Chapitre 25
Quand le système a soudainement crédité Ben de 200 points, il s'est dit que c'était sûrement un remboursement partiel pour cette fichue peau de banane. Ça devait être ça. Il espérait que c'était ça…
Ben est sorti de la station de métro pour déboucher sur Union Square, une place célèbre de Manhattan. C'était l'un des points névralgiques de la ville. En se promenant, il observait les alentours : des vieux qui jouaient aux échecs, des artistes qui vendaient leurs toiles, des musiciens qui jouaient des mélodies. Au milieu de ce haut lieu de l'art et de la culture, se tenait un Grimace violet de chez McDonald's, aussi connu sous le nom de Beluga.
Antonio était là aussi, vêtu d'un t-shirt à rayures noires et blanches.
« Attends, Antonio... c'est le Hamburglar ? » Ben a baissé les yeux sur ses propres vêtements : un pull jaune avec des bordures rouges... « Oh merde... et moi, je ressemble à Ronald McF*cking McDonald. » C'était une soirée à thème McDonald's totalement accidentelle. Il a secoué la tête, ne sachant pas si c'était un bon ou un mauvais signe.
Les trois compères ont fait le point et Ben a posé quelques questions sur ses problèmes actuels. Suivant les conseils de Beluga, Ben n'a pas appelé Katie, la fille aux cheveux roses, pendant quelques jours après avoir récupéré son numéro. En fait, il ne l'a pas appelée du tout ; il lui a envoyé un message trois jours plus tard. Depuis, ils avaient échangé quelques textos.
Ben a évité de lui proposer un rendez-vous parce qu'elle avait clairement fait comprendre qu'elle était occupée la semaine dernière. Il prévoyait donc de le faire cette semaine. Quant aux deux autres numéros, l'un s'est éteint après quelques échanges et l'autre n'a jamais répondu. Il a demandé à Beluga pourquoi.
Beluga a répondu : « C'est comme ça. Les filles sont changeantes. Même si une fille semble vraiment à fond sur toi, ça ne veut pas dire que ça mènera quelque part. Elles sont comme des chats, et à New York… il y a des pelotes de laine qui volent dans tous les sens. »
Il a soupiré. « C'est la nature du jeu. Dans une certaine mesure, il faut que la chance soit de ton côté pour que rien ne vienne entraver tes plans. Un autre problème, c'est que... tu ne peux pas avoir l'air désespéré, mais tu ne peux pas attendre trop longtemps non plus. Tu as un temps limité pour transformer un numéro en rendez-vous, parce que la durée de vie d'un contact diminue. Si tu attends trop, il finit par mourir. »
« Combien de temps avant qu'un contact ne meure ? » a demandé Ben.
Beluga a haussé les épaules. « Ça dépend. Parfois une ou deux semaines. Parfois quelques heures. Les filles ont la mémoire courte. À moins qu'elles ne soient vraiment à fond sur toi, on pourrait dire qu'elles aiment "laisser faire le destin". Si elles ne te rencontrent pas avant que ton impression sur elles ne s'estompe, elles te classeront dans la catégorie "sans issue" et t'oublieront.
Peu importe la raison pour laquelle elles ne t'ont pas vu, parce que les filles ne réfléchissent pas avec la logique, mais avec l'émotion. Ensuite, elles rationalisent les choses une fois qu'elles se sont produites. »
Ben a réalisé qu'il devait se bouger pour organiser ces rendez-vous avec Katie et Miyuki. S'il procrastinait encore, il risquait de perdre ces contacts, et par conséquent, sa vie.
Antonio a ajouté : « C'est pour ça que le mieux, c'est l'insta-date. »
« Insta-date ? » a demandé Ben.
« Plutôt que de récupérer un numéro et de risquer que la nana te pose un lapin ou que le contact s'essouffle, tu peux essayer d'obtenir un rendez-vous sur-le-champ. »
Les oreilles de Ben se sont dressées. « Comment tu t'y prends pour réussir ça ? »
Antonio a dit : « Regarde autour de toi. Qu'est-ce que tu vois en dehors de la place ? »
Ben a regardé les rues qui bordaient la place. Il y avait plein de boutiques, de restaurants, de bars, de cafés. Ses yeux se sont éclairés de compréhension.
Antonio a hoché la tête. « Tu as compris. Une option, c'est d'emmener une nana prendre un café rapide. Ça compte comme un premier rendez-vous, ce qui te permet de sauter l'étape pénible de transformer un numéro en une vraie rencontre. »
Ben a demandé : « Elles vont accepter ? »
Beluga a répondu : « Si elles ne sont pas pressées, ce n'est pas beaucoup plus dur que de choper un numéro. La clé, c'est de paraître sûr de soi, mais pas en manque. Antonio, tu t'es entraîné. Pourquoi tu ne montres pas un exemple à Ben ? »
Les yeux d'Antonio se sont illuminés, brillant de confiance. Il s'est approché d'une femme qui admirait une œuvre d'art. Après quelques minutes de vannes échangées, il a pointé du doigt le Starbucks derrière lui. Sans trop hésiter, elle a hoché la tête avec un sourire. Tous les deux sont entrés dans le café et ont rejoint la file d'attente.
Ben avait les yeux écarquillés. La dernière fois qu'il avait vu Antonio aborder quelqu'un, ça s'était terminé par un cri d'aigle chauve et des femmes fuyant dans la nature. Antonio a dû s'entraîner, parce que cette approche était impressionnante. Il a décroché un insta-date dès le premier essai. Ben et Beluga sont entrés dans le Starbucks et se sont assis à une table pour observer.
L'interaction d'Antonio se passait super bien. Pendant qu'ils attendaient, il a fait rire la femme, et bientôt, ils ont reçu leurs cafés et se sont assis.
Une minute plus tard, la femme s'est excusée et est partie, laissant un Antonio triste devant son café.
« Ça a tourné au vinaigre super vite... » Ben n'en revenait toujours pas.
Beluga a ajouté : « Ouais, je suis curieux de savoir quelle était sa stratégie... commander un café glacé venti avec 7 doses de sirop à la citrouille et de la chantilly par-dessus. C'était le début de la fin... »
Ben a grimacé de dégoût. « N'oublie pas les 8 sachets de Splenda qu'il a ajoutés à la main une fois assis... »
Beluga a secoué la tête. « C'était pas une bonne idée. Le coup de grâce... c'est quand il a littéralement sorti la paille et commencé à lécher la chantilly au ralenti, les yeux fermés... »
Ben a hoché la tête. « Et le gémissement qu'il a lâché en faisant ça... »
Ils ont tous les deux frissonné.
« À quoi il pensait ? » se demandaient-ils.
Tous les trois sont restés assis en silence pendant un long moment.