Chapitre 1 185
« Oui, la Cour du Pivot Céleste s'est toujours opposée aux recherches sur le pouvoir d'extinction mondiale et les a férocement réprimées pendant de nombreuses années. D'innombrables cultivateurs sont ainsi devenus la nourriture de l'Arbre Divin. S'ils n'avaient pas été incapables de tenir plus longtemps ces dernières années, je ne pense pas qu'ils auraient fait de compromis. »
« En y réfléchissant bien, il n'a fallu qu'un peu plus de cinq cents ans à la Tour de l'Immortel Tranché pour faire de tels progrès. La Cour du Pivot Céleste détient le pouvoir depuis près de dix mille ans et n'a pourtant rien accompli. Cela a conduit l'Arche Immortelle à décliner de jour en jour. La Cour du Pivot Céleste mérite vraiment la mort. »
« Les cieux de l'Arche Immortelle sont sur le point de changer. Nous, les frères, devons faire des plans rapidement. Peut-être pourrons-nous saisir cette occasion pour nous débarrasser de ce statut de criminel… »
Les trois échangèrent des regards et virent tous l'ambition sauvage dans le cœur de chacun.
Cependant, leur conversation chuchotée prit fin dans ce vide inhabité.
Lorsqu'ils retournèrent dans la vallée d'origine, ils redevinrent silencieux et taciturnes, affichant une mine indignée.
Après avoir fait leur rapport à l'Aîné Gou, ils s'installèrent dans les maisons en bois de la vallée.
Plus d'une centaine de cultivateurs résidaient ici.
De temps à autre, certains d'entre eux quittaient l'Arche Immortelle pour collecter des reliques d'extinction mondiale.
Les habitants de l'Arche Immortelle semblaient extrêmement effrayés par la Mer d'Étoiles la plus Sombre à l'extérieur. Avant chaque mission, ils avaient tous l'air anxieux et inquiets.
La collecte de reliques s'accompagnait effectivement d'un taux de mortalité élevé.
Ce n'était pas dû à des blessures réelles subies dans la Mer d'Étoiles à l'extérieur de l'Arche Immortelle. Au contraire, chaque fois qu'ils sortaient, l'espérance de vie des habitants de l'Arche semblait diminuer de façon spectaculaire.
Après être sorti deux fois, les rides sur le visage de ce cultivateur nommé Zhao, Zhao Tianjiang, s'étaient clairement creusées.
« Pas étonnant que je n'aie vu aucun jeune cultivateur ici. Ils sont tous d'âge moyen ou âgés. » Li Fan comprit soudain.
La centaine de personnes dans la vallée ne cultivait généralement pas.
En dehors de la tâche consistant à sortir pour collecter des reliques d'extinction mondiale, ils n'avaient rien d'autre à faire.
Grâce à leurs discussions quotidiennes, Li Fan recueillit également une grande quantité d'informations sur l'Arche Immortelle.
Ils appelaient cette vallée la Vallée de la Suppression des Péchés. C'était un lieu d'exil pour les cultivateurs qui avaient violé les lois de l'Arche Immortelle, mais dont les crimes ne justifiaient pas la mort.
Collecter des reliques d'extinction mondiale était leur manière d'expier leurs péchés.
Une fois leur service accompli et leurs crimes compensés, ils pouvaient quitter cet endroit et reprendre une vie normale.
À travers leurs paroles pleines d'espoir, Li Fan entrevit le quotidien des habitants de l'Arche Immortelle.
Toutes les affaires de l'Arche Immortelle, grandes et petites, étaient gérées par la Cour du Pivot Céleste.
Les habitants ordinaires de l'Arche n'avaient pas à se soucier de leur survie. La Cour du Pivot Céleste fournissait une quantité fixe de vivres chaque année.
Mais c'était tout juste suffisant pour maintenir la vie.
L'Arche Immortelle imposait des contrôles stricts sur la population totale et le nombre de cultivateurs.
Non seulement donner naissance à la génération suivante nécessitait une autorisation, mais même la culture était limitée à un quota fixe.
En plus d'obtenir des qualifications de culture par tirage au sort, on pouvait également les obtenir en apportant des contributions exceptionnelles à l'Arche Immortelle.
Par exemple, en sortant pour récupérer des reliques d'extinction mondiale.
Dans cette Vallée de la Suppression des Péchés, la grande majorité des gens n'avait aucune culture.
C'est pourquoi ils nourrissaient une telle peur à l'idée de sortir.
En tant que mortels, la raison pour laquelle ils pouvaient se déplacer librement dans la Mer d'Étoiles la plus Sombre et rester en vie était due à l'armure immortelle spéciale, secrètement fabriquée par la Cour du Pivot Céleste, qu'ils portaient pendant leurs missions.
En plus d'assurer leur propre sécurité, elle pouvait également identifier quelles reliques étaient qualifiées et pouvaient être échangées contre des mérites.
Quant à savoir quelle utilité la Cour du Pivot Céleste trouvait à ces reliques d'extinction mondiale…
Les gens du bas de l'échelle de l'Arche Immortelle n'en avaient naturellement aucune idée.
…
« Il semble que cette Arche Immortelle soit encore plus divisée que le royaume de Xuanhuang. »
« Les informations que je peux recueillir en restant ici sont limitées. Je dois trouver un moyen de quitter cet endroit. »
La puissance de son clone actuel était vraiment trop faible et ne pouvait supporter la moindre consommation.
Traverser le vide de l'Arche Immortelle par lui-même était presque impossible.
Les chemins informes et verdoyants dans le vide n'apparaissaient qu'après avoir reçu une autorisation. Quiconque tentait imprudemment de les approcher à d'autres moments ne serait que mis en pièces et transformé en nourriture pour l'Arche Immortelle.
Par conséquent, le clone de Li Fan continua de rôder, attendant une opportunité.
Ce à quoi il ne s'attendait pas, cependant, c'est qu'au lieu d'une opportunité, une catastrophe survint en premier.
La cause en était que Zhao Tianjiang et les deux autres cultivateurs près desquels il rôdait tombèrent soudainement malades.
Au début, Zhao Tianjiang pensa seulement qu'il était un peu fatigué et resta au lit pendant plusieurs jours.
Plus tard, il ne put plus dormir du tout. Tout son corps commença à le démanger et il devint agité.
Zhao Tianjiang sembla se souvenir de quelque chose et une peur infinie surgit dans ses yeux.
Pourtant, il n'en parla à personne d'autre.
Il força même l'inconfort, se montra devant tout le monde à plusieurs reprises et se porta volontaire pour une autre mission de collecte de reliques.
Ce n'est que lorsqu'il ne put s'empêcher de tousser et que des taches noires commencèrent à apparaître sur sa peau que Zhao Tianjiang se cacha dans sa maison et refusa d'en sortir.
Il tenait un outil magique ressemblant à une tablette de jade, sans savoir ce qu'il faisait avec.
Plus tard, du sang commença à couler continuellement de ses sept orifices et l'odeur du sang se répandit. Ce n'est qu'alors que l'affaire ne put plus être dissimulée.
« Hélas. Ses jours sont comptés. Il vaut mieux le renvoyer tôt pour qu'il puisse retrouver sa famille. »
« Le destin est vraiment imprévisible. Le vieux Zhao avait le meilleur physique parmi nous et n'a pourtant pas pu éviter de contracter la maladie étrange du vide. »
« Il a même caché son état si longtemps juste pour gagner quelques mérites de plus pour le petit Zhao avant de mourir… »
Tout le monde soupira et afficha des expressions de tristesse partagée.
L'Aîné Gou, cependant, ne montra pas la moindre fluctuation émotionnelle. Il traita simplement l'affaire officiellement et renvoya Zhao Tianjiang.
Bientôt, l'Arche Immortelle envoya quelqu'un pour pourvoir le poste de Zhao Tianjiang dans la Vallée de la Suppression des Péchés.
Après la mort de Zhao Tianjiang, les deux autres cultivateurs qui avaient été avec lui présentèrent bientôt des symptômes les uns après les autres et moururent misérablement.
Tout le monde dans la Vallée de la Suppression des Péchés soupira en disant que leur chance avait tout simplement été mauvaise.
Seul Li Fan connaissait la vérité. La raison pour laquelle ils étaient morts les uns après les autres de la soi-disant maladie étrange du vide était très probablement parce que son clone avait rôdé près d'eux pendant trop longtemps.
« Les corps de ces habitants de l'Arche Immortelle… »
« Ils sont vraiment fragiles. Ils ne peuvent même pas supporter la minuscule trace d'aura du vide transportée par mon clone. Si mon corps principal venait, ne serait-ce pas une source d'infection destructrice ? »
Li Fan se sentit quelque peu sans voix.
Prendre la vie de ces trois-là n'était pas quelque chose qu'il avait fait intentionnellement.
C'était simplement qu'il avait traversé plus de la moitié de la Mer d'Étoiles la plus Sombre et était resté dans le vide depuis bien trop longtemps.
Son âme divine avait probablement été contaminée depuis longtemps par certaines forces mystérieuses dans le vide.
Bien que sa propre âme divine fût robuste et ne craignît pas l'infection par ces pouvoirs étranges, ces fragiles habitants de l'Arche Immortelle étaient une autre paire de manches.
Dans la Vallée de la Suppression des Péchés, c'était comme si dix ans passaient en un seul jour.
L'Arche Immortelle tout entière ressemblait à une mare d'eau stagnante, sans la moindre ondulation.
L'opportunité que le clone de Li Fan attendait n'était toujours pas arrivée.
Jusqu'à ce jour…
L'Aîné Gou, habituellement au visage sévère, changea soudainement d'expression.
Il convoqua tout le personnel de la Vallée de la Suppression des Péchés.
Il les rassembla à l'extérieur de la vallée comme s'ils attendaient l'arrivée d'un personnage important.
Les habitants de la vallée se sentaient inquiets tandis que le clone de Li Fan percevait de loin une aura puissante approchant rapidement.
« Stade de l'Intégration du Dao ? »
« Non, plus que cela. Pourtant, elle ne porte pas le sentiment oppressant du royaume de l'Immortalité de Longévité. »
« Hmm ? Elle est mélangée à une trace de fluctuation provenant du pouvoir de l'Écriture du Sceau du Vrai Immortel ? »