Chapitre 329
Assis dans le bureau de Ricardo Barbosa, Ben prit un instant pour apprécier les lieux. C'était l'un des rares endroits de la salle de MMA qui ne sentait pas la sueur et le vieux coton. Les murs étaient même assez épais pour isoler le bruit des hommes qui hurlaient, pas très loin, de l'autre côté.
Ben observa les étagères en verre remplies de trophées dorés qui brillaient. C'était un spectacle impressionnant. Puis, il baissa les yeux vers son torse, sur la médaille minable accrochée à un ruban bleu en plastique de merde…
Il fit une grimace. « C'est quoi cette médaille ? Pourquoi j'ai pas gagné de trophée ? »
À cela, Ricardo ricana. « Un trophée ? Pour ce petit tournoi interne gratuit ? Tu vas un peu trop vite en besogne. »
Ben cligna des yeux. « Mais je viens de battre un paquet de ceintures violettes, y compris ce poids lourd, Nick… »
Ricardo se pencha en avant et fixa Ben intensément. « T'as pas entendu quand j'ai dit gratuit ? »
…
Ben hocha la tête, comprenant enfin. « Ah, c'était donc ça… »
Il aurait fait exactement la même chose…
*Tousse* Réalisant qu'il en avait peut-être trop dit sur ses habitudes de dépenses, Ricardo changea de sujet, s'exprimant avec son accent brésilien. « Je l'admets, t'as assuré là-bas. Je reconnais que t'as du talent. Mais le talent, c'est une chose, et ça ne t'emmènera que jusqu'à un certain point. En plus, t'as encore beaucoup à apprendre. Je pense que t'as pu le constater quand t'as pris ce dernier coup, non ? »
Ben fronça les sourcils en y repensant. Il savait à quoi Ricardo faisait allusion : le striking. Bien qu'il ait battu Nick au grappling, il n'avait suffi que d'un seul coup de poing pour mettre Ben K.O., et il n'avait rien pu y faire.
C'est vrai que Nick l'avait frappé par surprise, mais en fait, Ben avait aperçu le coup arriver à la dernière seconde, sauf qu'il s'était figé. C'était là le problème. Il n'était pas habitué à se battre. Et il savait, depuis qu'il avait commencé le MMA, que ce n'était pas aussi simple que le Jiu-Jitsu brésilien. C'était un sport en trois dimensions. Aujourd'hui, il l'avait appris à ses dépens.
Ricardo vit que Ben avait compris son message et hocha la tête, les yeux brillants, car il réalisa qu'il devait ajouter un peu de miel au piège qu'il était en train de tendre. « Je vois que tu comprends ce que je veux dire. Mais n'oublie pas l'autre chose que j'ai dite. » Ricardo pointa son gros doigt vers Ben. « T'as du talent… Tu me rappelles même moi quand j'étais plus jeune. »
Les yeux de Ben s'agrandirent. « Toi aussi, tu t'es fait mettre K.O. par un coup de poing à la fin d'un tournoi de JJB ? »
« NON ! Je me suis jamais fait sortir comme une merde ! »
…
Ben eut un tic nerveux, ne sachant pas trop comment gérer ce patron de salle bizarre. Mais où cet homme d'âge mûr voulait-il en venir ?
Ricardo finit par cracher le morceau. « T'as déjà pensé à faire de la compétition ? » En fait, la main de Ricardo se crispa sur la table. Bien qu'il ne le montre pas, Ben était l'élève le plus talentueux qu'il ait jamais vu. Pourtant, sachant que ce gamin avait une personnalité étrange, il ne voulait pas en faire trop et le faire fuir. Il décida donc d'y aller en douceur.
« Compétition ? Tu veux dire en MMA ? » Ben haussa les sourcils. Il n'y avait jamais vraiment pensé. En réalité, il ne voyait pas pourquoi quelqu'un voudrait s'infliger ça. Se faire frapper et blesser pour gagner sa vie ? Les revenus ne couvriraient même pas les frais médicaux et les problèmes de santé à long terme.
Ça ne semblait pas être une idée géniale, loin de là.
Pourtant, les yeux de Ricardo brillaient d'un feu caché alors qu'il confirmait. « C'est ça. Le MMA. Le seul endroit où tu peux prouver que t'es un vrai homme. »
À la surprise de Ricardo, Ben grimaça. « Désolé, Yuujiro Hanma… ça ne m'intéresse pas. »
Ricardo cligna des yeux, ne s'attendant pas à ce que Ben refuse aussi vite. Devenir le guerrier le plus fort n'était-il pas le désir naturel de tout homme ? Il se dit que Ben ne comprenait peut-être pas les avantages, alors il expliqua. « Tu vois pas ? La technique, le défi, la gloire ? »
Ben se contenta de secouer la tête avec une forte désapprobation.
Ricardo n'en revenait pas. « Écoute, dis pas non si vite ! C'est la meilleure chose au monde ! Comment ça peut ne pas t'attirer ? L'argent, l'adrénaline, la célébrité ! »
Ricardo continua pendant un long moment, vantant les mérites d'être un combattant MMA.
Après en avoir assez entendu, Ben se leva de sa chaise, prêt à sortir de ce bureau, loin de ce requin de salle de sport désespéré.
Voyant cela, Ricardo soupira. « T'es sûr que tu veux pas faire de compétition ? C'est vraiment une sensation incroyable d'être dans un combat. Ces moments où t'es entre deux rounds, où tu puises au fond de ton âme tout ce que t'as pour obtenir cette gloire, où tu dépasses tes limites physiques et émotionnelles, puis les ring girls s'en vont et ils font sonner la cloche pour… »
À ce moment-là, Ben se figea, se penchant en avant, les mains sur les accoudoirs. Au ralenti, il leva les yeux vers Ricardo. « T'as dit quoi ? »
…
Ricardo cligna des yeux pendant un moment, incertain de ce à quoi Ben faisait référence. « Dépasser tes limites ? »
« Non ! L'argent, c'est bien, mais le reste, c'est du vent ! L'autre truc ! »
…
« La gloire ? »
Ben secoua encore la tête. « Peut-être dans certaines situations, mais faut viser les plus désespérées ! L'autre truc ! Après ça ! »
…
« Quand les ring girls s'en vont et… »
Ben eut un souffle coupé… avant de se pencher en avant et de claquer ses mains sur la table. « SENSEI ! Prenez-moi comme disciple ! »
…
« Tout ça pour ça, et le truc final qui l'a convaincu, c'est… les ring girls ? » Ricardo commençait à regretter sa décision…
Cependant, Ben ne lui laisserait pas une chance de retirer son offre. « Je ferai le Kumate…
Je tendrai mes bras de branleur comme Dhalsim… »
Pour la dernière chose qu'il voulait dire, Ben décida qu'il valait mieux la garder pour lui. « Je ferai même "frotte, frotte"… si c'est sur ta fille… »
…
Ricardo ne savait pas pourquoi, mais il commençait à avoir l'impression que ce bâtard aux yeux plissés en face de lui pensait à des choses bizarres…
Quoi qu'il en soit, il avait obtenu ce qu'il voulait. Il se hâta donc d'accepter l'enthousiasme de Ben. « Bien ! À partir de maintenant, tu vas apprendre le vrai MMA ! On va faire de toi un combattant complet ! »
Quelques minutes plus tard, après avoir discuté des détails du programme d'entraînement prévu par Ricardo, Ben quitta le bureau, plein d'énergie, visualisant le début de sa nouvelle carrière en tant que KOF — le King of F*ckers…