Chapitre 39
7 jours.
Pour la centième fois de la journée, la voix de Samara dans The Ring résonna dans la tête de Ben…
C’était aussi le nombre de fois où il avait vérifié l’heure sur son téléphone depuis qu’il s’était assis. « Elle est vraiment en retard. »
Il était assis seul à une table éclairée à la bougie chez Gregori’s, un restaurant italien. Le brouhaha des couples qui discutaient se mêlait à une musique classique légère pour créer l’atmosphère romantique parfaite pour un rendez-vous. Ben avait passé beaucoup de temps à faire des recherches en ligne pour trouver cet endroit, essayant de rendre cette occasion parfaite, mais il n’était pas censé en profiter seul.
La veille s’était terminée sans aucun nouveau numéro de téléphone, alors il comptait sur le rendez-vous d’aujourd’hui. Il avait prévu de rencontrer Katie, la fan d’anime du parc, une semaine plus tôt. Ils avaient confirmé hier pour cette heure et cet endroit. « Elle a dit hier qu’elle viendrait, donc je suis sûr qu’elle sera là bientôt. »
Un vieux serveur à l’air bienveillant posa sa main sur l’épaule de Ben. « Jeune homme, ça fait 2 heures. Je ne pense pas qu’elle viendra... » Il avait un visage compatissant et des yeux qui abritaient leurs propres souvenirs douloureux, le genre d’yeux qui avaient une histoire à raconter... le genre qui parlait sans dire un mot.
Ben fixa longuement ces yeux honnêtes. C’était comme s’il pouvait se voir en eux ; celui qui faisait des erreurs stupides, celui qui se cachait de la douleur et des difficultés, celui qui évitait la vérité…
« Qui ? » demanda Ben. « Qui vient ? »
…
« Je n’attends personne. Je suis seul. J’aime bien cet endroit... »
Ils se dévisagèrent pendant plusieurs secondes, avant de jeter un coup d’œil au siège vide en face de Ben. Il y avait un menu cinq services devant !
…
C’était le premier vrai rendez-vous de Ben. Il était si nerveux que chaque fois que le serveur lui demandait s’il avait besoin de quelque chose, il ne pouvait s’empêcher de commander autre chose, pour lui et pour Katie.
Il replongea son regard dans les yeux sincères du vieil homme, se sentant mal pour le mensonge ridicule qu’il venait de sortir…
« Ma femme est morte. » Ben en rajouta une couche.
…
« Aujourd’hui, c’était notre 3e anniversaire… »
Les yeux du vieil homme étaient comme un bassin d’eau claire. Ils étaient profonds, remplis des vicissitudes de la vie. Il écouta l’histoire de Ben en hochant la tête avec chaleur et compréhension. « ...Vraiment ? »
« Non. »
…
Le serveur soupira… Il fixa le vide, perdu dans ses propres souvenirs, les bons moments comme les mauvais, la douleur et le bonheur. Ce ne fut que quelques minutes plus tard que son esprit revint au présent.
Alors que les yeux doux-amers du serveur se posaient sur la table de Ben, ils gagnèrent une pointe d’amertume supplémentaire...
« Il n’a pas payé. »
Ben s’était échappé ! Il avait laissé une douzaine de plats intacts !
Alors que les yeux doux-amers du serveur se posaient sur la table de Ben, ils gagnèrent une pointe de douceur supplémentaire...
« Je vais les manger. »
Les vicissitudes de la vie ! La tristesse et la joie !
C’était son but depuis le début !
***
À quelque distance de là, Ben prenait la fuite. « Pardonne-moi, vieil homme. Je ne peux pas me permettre ce repas. En plus, tes yeux bizarres qui louchaient me foutaient la trouille… Je te rembourserai dans une autre vie pour que tu puisses te payer une opération au laser... »
La tête basse, il se dirigea vers l’endroit où il avait convenu de retrouver Antonio. Son premier rendez-vous était un lapin… un rejet total… un échec cuisant.
« Yo cousin ! Pourquoi cette tête d’enterrement ? »
Ben leva les yeux et trouva Antonio qui l’attendait sur un banc, sur le trottoir. En s’asseyant à côté de lui, Ben surmonta sa déprime et raconta son rendez-vous raté par-dessus le bruit des voitures et des piétons.
Après avoir entendu toute l’histoire, Antonio hocha la tête comme s’il savait quel était le problème. « Cousin, y’a plein de trucs que je sais pas, mais j’ai fait pas mal de rendez-vous, j’ai lu des trucs là-dessus et Beluga m’a filé quelques tuyaux. En gros, t’as fait plein d’erreurs. Je vais te décomposer ça… D’abord, faut jamais faire un premier rendez-vous dans un restaurant.
La bouffe, c’est du carburant à pets haute performance... tu devrais toujours préférer les meufs en mode électrique ou hybride. »
Ben cligna des yeux, confus. « Je parle pas le langage des ânes ou peu importe ce que tu viens de dire… mais la plupart des gens ne vont pas au resto pour un rendez-vous ? »
Antonio ricana. « La plupart des gens sont des abrutis. Les rendez-vous bouffe, ça pose trop de problèmes. D’abord, certaines meufs s’attendent à ce que tu payes pour elles vu que c’est toi qui as invité. Tu sais déjà que payer, c’est pour les pigeons, donc ça sert à rien de faire le canard… »
En pensant au point suivant, Antonio secoua la tête avec dégoût. « Ensuite, après avoir mangé, la meuf va se sentir lourde et fatiguée, elle aura pas envie de se mettre à poil en se sentant comme un golem de beurre. »
…
Les yeux de Ben s’écarquillèrent de réalisation. « C’est elle qui a suggéré le dîner. Donc tu es en train de dire… que c’est un piège… »
Antonio hocha la tête. « Un piège où tu finiras avec rien, même pas une petite main... »