328 : Faire face à la Flamme Perdue ?

« C’est exact », répondit Su Chen, quelque peu perplexe.

« Toi… » Qing Cang lui lança un regard étrange. À sa connaissance, même une personne dotée d’un Talent d’Aube Divine devait atteindre le septième palier pour résister à la consommation du Feu Divin.

Mais il se rappela alors la véritable puissance de Su Chen, et cela ne lui sembla plus si étonnant. Il se ressaisit enfin. « Tu as dit avoir allumé le Feu de l’Aube et fait une découverte inattendue. Qu’est-ce que c’était ? »

« Une envie. Mon corps semble convoiter le Feu de l’Aube. Ou, pour être plus précis, quelque chose qui se cache en moi… » dit Su Chen, l’amenant délibérément sur cette piste.

« Convoiter le Feu de l’Aube ? » Les yeux de Qing Cang vacillèrent. Comme Su Chen l’avait espéré, il fit le rapprochement. *Serait-ce la nature Spirituelle du Grand Vénérable Résonateur de Tonnerre de Flamme Rouge qui est en toi ?*

Su Chen hocha la tête. « Je le soupçonnais, mais je ne peux pas supporter seul la consommation du Feu de l’Aube. C’est pourquoi je veux utiliser du Sang Divin comme combustible : pour faire brûler le Feu de l’Aube plus longtemps et voir ce qui se passe. »

Qing Cang prit un air pensif. La situation de Su Chen était véritablement sans précédent ; impossible de la juger à l’aune des expériences passées.

Nul ne pouvait affirmer avec certitude quels effets aurait la fusion d’une entité Spirituelle et d’un Élu.

Cependant, puisque Su Chen le lui avait demandé et que son maître lui avait également ordonné de coopérer…

Après avoir pesé le pour et le contre, Qing Cang répondit : « Dans ce cas, tu devrais essayer. »

Il plongea la main dans le vide et en tira une boîte en métal noir, à peu près grosse comme son poing. Elle avait des angles acérés, comme un morceau d’obsidienne taillé, et sa surface était assez lisse pour refléter la lumière.

Des motifs de pièces d’or pâle serpentaient sur le métal sombre, tantôt se rassemblant en points semblables à des étoiles, tantôt s’étalant en un délicat réseau.

*Qing Cang l’avait donc déjà préparée ?* Su Chen, surpris, tendit la main pour la prendre.

Qing Cang la tenait avec une certaine réticence. Su Chen dut tirer discrètement dessus avant qu’il ne finisse par la lâcher.

« Tu veux que je reste pour surveiller ? » demanda Qing Cang avec hésitation.

Su Chen garda le silence un instant, puis secoua la tête. « Pas pour le moment, frère aîné. Je sais ce que je fais. »

« Très bien… » Voyant que Su Chen ne changerait pas d’avis, Qing Cang n’insista pas. « Si quelque chose d’inattendu se produit, préviens-moi tout de suite. Et, quand tu auras fini, je viendrai examiner ton corps pour vérifier qu’il ne reste aucune trace du Pouvoir du Dieu Trompeur. »

Il le lui rappela. Depuis que leur maître avait été saboté par un Dieu Trompeur, la Secte de Bronze maintenait une défense stricte contre eux.

« Pas de problème. » Su Chen, bien sûr, ne s’inquiétait pas.

En s’éloignant, Qing Cang restait un peu inquiet. Chaque fois qu’il se retournait, il voyait Su Chen lui adresser de grands signes enthousiastes, ce qui le laissait sans voix.

*Quand personne ne le maîtrise, le Sang Divin n’a pas beaucoup de Pouvoir. Vu l’état de Su Chen, il devrait s’en tirer sans problème.*

*C’était plus facile que prévu.* Après avoir raccompagné Qing Cang, Su Chen, visiblement impatient, entra aussitôt dans la Tour du Nether.

Il ouvrit la boîte avec précaution. Une goutte de sang d’un noir profond s’en échappa, et des ondulations se propagèrent aussitôt dans l’air autour d’elle.

*Te revoilà, Blackie. Le destin nous réserve décidément bien des rencontres.*

D’un seul regard, Su Chen reconnut l’origine de ce Sang Divin : il venait de son vieil ami, Black Tuo.

D’après ce qu’il avait pu reconstituer, les réserves de sang du Dieu Trompeur de la secte s’étaient constituées au fil de nombreuses années, à partir du sang extrait des repaires des disciples du Dieu Trompeur.

Les Petits Dieux Trompeurs constituaient une autre source particulière, mais ils étaient extrêmement rares dans le Royaume du Nether, car les Grands Dieux Trompeurs voulaient en faire des Fils Divins.

La secte et la Cour Royale, en revanche, les considéraient comme de la matière première. On pouvait extraire de dix à vingt gouttes de Sang Divin d’un seul Petit Dieu Trompeur.

Les réserves de Sang Divin de la secte étaient secrètes, mais Su Chen se dit qu’elles ne devaient pas être si maigres. Sinon, il n’aurait pas obtenu une goutte aussi facilement.

Il tendit la main pour toucher la goutte de Sang Divin.

À l’instant où il entra en contact avec elle, le Sang Divin disparut brusquement et du texte apparut sur son panneau —

[Le Purificateur a découvert du Sang Divin et tente de l’analyser. Les fragments de gènes qu’il contient sont désordonnés et mêlés au Pouvoir de la Foi.

Le Purificateur l’a recraché. Pour analyser le sang du Dieu Trompeur, il faudra davantage de données croisées.]

*Il l’a recraché ?* songea Su Chen en regardant le sang de Black Tuo, réapparu devant lui. *Donc, il peut servir, mais la quantité ne suffit pas.*

Su Chen ne fut pas particulièrement surpris. Le Sang Divin était manifestement différent du sang ordinaire de Clair de Lune. *Tant qu’il peut servir, c’est tout ce qui compte. Il existe bien des moyens de s’en procurer.*

Alors qu’il s’apprêtait à ranger la goutte de Sang Divin, son panneau réagit de nouveau, mais cette fois, ce ne fut pas le Purificateur —

[Le Grand Vénérable Résonateur de Tonnerre de Flamme Rouge ouvre les yeux. Son front se plisse. Une volute de flamme violette s’échappe de son corps, comme attirée par le Sang Divin.]

*Qu’est-ce qui se passe ?*

Su Chen fixa le texte du panneau, stupéfait. *La flamme violette doit être le Feu résiduel du Soleil. Il avait fusionné avec le corps du Grand Vénérable auparavant ; je croyais qu’il avait disparu.*

*Il en reste donc une trace, et elle est attirée par le Sang Divin. Elle veut aussi s’en servir comme combustible ?*

*Mais qu’est-ce qu’elle ferait d’un combustible ?*

Su Chen avait une idée. Après une brève hésitation, il passa à l’action.

Il sentit une faible chaleur dans son corps tandis qu’une volute de feu violet en sortait. Elle était extrêmement fine, pas plus épaisse qu’un cheveu.

À moins d’y regarder de près, on la distinguait à peine.

Mais dès qu’elle toucha le Sang Divin, la flamme violette réagit comme si on l’avait plongée dans de l’huile.

FWOOSH ! Elle explosa en un brasier. Un torrent de flammes violettes déchaînées se rua sur Su Chen et l’engloutit tout entier.

« Mais qu’est-ce que… »

Su Chen sursauta et se mit instinctivement en garde, mais ne ressentit aucune douleur. À la place, une sensation étrangement familière l’envahit.

Son Pouvoir spirituel commença à s’épuiser tandis qu’un paysage gris-blanc s’étendait sous ses pieds.

*Suis-je entré dans le Royaume du Nether ?* Su Chen baissa les yeux vers son corps, enveloppé de flammes violettes.

Une ombre vacillait toujours sur le sol sous ses pieds. Il était extrêmement rare de voir sa propre ombre dans le Royaume du Nether.

Du coin de l’œil, il remarqua que les couleurs de son environnement étaient anormales. Non seulement le Brouillard du Nether ne dérivait pas dans les parages, mais une faible lueur violette imprégnait tout.

*On dirait une zone recouverte par une flamme…*

Su Chen eut une intuition. Il leva brusquement les yeux, les pupilles rétrécies, tandis que des points violets se reflétaient dans ses yeux. Très haut dans le ciel s’étendait une immense masse de flammes violettes, sans limites apparentes.

*Ce ne serait pas la Flamme Perdue, par hasard ?*

Su Chen resta interdit. L’éclat éblouissant du brasier le força à plisser les yeux.

Dans le Royaume du Nether, la manifestation de la Flamme de la Secte de Bronze était loin d’être aussi grande. Cette chose occupait presque tout son champ de vision.

*Je me demande quelle taille elle fait dans le monde réel.*

Il renversa la tête pour la contempler, puis balaya les environs du regard. La terre gris-blanc s’étendait jusqu’à l’horizon, dévoilant des montagnes arides, des creux et des ravins. Partout où la lumière de la flamme portait, le Brouillard du Nether se tenait à distance.

*On m’a dit que Qin Yun et son groupe avaient atteint les environs de la Flamme Perdue en passant par le Royaume du Nether.*

Su Chen observa les flammes violettes qui brûlaient sur son bras. *Ce Feu résiduel du Soleil a réussi à m’amener directement ici…*

*Cette chose…* Su Chen leva de nouveau les yeux vers les flammes violettes. *On dit qu’un Esprit du Soleil se trouve à l’intérieur, mais je sais que les apparences sont trompeuses.*

Elle semblait proche, mais il ignorait à quelle distance elle se trouvait réellement. De plus, la situation était vraiment étrange. La dernière fois, six cultivateurs du palier de l’Étoile du Matin y étaient entrés ; quatre étaient morts et un autre avait été grièvement blessé. Il n’osa pas s’y aventurer à la légère.

D’après ce que Qing Cang lui avait rapporté du Soleil, la Flamme Perdue suivait un cycle de marées. Lorsque le groupe de Qin Yun y était entré, elle se trouvait dans sa « phase d’extinction », ce qui leur avait permis d’y accéder.

À présent, elle était dans sa « phase ardente », où même un cultivateur du palier de Clair de Lune aurait du mal à s’approcher. Il faudrait recourir à une méthode étrange pour seulement tenter d’y pénétrer.

Pourtant, alors qu’il évaluait ses options, il remarqua que les flammes violettes sur son corps se dressaient peu à peu, s’allongeant comme si quelque chose les attirait.

Le cœur de Su Chen bondit. Il essaya vite de s’éloigner, mais les flammes qui le recouvraient continuaient résolument à s’étirer vers le haut. *Ce Feu résiduel du Soleil… il n’essaie pas de m’attirer à l’intérieur, quand même ?*

Il hésita et tenta machinalement de quitter le Royaume du Nether, mais…

*Je ne peux pas partir ?* L’expression de Su Chen changea. Au milieu de ces flammes, son lien avec le monde réel semblait avoir été coupé.

*C’est une transaction forcée ?* La situation le rendit encore plus réticent. Alors qu’il s’apprêtait à interroger le Grand Vénérable, il remarqua que les flammes violettes qui le recouvraient s’affaiblissaient peu à peu.

Une faible chaleur brûlante l’envahit de toutes parts. En un instant, il eut la bouche sèche et fut trempé de sueur.