Chapitre 613
« Oui », répondit Su Chen.
Son interlocuteur engagea la conversation. « Frère Wei est enfin de retour. Ces derniers temps, sans ses soirées, il manquait quelque chose. »
« Oui », acquiesça Su Chen d’un ton désinvolte. Old Wei occupait une place à part dans la vie sociale de la secte ; personne d’autre n’avait organisé de rassemblement en son absence.
D’abord, personne n’avait la personnalité de Wei Zhenghong. Shen Yi’an, par exemple, même s’il avait accepté d’organiser une soirée, peu de gens auraient probablement osé s’y rendre — et pas par peur.
Ils auraient plutôt été sur leurs gardes, incapables de se détendre.
« Old Su ! Old Su ! » À peine eut-il franchi l’entrée du bâtiment principal que Chu Ran vint se coller à lui. Une pointe d’envie dans la voix, elle lança : « Une Graine stellaire à double Aube Divine… Comment tu fais pour avoir toute la chance ? »
La nouvelle des Doubles Aubes Divines de Su Chen circulait depuis longtemps. Chu Ran avait voulu lui rendre visite, mais Su Chen se trouvait alors au Cœur de Cuivre de la Création, et elle avait dû remettre cela à plus tard.
C’était la première fois qu’ils se revoyaient depuis qu’elle avait appris la vérité.
« J’ai juste eu de la chance, c’est tout », répondit Su Chen avec un sourire.
Chu Ran n’insista pas. Elle prit deux verres de vin sur une table voisine, en tendit un à Su Chen et baissa la voix.
« Mais les rumeurs qui circulent en ce moment ne sont pas bonnes. Certains prétendent que le Roi antique a fait du favoritisme. Aucun des autres Talents Ambre stellaire n’a pu se transformer ; seul le tien a réussi. »
Il avait déjà utilisé une fois l’Instrument Céleste Profond ; quoi qu’il arrive, il ne pouvait donc plus atteindre le palier de l’Aube Divine. Cette affaire le laissait plutôt indifférent.
« D’où viennent ces rumeurs ? » Les yeux de Su Chen s’illuminèrent, mais il n’en fut pas particulièrement surpris.
« De l’extérieur. Tout va bien dans nos rangs, mais ces rumeurs venues d’ailleurs cherchent sans doute à semer le trouble. Ils essaient peut-être aussi de comprendre comment tu as réussi ta transformation et quel rôle l’Instrument Céleste Profond y a joué », expliqua Chu Ran.
« Et certains disent aussi que tu seras probablement le prochain Roi antique. »
Chu Ran remua les sourcils. « Quand tu deviendras le Roi antique, n’oublie pas de veiller sur moi. »
Le prochain Roi antique ? Su Chen resta un instant interdit, puis comprit. Pas étonnant que ces gens ne se contentent plus de me témoigner du respect.
« On verra bien », répondit Su Chen sans s’étendre.
« Mais tu devrais te méfier de Shen Yi’an, ajouta Chu Ran. Même si personne ne l’a dit ouvertement, tout le monde pensait que le prochain Roi antique serait probablement l’un de vous deux. Or, avant même le début de la véritable compétition, il semble déjà avoir perdu. »
« Ce n’est probablement pas le genre à poignarder les autres dans le dos, mais, pour être honnête, on garde tous nos distances avec lui. Mieux vaut rester prudent. La Famille Qin n’est devenue puissante qu’au cours du dernier siècle, grâce à Qin Yun ; la Famille Shen, elle, est liée à la secte depuis des millénaires. »
Su Chen lui lança un regard surpris, puis hocha pensivement la tête. Au fond, pourtant, il se sentait un peu impuissant. Il ne voulait vraiment pas avoir à gérer ce genre de querelles pénibles toute la journée.
J’ai une bonne opinion de Shen Yi’an. Je ne veux pas qu’une hostilité s’installe entre nous. Quant à devenir le Roi antique… on verra.
Si le Grand Vénérable peut atteindre le palier de la Lueur lunaire, alors ce titre de Roi antique m’indiffère complètement. Mais s’il n’y arrive pas, ou si un imprévu survient, je devrai me battre pour l’obtenir, que cela me plaise ou non.
Soupir… À cette pensée, il ne put s’empêcher de soupirer intérieurement. Cette fichue Spiritualité professionnelle… Aussi élevé que soit ton Talent, il n’y a qu’une seule place. Si quelqu’un d’autre la prend, il ne te reste qu’à regarder.
Il suffit de si peu pour que toutes sortes de conflits éclatent.
Tandis qu’il était perdu dans ses pensées, les invités arrivèrent les uns après les autres. Jiang Mufeng, Zhao Ming et les autres vinrent également échanger quelques politesses avec lui.
« Su Xingzhong, ça fait longtemps. Tu as l’air plus rayonnant que jamais. »
À leurs paroles, Su Chen sentit lui aussi qu’un changement s’était opéré. Ils semblaient plus polis — ou, pour être exact, une pointe de flatterie se mêlait à leur attitude.
Autrefois, il entretenait de bons rapports avec eux. Ils se montraient courtois les uns envers les autres, mais pas à ce point.
Incroyable… Su Chen était de plus en plus frappé par la situation, mais il répondit à chacun comme à son habitude.
Shen Yi’an arriva bientôt à son tour. Son expression ne laissait rien paraître tandis qu’il échangeait quelques politesses avec Su Chen. Autour d’eux, bien des regards passaient de l’un à l’autre.
« Frères aînés et cadets », déclara Wei Zhenghong. Comme d’habitude, il fit son entrée en dernier. Il leva son verre et capta aussitôt l’attention de tous.
« Comme vous le savez, je suis parti Fusionner ma Profession Sainte il y a quelque temps, mais j’ai rencontré des difficultés. À mon retour, il m’a fallu tout ce temps pour m’en remettre et vous réunir. »
Des difficultés en Fusionnant sa Profession Sainte ?
Su Chen réfléchit. C’est donc la première soirée depuis le retour d’Old Wei. Je croyais être tombé dessus par hasard, mais il semble qu’Old Wei m’ait attendu exprès.
Après quelques brèves politesses, le groupe des proches entra dans une salle privée.
À l’extérieur, Wei Zhenghong n’avait échangé avec lui que quelques regards.
Mais dès qu’ils furent dans la salle, Wei Zhenghong s’approcha. « Old Su, tu m’as vraiment réservé une sacrée surprise. À peine rentré, j’ai reçu ta nouvelle en pleine figure. Tu es un vrai monstre : Fusionner une Profession Sainte au sixième palier ! »
« J’ai demandé à Maître Qing de tester discrètement ta projection d’entraînement. C’est vraiment impressionnant. Elle n’a pas duré longtemps, mais pendant un moment, elle m’a même paru un peu plus puissante que moi. »
« Bon, bon, arrête de me flatter », dit Su Chen en agitant les mains, avec un sourire gêné.
« Ce n’est pas de la flatterie, c’est la vérité », répliqua Wei Zhenghong d’un geste de la main. Il leva son verre et déclara d’une voix claire : « Je sais que des rumeurs circulent ces derniers temps, dans la secte comme à l’extérieur. »
« Old Su s’est transformé en Talent à double Aube Divine. Certains prétendent que le Roi antique a maîtrisé une méthode, mais qu’elle coûte si cher qu’il n’a favorisé que Su Chen et ne compte pas l’utiliser sur d’autres membres de la secte. »
Chu Ran changea légèrement d’expression. Elle ne s’était pas attendue à ce que Wei Zhenghong aborde le sujet aussi ouvertement.
Les autres furent également surpris et échangèrent des regards.
« À mon avis, c’est que des conneries ! » s’écria Wei Zhenghong. « Si le Roi antique disposait d’une telle méthode, il ne la garderait jamais pour lui. Ce ne sont que des rumeurs répandues par des gens aux intentions douteuses. »
Wei Zhenghong balaya le groupe du regard. « Peu m’importe que Li Guanting et ses sbires y croient ou non. Mais si l’un de nous se laisse prendre à une pareille rumeur, alors c’est le dernier des imbéciles ! »
Ce vieux Wei… Su Chen l’écouta en silence, admiratif. C’est un sujet délicat. Le mettre sur la table comme ça risque de froisser des gens. Il faut du cran.
Les autres promenèrent leur regard, qui s’arrêta surtout sur Shen Yi’an. Les quelques membres présents de niveau Ambre stellaire avaient tous été promus grâce à l’Instrument Céleste Profond ; les paroles de Wei Zhenghong ne les visaient donc certainement pas.
« Old Shen, lança franchement Wei Zhenghong un instant plus tard, qu’en penses-tu ? Tu ne t’es pas laissé convaincre par ces rumeurs, j’espère ? »
L’atmosphère se figea aussitôt. Tout le monde retint son souffle, le verre suspendu maladroitement à la main, sans savoir s’il fallait le lever ou le reposer.
En apparence, la Secte de Bronze ne comptait que deux factions. L’une était menée par Chu Lingyuan, l’autre par Qin Yun. Quant aux présidents du neuvième palier qui avaient Fusionné leur Profession Sainte, ils évitaient de froisser l’un ou l’autre camp et exécutaient les ordres qu’on leur donnait.
À présent que Qin Tianlin était mort et que Qin Yun était assigné à résidence, la faction de Chu Lingyuan détenait le plus de pouvoir. Su Chen, qui n’avait pas de base propre, était provisoirement considéré comme membre de cette faction.
Mais Shen Yi’an ne faisait pas réellement partie de la faction de Chu Lingyuan.
Pendant un instant, personne ne comprit ce que Wei Zhenghong cherchait à faire. Était-ce une menace à peine voilée ? Un avertissement ?
« Wei Zhenghong, tu me prends vraiment de haut. » Shen Yi’an baissa les yeux ; sa voix était calme et indifférente. « Je suis Shen Yi’an, pas Qin Tianlin. »
Il ne précisa pas s’il croyait ou non aux rumeurs ; il avait parfaitement compris ce que Wei Zhenghong voulait dire.
« Tu crois que ma Famille Shen a tenu bon dans cette secte pendant des millénaires en usant de manigances et de ruses ? » La voix de Shen Yi’an s’éleva, tranchante et ferme.
« Nous nous en tenons aux règles ! Pas seulement à celles de ma Famille Shen, mais aussi à celles de la secte ! Jamais je ne songerais à franchir ces limites, et encore moins à le faire ! »
« Bien dit ! » s’exclama Wei Zhenghong en levant son verre. « On dirait que j’ai jugé un honnête homme à l’aune de mes propres mesquineries. Nous mangeons au même râtelier. Plus vous deviendrez forts, plus la secte le sera, et nous en profiterons tous. »
Sur ces mots, Su Chen se leva à son tour et déclara avec sincérité : « Vous avez tous l’esprit large. J’ai de la chance d’appartenir à la même secte que vous. »
Il le pensait vraiment. Il ne voulait pas voir surgir un autre Qin Tianlin, qui lui donnerait la nausée et le forcerait à gaspiller une énergie mentale considérable à le gérer.
Les autres se levèrent également et trinquèrent avec lui. En abordant le sujet de front, Wei Zhenghong avait en réalité rendu l’atmosphère bien plus harmonieuse. La soirée ne prit fin que lorsque tout le monde fut ivre mort.
FIOU… Un vent froid lui fouetta le visage, mais les yeux de Su Chen étaient limpides. Avec sa constitution actuelle, rares étaient les personnes présentes capables de le saouler pour de bon.
En montant à bord de l’appareil volant, Su Chen songea, l’âme émue : Old Wei a vraiment du cran et de l’intégrité. Shen Yi’an n’avait pas l’air de faire semblant non plus. Hmm… tant mieux.
À vrai dire, depuis son arrivée à la Secte de Bronze, à part la faction de Qin Yun, qui convoitait son titre de Graine stellaire, personne ne s’était montré hostile envers lui.