Chapitre 65
BOUM !
Le fouet de fer cyan heurta la foudre, et l’Élément Vent comprimé qu’il contenait entra en éruption. Une bourrasque violente s’élança, acérée comme une lame, découpant instantanément l’homme se tenant près de Zhou Xian en plusieurs morceaux.
Mais Su Chen n’était, après tout, qu’un Professionnel de Rang Deux. La foudre brûlante l’engloutit rapidement et s’abattit sur son corps. Il eut l’impression d’être percuté de plein fouet par un camion, et l’immense force le projeta en arrière.
Mais l’expression de Zhou Xian changea radicalement. L’homme qui avait encaissé son coup direct n’était même pas tombé. Au lieu de cela, il utilisa la force de l’impact pour surfer sur le choc, dérivant comme une feuille morte et couvrant une grande distance.
Il disparut sans laisser de trace en un clin d’œil.
« Il s’est échappé !? »
« Une fuite lors d’une opération mineure comme celle-ci... Il semble qu’un grand nettoyage soit effectivement nécessaire. »
Dans la salle de réunion, la silhouette menue de Xia Hanshi occupait le siège principal. Zhang Hongbo était assis à sa droite, tandis que Yang Yan et quelques autres se tenaient à sa gauche.
En entendant cela, Zhang Hongbo fut pris de sueurs froides et expliqua : « L’information n’a fuité qu’au dernier moment de l’opération. Cela ne signifie pas nécessairement qu’il y a un problème interne. »
« Même s’il y a une taupe, ce doit être une taupe de bas niveau. On la trouvera rapidement. »
Yang Yan tenta d’apaiser la situation. « Néanmoins, nous avons démantelé l’un de leurs repaires. Le travail de Southwind City durant cette période n’a pas été vain. »
« Quelques petits poissons. À quoi bon les tuer ? Si nous ne les arrachons pas par les racines, ils repousseront tôt ou tard. » Le ton de Xia Hanshi était désagréable, mais il n’insista pas sur le sujet.
Yang Yan jeta un regard discret à Zhang Hongbo. « Connaissant les habitudes de l’Ancien Xia, songea-t-il, il a probablement déjà fait un tour de Southwind City à cette heure. »
Il ignorait si Zhang Hongbo était sincèrement compatissant ou s’il suivait simplement les ordres de Ying Feng, mais les réfugiés de Southwind City vivaient relativement bien.
Le Seigneur de la Ville de Southwind lui-même ignorait sans doute que ces réfugiés lui avaient rendu une immense faveur.
Il se souvint que dans la dernière ville qu’ils avaient visitée, le Seigneur de la Ville n’avait montré la moindre préoccupation pour les réfugiés.
Peu de temps après l’arrivée de l’Ancien Xia, celui-ci avait trouvé un prétexte pour lui briser les deux jambes.
« Quel genre de personne est Yuan Chenyang ? » demanda soudain Xia Hanshi.
Zhang Hongbo fut quelque peu surpris. Après un moment de réflexion, il répondit honnêtement : « Il peut être un peu imprudent, mais il est assidu et travailleur. »
« Imprudent ? » Un éclat vif passa dans les yeux de Xia Hanshi. « Si c’est le cas, comment lui viendrait-il à l’idée de faire infiltrer son propre étudiant ? »
Zhang Hongbo était confus, mais il expliqua : « Sa personnalité est un peu imprudente, mais il est vif d’esprit. »
Il était également suspicieux quant à cette affaire, mais il ne pouvait pas simplement vendre Yuan Chenyang.
« D’où vient ce Professionnel de Haut Niveau... » Xia Hanshi s’irrita. « Ces gens sont si secrets. J’aimerais leur arracher la tête. »
« Et cet étudiant à lui ? » demanda Xia Hanshi avec désinvolture.
Zhang Hongbo marqua une pause, comme s’il venait de réaliser quelque chose. Son ton était égal lorsqu’il dit : « Vous parlez de Su Chen ? Ah, il est excellent. Un physique de Niveau Argent. Il est cependant très jeune. Il ne se rendra à Ying Feng que l’année prochaine. »
« Su Chen ? Il faisait partie de ceux qui ont emprunté les matériaux pour [Érudit], je crois. »
Un demi-sourire effleura les lèvres de Xia Hanshi. « Yuan Chenyang n’a pas réussi à vous prendre la place ? »
« Votre perspicacité est vive, Ancien, » dit Zhang Hongbo avec un sourire ironique.
Xia Hanshi n’y prêta aucune attention. À côté de lui, Yang Yan gardait la tête baissée, soupirant intérieurement.
« Aucun de ces hommes qui deviennent Seigneurs de la Ville n’est facile à gérer. Zhang Hongbo vient de dissimuler une information cruciale : l’identité de Su Chen en tant que réfugié. »
« L’Ancien Xia était lui-même un réfugié. S’il apprenait l’identité de Su Chen et décidait de promouvoir l’un des siens, il pourrait bien révoquer l’opportunité de Zhang Hengyu de se rendre à Ying Feng. »
« Même si Zhang Hongbo ne connaissait pas bien l’Ancien Xia, ses instincts étaient assez vifs pour éviter ce point. »
« L’Ancien Xia n’aurait probablement jamais deviné que Yuan Chenyang prendrait un réfugié comme étudiant, non plus. »
Quant à savoir s’il devait le mentionner, Yang Yan y réfléchit. « Ils sont tous deux de Niveau Argent. Peu m’importe qui ira à Ying Feng en premier, il n’y a donc aucune raison d’offenser Zhang Hongbo. »
« Enquêtez minutieusement. Les eaux de Southwind City sont plus profondes que je ne le pensais, » dit Xia Hanshi à voix basse. « Un véritable mastodonte se cache sous la surface, et j’ignore pourquoi il est ici. »
« Qu’entend-il par là ? »
Zhang Hongbo et Yang Yan échangèrent un regard, leurs expressions mêlant choc et doute.
« L’Artefact Sacré a disparu... » La voix du Prêtre était creuse. Un frisson parcourut l’échine de Zhou Xian. Il dit à voix basse : « Vos gens ont confirmé qu’il était propre. C’est la seule raison pour laquelle j’ai baissé ma garde. »
« Les Croyants sont tous morts. C’est votre parole contre celle de personne, » répliqua le Prêtre, le fixant de ses pupilles noires d’encre.
La rage et l’alarme jaillirent dans la poitrine de Zhou Xian. « C’est ainsi, » dit-il froidement. « Que faudra-t-il pour que vous me croyiez ? »
« Croyez en mon Seigneur, » articula le Prêtre quatre mots.
Zhou Xian secoua immédiatement la tête et insista : « Nous avions un accord. »
Le Prêtre se leva d’un bond. Le cœur de Zhou Xian se serra, mais il vit alors l’autre homme tourner brusquement la tête vers une certaine direction, son visage se tordant de choc. « L’aura de mon Seigneur... elle a disparu ! »
« Que voulez-vous dire ? » Zhou Xian ne put s’empêcher de demander.
« L’Artefact Sacré est vide. » Le front du Prêtre était profondément plissé. « Cela doit être la même chose que la dernière fois. »
Zhou Xian se figea, son expression changeant. « Yuan Chenyang garde toujours les ruines, ce ne peut donc pas être lui. Qui était-ce, alors ? Quelqu’un lié à la mort de Qi Chuan... »
Une silhouette apparut dans son esprit. « Serait-ce... Su Chen ? »
« C’est ça, » pensa-t-il. « La silhouette à l’entrée de l’allée me semblait familière. Maintenant que j’y pense, il ressemblait un peu à ce type, Su Chen. »
Zhou Xian devint de plus en plus furieux, en partie parce que son adversaire avait réussi à lui échapper.
Et en partie parce que Su Chen était juste là, et qu’il avait échoué à l’arrêter.
« Quelqu’un capable de se déguiser en l’un des Croyants de mon Seigneur... pourrait-il être l’un des Disciples sans Visage ? »
Alors que le Prêtre songeait à cela, son visage se tordit progressivement. « Il y a une autre faction de Disciples du Dieu Trompeur à Southwind City ! Oser dévorer le pouvoir de mon Seigneur... ils courtisent la mort ! »
En entendant cela, Zhou Xian fut frappé par une soudaine réalisation, et son ressentiment s’intensifia.
« Le Prêtre avait déjà un autre suspect. Il ne me croyait pas du tout ; il essayait juste de me contraindre à vénérer Black Tuo. »
Mais il avait glané une autre information cruciale : Su Chen pourrait également être un Disciple du Dieu Trompeur.
« Pas étonnant qu’un réfugié ait pu progresser si vite. S’il est un Disciple du Dieu Trompeur, alors tout s’explique. »
« Est-il possible que celui qui a agi aujourd’hui soit la soi-disant ’Âme Délicieuse’ ? » demanda-t-il timidement.
« Impossible, » la réponse du Prêtre fut absolue. « Les Disciples du Dieu Trompeur sont tous impurs. Mon Seigneur n’appellerait jamais l’un d’eux ’délicieux’. »
« Donc ce n’est pas Su Chen... » Zhou Xian fut déçu un instant, puis il songea : « Pourtant, peut-être puis-je utiliser cela pour déterminer d’abord si Yuan Chenyang est l’"Âme Délicieuse". »
« TOUX... TOUX... » Su Chen ferma la fenêtre. Il était toujours étourdi, et le goût du sang remplissait sa bouche. Même un Professionnel de Rang Trois gravement blessé n’était pas quelqu’un qu’il pouvait facilement maîtriser.
« Heureusement que j’ai cette Armure d’Écailles, sinon il m’aurait tué sur le coup. » Su Chen ouvrit ses vêtements. Quelques-unes des écailles cyan adhérant à sa peau étaient cabossées, et la zone lui brûlait d’une douleur ardente.
« Mais au moins, je n’ai pas encaissé ce coup pour rien, » pensa Su Chen, en regardant le [Pouvoir du Dieu Trompeur de Bas Niveau] sur son panneau de statut.
Sur le chemin du retour, il avait trouvé une occasion de drainer le pouvoir de l’[Artefact Trompeur] afin d’empêcher quiconque de l’Inspectorate de le détecter.
« Parfait. Ma profession de Secret Scholar est presque prête à progresser, » pensa Su Chen. Il donna ensuite ce nouveau prix à la profession [Secret Scholar].
[Le Secret Scholar a été influencé par le Pouvoir du Dieu Trompeur. Sa soif de connaissance est devenue dévorante. Il désire dévorer une Profession Mentale de Niveau Supérieur de Rang Deux pour progresser vers une Profession de Haut Niveau.]