Chapitre 1 389
Une fois, deux fois.
Li Fan balaya le conteur de son sens divin à maintes reprises, mais il ne parvenait toujours pas à trouver la raison pour laquelle la Formation Immortelle l'avait mal jugé.
« Peut-être n'est-ce pas lié à lui personnellement... »
Les sourcils froncés, Li Fan fouilla minutieusement les objets à proximité.
Finalement, son regard se posa sur les claquettes en bois du conteur.
« Cet objet... »
Au premier coup d'œil, il semblait tout à fait ordinaire, n'étant qu'un simple morceau de bois noir.
Mais lorsque Li Fan le prit en main, à l'instant même où il entra en contact avec lui, son âme ressentit une fraîcheur légère et revigorante.
« Hm ? »
Son âme était déjà devenue puissante jusqu'à un certain point. Seules des percées dans son domaine de culture majeur pouvaient permettre à sa force de franchir un nouveau palier. En fait, depuis qu'il avait progressé vers le Royaume de la Transformation de l'Âme, son âme n'avait pas gagné en puissance, même après toutes ces années.
Pourtant, alors que cette sensation de fraîcheur s'infiltrait en lui, Li Fan sentit son âme devenir lentement plus solide, et le goulot d'étranglement qui la retenait commençait à se desserrer.
« Hiss... Quel genre de trésor est cette claquette en bois ? »
Li Fan était agréablement surpris, mais plus encore sur ses gardes.
Il fallait savoir que la force de l'âme de Li Fan pouvait désormais être comparée à celle d'un cultivateur du royaume de l'Immortel de Longévité de Xuanhuang.
Une fois la limite atteinte, progresser ne serait-ce que d'un pas n'était plus quelque chose qui pouvait être accompli par le seul effort.
« Il existe d'innombrables trésors cachés au sein de l'Arche Immortelle. Pourtant, je n'en ai rencontré aucun qui me soit utile. Qui aurait cru que le royaume de Xuanhuang lui-même cacherait encore quelque chose comme ça... »
Li Fan installa prudemment une Formation Immortelle, isolant la claquette en bois noir du monde extérieur.
Ensuite, il fouilla dans les souvenirs du conteur pour trouver l'origine de l'objet.
Il ne s'agissait pas d'un mystérieux objet ancestral à l'origine inconnue. Le conteur avait simplement coupé un morceau de bois de l'arbre dans sa propre cour et l'avait poli pour lui donner sa forme actuelle.
Li Fan ramena le conteur, dont le nom était Ge Daoquan, chez lui.
Dans la cour, cet arbre luxuriant et verdoyant se dressait toujours fièrement.
Dès qu'il entra dans la cour, Li Fan ressentit quelque chose d'inhabituel.
C'était comme marcher sous un soleil brûlant lors d'une journée d'été étouffante, pour soudainement pénétrer dans une zone d'ombre.
Il n'y avait qu'un seul mot pour le décrire.
Confortable.
Pour un cultivateur ordinaire, le contraste entre l'avant et l'après aurait suffi à le faire gémir sur place.
Li Fan prit une profonde inspiration. Il ne baissa pas sa garde et s'approcha lentement de l'arbre.
Les feuilles se mirent soudainement à bouger sans le moindre vent, produisant un bruissement.
Au cours de ses innombrables réincarnations, Li Fan avait rencontré bon nombre d'arbres extraordinaires.
Au sein du royaume de Xuanhuang, il y avait les trois arbres anciens de Xuanhuang, Wanling, Tianhua et les Veines Terrestres, ainsi que Ruomu, qui sert de source ultime à tous les êtres vivants.
Au sein de l'Arche Immortelle Xuan, il y avait aussi un arbre divin provenant de l'ancienne Secte du Bois Divin.
Mais tous étaient différents de l'arbre devant lui.
Qu'il s'agisse des trois arbres anciens ou de Ruomu, ils possédaient tous leur propre conscience. Ils donnaient à Li Fan ce sentiment étrange et inquiétant de plantes ayant cultivé une intelligence.
Mais cet arbre dans la cour...
C'était simplement un arbre.
Purement un arbre, mais loin d'être ordinaire.
Le son cristallin des feuilles s'entrechoquant apaisa lentement la tension qui était restée dans le cœur de Li Fan tout au long de cette vie.
Li Fan ne connaissait pas le nom de cet arbre.
À cet instant, il n'avait plus aucun désir d'enquêter sur ses origines. Il s'assit simplement en tailleur sous l'arbre et médita tranquillement, comme s'il comprenait le Dao.
Une autre brise passa.
Des dizaines de feuilles vert émeraude tombèrent de l'arbre.
Comme des flux de lumière, elles volèrent vers le corps de Li Fan.
Li Fan ferma lentement les yeux.
Lorsqu'il les rouvrit, dix jours s'étaient déjà écoulés.
Les luttes et les batailles désespérées qu'il avait vécues au cours de cent réincarnations, le besoin constant de craindre une existence monstrueuse à la culture inégalée surgissant de nulle part, les innombrables fois où il avait échappé de justesse à la mort et la peur persistante qui suivait...
Tout l'épuisement accumulé dans son cœur avait été complètement effacé.
C'était comme s'il avait simplement profité d'un long sommeil réparateur.
Son corps et son esprit avaient été renouvelés.
Lorsque Li Fan se leva à nouveau, il sentit que son état mental n'avait jamais été aussi bon.
Il contempla l'arbre dans la cour.
Toute sa splendeur passée avait complètement disparu de ses yeux. Il semblait désormais ne pas être différent de l'arbre le plus ordinaire qui soit.
Li Fan se remémora les images qui avaient traversé son esprit durant ces dix jours de sommeil.
C'étaient des souvenirs provenant de l'arbre lui-même.
Une traînée de lumière déchira le ciel et tomba près de l'arbre.
Elle semblait avoir perdu tout signe de vie, restant immobile comme un objet mort. De l'extérieur, elle apparaissait comme une sphère ronde couverte de taches de sang, avec plus de la moitié de sa surface carbonisée.
Alors que le temps passait, l'enveloppe extérieure décomposée de la sphère se détacha progressivement.
Un bébé en sortit en rampant.
Le bébé ne pleura pas sans cesse à sa naissance. Au lieu de cela, il regarda autour de lui, puis choisit une direction. Avec un regard résolu, il rampa lentement en avant.
Peu de temps après, il disparut du champ de vision de l'arbre.
Quant à l'enveloppe extérieure de la sphère, elle fut progressivement dissoute par le vent, le soleil et la pluie, se transformant finalement en nourriture absorbée par l'arbre.
...
Dans le ciel, des secousses terrifiantes et des éclairs de feu étaient visibles partout. Il semblait qu'une guerre brutale faisait rage.
Une silhouette arriva silencieusement près de l'arbre.
« Pourquoi est-ce un arbre ? »
« Le verrou aurait-il mal fonctionné ? »
« Ce maudit endroit... »
Sur la main de l'homme se tenait une petite figurine mécanique dotée d'un œil unique. Une lumière dorée brillait de son œil alors qu'elle pointait vers l'arbre devant eux.
L'expression de l'homme était remplie de confusion et d'anxiété. Il manipula la petite figurine mécanique à plusieurs reprises, mais la direction vers laquelle elle regardait ne changeait jamais.
L'homme jura bruyamment de colère et jeta directement la marionnette mécanique au sol.
Il semblait qu'un cultivateur dans le ciel avait remarqué la présence de l'homme en bas.
L'expression de l'homme changea légèrement. Il se transforma en une traînée de lumière dorée et s'enfuit.
Un nombre inconnu de jours passa.
La marionnette mécanique avait déjà été enterrée profondément sous terre.
Le soleil se levait et la lune tombait. Les traces de cette bataille fracassante furent progressivement effacées par le passage du temps.
Chaque fois qu'un mortel ordinaire passait par cet endroit, il ressentait toujours un sentiment de paix indescriptible.
Ainsi, certaines personnes finirent par choisir de s'installer ici, et une petite ville mortelle émergea progressivement.
Dix générations de personnes vécurent près de cet arbre.
Tous possédaient des dispositions remarquablement bonnes.
Bien qu'ils mènent des vies ordinaires, ils étaient satisfaits de ce qu'ils avaient et trouvaient le bonheur dans des choses simples. Même lorsqu'ils rencontraient des difficultés, ils souriaient simplement et les laissaient passer.
Jusqu'à ce que les descendants de la onzième génération choisissent de devenir conteurs pour gagner leur vie.
Il lui manquait justement une bonne claquette en bois, alors il en coupa un morceau de l'arbre dans la cour de sa famille.
...
Les pensées se bousculaient dans l'esprit de Li Fan.
La première chose qu'il fit fut de commencer à creuser autour de l'arbre.
Sachant que chercher avec son sens divin était inutile, Li Fan n'eut d'autre choix que d'enquêter personnellement.
Peu de temps après, il trouva effectivement la figurine mécanique que l'homme avait négligemment jetée il y a des centaines d'années.
Bien qu'elle ait été enterrée sous terre pendant tant d'années, elle semblait toujours flambant neuve.
Pas la moindre trace du temps n'avait laissé sa marque sur elle.
Cependant, pour une raison inconnue, le troisième œil de la figurine mécanique était déjà fermé.
Peu importe comment Li Fan essayait de l'activer, il n'y avait pas la moindre réponse.
Li Fan joua avec l'objet mécanique dans sa main et en perçut une aura familière.
« Descend dans le Monde Mortel... »
L'expression de Li Fan devint progressivement solennelle.
Après avoir réfléchi un instant, Li Fan prit sa décision.
Il sortit l'anneau blanc, [Descend dans le Monde Mortel], et le dirigea vers la figurine mécanique.
Descend dans le Monde Mortel était la manifestation physique formée à partir de la Loi du Grand Dao de l'« Inné ».
Pendant plus d'une décennie, Li Fan avait gardé l'anneau blanc dans sa main, se remémorant constamment la manifestation qu'il avait vue sur la Stèle sans mots dans sa vie précédente.
Il voulait comprendre ce Grand Dao.
Mais à sa légère déception, peu importe comment il essayait de le comprendre, il était incapable de former sa propre compréhension comme il pouvait le faire avec les autres caractères du sceau du Vrai Immortel.
C'était comme si...
Les principes de l'Inné dans ce monde avaient déjà tous convergé en un seul endroit, ne laissant aucune place aux étrangers pour s'en mêler.
Li Fan ne força pas les choses. Après tout, avec la [Vérité] déjà liée à l'anneau blanc et l'amenant dans le monde mortel, il pouvait actuellement l'invoquer et le comprendre à tout moment. La différence n'était pas particulièrement significative.
À cet instant, l'éclat de l'anneau blanc se verrouilla sur l'humanoïde mécanique.
Sous la lumière blanche, l'humanoïde, qui aurait dû être décomposé et réduit au néant, était en réalité totalement indemne.
Ce n'était pas parce que son niveau d'existence surpassait Descend dans le Monde Mortel et lui permettait de résister à l'effet de décomposition.
Plutôt, après que l'éclat libéré par l'anneau blanc eut détecté l'humanoïde mécanique, il devint soudainement vert.
L'humanoïde mécanique évita ainsi le sort d'être décomposé.
Après avoir été illuminé par l'anneau blanc, l'humanoïde mécanique, qui était resté en sommeil tout ce temps, reprit vie.
Il s'envola et plana au-dessus de la paume de Li Fan avant d'ouvrir son troisième œil.
Il semblait chercher quelque chose, tournant constamment.
Pourtant, pour une raison inconnue, la vitesse de sa rotation devenait de plus en plus rapide.
C'était comme s'il était devenu incontrôlable, tournant follement sans s'arrêter.
Il devint comme une toupie.
« Est-il cassé ? »
Li Fan fronça légèrement les sourcils.
Il ne l'arrêta pas pour le moment et continua de laisser le petit humanoïde tourner.
Li Fan regarda d'abord vers l'arbre vert dans la cour.
« Il y a cent ans, la raison pour laquelle le petit humanoïde pointait vers cet arbre était parce que cet arbre avait absorbé cette couche de peau extérieure qui contenait le nourrisson. »
« Cette substance devrait avoir pour effet d'éveiller l'intelligence et d'accorder l'illumination. »
« Cependant, avec le passage du temps, surtout après que je l'ai absorbée précédemment, son effet est devenu extrêmement faible. C'est pourquoi le petit humanoïde continuait de pointer vers d'autres endroits. »
« L'effet s'est affaibli on ne sait combien de fois, pourtant il peut encore avoir un effet aussi étonnant sur moi. Il est difficile d'imaginer ce qu'il en était au début. »
Les yeux de Li Fan vacillèrent alors qu'il continuait à réfléchir.
« L'anneau blanc Descend dans le Monde Mortel peut détecter l'humanoïde mécanique. C'est suffisant pour confirmer qu'ils proviennent de la même source... »
« Si c'est le cas, alors ma spéculation de ma vie précédente était effectivement correcte. Celui qui est supprimé dans les profondeurs les plus sombres de la Prison des Ombres vient aussi vraiment d'au-delà du Haut Mur. »
L'expression de Li Fan devint immédiatement solennelle.
En effet, la silhouette masculine qui était apparue dans les souvenirs de l'arbre était précisément le squelette que Li Fan avait vu dans les profondeurs les plus sombres de la Prison des Ombres dans sa vie précédente.
Le cultivateur qui se faisait appeler Qin Zhuang.
« J'ai fouillé son âme, pourtant ce souvenir récent n'y était pas. »
« Clairement, il a utilisé une technique secrète pour dissimuler et fabriquer ses expériences. Quelle méthode habile. »
Li Fan le félicita secrètement. Plutôt que de se sentir en colère d'avoir été trompé, il ressentit plutôt une légère excitation.
« Il pensait que ses actions étaient sans faille, mais il n'a jamais imaginé que chaque fois que quelque chose existe, cela doit laisser des traces. »
« Dans des circonstances ordinaires, ces traces seraient extrêmement difficiles à trouver. Mais devant la Formation Illusoire de Xuanhuang, où tous les êtres vivants sont égaux, elle s'est enfin révélée ! »
Li Fan se remémora l'image des souvenirs de l'arbre, le nourrisson rampant hors de la sphère.
« Qin Zhuang... Je l'appellerai temporairement ainsi. »
« Il est venu du côté intérieur du Haut Mur apparemment pour chercher des traces de ce nourrisson. »
« Si c'est le cas, cela signifie-t-il que le nourrisson est aussi venu d'au-delà du Haut Mur ? »
« Qin Zhuang est lié à la Secte de l'Épée Céleste. Ce nourrisson pourrait-il aussi être un descendant de la Secte de l'Épée Céleste ? »
En un instant, d'innombrables questions surgirent dans l'esprit de Li Fan.
Dans cette vie, la Prison des Ombres de l'Alliance Immortelle avait déjà été enveloppée par la Grande Formation Illusoire de Xuanhuang, Multitude des Êtres Vivants. Qin Zhuang était inévitablement tombé dans la formation d'illusion lui aussi.
Mais à en juger par les résultats de ses sondages de sa vie précédente, Qin Zhuang ne révélerait probablement aucune faille.
« Deux échecs consécutifs... »
« Il semble que les méthodes capables de résister à la formation d'illusion venant d'au-delà du Haut Mur soient déjà devenues assez répandues. »
Li Fan réfléchit un instant mais ne se pressa pas de capturer et d'interroger Qin Zhuang.
« S'il peut même échapper à une formation de niveau Immortel, alors d'autres punitions physiques devraient être inutiles aussi. »
« J'ai besoin de passer à des méthodes encore plus spécialisées. Peut-être qu'après avoir atteint l'Intégration du Dao, j'aurai de nouveaux moyens de traiter avec lui. »
...
Rassemblant ses pensées, Li Fan regarda à nouveau l'humanoïde mécanique qui tournait constamment.
Il ne montrait toujours aucun signe d'arrêt.
Li Fan réfléchit en l'observant attentivement.
« Il semble tourner, mais il y a un intervalle différent entre chaque rotation. »
« Cette apparence est presque comme si... »
« Il a simultanément trouvé de nombreuses cibles différentes. Et ces cibles sont dispersées à travers divers endroits du royaume de Xuanhuang ? »
Li Fan parvint à une conclusion inconcevable.
« Attends, pourrait-ce être... »
En un instant, une pensée traversa l'esprit de Li Fan comme un éclair.
Pour vérifier sa spéculation, Li Fan tint l'humanoïde mécanique et vola lentement vers un certain endroit.
Alors qu'il continuait à s'approcher, effectivement, la fréquence avec laquelle le petit humanoïde se tournait vers la direction de voyage de Li Fan augmenta.
Finalement, Li Fan arriva à destination.
En regardant le petit humanoïde qui avait enfin cessé de tourner, Li Fan sourit de manière significative.
Sur la plaque en bois devant lui se trouvaient trois grands caractères.
Hall Qianli.
Le troisième œil de l'humanoïde mécanique fixait droit dans le hall, où Jiao Xiuyuan était déjà tombé dans un sommeil profond.
Puis, comme s'il avait épuisé son énergie une fois de plus, il ferma lentement son œil.
« Donc ce nourrisson de l'époque était en fait lui. »
« Jiao Xiuyuan venait d'au-delà du Haut Mur ? »
« Mais contrairement à ce Qin Zhuang, il ne peut pas résister à la formation Illusoire... »
D'innombrables pensées tourbillonnaient dans l'esprit de Li Fan.
Il ferma alors les yeux et resta silencieux, portant l'humanoïde mécanique avec lui alors qu'il entrait dans la Formation Illusoire de Xuanhuang.
Au sein de la formation d'illusion, Jiao Xiuyuan continuait comme d'habitude, appelant constamment les clients et menant ses affaires.
À l'instant où Li Fan apparut devant lui, Jiao Xiuyuan sembla ressentir quelque chose aussi. Son argumentaire de vente s'arrêta brusquement, et son regard se posa sur l'humanoïde mécanique dans la main de Li Fan.
Li Fan fit semblant de se retourner et de partir.
« Compagnon de Dao, veuillez attendre ! »
Jiao Xiuyuan appela précipitamment et s'avança pour arrêter Li Fan.
« Puisque vous êtes déjà venu, pourquoi passer devant la porte sans entrer ? Entrez et asseyez-vous un moment. »
Jiao Xiuyuan parla avec un large sourire. Son teint sombre révélait une trace de sincérité simple et honnête.
Possédant le professionnalisme absolu d'un marchand, il ne regarda plus le petit humanoïde dans la main de Li Fan.
Li Fan rangea le petit humanoïde et soupira.
« C'est un objet ancestral. J'avais initialement l'intention de le vendre. Mais après y avoir réfléchi encore et encore, j'ai décidé qu'il serait préférable de ne pas le faire. »
« Adieu. »
Li Fan joignit les mains et se prépara à nouveau à partir.
« Compagnon de Dao, ne soyez pas si pressé de partir. Il y a quelque chose dans votre visage qui me semble familier. Quelles que soient vos difficultés, n'hésitez pas à me les dire. Si c'est dans mes capacités, je vous aiderai certainement. »
Jiao Xiuyuan se frappa bruyamment la poitrine, ressemblant à un homme d'une grande loyauté et droiture.
Li Fan hésita un instant avant de finalement s'asseoir.
Sans faire de bruit, Jiao Xiuyuan ferma le Hall Qianli et verrouilla la porte.
Il se concentra entièrement sur Li Fan.
« Pour être honnête, Compagnon de Dao, depuis que je suis né, j'ai toujours fait le même rêve récurrent. »
Li Fan réfléchit un instant. Au moment où il parla, il captura immédiatement l'attention de Jiao Xiuyuan.
« Dans le rêve, je vois une radiance descendre des cieux. Un nourrisson rampe hors d'une sphère... »
Alors qu'il parlait, Li Fan observait attentivement la réaction de Jiao Xiuyuan.
Jiao Xiuyuan écoutait avec grand intérêt, pourtant, contrairement aux attentes de Li Fan, il ne montra aucune réaction anormale.
« Je soupçonne que ce rêve pourrait être lié à ce petit humanoïde qui a été transmis dans ma famille. »
Li Fan parla une fois de plus.