue, comme s’il venait d’avoir une idée.
Chu Lingyuan prit un air grave. « Voilà ce que je vous propose : si les sectes font un mouvement inhabituel, vous et moi unirons nos forces pour attaquer la Secte Martiale Véritable. »
Le visage de Wu Yue se figea. « Chu Lingyuan ! » lança-t-il sèchement. Chu Lingyuan resta impassible.
Qi Heng soupira. « Rassurez-vous, Roi Peng. Pour l’instant, nous n’avons pas non plus intérêt à unir nos forces pour attaquer la Cour Royale. »
En menaçant d’attaquer la Secte de Bronze, le Roi Peng leur disait simplement que si les Cinq Grandes Sectes s’unissaient, la Cour Royale risquait de ne pas faire le poids. En revanche, elle n’aurait aucun mal à détruire une secte isolée. Et qui voudrait être celle qu’on choisit d’éliminer ?
Après s’être menacés un moment, ils finirent peu à peu par se calmer.
Li Qingyi prit la parole d’un ton posé : « Nous n’en sommes pas encore là. Inutile de nous déstabiliser nous-mêmes. Nous suivrons les paroles du Roi Peng : jusqu’au retour des Rois antiques et des autres, nous avancerons et reculerons de concert avec la Cour Royale. »
Le Roi Peng acquiesça, et les autres firent de même. Pour l’instant, c’était la meilleure solution.
« Par ailleurs… » Chu Lingyuan reprit alors la parole. « Pour sa récompense supplémentaire de Chef des Étoiles, il veut une part de Sable doré de la Flamme ardente. »
« Le Chef des Étoiles… » À ces mots, les Vénérables, qui s’étaient tus, repensèrent soudain à Su Chen. La disparition des Rois antiques était certes une affaire d’une importance capitale, mais le cas de Su Chen n’avait rien d’anodin non plus.
Le Roi Peng plissa les yeux. Même s’ils venaient d’afficher leur solidarité, il ne pouvait s’empêcher de penser qu’en l’absence du Roi antique de Bronze, comploter contre Su Chen semblait bien plus facile. Devenir Chef des Étoiles à vingt-trois ans était sans précédent, et prouvait davantage encore que le jeune homme recelait d’immenses secrets. Le regard de Wu Yue se mit à briller de convoitise.
« Messieurs. » Chu Lingyuan balaya le groupe du regard. Il avait déjà remarqué leurs expressions inhabituelles, et son ton se fit peu à peu glacial. « Ne vous avisez pas de nourrir des pensées que vous ne devriez pas avoir.
— Vous n’êtes pas encore partis, je vous le rappelle. »
Leurs visages se crispèrent. Ils repensèrent inévitablement au filet de Lumière fluante que le Roi antique de Bronze avait projeté d’un geste avant son départ. La Secte de Bronze était sur son territoire. Ses fondations étaient profondes, et les objets capables de supporter la puissance d’un Roi antique s’y trouvaient en grand nombre. À l’inverse, les autres Rois antiques avaient eu du mal à laisser quoi que ce soit derrière eux en partant.
« Vous vous inquiétez pour rien. Ce n’est que du Sable doré de la Flamme ardente. Nous pouvons facilement en rassembler une part et la lui envoyer », dit le Roi Peng en secouant la tête.
***
BOUM !
Dans la salle de défi de l’Arène de l’Étoile de l’Apogée, un bruit sourd retentit, suivi d’un déferlement d’Énergie qui se répandit dans l’air.
Han Xingliu fut de nouveau projeté en arrière et s’écrasa contre le mur, laissant une traînée de sang. Il tomba au sol, puis se redressa péniblement. Il était couvert de sang. L’armure qu’il portait était méconnaissable, et les écailles rouges qui recouvraient sa peau avaient volé en éclats.
« Je crains de ne pas pouvoir tenir plus longtemps. »
La poitrine de Han Xingliu se soulevait à grands coups. Une douleur sourde le tenaillait ; ses blessures internes étaient extrêmement graves.
« Je me rends ! » Ce ne fut qu’une fois acculé à ses limites qu’il finit par prononcer ces mots.
L’Ombre du Roi suspendit ses mouvements et s’effaça peu à peu de son champ de vision. Han Xingliu resta un instant allongé sur le dos, puis plongea la main dans le vide, en tira une fiole de Potion verte et la but. Bientôt, ses blessures commencèrent à guérir à vue d’œil, et il ne fut plus couvert de sang. Il enfila des vêtements propres et se reposa encore un peu avant d’ouvrir la porte et de sortir.
Dès qu’il ouvrit la porte, l’expression de Han Xingliu vacilla légèrement. Avant d’entrer, il avait vaguement entendu des bruits dehors ; à présent, le silence était si profond qu’il en devenait inquiétant. Il n’y prêta toutefois pas grande attention. Peut-être qu’un Roi antique avait trouvé le bruit agaçant.
Il songea : *J’ai dû tenir près d’une demi-heure. Cette Ombre du Roi est terrifiante. À mon avis, Sheng Huaixu et les autres n’auraient pas tenu aussi longtemps que moi.*
*Le combat direct comporte quelques variables, mais cette méthode en a moins, en réalité.*
Il avait beau faire cette estimation, il n’en était pas tout à fait certain. Il se prépara donc à sortir pour vérifier.
Il franchit la rambarde et sauta en bas. Ses pieds touchèrent le sol dans un bruit sourd, et il chancela. Ses blessures n’avaient pas complètement guéri ; ce simple mouvement fit affluer son sang et rougir son visage. Après avoir repris son souffle, il leva les yeux, stupéfait malgré lui. À travers l’étroite entrée, il ne distinguait presque aucune silhouette.
Pourtant, à son arrivée, les lieux étaient bondés.
Où étaient passés tous les autres ? Saisi d’un vague pressentiment sinistre, il accéléra le pas pour sortir. Il eut aussitôt un mouvement de recul. Tous les spectateurs avaient disparu sans laisser de trace ; il ne restait que des rangées de soldats lourdement armés de l’Armée de la Garde de Bronze. Sur la tribune, les Rois antiques, l’empereur et même les Vénérables de l’Étoile du Matin avaient disparu.
« Mais qu’est-ce que… » La pomme d’Adam de Han Xingliu tressaillit. Pendant un instant, il soupçonna même la Secte de Bronze de préparer une action d’envergure.
« Votre Altesse. » Une voix retentit soudain derrière lui. C’était Qi Chuan, qui semblait l’attendre depuis longtemps. En sortant, Han Xingliu avait été si stupéfait par la situation qu’il ne l’avait pas remarqué.
« Commandant Qi. » Le visage de Han Xingliu se détendit : il était enfin tombé sur quelqu’un de son camp. Il s’empressa de demander : « Que s’est-il passé ? Où sont les Rois antiques ? Où sont passés tous les autres ? »
L’expression de Qi Chuan était complexe. Il marqua une pause, puis répondit avec concision : « C’est une longue histoire. Les Rois antiques et l’empereur sont tous entrés dans l’Espace de la Flamme. Chu Lingyuan a ordonné le bouclage des lieux, et les Vénérables sont partis discuter de la suite. »
« Mon père et les Rois antiques sont tous entrés dans l’Espace de la Flamme ? » Han Xingliu en fut légèrement ébranlé. Sa première question fut : « Qui a été reconnu ? Su Chen ou Xiao Linfeng ? »
Qi Chuan répondit : « C’était Xiao Linfeng. »
« Alors, c’était lui… » Han Xingliu ne sembla pas surpris ; il ressentit plutôt un léger soulagement. Xiao Linfeng n’était qu’un jeune membre de la Famille du Long Fleuve, pas des Cinq Grandes Sectes. Si c’était lui que l’Esprit du Soleil avait reconnu, il serait bien plus facile à manipuler que Su Chen.
De plus, une jalousie obscure, indicible, l’empêchait de souhaiter que Su Chen soit reconnu et gagne encore en prestige. Il secoua la tête et dit d’un ton indéfinissable : « Quel dommage. Dire que Su Chen n’a pas été reconnu… Vu son âge, il avait l’avantage. »