Chapitre 324
L'homme contre le nabot…
C'est comme ça que certains appelaient ce duel alors que Nick et Ben se faisaient face.
Les tapis bleus de la salle du gymnase de MMA de Barbosa étaient bordés par un public anxieux. C'était le dernier match, la finale, et tous ceux présents étaient là depuis plusieurs heures, attendant ce combat et l'émergence du champion. La présence de Nick, le favori, n'était pas une surprise. Il était le plus grand, le plus fort, un habitué à ce stade de la compétition. Pourtant, son adversaire… c'était quoi ce délire ?
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Une ceinture blanche, dans un gi couleur morve… qui ressemblait au genre de type qu'on enverrait essayer d'apprendre à danser le disco à une famille de singes de la jungle.
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Pourtant, c'était lui qui avait atteint le niveau de Nick, après avoir battu tous ses concurrents, les laissant remettre en question leurs compétences et leur ligne capillaire…
Il avait déjà fait ses preuves contre plusieurs adversaires coriaces. Cependant, aucun de ces adversaires n'était Nick.
La bête dominait Ben, le toisant avec un regard moqueur qui ne pouvait masquer son dédain d'être là, avec ce type. « Je sais pas comment t'as fait pour arriver jusqu'ici, mais je vais m'assurer de t'envoyer à la maison pour que tu puisses te reposer un moment. » C'était un euphémisme pour dire qu'il allait le mettre dans le coma, pas pour le raccompagner chez lui et le border dans son lit.
…
Ben accepta les moqueries de Nick et ricana à son tour. « Merci mon pote, mais si ça te dérange pas, je préférerais que ce soit ta copine qui m'envoie au lit. »
« Tu veux que je te mette une tarte ? » Nick fit un pas en avant avant que l'arbitre ne s'interpose. Il était sur le point de bousculer le type, mais il aperçut bientôt son professeur, Ricardo Barbosa, du coin de l'œil et stoppa son geste. Ricardo était appuyé contre un mur, les bras croisés, observant Nick avec attention. Son attitude était intense, comme s'il faisait passer un message.
En réalité, il était surtout amer parce qu'il n'aimait pas regarder depuis cette position ; s'appuyer sur le côté de l'encadrement d'une porte, c'était là qu'il était né pour être… là où il se sentait chez lui…
Hélas…
Reniflant, le visage de Nick s'assombrit en regardant Ben. Il changea d'avis sur l'idée de lui briser le bras. Non, ça ne suffirait pas. Il l'enverrait à l'hôpital avec un genou en miettes aujourd'hui. Il imaginait déjà Ben suspendu au sommet de l'encadrement d'une porte dans un vieux saloon du Far West, ses jambes servant de portes battantes qui s'ouvrent dans les deux sens.
…
Quand il s'agissait de choses tordues et dépravées, l'imagination de Nick n'avait rien à envier à personne, et ça allait bientôt devenir le problème de Ben. Cependant, Ben n'était pas inquiet, car même si beaucoup de temps s'était écoulé dans ce tournoi, une chose n'avait pas changé : il avait volé un point de stat à Nick.
La dernière fois qu'ils avaient lutté, Ben était non seulement un peu plus lent avant d'avoir pris une autre potion d'agilité, mais son talent personnel n'était que de 7. Avec cette stat montant désormais à 8, et le talent personnel de Nick perdant un point, Ben pensait posséder tout ce qu'il fallait pour terrasser Nick. Maintenant, il ne restait plus qu'à voir si cette conviction était justifiée, et il était sur le point de le découvrir.
Voyant les deux hommes se calmer, l'arbitre poussa un soupir de soulagement. Il n'avait pas vraiment hâte de devoir se tenir entre les deux finalistes.
Ce n'était pas seulement parce que Nick était assez puissant et massif pour l'envoyer valser, mais parce que, depuis que l'arbitre avait entendu la plupart des vacheries de Ben, il craignait d'une certaine manière que tourner le dos à Ben ne pousse le petit gars à lui mettre deux doigts dans le cul pour une raison obscure.
…
Mieux vaut prévenir que guérir…
Alors, tout en gardant Ben dans son champ de vision… l'arbitre expliqua les règles du match. À mesure que les secondes avant leur première collision devenaient de plus en plus courtes, la pièce devenait plus chaude, le public fixant avec intensité les deux hommes au milieu alors qu'ils discutaient entre eux.
Cependant, aussi intrigant que soit ce duel en raison du contraste, il n'y avait pas une seule personne dans le public qui donnait une chance à Ben.
La réputation de Nick était bien établie ici. Il avait même battu plusieurs ceintures marron et des instructeurs. Même si Ben avait battu des adversaires coriaces, ils n'étaient pas au niveau de Nick. Ce n'était pas le genre d'adversaire qui perdrait contre une ceinture blanche. Alors, bien qu'intéressés par les pitreries qui allaient se produire entre eux, les gens dans la salle murmuraient entre eux, exprimant clairement leurs pensées.
« Le petit va se faire passer à tabac par son daron… » Nick ressemblait effectivement au père de Ben, prêt à retirer sa ceinture pour lui donner une leçon…
« Ce petit gars est fou, mais Nick est carrément psychotique. J'ai vu une fois un chien se faire étrangler par lui dans une ruelle. »
…
Pour la défense de Nick, il pensait que le chien l'avait bien cherché…
« Ouais. T'as entendu ce que cette ceinture blanche lui a dit ? Nick va pas laisser passer ça. Je sais pas si je peux rester ici et assister à un meurtre… »
« Je vois ce que tu veux dire. Ce serait perturbant. »
« Non, je peux pas rester sur une scène de crime, j'ai des mandats d'arrêt au cul. »
…
Quoi qu'ils disent, presque personne dans la salle ne croyait en Nick, à l'exception de quelques personnes. Fariq affichait une expression sincère, attendant de féliciter son pote. Il ne savait pas si Ben pouvait gagner, mais il croyait toujours qu'il en était capable, disant à ceux à proximité de ne pas sous-estimer Ben.
De l'autre côté de la salle, les sourcils de Valentina étaient froncés. Ils étaient dans cet état depuis un long moment, car elle comprenait Ben mieux que quiconque ici. Elle pouvait donc voir les différences dans sa technique aujourd'hui. Bien qu'il profère toujours ces attaques verbales odieuses, lorsqu'il luttait vraiment, il était plus fluide, plus rapide et plus raffiné. Ses mouvements… approchaient le niveau ceinture marron !
Elle ne comprenait pas comment il faisait, mais après avoir remarqué que Nick passait une mauvaise journée, elle n'était plus si sûre de l'issue de ce match. Non, son instinct lui disait quelque chose : tout le monde allait avoir un choc aujourd'hui !