Chapitre 59
En dehors de Southwind City, au poste avancé des ruines, l’expression de Yuan Chenyang était sombre. Le Long Sabre de Fer Cramoisi dans sa main émanait un feu glacial.
Les alentours étaient un chaos total, avec des cratères fumants partout. Des débris métalliques jonchaient le sol, entrecoupés de cris de douleur.
Le personnel de la logistique se déplaçait sur le champ de bataille, cherchant les blessés et recueillant les morts.
« Encore une ruine de Haut Niveau. Elle doit cacher de bonnes choses, mais qui sait si c’est une bénédiction ou une malédiction. » Yuan Chenyang rengaina son sabre et regarda l’énorme épave métallique au loin, à côté de laquelle gisait une grande quantité de machines de construction renversées.
Juste à ce moment, un Garde Explorateur de la logistique s’approcha et rapporta à voix basse : « Ministre Yuan, vous avez un message venant de Southwind. »
Le sourcil de Yuan Chenyang tressaillit. Il se rendit au poste avancé et ouvrit le message. Il provenait de Sun Tai, envoyé par un canal officiel, et était très bref :
« Ministre, Su Chen est déjà passé à une Profession de Rang Deux. Soyez assuré, tout va bien. »
« Rang Deux ? » Les yeux de Yuan Chenyang s’illuminèrent, et son crâne chauve parut briller encore plus fort. Il calcula le temps et ne put s’empêcher de froncer les sourcils. « C’est plus d’un mois plus rapide que ce que j’avais prévu. Le gamin ne mange ni ne dort ? »
« Soupir... » Il laissa échapper un souffle. *« Combien a-t-il dû souffrir par le passé pour devenir si tenace. »*
«... une ruine qui est au moins de Rang Trois, peut-être même de Rang Quatre, ou peut-être même de Rang Cinq... » dit soudain une voix derrière lui.
Qui !?
Les pupilles de Yuan Chenyang se contractèrent. Son corps bougea plus vite que son esprit ; il se retourna, prêt à frapper. Mais lorsqu’il vit clairement la personne, son expression changea radicalement, et il retint précipitamment son attaque.
«... Anci-Ancien Xia, qu-que faites-vous ici ? » Le cuir chevelu de Yuan Chenyang frissonna de peur en regardant le vieil homme voûté à la barbe blanche devant lui. Les yeux de l’homme étaient profondément enfoncés, et son regard sinistre glaçait jusqu’à l’os.
« Je n’ai pas le droit d’être ici ? » demanda faiblement l’homme voûté.
« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire. » Yuan Chenyang secoua frénétiquement la tête, bien qu’intérieurement il maudissait ce groupe d’Ying Feng. *« Comment ont-ils pu envoyer ce tueur ici ? »*
« Tu me maudis encore ? »
Le cœur de Yuan Chenyang fit un bond dans sa gorge. Il leva les yeux et croisa le regard sinistre du vieil homme, un frisson lui parcourant l’échine.
« Non, non... » Il secoua rapidement la tête.
Xia Hanshi dit nonchalamment : «... La ville de Southwind a été plutôt chanceuse. Il y a six mois, vous avez découvert une ruine de Rang Trois et avez même extrait une Profession aux propriétés spatiales. Qui sait ce qu’il y a à l’intérieur de celle-ci. »
« Tout cela grâce à vous, Ancien, » dit Yuan Chenyang avec prudence.
« Tu as rapporté à Ying Feng que tu avais quelque chose à remettre ? » demanda Xia Hanshi froidement.
L’expression de Yuan Chenyang changea. *« Bien sûr que j’ai quelque chose, mais ce n’est pas pour lui ! »*
Le ton de Xia Hanshi était indifférent. « Ton professeur devait venir cette fois, mais comme c’est toi qui as perdu la Pierre du Saint Mot, j’étais inquiet qu’il te couvre. J’ai donc eu une altercation avec lui. Il n’a pas gagné. »
« C’est... c’est une Profession de Haut Niveau de Rang Un, » dit Yuan Chenyang, complètement vaincu.
« Ah ? » L’intérêt de Xia Hanshi fut instantanément piqué. Il tendit une main flétrie.
« Je... » Le visage de Yuan Chenyang était tendu d’anxiété.
« Penses-tu que je volerais ton mérite ? » Le ton de Xia Hanshi devint glacial.
Comme s’il acceptait son sort, Yuan Chenyang baissa la tête, ouvrit les informations cryptées et les montra au tueur.
«... temps de course cumulé de plus de cinq ans... niveau Maîtrise dans la Technique de Raffinement de Base... vingt Percées Limites... Côté Physique... montre des traces de Guerrier et de Gale Walker... Intéressant... »
Xia Hanshi se caressa le menton et demanda : « Quelle est la Profession de niveau supérieur ? »
Yuan Chenyang expliqua : « La Profession de niveau supérieur est actuellement inconnue. Cependant, la Profession de Rang Un est hautement compatible et devrait convenir à de nombreuses Professions de niveau supérieur. »
Xia Hanshi hocha la tête, puis fixa directement Yuan Chenyang. « D’où vient-elle ? »
« Je l’ai découverte par hasard, » dit Yuan Chenyang entre ses dents, son crâne lui picotant. *« Si ce type découvre le Talent Esprit Or Rouge de Su Chen, et le fait qu’il est un réfugié, il sera certainement emmené de force. »*
Ce ne serait pas une bonne chose. Il connaissait depuis longtemps la réputation de Xia Hanshi ; dans la poursuite de ses objectifs, il avait brisé plus d’un jeune talent prometteur.
Dans son esprit, la voie appropriée pour Su Chen était d’effacer son statut de réfugié, d’entrer à la Cour de Justice, et d’avancer pas à pas.
« Haha... » Xia Hanshi éclata soudain de rire.
Old Yuan sentit l’air autour de lui devenir encore plus froid, et son crâne commença à luire de sueur.
« Je vais considérer cela comme un mérite de ta part. »
La pression disparut soudainement lorsque ces mots légers lui parvinrent.
Yuan Chenyang laissa échapper un long soupir de soulagement, puis entendit l’autre homme demander : « Quelle est la situation dans la ville de Southwind ? »
Pour en venir au fait, Yuan Chenyang se ressaisit et raconta rapidement les événements, de la perte de la Pierre du Saint Mot à la découverte des Fidèles de Black Tuo, et enfin, à la coquille vide de l’Artefact Trompeur.
Bien sûr, il passa sous silence toutes les parties impliquant Su Chen, gardant ses paroles vagues.
« Un Artefact Trompeur vide... Intéressant... » Une lumière froide passa dans les yeux de Xia Hanshi. « Des pistes ? »
Yuan Chenyang hésita un instant avant de dire : « Le Ministre des Affaires Internes — Zhou Xian. Son fils était le réceptacle utilisé pour transporter la Pierre du Saint Mot. »
« L’interrogatoire a-t-il révélé quelque chose ? » demanda Xia Hanshi avec désinvolture.
« Euh, ce n’est qu’une suspicion. Nous n’avons pas encore de preuves... » Yuan Chenyang secoua la tête.
Le front de Xia Hanshi se plissa, et il ricana : « Vous, hauts fonctionnaires, êtes tous les mêmes, vous protégez toujours les vôtres. Des preuves ? Arrêtez-le simplement et arrachez-lui les membres. Vous aurez alors des preuves. »
Bien que Yuan Chenyang y eût lui-même songé, l’entendre prononcé à voix haute fit tout de même se serrer son cœur. Il ajouta rapidement : « Il est aussi de la Cour de Justice. »
Xia Hanshi dit avec dédain : « Je me fiche d’où il vient. »
Puis, il changea de sujet. « Au fait, la Pierre du Saint Mot a été récupérée parce que tu as envoyé un agent infiltré, n’est-ce pas ? »
Un frisson parcourut Yuan Chenyang, mais il répondit calmement : « Oui. Un de mes étudiants. J’avais pris mes dispositions il y a longtemps. »
Xia Hanshi se contenta de hocher la tête. Un vent violent se leva soudain, l’emportant dans le ciel. « Je vois. Dans ce cas, tu restes juste ici. »
Les départements de la Logistique et des Affaires Internes travaillaient en étroite collaboration, et leurs deux chefs de section s’entendaient bien.
Fatty Sun conduisit Su Chen au bureau de la logistique, naviguant avec aisance. Beaucoup de gens le saluèrent en chemin, et il répondit à chacun avec un large sourire.
« Ceci doit être l’étudiant du Ministre, » dit Qian Hui dans le bureau du chef de section de la logistique, leur faisant signe de s’asseoir tandis qu’il préparait deux tasses de thé.
C’était un homme mince d’âge moyen avec un sourire doux sur le visage. « Vous ne venez pas nous rendre visite habituellement. »
« J’ai souvent entendu Frère Sun vous mentionner, disant que vous étiez celui qui tenait les cordons de la bourse de l’Inspectorate. J’ai voulu vous rencontrer depuis longtemps, » répondit poliment Su Chen, ce qui fit sourire encore plus l’autre homme.
« L’ordre du Seigneur de la Ville est-il déjà tombé ? » Fatty Sun but une gorgée de thé, une expression de dédain sur le visage. « Old Qian, j’ai entendu dire que tu avais demandé à quelqu’un de te procurer un lot de ’Chute de Biyun’ de là-bas à Tieyun. Trop avare pour partager ? »
« Pas du tout. » Qian Hui agita la main, ne laissant pas à Fatty Sun la chance de continuer. « L’ordre du Seigneur de la Ville est déjà tombé. Pourquoi crois-tu que j’attends ici sinon ? »
« Voici la liste des Armes de Rang Deux. » Qian Hui prit une mince feuille de papier sur son bureau et la tendit.
Su Chen ne la prit pas. Au lieu de cela, Fatty Sun la lui arracha, mais Su Chen ne s’en soucia pas.
En chemin, Old Sun lui avait dit de lui laisser cette affaire et lui avait promis qu’il obtiendrait un résultat satisfaisant.
« C’est tout... ? » Fatty Sun jeta un coup d’œil à la liste avec dégoût. « Épée de Condensation de Feu... Lance de Façonnage de Glace... ce sont toutes des antiquités, n’est-ce pas ? »
« C’est parce que la plupart des gens ne sont pas qualifiés pour les manier, » rétorqua Qian Hui avec irritation. « D’ailleurs, ce n’est pas toi qui choisis. Dépêche-toi et donne la liste à Frère Su. »
Fatty Sun garda la liste en main et gloussa. « Il me semble que le Research Department a envoyé une combinaison d’armure prototype il y a quelque temps. »
Le sourcil de Qian Hui tressaillit violemment, mais il feignit l’indifférence. « Il y a eu quelque chose comme ça. Le Research Department a développé un nouveau type d’Armure. »
« Ils voulaient voir si nous passerions une commande, mais le coût de production était trop élevé, alors j’ai refusé. »
« Cette armure prototype est aussi considérée comme une Arme de Rang Deux, n’est-ce pas ? » Fatty Sun le fixa intensément.
«... Elle a été construite selon les normes d’une Arme de Rang Deux, mais le coût du prototype dépasse de loin cette norme, » insista Qian Hui, incapable de se retenir. « De plus, je l’ai déjà renvoyée. »
Fatty Sun dit avec un sourire en coin : « Aurais-tu oublié qui est venu chercher Frère Su l’autre soir ? »
Qian Hui eut un regard vide un instant, puis son expression se figea.
Fatty Sun continua : « Que dirais-tu de demander à Frère Su de passer un coup de fil à Jiang He et de lui demander si elle a vraiment été renvoyée ? »
Su Chen resta sans voix. *« Les ragots se propagent beaucoup trop vite. »*
Qian Hui dit avec impuissance : « Old Sun, ne me mets pas dans l’embarras. Nous avons payé le prix fort pour cette armure prototype. »
« Soupir... » Fatty Sun l’ignora et se tourna vers Su Chen avec un air contrarié. « Frère, retourne simplement dire au Seigneur de la Ville que tu ne peux pas prendre tes fonctions parce que le département de la logistique te fait des pieds de nez. »
« Et quand le Ministre Yuan reviendra, s’il te plaît, dis-lui du bien de moi. Dis-lui que j’ai fait de mon mieux. »
Qian Hui fut submergé par la frustration. *« D’abord le Seigneur de la Ville, maintenant Yuan Chenyang. »*
« Très bien, très bien, très bien ! » dit-il entre ses dents. « Tu peux l’avoir, tu peux l’avoir ! »
« Tu vois ? Ce n’était pas si difficile. » Fatty Sun se renversa, croisa les jambes, et commença à siroter tranquillement son thé avec un sourire.
« Frère Su, veuillez patienter un instant ici. » Bien qu’il eût été complètement acculé par Old Sun, Qian Hui réussit à esquisser un sourire en regardant Su Chen.
« Désolé pour le dérangement, » resta poli Su Chen. Après le départ de Qian Hui, il demanda à voix basse : « Qu’est-ce que cette armure prototype exactement ? »
« J’ai entendu dire qu’elle était basée sur la technologie d’Ying Feng, mais elle est trop chère pour que nous puissions la produire. Le Research Department a construit un prototype, mais le projet a été abandonné après l’évaluation du département de la logistique, » expliqua Fatty Sun à voix basse. « Parmi toutes les armes, les types défensifs sont les plus précieux. »
« Avec les mêmes matériaux, tu pourrais fabriquer deux épées longues ou quatre dagues. Beaucoup de gens convoitent cette armure prototype, mais Qian Hui a refusé de s’en séparer, peu importe quoi. »
« Si tu n’avais pas le Seigneur de la Ville et le Ministre pour te soutenir, il ne l’aurait probablement jamais laissée partir. »
Su Chen hocha la tête, comprenant. *« Je ne m’attendais jamais à ce qu’être utilisé comme appât apporte un avantage aussi agréable. »*
Après une courte attente, Qian Hui revint portant deux mallettes métalliques, une grande et une petite. Par la fente de la porte, Su Chen pouvait voir de nombreux membres du département de la logistique les regarder avec étonnement.
Plus précisément, ils regardaient la longue mallette métallique noire.
En entrant dans la pièce, l’expression aigre de Qian Hui s’adoucit légèrement. Il jeta à contrecœur la mallette sur la table, appuya sur les claviers des deux côtés, et avec un CLIC, des volutes de brume blanche s’en échappèrent.
Une combinaison d’armure ajustée, pliée sur elle-même et tissée de denses écailles cyan, apparut.
«... Elle est forgée à partir des écailles d’un Lion à Écailles Cyan de Rang Deux, améliorée par des gravures de Technique Secrète et une semi-nanotechnologie... » Qian Hui caressa l’Armure, son cœur saignant à chaque mot. « Son nom est Armure d’Écailles Cyan. »
Les yeux de Fatty Sun s’écarquillèrent. Il donna un coup de coude à Su Chen à côté de lui. « Essaie-la... »
Su Chen regarda de gauche à droite. Qian Hui, l’air résigné à son sort, lui fit signe de s’approcher. « Pas besoin de t’habiller. Viens ici. »
Il demanda à Su Chen d’avancer un doigt et de le poser sur la surface de l’Armure.
[Armure d’Écailles Cyan (Rang Deux) : Un design d’Armure prototype. Son processus de production complexe lui permet de presque surpasser son Rang.]
Les écailles empilées commencèrent à onduler de haut en bas comme des vagues sur l’eau.
Comme attirée par une force invisible, elle remonta le long de la manche de Su Chen et se répandit progressivement sur tout son corps, formant une couche intérieure d’armure qui épousait étroitement sa peau.
Il ouvrit sa chemise pour découvrir que l’Armure d’Écailles Cyan couvrait déjà toute sa poitrine. Elle montait et descendait comme si elle respirait, les écailles individuelles bougeant comme pour s’adapter à son corps.
Mais Su Chen ne ressentait aucune gêne, pas même un soupçon de froid. Elle était douce et chaude.
« Est-ce vraiment juste du Rang Deux ? » Su Chen ne put s’empêcher de demander avec étonnement.
Qian Hui expliqua : « Ceci est le prototype. Il utilise un mélange de matériaux. S’il devait être produit en série, beaucoup des matériaux et des procédures devraient être supprimés. »
« Mais celle-ci, spécifiquement, devrait théoriquement se situer entre le Rang Deux et le Rang Trois. »
« Perfection du Rang Deux de Pointe... Grande Perfection... Demi-Pas du Rang Trois... » murmura Su Chen, caressant les écailles sur sa poitrine. Un profond sentiment de sécurité l’envahit.
*« Si j’utilise ma capacité [Amélioration d’Artefact Secret] pour y attacher [Barrière du Vent Furieux], sa puissance défensive pourrait probablement atteindre un autre niveau. »*
*« Cependant, je ne peux contrôler qu’un seul Artefact Secret pour l’instant. Pour obtenir ce genre de synergie, je devrai voir si ma profession [Maître des Artefacts Secrets] me permettra d’en contrôler davantage après ma prochaine évolution. »*