Chapitre 262
Chapitre 262
« Une décision ? » Su Chen marqua une pause, méfiant. « Quelle décision ? »
« Ce n'est rien. Voyons d'abord si tu seras reconnu. » Xia Hanshi secoua la tête sans donner plus de détails.
Voyant que le Vieux Xia ne souhaitait pas en dire davantage, Su Chen comprit qu'il était inutile d'insister. Il remarqua que la peau flétrie et exposée de Xia Hanshi était couverte de cicatrices.
« Juste une blessure négligente causée par quelques disciples du Dieu Trompeur. » Xia Hanshi le dit avec désinvolture, mais Su Chen savait que toute situation capable de blesser le Juge en Chef devait être extrêmement dangereuse.
« Dans ce cas, vous devez prendre un repos bien mérité », déclara Su Chen, saisissant l'occasion. En l'absence du Vieux Xia, il se sentait toujours vulnérable et devait faire attention à bien des choses.
Xia Hanshi lui jeta un coup d'œil. « Maintenant que je suis de retour, je ne prévois pas de repartir de sitôt. Je dois protéger la Cour de Justice pendant un moment. »
« Protéger ? » Su Chen hésita. « Ce mot semble un peu inhabituel. »
Xia Hanshi ne cacha pas la vérité. « Les disciples du Fantôme Sans Visage se sont rassemblés en grand nombre et se préparent à attaquer Southwind. »
Le sourcil de Su Chen tressaillit alors qu'il lâchait : « Le Saint Banquet ? »
« Chong Jingtian et ses gens t'ont dit ça aussi ? » Xia Hanshi renifla. « Ils sont certainement doués pour mettre la pression sur les autres. »
« Donc ce n'est pas le Saint Banquet ? » Sentant que Xia Hanshi n'était pas anxieux — il avait même le temps de maudire le Vieux Chong — Su Chen poussa un soupir de soulagement.
« Exact. » Xia Hanshi, satisfait de la perspicacité de Su Chen, hocha la tête. « Cette attaque des disciples du Fantôme Sans Visage n'est pas le Saint Banquet. C'est un assaut indépendant. »
« Cependant, nous trouvons cela étrange aussi. » À ce stade, Xia Hanshi semblait également assez perplexe. « Ils ne sont pas occupés à préparer le Saint Banquet, et pourtant ils viennent attaquer Southwind. »
« Si cette attaque épuise leurs forces et les empêche d'initier le rituel du Fantôme Sans Visage, alors le destin de l'Étoile du Tonnerre Rouge n'aura plus rien à voir avec eux. »
Su Chen baissa la tête, plongé dans ses pensées. Il se souvint soudain du Fils Divin du Fantôme Sans Visage, qui avait créé le réceptacle de Meng Qi pour infiltrer leurs rangs, tout cela pour la Dalle de Pierre qui contenait la Spiritualité du Grand Vénérable.
« Mais j'ai déjoué son plan et je l'ai renvoyé en défaite. L'objectif de cette attaque sur Southwind pourrait-il être la Dalle de Pierre ? Puisqu'ils ont échoué à l'obtenir par infiltration, prévoient-ils de s'en emparer par la force ? »
« Tu as une idée ? » Une lueur brilla dans les yeux de Xia Hanshi alors qu'il posait la question.
« Non », répondit honnêtement Su Chen en secouant la tête. « Je pensais juste à Meng Qi. »
« Meng Qi ? » Xia Hanshi fronça les sourcils, puis se souvint. « La Graine Centrale tuée par Teng Liang... Les méthodes du Fantôme Sans Visage... »
Su Chen murmura : « Si Meng Qi n'était pas mort et avait atteint le rang quatre, le Juge en Chef l'aurait probablement emmené voir la Dalle de Pierre. Je me demande si la chose à l'intérieur l'aurait reconnu. »
« La Dalle de Pierre ? » Les sourcils de Xia Hanshi se froncèrent et il sembla nourrir un léger soupçon.
Su Chen en resta là, puis demanda avec une expression inquiète : « Southwind peut-elle... résister à cette attaque ? »
Xia Hanshi lui jeta un coup d'œil, son expression se durcissant. « La seule raison pour laquelle ces disciples du Dieu Trompeur veulent initier le Saint Banquet, c'est parce qu'ils ne peuvent pas nous vaincre autrement. »
« Ils se cachent dans les vastes terres enveloppées de brouillard, ce qui les rend difficiles à trouver pour nous. Mais pour eux, lancer un assaut frontal est presque impossible. »
« Il pourrait y avoir des développements inattendus cette fois-ci, mais le résultat restera le même. »
Xia Hanshi semblait certain.
« C'est vrai... S'ils avaient la force de briser Southwind, auraient-ils besoin de recourir à la sournoiserie et à l'infiltration ? »
« Les villes que les disciples du Dieu Trompeur choisissaient pour leurs sacrifices de sang auparavant étaient toutes des villes périphériques sous le contrôle de Southwind. C'était manifestement une manœuvre pour éviter d'affronter la pleine puissance de Southwind. »
En pensant à cela, Su Chen se détendit considérablement. Il avait toujours pensé que Southwind et les trois autres villes étaient comme des bêtes acculées, luttant pour leur survie sur un chemin vers la ruine.
« Mais en y réfléchissant maintenant, le fait que les disciples du Dieu Trompeur initient le Saint Banquet est en réalité le signe qu'ils n'ont plus d'options non plus. »
« Ils ont probablement atteint leur limite en matière de recrutement de nouveaux Croyants. Leur seule option maintenant est de s'infiltrer dans les villes, mais les quatre villes sont lourdement fortifiées, donc leur seul recours est de tenter le Saint Banquet. »
« Si le Saint Banquet est contrecarré, ils subiront également un coup dévastateur et pourraient même s'effondrer complètement. »
« Une chose de plus », demanda soudain Xia Hanshi. « La première fois que Teng Liang a tué ce Meng Qi dans la salle de jugement de la Cour de Justice, y avait-il quelqu'un pour attiser les flammes ? »
« Le Vieux Xia s'en souvient encore. » Le cœur de Su Chen manqua un battement alors qu'il plongeait son regard dans les yeux glacés du Vieux Xia.
« Je ne me souviens pas très bien des événements de ce jour-là, et je suis arrivé en retard. J'ai entendu dire par Ming Lin que c'est ce qui s'est passé... » dit Su Chen, essayant de son mieux de se rappeler les détails.
Alors qu'il écoutait, le regard glacé dans les yeux de Xia Hanshi devint étrange. Il connaissait le résultat final et savait que certains disciples de Black Tuo avaient sauté sur l'occasion. Il voulait juste savoir si quelqu'un en avait profité pour semer le trouble.
Mais le récit de Su Chen était trop détaillé — jusqu'à chaque changement d'expression sur les visages, jusqu'au regard malveillant de Xue Fei.
« Tu t'en souviens aussi clairement ? » Même Xia Hanshi ne put s'empêcher de poser la question à la fin.
« Hein ? » Su Chen eut l'air déconcerté, puis réfléchit un instant. « Vraiment ? Je suppose que j'ai juste une bonne mémoire pour ce genre de choses. »
« Ce gamin est encore plus rancunier que moi », pensa Xia Hanshi en hochant la tête pour lui-même.
« Être rancunier est une bonne chose. C'est une meilleure motivation pour la vengeance. »
« Xue Fei... ce sycophante inutile qui était toujours en train de s'incliner et de ramper derrière Wei Yinsuo... » dit Xia Hanshi d'un ton sinistre.
Su Chen hésita. « Ceci... ne serait-ce pas mauvais de le tuer sans raison ? Après tout, c'est un directeur de département à la Cour de Justice, et nous manquons de main-d'œuvre en ce moment... »
La paupière de Xia Hanshi tressaillit. Il jeta un regard long et appuyé à Su Chen. « Il est encore plus impitoyable que moi. »
« Tu as raison », dit Xia Hanshi, son expression indéchiffrable.
« Euh, ce n'est que mon opinion personnelle. Vous n'êtes pas obligé de la prendre à cœur », ajouta Su Chen.
« Très bien, je sais ce que je fais. » Xia Hanshi fit un geste de la main pour écarter le sujet et demanda : « Quelqu'un t'a-t-il causé des ennuis dernièrement ? »
« Pas vraiment des ennuis, juste quelques différends », dit Su Chen avec un soupir. « Wei Yufan ne semble pas aimer ma tête. »
« Lui... C'est un étudiant du Vieux Qi, Zhu Yutie. C'est un peu problématique. » Xia Hanshi fronça les sourcils. « Nous verrons quand le Vieux Chong partira. Tant qu'il est là, c'est difficile à gérer. »
« Je vous laisse faire », dit Su Chen, sans en dire plus.
Xia Hanshi lui dit de se concentrer sur son entraînement et de ne s'inquiéter de rien d'autre, puis il partit.
« C'est un soulagement d'avoir le Vieux Xia de retour », murmura Su Chen en entrant dans la Chambre de gravité, prêt à travailler sur la dernière étape de sa progression pour son avancement en tant que Maître du Tonnerre Cyan.
Au même moment, même les citoyens les plus ordinaires de Southwind pouvaient sentir que l'atmosphère était devenue inhabituellement tendue.
Diverses organisations à travers Southwind annoncèrent que leurs examens étaient reportés. Non seulement cela, mais la Cour de Justice annonça également un délai. Beaucoup de gens virent des chars de guerre géants et des Dispositifs Volants sortir bruyamment des arsenaux de la ville. Chaque Juge, Garde Inspecteur, Garde de Patrouille de la Ville et Garde Explorateur qu'ils croisaient portait une expression sombre et meurtrière.
Tout indiquait l'arrivée d'une tempête.
...
Quelques jours plus tard, à l'intérieur de la Chambre de gravité, la peau de Su Chen crépitait sans arrêt. De fins arcs d'électricité dansaient entre les mèches de ses cheveux, et une légère odeur de brûlé flottait dans l'air.
[La Technique de raffinement corporel de l'Ombre Rapide a été améliorée au niveau Maître. Capacité obtenue — Vif : augmente légèrement la vitesse.]
Su Chen poussa un long soupir de soulagement. Il jeta un coup d'œil à son panneau ; sa progression vers le rang de Maître du Tonnerre Cyan était à 95 %. Il était dans la dernière ligne droite.
« Cependant, il me reste une dernière exigence d'avancement à remplir. »
Su Chen tendit la main, prit son Bracelet dans son Espace de stockage et se connecta au réseau. Il avait une notification du Département d’Analyse Professionnelle : l'environnement d'orage était prêt, et il pouvait entrer quand il le souhaitait.
« Parfait... » Su Chen se leva, se redressa et se dirigea vers les coordonnées fournies par le Département d’Analyse Professionnelle.
L'emplacement n'était pas à l'intérieur de la ville de Southwind, mais en dehors de ses murs.
Par mesure de sécurité, il appela Teng Liang pour qu'il l'accompagne. Ils montèrent à bord d'un petit Dispositif Volant, accomplirent les procédures nécessaires et quittèrent la ville.
« C'est la première fois que je quitte la ville depuis mon arrivée à Southwind. »
Su Chen regarda les épais murs de la ville en contrebas. L'immense Anneau Spirituel de Défense entourant Southwind semblait assez proche pour être touché alors que les murs défilaient sous eux.
« Mon maître a envoyé Xue Fei sur les lignes de front », dit soudain Teng Liang, assis sur le côté, de son ton habituel. « Il dirige une escouade pour recueillir des renseignements à courte portée sur les disciples du Fantôme Sans Visage. »
Su Chen haussa un sourcil. « Le Vieux Xia est certainement en train de bien l'utiliser. Espionner l'armée du Fantôme Sans Visage de près... il y a probablement des Chefs Sacrificiels, peut-être même un Fils Divin du Fantôme Sans Visage parmi eux. Le danger est évident. »
« Il était consentant ? »
Teng Liang secoua la tête et dit platement : « Consentant ou non, il doit y aller. Quelqu'un doit le faire. Pourquoi pas lui ? »
« C'est vrai », acquiesça Su Chen. Xue Fei avait gardé un profil très bas depuis la mort de Wei Yinsuo. Malheureusement pour lui, le Vieux Xia savait vraiment comment garder rancune.
Teng Liang n'était pas un homme de beaucoup de mots. Les deux échangèrent quelques banalités pendant le vol, et arrivèrent bientôt aux coordonnées.
C'était une vallée. De loin, ils pouvaient voir un vaste nuage d'orage sombre. D'épais serpents de foudre se tordaient follement dans la mer de nuages, leurs grondements résonnant à travers la vallée.
L'averse torrentielle était comme un barrage qui rompt, les denses rideaux de pluie tordus par les rafales en une paroi solide d'eau.
Le Dispositif Volant atterrit sur le côté, où le personnel du Département d’Analyse Professionnelle attendait déjà. Selon eux, cette Zone d'Orage avait été créée par deux Professionnels de rang quatre sur une période de trois jours.
« L'intensité devrait être suffisante pour répondre aux exigences d'un Marcheur de Calamité ! » cria le responsable par-dessus le vent hurlant. C'était basé sur les informations de référence que Su Chen avait fournies.
« Merci. » Su Chen hocha la tête et marcha droit dans la tempête.
« Directeur Teng... » Les deux Professionnels de rang quatre qui avaient créé la Zone d'Orage s'approchèrent à ce moment-là. Ils regardèrent le dos de Su Chen qui s'éloignait, échangèrent un regard, puis se tournèrent vers Teng Liang, incapables de retenir leur question.
« Le Seigneur Su Chen ne va-t-il utiliser aucune mesure défensive ? »
Teng Liang fronça légèrement les sourcils. « Su Chen n'a pas mentionné en avoir besoin, donc il n'en a probablement pas. »
Voyant qu'il ne répondait pas, les deux ne purent qu'attendre sur la touche.
Au moment où il entra dans la Zone d'Orage, Su Chen sentit une pulsation frénétique entre ses sourcils. L'air autour de lui était saturé d'un élément Tonnerre extrêmement dense et agité.
« Je vais me faire frapper... » Su Chen s'enveloppa prudemment dans une couche d'élément Tonnerre sous son contrôle.
L'instant suivant, un éclair descendit des cieux et le frappa.
BOUM !
Tout son corps fut englouti dans une tempête d'éclairs bleu-blanc. D'innombrables arcs d'électricité s'enroulèrent autour de ses membres comme des vignes en furie.
L'immense énergie cinétique de l'impact le projeta au sol. Un dense réseau de motifs électriques apparut à la surface de sa peau, pulsant avec un courant surchargé.
« Il encaisse juste le coup frontalement ? »
« N'as-tu pas besoin de mesures défensives pour être frappé par la foudre ? Un Marcheur de Calamité devrait être capable d'utiliser des mesures défensives pour affaiblir la force des impacts. »
Au loin, les deux Professionnels de rang quatre remarquèrent cela, et leurs cœurs firent un bond. Ils se demandèrent : « Pourrait-il ne pas être un Marcheur de Calamité ? »
Bien qu'ils aient travaillé ensemble pour créer cette zone, ils avaient également exploité la puissance d'un nuage d'orage naturel. Ils savaient exactement quelle puissance il contenait.
Ils ne purent s'empêcher de s'inquiéter. Le Juge en Chef Xia venait de revenir et s'était déjà occupé de Xue Fei.
Si quelque chose arrivait à son précieux étudiant, les deux feraient probablement face à sa colère également.
À cette pensée, les deux ne purent que prier en silence.
« Putain... » grogna Su Chen. « C'était vraiment intense. »
Cependant, bien que ses vêtements aient été réduits en lambeaux, son corps n'avait pas subi beaucoup de dégâts.
« Cette exigence apparemment simple est en fait terrifiante. Un Professionnel de rang trois ordinaire pourrait peut-être résister à un ou deux coups, mais le faire pendant trois jours d'affilée sans aucune défense ? Ils auraient de la chance de ne finir qu'en tas de cendres », pensa Su Chen, stupéfait.
Immédiatement, il activa sa capacité Armure de Tonnerre Immortelle. Elle se fixa à l'Armure d'Écailles d'Or Pourpre cachée sous sa peau, et la pression sur son corps disparut instantanément.
Un flux incessant de foudre descendit. Une partie fut absorbée par l'Armure Immortelle, tandis que le reste fut totalement incapable de lui nuire.
« Je dois me faire frapper comme ça pendant une journée entière. » Su Chen cracha une bouchée d'étincelles crépitantes. Même si la foudre ne pouvait plus lui faire mal, la sensation d'être constamment frappé restait assez désagréable.
Le temps passa, seconde après seconde. Les deux Professionnels de rang quatre restaient sur le côté, maintenant l'intensité de la Zone d'Orage.
Vingt-quatre heures passèrent rapidement. Su Chen jaillit de la tempête, complètement nu, mais il n'y prêta pas attention.
« C'était assez de temps ? » demanda Teng Liang, assez surpris.
« Suffisamment proche. » Su Chen prit un ensemble de vêtements au responsable et les enfila.
« Bon Dieu, il a vraiment tout encaissé sans une égratignure. » Les deux Professionnels de rang quatre étaient secrètement stupéfaits et assez surpris. « Il n'a pris la foudre que pendant un jour. Il semble qu'il ne soit vraiment pas un Marcheur de Calamité après tout. »
« Allons-y, alors. » Teng Liang ne posa plus de questions et partit avec Su Chen. Le personnel du Département d’Analyse Professionnelle commença à nettoyer et à démanteler la Zone d'Orage.