Chapitre 160
« Ce n'est pas seulement une question d'incertitude. » Li Zhe ne semblait pas agacé par la remarque. « Si c'était n'importe quelle autre Graine Centrale, ce serait une chose, mais Su Chen et Zhu Xuan n'ont absolument pas fait leurs preuves. »
« Dire du mal dans leur dos. Quel hypocrite. » Ruan Yuntao ne pouvait pas supporter ce type et tourna les talons pour partir.
« Qui est-ce que tu traites d'hypocrite ? » rétorqua Li Zhe avec colère. « Si ton beau-frère n'était pas chef de département, tu aurais été mis à la porte depuis longtemps. Et tu as le culot de jouer les supérieurs ! »
...
Su Chen ignorait tout de la dispute au sein du Département d'Analyse Professionnelle. Il avait déjà quitté la Cour de Justice et se dirigeait vers le Département de l'Artisanat.
Le Département de l'Artisanat, le Département de la Gravure, le Département de la Pharmacie et d'autres sections liées aux professions étaient principalement axés sur le soutien. Ils dépendaient tous du Département des Ressources, dont le directeur était également membre du Conseil des Anciens.
Ces départements étaient considérés comme étant de second rang au sein de Southwind. Bien qu'ils soient classés en dessous de la Cour de Justice, du Département de la Sécurité et du Département de la Traduction, ils restaient des lieux où la plupart des gens ne pouvaient espérer entrer.
Le Département de l'Artisanat était situé dans une zone quelque peu isolée, et il fallut un certain temps à Su Chen pour y arriver. De loin, il pouvait déjà apercevoir d'immenses fourneaux.
Ils ressemblaient à des bêtes d'acier géantes accroupies sur le sol, avec des tours de refroidissement derrière eux crachant constamment de la fumée blanche.
À côté se trouvait le Département de la Gravure, qui semblait beaucoup plus serein, composé uniquement d'un vaste complexe de bâtiments blancs interconnectés.
Les deux départements avaient de nombreux domaines de collaboration ; dans une certaine mesure, ils étaient pratiquement imbriqués.
Après avoir vérifié son identité, Su Chen pénétra dans le Département de l'Artisanat. La température ambiante était sensiblement plus élevée.
« Ah, un Nourricier de Soldats... Nous avons pas mal de personnes de votre profession au Département de l'Artisanat. Il n'y a pas d'exigences spécifiques pour les matières premières métalliques que vous devrez raffiner. Du minerai d'or ordinaire fera l'affaire. »
La personne chargée de l'accueillir était le chef de la section administrative du Département de l'Artisanat, un homme nommé Sun Zhiyu. Il l'attendait à la porte principale. C'était un homme d'âge mûr à l'air très compétent, à la peau brun clair, comme s'il avait été brûlé par les hautes températures pendant de nombreuses années.
Il guida Su Chen à l'intérieur. « Nous avons une procédure standard ici. Nous raffinons les matières premières jusqu'à quatre-vingt-dix pour cent de pureté avant de vous les remettre. Cela permet d'économiser beaucoup de temps. »
BOUM !
Le regard de Su Chen se porta vers un terrain d'essai sur sa gauche, d'où émanaient des ondes de choc rythmées. Un dispositif d'impact semblable à un marteau effectuait des tests de résistance sur un nouveau type d'armure, et chaque coup produisait une onde d'énergie significative.
En entendant cela, il déclara : « Chef de section Sun, ne suivons pas la méthode habituelle. Je veux le raffiner moi-même, de la matière première au produit fini. »
Sun Zhiyu s'arrêta net, assez stupéfait. « Le raffiner vous-même ? Si vous utilisez la méthode manuelle, cela prendra énormément de temps pour raffiner tout ce minerai... »
« Je veux que ce soit parfait », répondit Su Chen avec un sourire.
Sun Zhiyu ne discuta pas. Dans certaines limites, son travail consistait simplement à fournir tout ce dont Su Chen avait besoin. Il était juste un peu surpris, c'est tout.
Les deux hommes s'enfoncèrent plus profondément dans l'installation. Le bruit devint plus fort et la température monta régulièrement, surtout lorsqu'ils passèrent devant les fourneaux. Su Chen sentit qu'il commençait à transpirer.
VROUM—
Une ombre tomba sur Su Chen. Il leva les yeux pour voir le dôme d'un entrepôt voisin s'ouvrir lentement. Un chariot élévateur à lévitation magnétique transportait des paquets de lingots d'acier cristallisé vers le centre de finition, les motifs de refroidissement à la surface des lingots scintillant d'une faible lumière bleue.
« Nous y sommes. Voici l'étage de traitement brut... » Sun Zhiyu le conduisit dans la zone de travail. Dès que les lourdes portes en acier s'ouvrirent, une vague de chaleur les submergea.
L'endroit était une véritable fourmilière. Les tapis roulants menant au four central étaient chargés de minerai de métal chauffé à blanc. Des marteaux de forge hydrauliques travaillaient à l'unisson de tous côtés, leur DING-DONG-DANG constant remplissant l'air tandis que des écailles de métal jaillissaient comme des étoiles filantes.
Le Département de l'Artisanat possédait de nombreuses installations subordonnées. Les armes standardisées produites en masse n'étaient pas fabriquées ici. Cet endroit ressemblait davantage à une raffinerie à petite échelle et à un laboratoire d'armes.
Ils traversèrent la zone de travail et arrivèrent à une série d'ateliers indépendants à l'arrière. À travers une épaisse vitre, Su Chen pouvait vaguement voir quelqu'un à l'intérieur manier un gros marteau, apparemment lui aussi au travail.
Sun Zhiyu ouvrit la porte d'une pièce vide et expliqua : « De nombreux prototypes d'armes ne peuvent être forgés à la main au début. Ce n'est qu'après divers tests qu'un moule peut être créé pour la production. »
À l'intérieur de la pièce se trouvait une petite forge. Dans le coin, une collection de marteaux en métal de divers modèles, et éparpillés çà et là, quelques morceaux de minerai noir strié d'or pâle.
« Hmm... » Su Chen réfléchit un instant avant de demander : « Pourrais-je éventuellement raffiner cela ailleurs ? »
« Où souhaiteriez-vous aller, monsieur ? » demanda Sun Zhiyu, légèrement surpris.
« Dans mes quartiers à la Cour de Justice », répondit Su Chen. Raffiner les matériaux prendrait évidemment beaucoup de temps, et il voulait s'entraîner simultanément.
Cet endroit était assez éloigné de la Cour de Justice et ne disposait d'aucune installation d'entraînement.
« Eh bien... » Sun Zhiyu fronça légèrement les sourcils. « Raffiner du minerai d'or ne nécessite pas un environnement trop strict, mais je devrai demander une autorisation pour cela. Veuillez m'excuser. »
Il s'empressa d'aller trouver son supérieur, tandis que Su Chen entrait dans l'atelier et activait la forge. Une buse au centre cracha soudain une brillante langue de flamme plasma.
Su Chen utilisa des pinces pour y placer un morceau de minerai d'or de la taille d'une brique, puis se dirigea vers la rangée de marteaux en métal dans le coin, les soupesant dans sa main.
[Marteau de Forge en Acier Rouge (Rang deux) : Forgé à partir d'un alliage d'acier rouge à haute résistance.]
« Ce sont tous des objets de rang... » Su Chen fut assez surpris. Il en choisit un qui lui semblait confortable et donna un coup d'essai sur le minerai d'or, qui brillait désormais d'un rouge ardent.
CLANG !
Au milieu du son cristallin de l'impact, Su Chen sentit un recul remonter le long du marteau. Un certain nombre de particules brûlantes s'envolèrent, s'oxydant rapidement et noircissant en plein air. C'étaient les impuretés.
« Frère Su ? » Une voix l'appela depuis l'entrée. Su Chen s'arrêta et leva les yeux. « Jiang Xi ? »
« C'est vraiment toi... » Jiang Xi était encore plus surpris et s'approcha avec enthousiasme. « J'ai entendu dire par un collègue qu'une Graine Centrale était arrivée. J'avais le pressentiment que ça pourrait être toi. Que fais-tu ici ? »
« Oh, je remplis juste une exigence professionnelle. J'ai besoin de raffiner quelques matériaux », expliqua Su Chen.