Chapitre 606
« C’est parce que les sectes comme la nôtre ont d’innombrables précédents sur lesquels s’appuyer. Même ainsi, le processus reste périlleux. Si tu crois la réussite garantie, tu le paieras cher tôt ou tard ! »
Wei Zhenghong le réprimanda d’un ton sévère. Il parlait d’expérience : avant de Fusionner sa Profession Sainte, il avait lui aussi cru qu’il réussirait sans le moindre accroc.
Mais ce n’était qu’au seuil de la mort qu’il avait compris que rien n’était jamais certain en ce monde.
« Je disais ça comme ça. Qui a prétendu que je ne prenais pas ça au sérieux ? » Chu Ran baissa la tête et marmonna.
« Mais, aussi dangereux que ce soit… » Une lueur acérée brilla dans les yeux de Wei Zhenghong. Il serra le poing, la voix chargée d’impatience. « Ça te rend aussi vraiment puissant. Ça fait longtemps que je veux effacer cet air glacial du visage de Shen Yi’an. Maintenant, je vais enfin pouvoir me défouler. »
Wei Zhenghong jeta un regard à Chu Ran, qui marmonnait, puis demanda : « Comment ça s’est passé dans la Secte pendant mon absence ? De nouveaux talents se sont-ils révélés à la Conférence de l’Étoile de l’Apogée ? »
À ces mots, Chu Ran releva la tête, stupéfaite. « Tu n’es pas au courant ? »
« Au courant de quoi ? » Wei Zhenghong fronça les sourcils. « J’ai passé tout le trajet dans une capsule médicale à soigner mes blessures. Je n’ai presque récupéré que depuis deux jours, et on ne peut pas contacter l’extérieur depuis une Porte des Étoiles. »
L’expression de Chu Ran se fit étrange. Son regard papillonna. « Il s’est passé beaucoup de choses pendant ton absence. J’ai bien peur de ne pas pouvoir tout t’expliquer en quelques mots. »
« Ah bon ? Alors prends ton temps et raconte-moi. » Wei Zhenghong ne s’en souciait guère. Il s’apprêtait à entraîner Chu Ran avec lui quand son expression changea. Il tourna la tête.
Dans un fracas métallique, un vaisseau amiral profilé de trois étages descendit en diagonale jusqu’à une aire d’amarrage. Sous les lumières froides, sa coque blanc argenté brillait d’un éclat de métal liquide. Une couronne d’or était gravée sur le flanc.
« C’est un vaisseau de la Cour Royale ? » Wei Zhenghong parut surpris.
Au même moment, un groupe de personnes arriva par le couloir de liaison de la zone de haute sécurité. Leurs regards balayèrent les environs.
« C’est Han Xingliu », murmura Chu Ran.
Le regard de Wei Zhenghong se déplaça, ses yeux s’éclairant. *Han Xingliu est venu les accueillir en personne. Celui qui arrive doit avoir un sacré statut.*
Intrigué, il observa attentivement le luxueux vaisseau amiral. La passerelle s’abaissa, le sas s’ouvrit et une silhouette élancée en sortit.
Son regard se posa aussitôt sur Han Xingliu, qui se tenait au pied de la passerelle. Un sourire aux lèvres, il affichait pourtant un regard indifférent, où brillèrent furtivement la jalousie et la haine.
Il ne descendit pas tout de suite. Il resta délibérément un instant en haut, comme s’il savourait de voir Han Xingliu obligé de lever les yeux vers lui.
Mais, en constatant que Han Xingliu gardait une expression neutre, il ne put s’empêcher de pester intérieurement, puis descendit enfin la passerelle.
« Sixième frère… » Han Xingliu inclina légèrement la tête.
*À qui joue-t-il cette comédie respectueuse ?* songea-t-il avec dégoût en regardant Han Xingliu, qui semblait se soumettre.
Il parla sans détour, d’une voix sombre et tranchante : « Han Xingliu, Père est très mécontent de toi. Tout ce temps a passé et Lu Huai est toujours ici. En toute logique, il aurait déjà dû partir pour la Cour Royale. »
Han Xingliu répondit d’un ton égal : « Sixième frère, ce qui s’est passé ces derniers temps ne dépendait pas de moi… »
« Des excuses ! »
Il fut interrompu avant d’avoir pu finir. Le sourcil de Han Xingliu tressaillit légèrement tandis que son sixième frère lançait froidement : « Père a de grandes ambitions pour toi. Tu devrais faire en sorte que personne ne puisse te reprocher quoi que ce soit. »
« Cette affaire aurait dû être simple, pourtant elle s’éternise. Il est inévitable que certains commencent à avoir des réserves à ton sujet. »
« Je tiendrai compte de tes conseils, Sixième frère. » Han Xingliu était mécontent, mais n’en laissa rien paraître. *Cette affaire ne relevait même pas de moi au départ ; je l’ai simplement prise en charge avant de venir.*
Il avait cru que ce serait une tâche facile, mais l’incident avec Su Chen avait tout bouleversé. Su Chen s’était transformé et avait acquis les Doubles Aubes Divines, ce qui avait fait de l’Instrument Céleste Profond un objet très convoité. Voilà pourquoi les choses traînaient encore.
Bien que cet échec fût dû à des circonstances indépendantes de sa volonté, rien ne garantissait que d’autres ne s’en serviraient pas pour l’attaquer. L’arrivée de son sixième frère en était la preuve. Peu importaient ses paroles : le fait que leur père l’ait envoyé révélait déjà une certaine attitude.
« C’est lui ? » Wei Zhenghong fut plutôt surpris, tandis que Chu Ran lui soufflait : « Qui est-ce ? »
« Han Jingtian, le sixième fils de l’empereur Hanhai. Il possède un Talent d’Aube Divine, mais n’est pas une Graine stellaire. Lors de l’avant-dernière Conférence de l’Étoile de l’Apogée, il a perdu contre You Jinghong d’un seul mouvement et a raté le titre d’Étoile de l’Apogée. »
Wei Zhenghong poursuivit : « À l’époque, je venais tout juste de devenir une Graine stellaire. Je ne l’ai vu combattre qu’une fois : il était déchaîné, presque fou. Il doit être Professionnel de rang huit, à présent. Il soutient fermement un autre Fils de l’Empereur, lui-même Graine stellaire. Pourquoi débarque-t-il ici tout à coup ? »
« Tu es Wei Zhenghong, la Graine stellaire de la Secte de Bronze, n’est-ce pas ? »
Wei Zhenghong était plongé dans ses pensées quand il entendit cette voix. Il leva les yeux et vit Han Jingtian le fixer droit dans les yeux.
Wei Zhenghong n’était pas un lâche. Il s’avança d’un pas. « Je suis surpris que tu te souviennes encore de moi. »
« Je me souviens vaguement de toi », répondit Han Jingtian avec désinvolture. « Lors de ma Conférence de l’Étoile de l’Apogée, tu n’as pas obtenu un rang très élevé aux qualifications. Plusieurs rangs six qui ne venaient même pas d’une secte t’ont devancé. Et à ton retour, Qin Yun t’a, paraît-il, mis dans une situation très embarrassante. Ça, je m’en souviens très bien. »
*Il a vraiment la langue venimeuse*, marmonna Chu Ran dans son coin.
Le visage de Wei Zhenghong s’assombrit. Il répondit froidement : « Ta mémoire est bonne. Mon rang était effectivement médiocre, cette année-là. J’étais dans le public quand tu as perdu de justesse contre You Jinghong. Quel dommage. »
Une lueur féroce passa dans les yeux de Han Jingtian. Ses lèvres se retroussèrent en un sourire qui n’atteignit pas son regard. « Puisque tu es la Graine stellaire de la Secte de Bronze, et que je suis ici, ne devrais-tu pas me réserver un accueil digne de ce nom ? »
Sa venue n’avait aucun rapport avec la Secte de Bronze et il ne représentait pas la Cour Royale ; il était donc naturel que la Secte de Bronze n’ait organisé aucune grande cérémonie pour l’accueillir.
Wei Zhenghong s’apprêtait à refuser, mais Han Xingliu prit la parole avant lui : « Nous allons devoir te demander de nous guider, frère Wei. »
Han Jingtian les observait avec une froide indifférence.
Wei Zhenghong fronça les sourcils. Il était bel et bien la Graine stellaire de la Secte et, à certains égards, il en représentait l’image. « Dans ce cas, suivez-moi tous les deux. »
Il n’y avait pas vraiment de devoir d’hôte à remplir. Il suffisait de les conduire aux quartiers de la Secte.
« L’Abîme du Dragon est déjà en activité. » En quittant le port spatial, Wei Zhenghong aperçut aussitôt les quatre villes satellites qui gravitaient autour du Cœur de Cuivre.
Quelques appareils volants furent dépêchés pour les conduire vers l’Abîme du Dragon.
*Maître Qing sait vraiment s’y prendre…*
À l’approche de l’Abîme du Dragon, Wei Zhenghong aperçut la foule dense et l’arène qui attirait tous les regards au centre. Le lieu était extraordinairement animé.
« J’ai entendu dire que l’Arène de l’Étoile de l’Apogée avait intégré le système de défis de la Secte de Bronze, avec un classement actualisé en temps réel. Wei Zhenghong, pourquoi ne pas nous y emmener ? »
Han Jingtian lança soudain cette proposition. Wei Zhenghong lui jeta un regard, le visage impassible, tandis que l’appareil volant s’immobilisait à la station la plus proche.
Le groupe descendit en grande pompe, attirant les regards en coin des passants.
Mais bientôt, les gardes et les officiers de recherche qui les accompagnaient se dispersèrent. Ils ne furent plus que quatre.
« Old Su est vraiment premier ? » Avant même d’arriver, Wei Zhenghong avait aperçu les immenses écrans virtuels suspendus autour de l’Arène de l’Étoile de l’Apogée.
Bien que cela l’eût surpris, il n’en fut pas excessivement étonné. Avant son départ, Su Chen était déjà capable de vaincre sa projection. En fait, c’était parce que Su Chen l’avait provoqué qu’il avait tenté de Fusionner sa Profession Sainte sans être pleinement préparé, frôlant l’effondrement complet.
He Muyang occupait la deuxième place. Quant aux types qui auraient prétendument Fusionné une Profession Sainte, il parcourut le classement des yeux et les trouva dans les rangs quarante et cinquante. *Ils se cachent sacrément bien*, songea-t-il.
*Ils sont vraiment patients…* pensa Wei Zhenghong. Après tout, Old Su n’était que de rang six. S’ils se laissaient devancer par lui et qu’une nouvelle Étoile de l’Apogée émergeait de leur groupe, cela ferait certainement jaser.
« Un simple rang six, et il devance tant de rangs sept. Ce Su Xingzhong est vraiment impressionnant. » Alors qu’ils approchaient, Han Jingtian remarqua d’un ton indéchiffrable : « Je me demande si Su Xingzhong est si fort que ça, ou si cette génération de la Mer des Étoiles de Poussière est simplement composée de bons à rien. »
Une foule importante se pressait en permanence autour de l’Arène de l’Étoile de l’Apogée. On y avait même organisé des paris : les gens misaient sur chaque changement du classement.
La voix de Han Jingtian, ni forte ni basse, parvenait clairement aux Professionnels tout proches. Des regards se tournèrent vers eux : certains les dévisageaient, d’autres les mettaient en garde, d’autres encore semblaient agacés.
Mais ils remarquèrent bientôt Han Xingliu et Wei Zhenghong, deux personnages hors du commun. Leurs expressions changèrent légèrement et ils détournèrent aussitôt les yeux.
*Ce type est complètement fou ?*
Chu Ran en resta sans voix. À cet instant, il entendit quelqu’un d’autre lancer tout près, d’une voix au rythme bien marqué : « Comment ça se fait que le numéro un soit un rang six ? »