Chapitre 517

De retour à la secte après un long et épuisant voyage, Li Fan et Sœur Zhao furent profondément choqués par la scène qui se présenta à eux.

La secte était drapée de blanc deuil, et les disciples étaient accablés de chagrin.

Après quelques rapides questions, ils apprirent enfin ce qui s’était passé.

Le maître de la secte du Grand Dao, Fang Dingge, un puissant cultivateur du Royaume de la Longévité, était mort.

Li Fan et Sœur Zhao furent tous deux profondément ébranlés et assaillis de questions.

Le Souverain Céleste Immortel de la Longévité était considéré comme le plus puissant du monde. En tant que chef de l’une des dix grandes sectes immortelles, la cultivation de Fang Dingge avait atteint des profondeurs insondables, son pouvoir était quasi divin.

Même parmi les Souverains de la Longévité, il était une figure importante.

Comment une telle personne pouvait-elle disparaître aussi soudainement ?

Plus ils enquêtaient, plus l’affaire devenait étrange et mystérieuse.

Plutôt que « mort », il semblait plutôt que…

Il avait disparu.

Cependant, les restes brisés de sa lanterne de vie au sein de la secte constituaient une preuve irréfutable que ce Souverain de la Longévité était bien décédé.

Quels que soient leurs doutes ou regrets, ils ne pouvaient changer ce fait.

En fait, l’annonce publique de la mort du maître de la secte n’avait été faite qu’après de longues délibérations entre les anciens de la secte.

Cela était trop important pour être gardé secret, même s’ils l’avaient souhaité.

Après tout, Fang Dingge n’était pas le seul Souverain de la Longévité à être tombé.

Les sectes Taishang, de l’Épée Céleste, Du’e et de la Domestication des Bêtes…

Il était dit que chacune de ces sectes avait également perdu ses Souverains de la Longévité.

Cette nouvelle était terrifiante.

Bien que les dix grandes sectes immortelles aient tenté de dissimuler cette information, elle s’est rapidement répandue.

Comment tant de Souverains de la Longévité pouvaient-ils tomber en même temps ?

Qui avait pu faire cela ?

Li Fan et Sœur Zhao ont immédiatement pensé à la mystérieuse figure connue sous le nom d’« Ancêtre Immortel ».

Après tout, ces Souverains de la Longévité décédés étaient précisément ceux qui, il y a plus de vingt ans, avaient juré de s’unir et de tuer l’Ancêtre Immortel.

Maintenant qu’ils étaient tous soudainement morts, l’Ancêtre Immortel, une figure puissante de l’Alliance des Dix Mille Immortels, était le suspect le plus probable.

Mais cela n’avait aucun sens.

L’Ancêtre Immortel n’avait pas encore atteint le Royaume de la Longévité. S’il avait le pouvoir de tuer des Souverains de la Longévité, il aurait déjà rallié tous les cultivateurs sous sa bannière et renversé les dix grandes sectes immortelles.

Pourtant, depuis le début, l’Ancêtre Immortel n’était apparu qu’au début pour répandre ses enseignements, et très rarement par la suite. La plupart du temps, il avait disparu sans laisser de trace, enveloppé de mystère.

Se pourrait-il qu’après avoir tué les Souverains de la Longévité, l’Ancêtre Immortel lui-même ait été grièvement blessé et soit désormais contraint de se cacher ?

Même ainsi, il aurait dû informer l’Alliance des Dix Mille Immortels de sa victoire pour remonter le moral.

Mais d’après les connaissances de Li Fan, même l’Alliance des Dix Mille Immortels a été choquée par les morts simultanées des Souverains de la Longévité.

Il semblait qu’ils étaient tout aussi ignorants.

Tout cet événement, du début à la fin, était enveloppé de mystère et d’absurdité.

Après avoir entendu la nouvelle, Li Fan et Sœur Zhao ont mis longtemps à la digérer.

Le Royaume Immortel de la Longévité qu’ils avaient si désespérément cherché… était-il vraiment si fragile ? Pouvaient-ils tomber si facilement, comme des cultivateurs ordinaires ?

Y avait-il encore un sens à leur cultivation ?

Au milieu de leur confusion, les deux ont passé plusieurs jours à cultiver ensemble avant de finalement récupérer.

« Cette affaire n’est certainement pas aussi simple qu’il y paraît. Plutôt que de dire qu’ils sont tombés, je crois qu’ils se sont libérés de leurs chaînes et ont transcendé ce monde », a dit Sœur Zhao calmement.

« Chaînes ? » C’était la première fois que Li Fan entendait parler d’un tel concept, et il ne put s’empêcher de demander.

« Il y a longtemps, Maître me l’a mentionné en passant », a dit Sœur Zhao, fronçant légèrement les sourcils comme si elle essayait de se souvenir.

« À l’époque, j’ai demandé : « Que signifie la vraie liberté ? Atteindre le Royaume de la Longévité est-ce la vraie liberté ? » Maître est resté silencieux longtemps avant de soupirer : « Les chaînes du Ciel lient tous les êtres ; personne ne peut s’échapper. Même ceux du Royaume de la Longévité sont toujours piégés. Lorsque les dix grandes sectes ont renversé la secte Xuantian, elles n’ont pas tout renversé complètement. » J’ai voulu en savoir plus, mais Maître a refusé de dire quoi que ce soit d’autre. »

Li Fan fut profondément ébranlé par ce qu’il entendit. « Même ceux du Royaume de la Longévité ne sont pas libres ? »

Voyant l’air hébété de son amant, Sœur Zhao le réconforta doucement : « Leur disparition cette fois pourrait en fait être une bonne chose. À tout le moins, cela prouve qu’il existe une possibilité de se libérer des chaînes et de vraiment transcender. »

Après avoir réfléchi longtemps, Li Fan hocha enfin la tête. « Sœur, le moment venu, brisons nos chaînes ensemble et transcendons ce monde, laissant derrière nous une belle histoire dans le Royaume Xuanhuang. »

Sœur Zhao rougit à ses mots.

Alors que leurs sentiments s’approfondissaient, les deux reprirent leur cultivation ensemble.

La disparition des Souverains Immortels de la Longévité a eu un impact profond sur la structure actuelle du Royaume Xuanhuang.

Une fois les cérémonies de deuil terminées, la secte du Grand Dao est tombée dans une lutte de pouvoir pour le poste de maître de la secte.

La soudaineté de l’événement a signifié que Fang Dingge lui-même n’avait pas prévu sa disparition, et ainsi, aucun successeur n’avait été choisi.

Le disciple direct de Fang Dingge n’était qu’au stade de la Transformation de l’Âme, loin d’être qualifié pour assumer la responsabilité de maître de la secte.

Lorsque les deux Souverains de la Longévité restants au sein de la secte ont déclaré qu’ils n’étaient pas intéressés par le poste, les autres anciens ont commencé à convoiter la position avec avidité.

Une lutte de pouvoir était inévitable.

Le maître de Sœur Zhao, Zhang Wangshuang, avait déjà franchi le stade de l’Intégration du Dao ces dernières années. Naturellement, il nourrissait des ambitions pour le poste de maître de la secte.

Les luttes de pouvoir sont souvent brutales.

Un an plus tard, la poussière retomba.

Faute de soutien suffisant au sein de la secte, Zhang Wangshuang fut malheureusement vaincu.

Le poste de maître de la secte du Grand Dao fut hérité par Ji Changxi de la lignée Tianchen.

Bien que la discorde interne n’ait pas entraîné de morts, elle a considérablement affaibli la secte.

Après être devenu maître de la secte, Ji Changxi n’a mis en œuvre aucune réforme radicale. Au lieu de cela, il s’est concentré sur la récupération et la croissance.

Face à la diminution du nombre de disciples, il a publié un décret assouplissant les exigences pour les disciples extérieurs afin de progresser. Il a également instauré une compétition à l’échelle de la secte tous les trois ans, faisant de la cultivation et des performances des disciples un facteur critique.

Dans ces circonstances, Sœur Zhao, qui a constamment bien performé dans ces compétitions, est devenue l’étoile la plus brillante parmi la jeune génération de disciples de la secte du Grand Dao.

En revanche, Li Fan, qui avait plus de défaites que de victoires, est devenu de plus en plus ordinaire.

Le plus beau joyau devrait appartenir au héros le plus fort.

Les performances médiocres de Li Fan, combinées à sa présence constante aux côtés de Sœur Zhao, ont provoqué l’insatisfaction de certains disciples.

De nombreux jeunes talents ont commencé à ignorer Li Fan et ont ardemment courtisé Sœur Zhao.

Même Zhang Wangshuang, qui avait autrefois quelque peu soutenu Li Fan, a commencé à changer d’attitude.

Sentant la crise imminente, Li Fan a pris une décision décisive.

Par un après-midi ensoleillé, il a fait sa demande à Sœur Zhao.

Il n’y avait pas de trésors précieux ni d’artefacts rares.

Il s’est simplement regardé dans les yeux et a dit : « Sœur, sois ma compagne Dao. À partir de maintenant, suivons ensemble le chemin de l’immortalité. »

Sans hésitation, Sœur Zhao a accepté.