Chapitre 574
Chapitre 574
Les événements et les résultats de cette bataille, bien que délibérément minimisés par l’Alliance des Dix Mille Immortels, peuvent encore être discernés à travers la série d’actions entreprises par la suite.
De nouveaux ordres offensifs ont été hâtivement annulés ; des directives ont été envoyées à tous les États, leur ordonnant de fortifier leurs défenses contre l’infiltration des cultivateurs de l’Association des Cinq Anciens. Il était strictement interdit aux États d’engager un conflit, les missions en cours étant principalement axées sur la défense.
Les ordres de déploiement sur les lignes de front sont également devenus de plus en plus fréquents.
« Changer d’ordres sur un coup de tête — quelle opération bâclée ! »
Du jour au lendemain, la stratégie a subi un virage à 180 degrés, provoquant des plaintes généralisées parmi les cultivateurs de l’alliance. Cependant, par crainte de l’autorité écrasante de l’Alliance des Dix Mille Immortels, personne n’a osé exprimer ouvertement ses griefs. De telles frustrations ne se sont exprimées que lors de réunions privées.
Le progrès de la guerre n’était pas soumis à la volonté des cultivateurs.
Ce qui semblait autrefois un avantage écrasant s’est rapidement transformé en une impasse entre les deux camps.
Alors que la guerre extérieure faiblissait, le chaos interne éclatait également.
Au siège de l’Alliance des Dix Mille Immortels, il était dit que de nombreux cultivateurs de haut rang avaient été licenciés et placés sous enquête. Même les cultivateurs d’Intégration Dao de longue date et influents n’ont pas été épargnés.
Cependant, les raisons de leurs interrogatoires sont restées inconnues.
Même lorsque ces cultivateurs ont été libérés — visiblement affaiblis et clairement torturés — ils sont restés silencieux, refusant de discuter de l’affaire quelles que soient les questions posées.
Cela n’a fait qu’accroître les soupçons et la panique, car personne ne voulait être la prochaine personne embarquée pour des interrogatoires mystérieux.
Li Fan, cependant, connaissait la vérité. L’Alliance des Dix Mille Immortels cherchait une taupe qui n’existait pas.
Peu importe leurs efforts, ils ne se douteraient jamais que celui qui était responsable de la fuite de la Formation de Verrouillage Spirituel Tianxuan était un cultivateur mineur du Noyau Doré dans une région éloignée de la périphérie de l’alliance — nul autre que Li Fan lui-même.
Ainsi, cette enquête était vouée à ne mener nulle part.
En fin de compte, elle se terminerait probablement avec quelques boucs émissaires malheureux torturés pour avouer des crimes qu’ils n’avaient jamais commis, juste pour conclure l’affaire.
Et sur la liste croissante des blessés de Li Fan, il y aurait encore une fois les noms d’innocents.
Après avoir compris le déroulement des événements de l’année écoulée, Li Fan a porté son attention sur les nombreux messages que He Zhenghao avait envoyés à « Zhou Qingang ».
La plupart d’entre eux étaient des demandes de renseignements et des rappels concernant le moment où il sortirait de sa retraite.
Au début, les messages étaient fréquents, mais avec le temps, ils ont progressivement diminué — peut-être en raison de la résignation ou pour une autre raison.
« L’Envoyé Seigneur est profondément reclus, et maintenant vous faites de même. »
« Je n’arrive même pas à joindre personne. »
« Maintenant regardez, tout le monde suit la tendance. Un par un, ils ont détruit leurs talismans de communication et ont prétendu être entrés en retraite. »
« À ce rythme, nous ne pourrons même pas réunir dix membres du personnel administratif dans le Hall de l’Administration de Congyun City ! Comment suis-je censé expliquer cela à l’envoyé seigneur à son retour ?! »
He Zhenghao se lamentait amèrement, mais Li Fan se contenta de sourire narquoisement.
« Me reconnaissez-vous encore comme l’Envoyé Secret Seigneur ? »
Sans se soucier des divagations de quelqu’un qui allait bientôt mourir, Li Fan effaça rapidement les messages de son talisman de communication et quitta sa chambre retirée, apparaissant tranquillement dans le hall principal du Hall de l’Administration.
Dans le hall, une conversation était en cours :
« Frère Gao, le poste d’inspecteur de la qualité du Hall des Pilules est récemment devenu vacant. Quelqu’un m’a offert 50 000 points de contribution pour cela. Qu’en pensez-vous ? »
« Je pense que c’est trop bas — au moins 80 000. »
« Après tout, tout récemment, le poste de sergent-instructeur au Hall des Arts Martiaux a été vendu pour 130 000 contributions. Cette fois… »
La discussion s’est brusquement arrêtée lorsqu’ils ont remarqué une autre personne dans la pièce.
Maladroitement, He Zhenghao s’est tourné pour regarder « Zhou Qingang », le visage rouge d’embarras. Gao Yuan, cependant, a légèrement plissé les yeux, ne montrant aucun signe de panique d’être pris en flagrant délit de négociation de postes à des fins personnelles. Au lieu de cela, il a souri chaleureusement et a salué « Zhou Qingang » naturellement :
« Daoïste Zhou, longtemps que je ne vous ai vu ! Le timing est parfait — vous pouvez nous aider à décider ! »
Il a ensuite raconté candidement leur projet de vente de postes vacants à Congyun City, attendant avec impatience l’opinion de « Zhou Qingang ».
Cette démarche a non seulement dissipé la gêne initiale, mais a également subtilement attiré Zhou Qingang dans leur cercle. Même Li Fan, qui avait passé des siècles à naviguer dans les complexités bureaucratiques du monde immortel, ne put s’empêcher de féliciter silencieusement la tactique.
Souriant faiblement, il a regardé les deux mais n’a pas agi comme un dénonciateur juste désireux de les exposer. Au lieu de cela, après un moment de délibération moqueuse, il a frappé la table :
« 80 000 points de contribution ? »
« Trop bas ! Un prix — 160 000 points de contribution ! À prendre ou à laisser ! »
Le doublement soudain du prix a laissé He Zhenghao bouche bée.
Après une courte pause, il s’est repris et a ri sec, essayant de raisonner : « Confrère Daoïste Zhou, vous n’êtes peut-être pas au courant des conditions actuelles du marché après votre retraite. »
« Le poste d’inspecteur de la qualité du [Hall des Pilules] ne peut rapporter, au maximum, que 80 000. Après tout, nous ne sommes pas les seuls à Congyun Sea à vendre des postes. Les acheteurs viennent chez nous parce que c’est moins cher ici et que cela peut servir de tremplin. »
« Mais si nous doublons le prix comme ça… »
He Zhenghao a secoué la tête. « Pourquoi quelqu’un paierait autant alors qu’il pourrait aller à la préfecture de Luoyan ou dans une autre région plus prospère ? »
Gao Yuan a également acquiescé en signe d’accord.
Li Fan a ricané devant les deux, les yeux pleins de dédain. « Je suis dépassé ? Ou êtes-vous deux ceux qui ne comprennent pas la situation actuelle ? »
Le changement dans le comportement de « Zhou Qingang » était frappant — complètement différent de son habituel calme et mesuré.
Gao Yuan et He Zhenghao échangèrent des regards, le visage rempli de doute. Quelque chose ne collait pas.
Prudemment, He Zhenghao s’est penché en avant et a demandé : « Confrère Daoïste Zhou, que voulez-vous dire ? »
L’ignorant, « Zhou Qingang » a dirigé son regard froidement sur Gao Yuan, qui a brièvement montré un éclair de colère avant de le réprimer et de mettre un sourire poli.
Finalement, Li Fan a parlé, le ton délibéré :
« La guerre dans la préfecture de Tianling touche à sa fin, et les hostilités vont cesser. Votre petit stratagème d’achat et de vente de postes officiels sous le couvert du chaos de la guerre est presque terminé ! »
Cette révélation a laissé Gao Yuan et He Zhenghao véritablement stupéfaits.
Leur choc n’était plus feint.
Dans le bref silence qui a suivi, l’incrédulité a brillé dans leurs yeux.
« Mais Confrère Daoïste Zhou », a rapidement demandé He Zhenghao, « il n’y a pas eu de nouvelles à ce sujet. Comment pourriez-vous le savoir ? »
Gao Yuan a ajouté : « En effet, de telles affaires concernent toute l’alliance, et le Confrère Daoïste Zhou ne doit pas parler légèrement. »
Le regard froid de Li Fan les a balayés.
« Comment je sais ? » a-t-il ricané. « Naturellement, l’Envoyé Secret Seigneur lui-même me l’a dit ! »