326 : Qui est-ce donc ?

Bientôt, un autre homme arriva. C’était Xiang Zhou, celui à qui Qin Tianlin avait ravi la première place. Il prit la parole d’un ton sombre : « Frère aîné Li, frère aîné Shen. »

Il les salua tour à tour, puis resta planté sur le côté, raide comme un piquet.

« Frère aîné Shen, savez-vous pourquoi Maître Qing nous a soudain tous convoqués ? demanda Li Guanting, quelque peu perplexe, en tâchant prudemment de lui soutirer des informations.

— Frère cadet Li, tu ne sais pas à qui appartient cette île flottante ? » lança Shen Yi’an en lui jetant un regard froid.

Li Guanting secoua la tête. « Pas du tout.

— C’est l’île flottante de Son Excellence Lu Huai.

— Lu Huai, de la Secte Céleste Profonde ? » Li Guanting parut surpris. « Il est encore ici ?

Shen Yi’an secoua la tête, ce qui ne fit qu’accroître la perplexité de Li Guanting. « Alors pourquoi Maître Qing nous a-t-il convoqués sur l’île flottante de Son Excellence Lu Huai ?

Le regard de Shen Yi’an était profond, mais il ne répondit pas.

Li Guanting n’insista pas. Il demanda plutôt, d’un ton incisif : « Frère aîné Shen, avez-vous vu la lumière de l’Aube Divine qui a jailli il y a quelque temps ?

— Elle a jailli du district du Cœur de Cuivre. Un Talent à Doubles Aubes Divines. Je me demande de qui il s’agit. Frère aîné Shen, avez-vous remarqué quelque chose à ce moment-là ?

Ceux qui se trouvaient sur l’Abîme du Dragon n’étaient pas les seuls à spéculer : les membres de la Secte dans le district du Cœur de Cuivre s’interrogeaient eux aussi. Les intendants et les vice-maîtres de salle étaient particulièrement enthousiastes. À l’avenir, une personne dotée de Doubles Aubes Divines serait certainement capable de rivaliser avec le rang Étoile du Matin, ce qui reviendrait à gagner une autre Graine stellaire.

« Je ne le sais pas encore », répondit Shen Yi’an en secouant la tête, les yeux brillants. « Mais je pense que nous le saurons très bientôt.

*Nous le saurons très bientôt ?* marmonna Li Guanting pour lui-même, véritablement intrigué. *Y aurait-il vraiment quelqu’un dans notre Secte qui ait si bien caché son jeu ? Ce serait un Talent qui vient tout juste de s’éveiller ? S’éveiller avec des Doubles Aubes Divines… c’est monstrueux.*

Shen Yi’an ne répondit pas.

Quelques autres personnes arrivèrent bientôt et saluèrent chacune les autres à leur tour.

Ils étaient désormais six. À l’exception de Wei Zhenghong et de Su Chen, tous les détenteurs d’un Talent de niveau Ambre Stellaire étaient présents.

Shen Yi’an plissa les yeux et se surprit à fixer une direction précise, mais aucun appareil volant ne parut.

« Tout le monde est arrivé. » Qing Cang surgit toutefois des profondeurs de l’île flottante.

« Maître Qing », le saluèrent-ils à la hâte.

Qing Cang acquiesça. « Suivez-moi.

— Nous seuls ? » demanda Li Guanting, surpris. Il promena le regard autour de lui et sembla remarquer un point commun. « On dirait que nous avons tous des Talents de niveau Ambre Stellaire. Hmm… et il manque une personne…

*C’était donc bien lui…*

Li Guanting réfléchissait encore lorsqu’il entendit la voix de Shen Yi’an à côté de lui. Elle mêlait soulagement, confusion et excitation à peine contenue.

« Qui donc ? » demanda Li Guanting, déconcerté. Mais Shen Yi’an suivait déjà Qing Cang plus avant dans l’île flottante. Jamais il n’avait vu l’homme en tête du Classement sacré marcher d’un pas aussi pressé. Il s’empressa de le rattraper.

Lu Huai se tenait, impassible, devant le bâtiment principal. Son regard balaya le groupe qui suivait Qing Cang, puis il demanda d’un ton détaché : « Qui passe en premier ?

— Moi. » Shen Yi’an s’avança sans hésiter, les yeux fixés sur l’Instrument Céleste Profond que tenait Lu Huai, le visage empreint d’une impatience dissimulée.

« L’Instrument Céleste Profond ? » s’exclama Li Guanting, stupéfait. « Vous nous avez fait venir pour utiliser l’Instrument Céleste Profond ? Mais… cet instrument n’a aucun effet sur les Talents de niveau Ambre Stellaire…

Ses pensées étaient encore en pagaille. Mais, à la vue de la réaction inhabituelle de Shen Yi’an, son expression se figea soudain. Il comprit et se tourna vers Qing Cang :

« Ne me dites pas que… ces Doubles Aubes Divines… sont en fait le résultat de la transformation de Su Chen grâce à l’Instrument Céleste Profond ?

*Ils ont tous été convoqués pour utiliser l’Instrument Céleste Profond, et Su Chen est le seul à ne pas être venu. Maître Qing et Su Chen s’entendent à merveille ; il ne l’aurait jamais oublié s’il y avait une bonne occasion à saisir.*

*Avec la réaction du frère aîné Shen, la réponse est évidente.*

Qing Cang lui jeta un regard et acquiesça. « Exact. Il a… un peu plus de chance.

C’était tout ce qu’il pouvait dire. Même le Roi antique de Bronze ne pouvait déterminer avec certitude si la transformation de Su Chen était due à l’Essence de l’Étoile du Matin, à la Spiritualité du Grand Vénérable Résonateur de Tonnerre de Flamme Rouge qui avait fusionné avec lui, ou à la combinaison des trois.

Il n’espérait pas que Shen Yi’an, ni aucun des autres, parvienne à se transformer.

« C’était vraiment Su Chen !? »

Maintenant qu’il en avait la confirmation, le cœur de Li Guanting s’emballa. Il se rappela le moment où il avait défié Su Chen, peu de temps auparavant. Le souvenir du coup qui avait fondu sur lui était encore vif dans son esprit : c’était terrifiant.

Mais une lueur ardente passa dans ses yeux lorsqu’il posa le regard sur l’Instrument Céleste Profond.

*Un Talent d’Aube Divine signifie une progression bien plus rapide, et on peut même Fusionner une Profession Sainte sans avoir à chercher de Feu spirituel. Qui ne voudrait pas s’épargner autant de tracas ?*

Shen Yi’an était déjà entré dans l’Instrument Céleste Profond. Même si Qing Cang et Lu Huai étaient tous deux convaincus que ni Shen Yi’an ni aucun des autres présents ne réussirait, ils ne purent s’empêcher de tourner les yeux vers lui.

Bien plus tard, Shen Yi’an ressortit en titubant. Qing Cang et Lu Huai échangèrent un regard, puis détournèrent silencieusement les yeux.

« Je n’ai pas réussi ? » murmura Shen Yi’an en baissant les yeux vers ses mains, l’air quelque peu hébété.

« Ne t’obsède pas là-dessus », lui rappela Qing Cang.

À ces mots, Shen Yi’an poussa un long soupir. Son expression s’éclaircit un peu tandis qu’il s’écartait.

Li Guanting, Xiang Zhou et les autres passèrent ensuite chacun leur tour. Comme toujours, aucun miracle ne se produisit.

Ils affichaient tous des expressions différentes, mais aucun ne pouvait cacher sa déception.

« Alors, Secte de Bronze, vous êtes satisfaits, maintenant ? » lança sèchement Lu Huai. « Vous pouvez me laisser partir ? Le Vénérable Qingyi a probablement déjà remarqué que je ne donne plus signe de vie.

— Mieux encore, répondit Qing Cang avec un sourire : le Roi antique Céleste Profond s’est déjà renseigné en personne à ce sujet. Nous allons vous laisser partir aujourd’hui.

En entendant cela, Lu Huai soupira intérieurement de soulagement. Il rangea l’Instrument Céleste Profond, le visage toujours impassible. « Alors, allons-y.

« Vous pouvez tous repartir par vos propres moyens », leur dit Qing Cang avant d’embarquer avec Lu Huai dans un appareil volant et de prendre la direction de l’Abîme du Dragon.

« La chance de Su Chen est vraiment incroyable… » soupira Li Guanting, impuissant, en regardant les deux hommes s’éloigner. Puis il ajouta, perplexe : « Depuis quand l’Instrument Céleste Profond peut-il créer un Talent de niveau Aube Divine ? La Secte Céleste Profonde l’a amélioré ?

« Peut-être », répondit Shen Yi’an en secouant la tête avant de s’éloigner.

*En pensant à ce gamin qui avait à peine la moitié de son âge, il ressentit un mélange d’émotions indescriptible : mélancolie, amertume, rancœur, impuissance… et peut-être même une pointe de… jalousie ?*

Il fronça les sourcils, se recentra et chassa de son esprit toutes ces pensées parasites. *Alors, c’est ce que les autres ressentaient autrefois lorsqu’ils m’affrontaient ?*

*Wei Zhenghong ne semble pas encore au courant.* À cette pensée, l’humeur de l’homme en tête du Classement sacré s’améliora nettement.

…

Sur l’île flottante de Su Chen, dans la salle d’entraînement, la température était accablante, comme au cœur d’un four. L’air miroitait et se déformait autour d’une silhouette centrale, rougeoyante comme du fer fraîchement forgé. Le craquement de ses articulations se faisait de plus en plus fréquent.

Bientôt, Su Chen laissa échapper un grognement étouffé tandis qu’un engourdissement intense et picotant se répandait dans tout son corps. Une brume blanche, semblable à de la vapeur, jaillit de sa peau dans un sifflement, comme si son sang lui-même était en train de bouillir.

[La Technique de raffinement corporel du Corps indestructible de fonte rouge est passée au Niveau Maître.]

[Nouvelle capacité obtenue — Corps forgé au fer : augmente légèrement la défense physique, la force et la résistance élémentaire.]

[La Technique de Méditation de l’Orbite de l’Ombre féroce est passée au Niveau Maître.]

[Nouvelle capacité obtenue — Art de l’Ombre féroce : augmente légèrement votre Pouvoir Élémentaire.]

Ouf… Su Chen prit un instant pour récupérer, puis ouvrit son panneau de statut. La progression de développement du Maître du Monde des Cendres de Tonnerre avait déjà atteint 38 %.

*À ce rythme… sauf imprévu, j’estime pouvoir passer au septième palier avant la fin de la sélection préliminaire.*

Su Chen fit rapidement le calcul et en fut lui-même surpris. *Cette progression dépasse de loin celle d’une Aube Divine ordinaire. Le Purificateur est vraiment trop efficace. Avec l’efficacité cumulée, j’avais probablement atteint depuis longtemps le niveau de l’Aube Divine. Et ma transformation vient encore de la renforcer.*

Il claqua silencieusement la langue d’admiration. Au lieu de choisir une nouvelle Technique de raffinement corporel ou Technique de Méditation, il balaya son bracelet du doigt et ouvrit un document : [Notes sur la fusion d’une Profession Sainte grâce à l’Aube Divine].

Le vieux Qing venait de le lui envoyer. Des informations de ce niveau étaient considérées comme top secrètes au sein de la Secte.

Il l’étudia mot à mot, ligne après ligne. Longtemps plus tard, il releva enfin la tête, les sourcils légèrement froncés. *La consommation de ressources est bien plus élevée qu’avec un Feu spirituel.*

*Avec un Feu spirituel, il ne faudrait qu’environ deux gouttes de Sang Divin pour modifier ses propriétés en vue de Fusionner une Profession Sainte.*

*Mais si j’utilise la capacité de l’Aube Divine pour allumer le Feu de l’Aube, qui est beaucoup plus faible, il me faudra au moins cinq gouttes de Sang Divin pour en maintenir l’intensité et mener le processus à bien.*

*Quant à savoir s’il pourrait un jour atteindre l’intensité d’un Feu de l’Aube primordial, aucune donnée ne permet de l’affirmer.*

*Après tout, personne n’a jamais réussi à Fusionner une Profession Sainte entièrement nouvelle avant d’atteindre le rang Étoile du Matin.*

*Et si je veux réaliser mon projet de personnaliser librement les Professions saintes, je devrai explorer les limites supérieures de l’intensité du Feu de l’Aube. Mais avant tout, je dois terminer de Fusionner mon Corps permanent ; sinon, mon corps ne le supportera pas.*

*Heureusement, se murmura Su Chen, le Corps permanent est une Profession Sainte existante. Il ne me reste donc qu’à obtenir cinq gouttes de Sang Divin. Le Roi antique a déjà ordonné au vieux Qing de coopérer avec moi ; il suffit de le lui demander.*

« Hein ? » Soudain, les yeux de Su Chen s’illuminèrent. *Ce Sang Divin… ce n’est pas aussi du sang provenant du rang de la Lune ?*