Chapitre 1 260
Sun Erlang ne répondit pas aux paroles de Qiao Gong, car sa limite se situait bien au-delà.
Cent, deux cents, cinq cents…
Ce n'est que lorsque le nombre de marionnettes noires déferlant sur le terrain d'essai dépassa le millier que Sun Erlang cessa ses invocations, sous le regard stupéfait de Qiao Gong.
Plus d'un millier de marionnettes noires s'affrontaient, chacune employant des styles de combat radicalement différents. Il était impossible de deviner qu'une seule personne les contrôlait toutes depuis les coulisses.
Même après avoir atteint ce stade, Sun Erlang avait encore assez d'énergie pour discuter avec Qiao Gong.
« Senior, vous plaisantez. Je suis le disciple aîné du Saint Empereur. Dans la future campagne contre l'Alliance des Dix Mille Immortels, je commanderai en tant que général, je ne combattrai pas comme un simple soldat. De plus, bien que ces marionnettes soient assez puissantes… »
« Je ne suis pas faible non plus. »
Le ton de Sun Erlang débordait de confiance. « Le contrôle de ces marionnettes peut être laissé à mes subordonnés. Je refuse de croire que les marionnettes de l'Armée Sainte que vous avez conçues, Senior, puissent surpasser en nombre les guerriers de notre Sainte Dynastie. »
Qiao Gong agita la main avec un air dédaigneux. « Non, non, non. Jeune homme, vous avez mal compris. Je ne parlais pas de ces marionnettes ordinaires de l'Armée Sainte, mais de celles-ci… »
À leur place, une faille spatiale s'ouvrit, et une marionnette dorée colossale, dont la lumière était aussi radieuse que le Hall des Esprits Héroïques dans le ciel de la Sainte Dynastie, descendit sur les lieux.
Une aura mystérieuse et majestueuse balaya tout le terrain d'essai.
Les sceaux environnants craquèrent sous l'immense pression, comme s'ils allaient voler en éclats à tout moment.
Les yeux de la marionnette dorée se fixèrent sur Sun Erlang, froids et sans émotion, tel une divinité observant le monde des mortels.
Enfermé dans son regard, Sun Erlang eut soudain l'impression de faire face à son maître.
« Ceci est… »
Sun Erlang regarda Qiao Gong avec surprise.
Qiao Gong parla avec une fierté évidente. « C'est le véritable sommet de mon artisanat, une marionnette puissante digne de représenter mon plus grand talent. Les marionnettes noires de l'Armée Sainte de tout à l'heure ne sont que des produits courants, des consommables de guerre. »
« Réfléchissez-y. Comment pourrais-je vous laisser tester quelque chose de vraiment haut de gamme sans aucune préparation ? »
Sun Erlang ressentit une pointe d'embarras, mais son attention revint rapidement sur la marionnette dorée qui se tenait silencieusement devant lui.
« Senior, quelle est la force de cette marionnette ? »
Qiao Gong déclara avec arrogance : « Je ne veux pas vous décourager, jeune Sun. Bien que vous soyez le disciple aîné du Saint Empereur, si vous deviez vraiment l'affronter, vous ne feriez peut-être pas le poids face à cette marionnette. »
Sun Erlang plissa les yeux mais ne répliqua pas.
Qiao Gong poursuivit : « Cette marionnette est différente des modèles produits en série. Chacune est personnellement façonnée par moi et renforcée par le Saint Empereur… »
Qiao Gong fit une pause. « Hé hé. Quoi qu'il en soit, vous avez seulement besoin de savoir que ces marionnettes dorées sont extrêmement précieuses. Même si toute la Sainte Dynastie y consacrait toutes ses ressources, on ne pourrait en produire plus de dix. »
« De même, les exigences pour les contrôler sont bien plus élevées. J'étais auparavant préoccupé par la recherche de pilotes appropriés. Je ne m'attendais pas à ce que vous cachiez un tel atout… »
« Puisque vous pouvez contrôler plus d'un millier de marionnettes produites en série simultanément, manipuler cinq marionnettes dorées ne devrait poser aucun problème. »
« L'écart est si grand ? » Sun Erlang fronça les sourcils.
« Hé hé. Vous le saurez une fois que vous aurez essayé. » Qiao Gong pressa une sphère dorée dans la mer de conscience de Sun Erlang.
Boum !
La scène devant lui vola en éclats. En un instant, il sembla quitter le terrain d'essai pour arriver dans la mer d'étoiles sombre et infinie.
Deux énormes sphères rouge-or devant lui rayonnaient d'une chaleur et d'une brillance intenses.
Attiré inconsciemment, Sun Erlang s'approcha et réalisa soudain qu'il s'agissait des deux yeux de la marionnette dorée !
Sa conscience fut instantanément absorbée. Lorsque Sun Erlang reprit ses esprits, il fixa ses propres mains avec hébétement.
Il ne pouvait plus sentir son corps d'origine.
Sa forme actuelle était devenue celle de cette marionnette dorée.
De plus…
Sun Erlang pouvait clairement sentir la puissance inconnue et déferlante circuler dans son corps.
« Ceci est… »
Alors qu'il restait hébété, la voix de Qiao Gong résonna près de son oreille. « Je vais vous envoyer dans le vide à l'extérieur de la Sainte Dynastie du Grand Qi, un terrain de chasse spécial. Là-bas, vous pourrez tester ce corps de marionnette à votre guise. »
L'espace environnant se tordit. Sun Erlang arriva instantanément dans un vide sombre.
Au loin, il pouvait apercevoir la Sainte Dynastie encerclée par de nombreux petits mondes.
« Roar ! »
Un python géant aux écailles argentées, long de plusieurs dizaines de milliers de pieds, émergea soudain de nulle part, ouvrant sa gueule béante et sanglante.
L'instant d'après, il allait avaler tout entier la marionnette dorée contrôlée par Sun Erlang.
Pourtant, Sun Erlang ne fit aucun mouvement défensif. Il laissa simplement une faible lueur émaner de la surface de la marionnette.
Le python géant aux écailles argentées s'enflamma comme s'il avait été mis à feu, se transformant en cendres au milieu de hurlements agonisants, mourant dans le tourment.
La mort du python fut comme une pierre jetée dans un étang, provoquant des ondulations.
Des centaines de bêtes féroces inconnues surgirent des ténèbres, apparemment sans aucune raison, et chargèrent vers Sun Erlang.
Sun Erlang pouvait clairement sentir que chacune de ces bêtes spécialement cultivées par la Sainte Dynastie possédait une force non inférieure à celle d'un cultivateur de l'Âme Naissante.
Pourtant, face à leur encerclement…
Sun Erlang étendit sa main gauche et caressa doucement l'air comme s'il pinçait une corde.
Une ondulation se propagea à travers l'espace.
Les bêtes féroces, arborant encore leurs expressions sauvages de leur vivant, virent leurs corps instantanément démembrés en d'innombrables fragments qui tombèrent comme une averse.
« Pouvoir des lois. »
« Lois spatiales. »
Sun Erlang fixa tranquillement sa main gauche alors qu'un éclair d'illumination traversait son esprit.
Au milieu de cette soudaine intuition, il sembla entrevoir une silhouette cachée au sein de son propre corps.
« Esprit du Ciel et de la Terre ? »
Même après avoir déclenché une telle attaque mortelle, Sun Erlang ne ressentit aucune fatigue en contrôlant la marionnette dorée.
L'énergie contenue dans la marionnette semblait inépuisable.
« Une marionnette plus forte que l'Intégration du Dao ? »
Sun Erlang était certain que le mouvement apparemment sans effort qu'il venait de faire pourrait gravement blesser un cultivateur de l'Intégration du Dao du Royaume de Xuanhuang.
Et c'était encore loin de la limite de la marionnette dorée.
« Pas étonnant que Senior Qiao Gong ait dit que je ne faisais pas le poids. »
Alors que son cœur se remplissait d'un choc indescriptible, une trace de découragement surgit également chez Sun Erlang.
En tant que disciple aîné du Saint Empereur, il bénéficiait d'innombrables ressources et avait même obtenu des opportunités de la Secte Taiyan…
Pourtant, au final, il était toujours inférieur à une marionnette fabriquée avec désinvolture ?
Alors, quel sens avait sa propre cultivation ?
Alors qu'il était perdu dans ces pensées folles, la marionnette dorée cligna et retourna sur le terrain d'essai.
Sun Erlang se sépara du corps de la marionnette et redevint lui-même.
Faible.
Un sentiment de contraste extrême monta instantanément dans le cœur de Sun Erlang.
« Hé hé. Vous vous sentez découragé, jeune homme ? Il n'y a vraiment pas de quoi. »
« Les ressources que nous avons déversées dans ces marionnettes dorées auraient pu produire des cultivateurs ordinaires jusqu'à l'Intégration du Dao par simple accumulation. »
Qiao Gong tapota l'épaule de Sun Erlang : « Vous avez dû le sentir aussi. Chaque marionnette contient le pouvoir d'un Esprit du Ciel et de la Terre comme noyau. Avec un tel Esprit du Ciel et de la Terre comme fondation, ces marionnettes gagnent un boost de près d'un tiers en puissance de combat lorsqu'elles se battent dans l'environnement du Royaume de Xuanhuang, comme des poissons dans l'eau. »
« Et si la même personne contrôle plusieurs marionnettes… »
Le ton de Qiao Gong devint soudain excité : « Les marionnettes peuvent emprunter les pouvoirs de loi de l'Esprit du Ciel et de la Terre les unes des autres ! »
« En une courte rafale, leur puissance de combat peut se multiplier plusieurs fois ! »
Sun Erlang fixa silencieusement les marionnettes dorées et majestueuses se tenant comme des dieux dans l'espace d'essai.
« Dans la future guerre entre la Sainte Dynastie et l'Alliance des Dix Mille Immortels, c'est la puissance de combat haut de gamme qui décidera vraiment de l'issue. Combien de cultivateurs de l'Intégration du Dao l'Alliance des Dix Mille Immortels possède-t-elle ? Au moins près d'un millier. Et combien de disciples le Saint Empereur a-t-il ? »
« De plus, vous êtes tous encore trop jeunes. Comparés aux cultivateurs vétérans de l'Intégration du Dao de l'Alliance des Dix Mille Immortels, vous pourriez ne gagner aucun avantage. Il ne peut pas être question que le Saint Empereur lui-même doive intervenir personnellement contre eux, n'est-ce pas ? » Qiao Gong parla d'un ton calme et traînant.
« Aux plus hauts royaumes, quiconque se montre le premier révèle une faille. Gamin, vous feriez mieux de vous préparer mentalement. Dans la guerre à venir, le Saint Empereur pourrait ne pas agir à la légère. »
Sun Erlang hocha la tête : « Je comprends naturellement ce principe. »
« Avec ces marionnettes dorées, nous pouvons grandement inverser la disparité de puissance entre nous. Jeune Sun, voulez-vous essayer ? » demanda Qiao Gong.
« Tant que vous pouvez en contrôler trois à la fois, encercler et tuer un cultivateur de l'Intégration du Dao de l'Alliance des Dix Mille Immortels sera facile. » lui assura Qiao Gong.
Sun Erlang hocha lentement la tête.
...
À l'intérieur du hall du Saint Empereur.
La conversation entre le disciple aîné et Qiao Gong ne pouvait naturellement pas échapper aux oreilles et aux yeux du Saint Empereur.
Les marionnettes dorées, avec l'essence de puissance source et l'Esprit du Ciel et de la Terre de Xuanhuang comme noyau, transformaient la décomposition en merveille. En utilisant des ressources pures, ils avaient créé des marionnettes capables d'écraser la puissance de combat de l'Intégration du Dao.
L'inspiration venait naturellement de Tianyang.
En fait, Tianyang lui-même, après avoir été remodelé par la puissance source dorée et Qiao Gong, avait déjà surpassé l'Intégration du Dao et atteint le royaume de l'Immortel de Longévité. De plus…
Il n'était pas loin de la limite mortelle.
Mais malheureusement, une sorte de chaîne invisible semblait exister. L'expérience d'avancement de Tianyang lui-même ne s'appliquait pas aux autres marionnettes.
Même avec des méthodes de fabrication identiques, les marionnettes ultérieures étaient plus faibles que Tianyang d'un royaume majeur entier.
Outre les facteurs spéciaux de la transformation de Tianyang en marionnette, Li Ping devinait que des principes plus profonds étaient cachés à l'intérieur.
« Celui qui fait le premier pas épuise le chemin. Tout comme pour prouver le Dao afin de devenir un Vrai Immortel sans nom, le chemin ne permet à personne d'autre d'empiéter dessus. Il en va de même pour ces marionnettes. »
« Seulement, les restrictions semblent encore plus sévères. »
Pourtant, avec Tianyang et les marionnettes dorées actuelles pour l'assister, Li Ping était déjà très satisfait.
La guerre, en fin de compte, était un concours pour savoir qui avait le plus d'atouts.
L'Alliance des Dix Mille Immortels était certes insondable, mais les cartes qu'il pouvait jouer n'étaient en aucun cas peu nombreuses.
De plus, Qiao Gong avait tort sur un point.
« Les plus forts ne sont pas sans faiblesses. »
« Ils ne craignent tout simplement pas que les autres ciblent leurs faiblesses. »
Dans cette guerre contre l'Alliance des Dix Mille Immortels, il ne resterait pas caché à l'arrière pour toujours.
Sinon, comment pourrait-il être à la hauteur du nom de Saint Empereur ?
« Ancêtre Immortel. »
Li Ping était assis tranquillement, pourtant son regard perçait le firmament jusqu'à l'espace au-delà du Royaume de Xuanhuang. Dans sa main, il jouait avec un cristal qui brillait d'un éclat aux sept couleurs.
Cristal de Flux de Videbrillant.
Grâce aux enregistrements de détection du Dao Céleste de Xuanhuang, Li Ping avait déjà saisi les bases de la technique d'évasion à la lumière arc-en-ciel de l'Alliance des Dix Mille Immortels.
Il décida qu'avant que la guerre ne commence, il emprunterait un corps de marionnette et ferait un voyage dans les profondeurs de la Mer d'Étoiles. Non pas pour commencer le combat avec l'Ancêtre Immortel à l'avance, mais pour chercher l'illumination dans la Mer d'Étoiles.
« Cette bataille, je dois la gagner. »
La conviction dans le cœur du Saint Empereur n'avait jamais faibli.
...
Alliance des Dix Mille Immortels.
À l'intérieur de l'espace du Jade de la Loi de Dérivation.
Sentant la faible croyance transmise par son clone, Li Fan hocha légèrement la tête.
Bien que la force du Saint Empereur soit devenue de plus en plus profonde et que sa propre réponse envers lui soit devenue de plus en plus faible.
La direction des actions du Saint Empereur avançait toujours régulièrement le long du chemin prédéterminé.
Avec les mesures de secours qu'il avait laissées derrière lui, Li Fan ne s'inquiétait d'aucun contretemps.
De plus, tant qu'il forçait l'Ancêtre Immortel à révéler son véritable objectif, cela suffirait.
Quant à tout le reste…
Une seule pensée de retour à la [Vérité], et tout est illusoire.
Après avoir médité si longtemps dans l'espace du Jade de Dérivation, Li Fan lui-même avait tiré d'énormes bénéfices des idées continues du Saint Empereur et du Saint Embryon.
Surtout après avoir touché aux lois supérieures au-delà de la limite de Xuanhuang à l'autre bout de la Mer d'Étoiles, Li Fan avait commencé à réfléchir profondément à la route à suivre.
« Bien que contraint par les chaînes de la Nouvelle Méthode, un autre chemin peut encore être ouvert. »
« Le système de l'Ancêtre Immortel repose sur le Royaume de Xuanhuang lui-même. Si un nouveau four est construit dans le ciel étoilé, il ne sera pas lié par lui. »
« Pourtant, cela signifie renoncer à l'assistance du Royaume de Xuanhuang. Il y a à la fois des avantages et des inconvénients. De plus, les ressources dans la Mer d'Étoiles sont rares. Pour vraiment accomplir quelque chose, cela peut dépendre du côté de l'Arche Xuan-Immortelle. »
« Et ce Haut Mur invisible. »
« Il semble s'agir d'un système de pouvoir complètement différent du système de la Mer d'Étoiles la plus sombre. Pourtant, sa capacité à restreindre le pouvoir du Vrai Immortel montre à quel point il doit être formidable. S'il peut être étudié et référencé, il pourrait servir de mouvement surprise dans les futures batailles contre l'Ancêtre Immortel. »
« La seule préoccupation est… »
Li Fan fronça légèrement les sourcils : « L'Ancêtre Immortel et le Docteur Céleste ont quitté le Royaume de Xuanhuang bien plus tôt que moi. Leur talent surpasse aussi le mien. »
« Tout ce que j'ai découvert jusqu'à présent, ils ont dû le découvrir depuis longtemps. »
« Donc les soi-disant avantages… ne sont pas des avantages du tout. »
« … »
« Il semble que ce n'est qu'après un vrai combat que nous connaîtrons les véritables profondeurs. »
Il fallait dire qu'à mesure que le nombre de réincarnations augmentait, le voile mystérieux sur l'Ancêtre Immortel et le Docteur Céleste était progressivement levé. De l'évitement à tout prix initial à l'envie croissante de les tester maintenant.
Le jour où il les vaincrait vraiment ne serait peut-être pas loin.
Les pensées de Li Fan se tournèrent ensuite vers le Trésor du Chat que le clone du Saint Empereur avait trouvé.
S'il y avait quelque chose dans cette vie à laquelle il tenait particulièrement, c'était ce trésor venu d'au-delà du Haut Mur qui n'avait pas été pêché auparavant.
« Le pêcheur est aussi en train d'être pêché… »
Une lumière étrange brilla dans les yeux de Li Fan.
La réaction spéciale de toute la Secte Du'e envers le Trésor du Chat avait fait penser à Li Fan à beaucoup de choses.
Mais pour l'instant, ce n'était que de la spéculation.
Le clone du Saint Empereur avait également remarqué cette anomalie.
La raison pour laquelle il était allé à la Secte du Premier Origine pour collecter la Calamité d'Oblitération du Vent et les restes du Grand Mage était précisément à cause de cette considération.
...
Juste au moment où Li Fan réfléchissait, l'espace du Jade de la Loi de Dérivation, longtemps silencieux, fut soudainement perturbé.
Quelqu'un était venu rendre visite.
C'était Sun Luyuan de la famille Sun.
« Lu’er, bonne nouvelle, bonne nouvelle ! »
Après avoir salué les deux autres gardes de l'Intégration du Dao, Sun Luyuan dit à Li Fan.
« Je le sais déjà. »
La réaction de Li Fan fit marquer une pause à Sun Luyuan, légèrement surpris.
« Connexion par le sang, comment pourrais-je ne pas savoir. »
« Comment va Ninglu ? » demanda Li Fan, les coins de sa bouche semblant réprimer un sourire.
Sun Luyuan soupira doucement : « Ninglu a malheureusement péri. Mais heureusement, le fœtus est sain et sauf. C'est aussi pourquoi je suis venu vous trouver si tard. J'avais peur que vous ne puissiez pas l'accepter. »
Sun Luyuan changea de sujet : « Savez-vous à quel point cet enfant est extraordinaire ? Né en tant qu'Intégration du Dao… »