Chapitre 300
Quand la photo de Ben a reçu une ovation debout, Darryl n'a pas pu s'empêcher de froncer les sourcils.
Ça l'a rendu fou de voir tout le monde réagir comme ça ! Pourtant, même après tout ce battage médiatique, il restait persuadé de gagner. « Je ne vois rien d'exceptionnel dans sa photo. Mais même s'il a réussi à berner les autres, une chose est sûre : ma technique était meilleure ! Et ça, ça devrait suffire pour gagner ! »
En tant que participant qui accordait une grande importance à ce concours, il connaissait bien les règles qui donnaient un poids considérable à la maîtrise technique. En se les remémorant, son visage s'est détendu, ayant trouvé de quoi apaiser son malaise. Pourtant, il n'était pas le seul à être agacé.
À ses côtés, le visage de Stacy s'est crispé. « CETTE fille reçoit plus de compliments que moi ? » Elle ne comprenait pas comment c'était possible ! Bien que la blonde n'y connaisse rien en photographie, elle savait ce qui était sexy et tendance, et en termes d'apparence, elle était persuadée d'être bien plus attirante que Charlotte. Non, elle en était certaine !
Alors, comment se faisait-il qu'elle n'ait eu droit qu'à quelques mots d'admiration, tandis que cette petite fille à lunettes recevait tant d'applaudissements ? « C'est la mode, les petites avec des lunettes ? C'est une nouvelle tendance ? Comme celle qui consiste à dire que l'obésité est saine et sexy ? »
Stacy ne comprenait pas, mais elle s'est juré d'éplucher les magazines de mode dès son retour chez elle pour tenter de comprendre ce phénomène. Cependant, ceux qui étaient dans la position la plus délicate à ce moment-là n'étaient ni les photographes ni les modèles, mais les juges, car ils devaient noter la photo de Ben, et ce n'était pas une décision à prendre à la légère. Chacun d'eux pensait que ses points allaient décider du vainqueur du concours.
Quant aux candidats qui passaient après ? On s'en fout.
...
Leur délibération a pris plus de temps que pour n'importe quelle autre photo, mais, pressés par le temps, ils ont fini par trancher.
La première juge a annoncé sa note au public : « Je donne à cette photographie... un 10 ! »
Des hoquets de surprise ont parcouru la salle ! Elle lui donnait une note plus élevée qu'à Darryl ? C'était choquant !
Darryl et Stacy n'en revenaient pas non plus ! Le roux a réalisé qu'il risquait de perdre et a pâli...
La blonde a réalisé qu'elle était mécontente et a avalé un Xanax...
…
Quant à la juge, elle était fière de sa décision. Bien que la photo de Ben ne soit pas parfaite, elle dégageait une forme de magie qu'aucune technique ne pourrait jamais capturer, et c'était suffisant pour qu'elle lui attribue la note maximale.
C'était ensuite au tour du juge obèse. Son expression était complexe, mais il a fini par annoncer sa décision : « J'attribue à cette soumission la note... de 9 ! »
Le public a recommencé à murmurer en s'avançant sur ses sièges. La bataille était lancée ! Darryl et Ben étaient au coude-à-coude avec un 10 et un 9 chacun, et le prochain juge allait désigner le vainqueur. Darryl a poussé un soupir de soulagement. « Le dernier devait être un coup de chance. Ce juge doit m'en vouloir à cause de la couleur de mes cheveux... »
Il était convaincu que les roux étaient opprimés en silence depuis des milliers d'années...
Et que les persécuteurs aux cheveux noirs ou blonds devaient remettre en question leurs privilèges...
Quant au juge obèse, il a toussé, car annoncer le verdict lui irritait la gorge. C'était une décision difficile, mais nécessaire. La photo de Ben était remarquable, merveilleuse. En fait, il pensait qu'elle surpassait celle de Darryl en qualité. Pourtant, ses yeux ne pouvaient pas l'accepter, car ils appartenaient déjà à quelqu'un d'autre. Il s'est tourné vers Stacy.
C'est exact, il était aussi abonné à son OnlyFans !
…
Puis, alors qu'il fixait sa poitrine un peu trop longuement, les deux autres juges se sont raclé la gorge, ce qui l'a forcé à reprendre une attitude professionnelle. Il était un professionnel, pour jeter des coups d'œil quand personne ne regardait...
Quoi qu'il en soit, les scores étaient désormais à égalité, créant une tension insoutenable dans la salle. Les mains de Ben étaient moites, dans l'attente du dénouement imminent.
Pendant ce temps, à ses côtés, Charlotte était encore plus anxieuse. Elle n'avait jamais serré ses petites mains aussi fort. Même si elle se fichait de gagner le concours, elle voulait la victoire parce que Ben la méritait.
Elle a serré les dents, incapable de se souvenir de la dernière fois qu'elle avait autant désiré quelque chose, jusqu'à ce qu'elle s'en souvienne quelques instants plus tard : c'était il y a seulement quelques minutes, quand elle priait pour trouver et tuer ce sniper...
Quoi qu'il en soit, tout reposait sur le dernier juge, une femme très âgée aux rides profondes et aux cheveux blancs. La salle s'est tue tandis que les yeux de tout le monde se fixaient sur elle, dans l'attente de sa décision capitale. Puis, la femme a fermé les paupières, comme plongée dans une profonde réflexion.
Une minute plus tard... elle était toujours dans la même position.
« Quelqu'un peut vérifier son pouls ? »
…
Le chaos s'est installé quand tout le monde a réalisé qu'ils étaient dans une pièce avec un cadavre...
Tout pouvait arriver maintenant. Allait-elle devenir un zombie ? Un esprit vengeur ? Ils n'en savaient rien ! Même si c'était peu probable, le risque n'était pas nul...
Pourtant, leurs inquiétudes ont vite cessé, car la vieille dame s'est redressée sur son siège, ouvrant les yeux et clignant des paupières en remarquant que tout le monde la fixait avec un mélange de peur et d'inquiétude...
La juge âgée a souri : « Excusez-moi, je me suis endormie. »
Tout le monde a râlé, mais personne ne pouvait vraiment s'en plaindre. Après tout, à qui se plaindre ? À celle qui a décidé que les personnes âgées avaient le droit de faire la sieste ?
Quoi qu'il en soit, ils étaient tous soulagés que la troisième juge aille bien ; à tel point qu'ils n'ont pas remarqué ses yeux se plisser de manière sournoise, ses lèvres fines s'étirant en un petit sourire en coin. En vérité, elle ne dormait pas. Elle aimait juste attirer l'attention !
...
À son âge, c'était déjà difficile de faire venir ses petits-enfants, alors elle utilisait cette technique dès qu'elle en avait l'occasion...
Les deux premiers juges étaient plus expérimentés que la plupart des spectateurs, alors ils ont secoué la tête en signe de désapprobation. « C'est pour ça qu'on n'aurait jamais dû choisir Nancy la narcoleptique comme juge ! »
…
Pourtant, aussi vieille et rusée soit-elle, Nancy était assez sérieuse pour accomplir son devoir. Alors, après que le public se soit calmé, elle a relevé la tête et a annoncé sa décision : « Pour le jugement final... » Elle a jeté un coup d'œil à Ben et Charlotte au fond, qui serraient les poings de nervosité.
« Je choisis d'attribuer... » Elle s'est tournée vers Darryl et Stacy devant, qui se penchaient en avant sur la pointe des pieds.
« Sur une échelle de un à dix... » Elle a de nouveau regardé Ben et Charlotte, dont les mains commençaient à fatiguer à force d'être crispées...
« Crache le morceau, grand-mère la mort ! »
…
Le cri venant du public a fait comprendre à Nancy que son moment sous les projecteurs touchait à sa fin. Elle a soupiré, mais a fini par annoncer sa décision : « Cette photographie... obtient un dix ! »
Le public a explosé !
« Waouh ! »
« Tu es sérieuse ?!? »
« Il a vraiment battu Darryl ! »
Personne n'en revenait ! Le grand favori de la compétition avait été détrôné ! Et avec un modèle aussi magnifique en plus !
Le visage de Darryl était livide. « J'ai... vraiment... perdu ? » Il fixait le sol, perdu. Tout était fini. Tous ses plans ruinés...
Pendant ce temps, le visage de Stacy était tout aussi affreux ; plus du tout magnifique, mais tordu par le dégoût, non seulement d'avoir perdu, mais d'avoir perdu face à un tel moins que rien devant tout le monde. Pourquoi était-elle venue ici, d'ailleurs ? « Ah oui... » En se tournant vers le roux perdant à côté d'elle, elle a froncé encore plus les sourcils.
C'était ce bâtard qui l'avait forcée à venir ici, pour finir par raconter n'importe quoi ! Au lieu de gagner, elle était devenue la risée de tous ! Alors pourquoi rester une seconde de plus ? Ricanant, la blonde s'est levée de sa chaise et est partie en trombe, quittant la salle tout en pestant intérieurement. « Le prix de l'abonnement augmente le mois prochain, bande de trous du cul ! »
...
L'événement entier était plein de suspense et s'est terminé en apothéose, avec la victoire d'un outsider sorti de nulle part. C'était si fascinant que les gens n'arrêtaient pas d'en parler en ramassant leurs affaires pour partir. Au même moment, les quelques candidats dont les photos n'avaient pas encore été examinées plissaient les yeux, confus, en restant assis. « Je n'ai pas eu ma chance de passer, moi... »
« Ferme-la ! Sois un peu lucide, abruti ! »
...
Plus personne ne s'intéressait à eux. C'était comme un match de sport avec un score à sens unique, alors que le stade commençait à se vider. Personne ne se souciait des cœurs brisés et des perdants... Le public était trop occupé à se remettre du choc du résultat. Après tout, personne ne l'avait vu venir, sauf une personne...
Souriant, Ben s'est tourné vers Charlotte. « Tu vois, je t'avais dit que tu étais spéciale... »
En entendant cela, son cœur a fait un bond, et elle l'a regardé avec les yeux humides... Comparé à n'importe quelle victoire, ces quelques mots étaient le vrai prix pour elle, car personne ne lui avait jamais dit ça auparavant.
Quant à Ben, ses mots n'étaient pas en l'air. Il pensait sincèrement que Charlotte était un modèle spécial, et son commentaire à Darryl sur la qualité des modèles était tout aussi juste. Bien que le modèle de Darryl soit sexy, il n'y avait rien de plus. Elle n'avait aucun caractère. Aucun charme particulier. Elle ressemblait à n'importe laquelle des centaines d'autres jolies filles que l'on trouve sur Instagram en quelques minutes.
Pendant ce temps, les photos de Charlotte, elles, avaient une vraie âme !
Au final, c'est cette reconnaissance qui a permis à Ben de remporter la victoire aujourd'hui. Ainsi, bien qu'il ait pu être un peu lent à la détente sur bien des aspects, au cours de ces derniers mois, il avait appris une chose :
Les filles sont toutes des fleurs, et toutes les fleurs finissent par éclore.
Seulement, chaque fleur est différente. Avec un endroit ou un moment différent où elle fleurit de la manière la plus belle, gracieuse et envoûtante qui soit.
Il y a des fleurs qui fleurissent en privé.
Et des fleurs qui deviennent plus attirantes lorsqu'elles sont regroupées.
S'il existe des fleurs qui brillent dans un bouquet, il existe aussi de grandes fleurs qui sont mieux mises en valeur dans un vase.
Dans le cas de Charlotte, c'était une fleur fragile, celle qui scintillait le plus quand elle vous faisait un doigt d'honneur.
…
Quoi qu'il en soit, un jardin ne peut jamais avoir trop de fleurs.
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*Pensées de l'auteur : J'espère que vous avez apprécié cet arc. Cependant, ce n'est pas la fin, car il reste quelques affaires en suspens. Oui, je parle bien d'un fugitif dont le visage reste reconnaissable... ce qui, du point de vue de Ben, revient à n'avoir pas encore reçu sa gifle...
Comment pourrait-il accepter ça ?