Chapitre 1 125
Préfecture des Neuf Montagnes
« Aujourd'hui est un bon jour. » Zhao Xian inscrivit son nom complet sur le contrat doré devant lui. Alors qu'un filet de lumière dorée pénétrait son corps et que le contrat était scellé, il laissa échapper un rire joyeux.
Le groupe de l'Association des Cinq Anciens, présent dans la boutique, rangea le contrat et afficha également des mines réjouies, acquiesçant avec enthousiasme.
Durant tout le reste de l'après-midi, Zhao Xian négocia les termes détaillés de l'accord commercial avec l'Association des Cinq Anciens. Ce n'est qu'après les avoir conduits vers la Grotte-Céleste d'accueil de la ville pour qu'ils puissent se reposer que Zhao Xian poussa enfin un long soupir de soulagement.
Il ne retourna pas dans sa propre Grotte-Céleste, mais rebroussa chemin vers la boutique et s'enfonça dans la chambre secrète souterraine.
En observant la statue de pierre sans visage dissimulée dans l'obscurité, Zhao Xian eut une expression complexe, ses pensées tourbillonnant sans fin.
Depuis que la Fédération de Tous les Mondes avait été exterminée par l'Alliance des Dix Mille Immortels et placée sur la liste noire des cibles à abattre, Zhao Xian, en tant qu'agent infiltré de la Fédération dans la Préfecture des Neuf Montagnes, vivait dans une terreur constante.
Chaque jour, il était agité, s'imaginant souvent que l'Alliance des Dix Mille Immortels était venue frapper à sa porte pour l'arrêter soudainement.
Sans les approvisionnements de la Fédération, le stock de la boutique avait été durement touché. La fréquentation déclinait de jour en jour, et l'affaire était sur le point de s'effondrer. Finalement, il avait dû supplier et implorer partout, épuisant toutes les économies accumulées au fil des ans, pour parvenir à peine à rétablir la chaîne d'approvisionnement.
« Heureusement, tout cela est terminé maintenant », pensa Zhao Xian.
La tempête provoquée par la Fédération s'était apaisée.
Durant les jours où les recherches de l'Alliance des Dix Mille Immortels étaient les plus intenses, ils n'avaient pas découvert la véritable identité de Zhao Xian. Il ne devrait plus y avoir de danger à l'avenir non plus.
Après plusieurs années de gestion minutieuse, les affaires de la boutique étaient revenues à la normale. Récemment, il avait même conclu un accord commercial avec une équipe de marchands de l'Association des Cinq Anciens. Les seules marchandises échangées annuellement valaient plus de dix millions de points de contribution.
« Bien qu'il n'y ait plus de récompenses de la part du Vrai Immortel, les profits de la boutique suffisent à soutenir ma cultivation jusqu'au royaume de la Transformation de l'Âme. »
« Avec la destruction de la Fédération, je n'ai plus besoin de reverser mes profits ; ils vont directement dans ma poche. Je vis encore plus confortablement qu'avant... » songea Zhao Xian avec une certaine fierté.
« En effet, la fortune et le malheur sont entremêlés ; les voies du monde sont imprévisibles. »
Jetant un dernier regard à la statue de pierre sans visage, Zhao Xian avait déjà décidé en son for intérieur de sceller définitivement cette chambre secrète souterraine.
Désormais, le secret de son passé en tant que membre de la Fédération de Tous les Mondes ne serait jamais connu de personne.
« Le Vrai Immortel est miséricordieux et ne m'en voudra sûrement pas. » Zhao Xian s'inclina respectueusement une dernière fois, puis scella la chambre secrète.
Après avoir accompli tout cela, Zhao Xian se sentit comme libéré d'un lourd fardeau, comme s'il renaissait.
Mais sur le chemin du retour vers sa grotte, alors qu'il levait les yeux vers le ciel azur du Royaume de Xuanhuang, une soudaine vague d'inquiétude monta en lui sans raison apparente.
Zhao Xian avait toujours fait une grande confiance à son instinct, il s'arrêta donc immédiatement.
Passant en revue chaque détail de sa vie récente, après avoir longuement réfléchi, Zhao Xian ne trouva rien d'anormal.
« Étrange... »
Le sentiment de chaos dans son cœur s'intensifia. Sentant soudain quelque chose, Zhao Xian regarda les gens autour de lui.
Un seul coup d'œil suffit à lui donner des sueurs froides.
Il n'était pas le seul.
Dans la ville commerciale libre de la Préfecture des Neuf Montagnes, en cet instant, chaque cultivateur arpentant les rues semblait vaguement sentir que quelque chose n'allait pas. Leurs cœurs étaient en émoi, leurs expressions tendues.
Certains avaient même des perles de sueur sur le front, leurs pas hésitants.
« Ceci... » Une image traversa soudain l'esprit de Zhao Xian : des fourmis se déplaçant collectivement avant qu'une tempête n'éclate.
« Se pourrait-il qu'une calamité frappant les cieux soit sur le point de se produire ? »
Zhao Xian se souvint soudain de l'origine de cette Préfecture commerciale des Neuf Montagnes.
À l'origine, cet endroit était un domaine chaotique où s'affrontaient dragons et serpents, avec neuf montagnes en lutte. À cause du choc entre l'Alliance des Dix Mille Immortels et l'Association des Cinq Anciens, un simple regard de la Manifestation du Dharma d'un Ancêtre Immortel avait transformé les montagnes et les rivières en plaines.
C'est ainsi qu'était née la prospère Préfecture des Neuf Montagnes d'aujourd'hui.
« Se pourrait-il que quelque chose comme ce jour-là soit sur le point de se reproduire ? » À cette pensée, Zhao Xian ne put s'empêcher de frissonner.
Bien que la raison lui dictât que, que ce soit l'Alliance des Dix Mille Immortels ou l'Association des Cinq Anciens, pour préserver leurs intérêts respectifs, aucune des deux parties ne déclencherait à nouveau une guerre dans la Préfecture des Neuf Montagnes.
Mais l'anomalie sous ses yeux le rendait certain : un désastre était assurément sur le point de survenir !
« Fuyez ! »
Un instant plus tard, Zhao Xian prit sa décision.
Oui, il aimait l'argent.
Il voulait aussi devenir un Vrai Monarque de la Transformation de l'Âme, dominant une région.
Mais tout cela supposait de rester en vie.
Avec les capacités qu'il avait aiguisées dans la Préfecture des Neuf Montagnes au fil de ces années, même s'il devait retourner à la pauvreté et recommencer ailleurs, il pourrait s'élever à nouveau.
De plus, les objets les plus précieux de la boutique étaient toujours sur lui.
À cette pensée, Zhao Xian changea immédiatement de direction. Ignorant l'interdiction de la ville, il se précipita vers la frontière de la Préfecture des Neuf Montagnes.
Son comportement inhabituel attira naturellement l'attention des cultivateurs de la ville des Neuf Montagnes. Comme s'ils déclenchaient une réaction en chaîne sans raison, ils commencèrent eux aussi à fuir ensemble.
Tout comme la lutte instinctive des bêtes sauvages sentant une crise de vie ou de mort.
Et les faits prouvèrent que les pressentiments de ces cultivateurs n'étaient pas erronés.
Ils n'avaient pas fui bien loin lorsqu'une fluctuation terrifiante descendit de derrière eux.
Le ciel s'assombrit instantanément.
D'innombrables cultivateurs n'eurent même pas le temps de crier avant d'être engloutis par une existence horrible et inconnue.
Sentant des milliers et des milliers d'auras s'évanouir en un instant derrière lui, une terreur extrême s'empara de son esprit.
En cet instant, ses pensées fusèrent à une vitesse sans précédent.
« Un désastre terrible doit s'abattre sur la Préfecture des Neuf Montagnes. »
« Avec ma force, il est évident que je ne peux survivre à ce désastre. »
« Maintenant, il reste une longue distance jusqu'à la frontière de la Préfecture des Neuf Montagnes. Il n'y a pas assez de temps pour s'échapper vers un endroit sûr. »
« La raison pour laquelle la Préfecture des Neuf Montagnes n'a pas de formation de téléportation est que la structure spatiale y est extrêmement instable. Activer une téléportation imprudemment ne permettrait pas d'atteindre la destination, mais enverrait plutôt l'individu au hasard ailleurs. Il est même possible de se perdre dans le vide pour toujours... »
« Mais il reste un espoir de survie... »
Les pensées de Zhao Xian s'emballèrent, et son corps réagit instinctivement.
Il activa directement le diagramme de formation de téléportation aléatoire dans son anneau de stockage.
La scène environnante se tordit et se brouilla.
Après un bref vertige, Zhao Xian s'échappa de la Préfecture des Neuf Montagnes et arriva dans un endroit inconnu.
Mais la scène sous ses yeux ne lui laissa aucune joie d'avoir échappé à la mort.
Au contraire, c'était comme s'il était tombé dans un abîme glacé, son esprit vide.
Il semblait flotter haut dans le ciel, surplombant le Royaume de Xuanhuang.
Sur la terre en contrebas, plus d'un millier de points noirs étaient apparus densément.
Comme des abîmes d'un noir de jais, ils engloutissaient tout ce qui les entourait.
Le monde entier semblait sur le point d'être déchiré par ces points noirs, formant des fragments de papier recroquevillés.
Les cultivateurs sur terre, peu importe comment ils luttaient, ne pouvaient persister ne serait-ce qu'un instant dans les domaines noirs et obscurs.
Ils se transformèrent tous en rayons de lumière tordus et disparurent dans les points noirs.
...
« Le désastre ne se produit donc pas seulement dans la Préfecture des Neuf Montagnes ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« L'apocalypse arrive-t-elle, et le monde est-il sur le point d'être détruit ? » Zhao Xian resta stupéfait.
Mais bientôt, son attention fut attirée par un autre spectacle merveilleux qui contrastait avec cette scène apocalyptique.
Au-dessus du Royaume de Xuanhuang, qui avait été déchiré en plus d'un millier de feuilles de papier tordues en un instant, une peinture apparut soudainement, comme si d'innombrables pigments avaient été éclaboussés au hasard.
Dans la peinture à l'encre éclaboussée, d'innombrables scènes changeaient rapidement à chaque instant.
Et devant cette peinture bizarre se tenait une silhouette, les mains derrière le dos.
Semblant sentir le regard lointain de Zhao Xian, cette silhouette tourna la tête.
Avant même qu'il ne puisse voir clairement le visage de l'autre, le corps et l'âme de Zhao Xian, incapables de supporter l'immense pression, explosèrent en d'innombrables fragments.
Mort sans qu'il ne reste un cadavre intact.
« Hmm ? »
Un instant plus tard, Li Fan savait déjà pourquoi ce malheureux était venu ici.
Il secoua légèrement la tête, ne lui prêtant plus aucune attention, et se concentra plutôt sur les innombrables transformations du ciel et de la terre jaillissant du Royaume de Xuanhuang sous ses yeux.
Ces innombrables points noirs étaient naturellement le pouvoir immortel attiré depuis les Ruines Immortelles par les marionnettes-appâts après qu'il eut activé le plan de destruction du monde, volant vers les Ruines Immortelles.
Le pouvoir des immortels dans les Ruines Immortelles, suivant la connexion détectée à travers ces marionnettes, fut transmis dans le Royaume de Xuanhuang.
Provoquant une catastrophe sans bornes d'extinction mondiale.
Et comme Li Fan l'avait prévu, au moment où le pouvoir destructeur des Ruines Immortelles apparut, il déclencha une réaction spontanée des statues du Vrai Immortel sans visage placées par Li Fan à côté des marionnettes-appâts.
Ces Vrais Immortels sans visage n'avaient aucune forme physique. Ils étaient purement condensés à partir de l'essence du pouvoir source du Vrai Immortel sans visage par Li Fan.
Lorsque le pouvoir destructeur des Ruines Immortelles les balaya.
Une force indescriptible jaillit inexplicablement de l'essence du pouvoir source.
Comme un papillon émergeant de son cocon, ou une fleur se fanant pour révéler son fruit.
L'essence du pouvoir source fondit comme neige au soleil, disparaissant directement. À sa place, un pouvoir dépassant la compréhension mortelle entra en collision avec le pouvoir immortel des Ruines Immortelles.
Comme deux vagues massives s'écrasant l'une contre l'autre, projetant une myriade de gouttelettes.
En un instant, le Royaume de Xuanhuang se déchira en plus d'un millier de fragments.
Mais il semblait que précisément à cause de ce choc entre les deux forces, le Royaume de Xuanhuang, déjà criblé, ne se brisa pas complètement à cet instant précis.
« Il semble que mes inquiétudes étaient inutiles après tout. »
« Le Vrai Immortel sans visage ne semble pas avoir détecté ma présence. »
Ainsi pensa Li Fan.
« Extraire l'essence du ciel et de la terre pour en obtenir l'esprit. »
Marmonnant des incantations, il attira la bizarre peinture à l'encre devant lui entièrement dans le fantôme de la Grande Grotte-Céleste des Cinq Éléments derrière lui.
Sous les yeux de Li Fan, des scènes du passé, du présent du Royaume de Xuanhuang, et les trajectoires de ce qui aurait pu être dans le futur défilèrent comme dans une lanterne magique.
Au-delà de cela, Li Fan sentit un désir intensément fort de survie réticente.
Les images tournaient comme un vortex, comme si quelque chose était sur le point de naître de l'intérieur.
Après une contemplation attentive, Li Fan détecta en fait l'intention du Royaume de Xuanhuang de mendier une coopération.
« Un monde au bord de la mort n'est pas différent d'une personne. »
« Ayant clairement découvert que je me faisais faussement passer pour le Dao Céleste, pourtant, pour le bien d'une possible mince chance de survie, non seulement il ne me blâme pas, mais il est même prêt à coopérer avec moi... »
« C'est quelque chose que je n'avais pas anticipé auparavant. »
Li Fan renifla froidement et n'accepta pas la demande du Royaume de Xuanhuang.
Il ne refusa pas non plus directement.
Au lieu de cela, il accéléra la vitesse à laquelle il extrayait l'essence du ciel et de la terre.
Alors qu'innombrables changements imminents et transformations fusionnaient dans son corps, la Grande Grotte-Céleste des Cinq Éléments commença à subir des transformations bouleversantes.
En contraste frappant avec le Royaume de Xuanhuang, qui avait atteint sa fin, l'intérieur de la Grande Grotte-Céleste des Cinq Éléments présentait une scène de prospérité sans précédent.
Alors que les cinq éléments circulaient et coulaient, ils tendaient vers la fusion.
Métal, bois, eau, feu et terre s'unirent comme un seul ; les barrières autrefois clairement évidentes entre les diverses grottes-célestes cessèrent lentement d'exister.
Un monde flambant neuf, débordant d'une vitalité sans bornes, prenait forme.
...
À cet instant, Li Fan, sur le point de réussir son avancement vers le royaume de la Transformation de l'Âme, ressentit inexplicablement une trace de danger.
Un faisceau de lumière arriva de l'au-delà du vide en un instant.
« Non ! »
Après avoir clairement vu l'état actuel du Royaume de Xuanhuang, il laissa échapper un rugissement de fureur.
Puis, en un éclair, il traversa la vaste distance spatiale et se verrouilla sur Li Fan.
Leurs quatre yeux se rencontrèrent, et les deux visages montrèrent un certain étonnement.
Li Fan était étonné parce qu'il avait initialement pensé que celui qui reviendrait serait l'Ancêtre Immortel.
Pourtant, il ne s'attendait pas à ce que la silhouette apparaissant dans cette vie...
Soit le Docteur Céleste.
Et le Docteur Céleste était étonné parce que Li Fan, le dernier successeur nominal du Royaume de la Loi Céleste, n'avait aucune idée de pourquoi il était ici.
De plus, il extrayait impitoyablement l'essence du ciel et de la terre du Royaume de Xuanhuang.
« Tu es revenu assez rapidement. » Li Fan soupira intérieurement.
« **[Vérité]** »
Sans aucune hésitation, Li Fan l'intonna immédiatement dans son esprit.
Sous l'influence du pouvoir immortel des Ruines Immortelles, Li Fan sentit que les contraintes du Filet du Vrai Immortel sur lui s'étaient relâchées.
Le Docteur Céleste l'avait également découvert.
Il ne convoita donc plus davantage et activa directement **[Vérité]**.
Les scènes environnantes devinrent brusquement illusoires.
À ce moment-là, Li Fan vit clairement le choc sur le visage du Docteur Céleste, ainsi que l'éclat soudain dans ses yeux troubles.
« Qu'a-t-il découvert ? » Le cœur de Li Fan se serra brusquement.
Mais le décor autour de lui était déjà presque arrivé à l'arrêt.
Même quelqu'un d'aussi puissant que le Docteur Céleste semblait bouger avec une lenteur atroce aux yeux de Li Fan.
Un brouillard épais enveloppa toutes les visions.
Toutes choses dans le monde étaient sur le point de transformer le réel en faux, la réalité en illusion.
À ce moment précis...
Depuis la myriade de points noirs du Royaume de Xuanhuang, une radiance brillante éclata soudainement.
Le pouvoir immortel des Ruines Immortelles, capable de déchirer facilement le Royaume de Xuanhuang, fut en fait supprimé en cet instant.
Au milieu de toutes les scènes figées, seule cette éclaboussure de brillance fut la moins affectée.
Même dans la vision de Li Fan, elle bougeait encore au ralenti.
Mais elle se précipita tout de même vers Li Fan à une vitesse extrêmement rapide.
« Le Vrai Immortel sans visage ! »
Le cœur de Li Fan sembla avoir été violemment saisi par une main.
La menace du Docteur Céleste fut instantanément écartée.
« Tu m'as finalement découvert après tout... »
« Myriades d'Esprits du Ciel et de la Terre, tous les êtres affinent les esprits ! »
Un filet géant couleur de sang se déploya autour de Li Fan.
Couche après couche, dense et complexe.
Il était indéniablement composé d'innombrables visages humains féroces.
Le filet géant rouge s'éleva de Li Fan et s'étendit sauvagement vers les environs.
Les êtres à l'intérieur du filet, des milliards, des billions, émirent tous simultanément des gémissements de fin de vie.
Cette radiance brillante ignora le filet géant rouge et avança inébranlablement vers Li Fan.
Li Fan n'avait jamais senti qu'activer **[Vérité]** prenait si longtemps.
Alors que la brillante lumière blanche était sur le point d'arriver juste devant lui.
Son corps se raidit involontairement et devint glacé.
Même ses pensées commencèrent à geler.
Heureusement...
Le filet géant rouge fournit tout de même ce léger effet d'entrave.
À l'instant avant que la radiance brillante ne se verrouille sur Li Fan.
Li Fan activa avec succès **[Vérité]**.
Toutes les scènes devinrent illusoires.
Seule cette éclaboussure de lumière blanche brillante resta éblouissante.
...
Ancrage : 1 an.
Sommet de la Montagne Jieli.
Ayant échappé à la mort de justesse, Li Fan était trempé de sueur de la tête aux pieds, haletant à grands souffles.
« Est-ce là la puissance d'un Vrai Immortel ? »
« Même les pensées de billions d'êtres sont si pâles et impuissantes devant elle. »
Alors que Li Fan pensait cela, il sentit soudain que son corps semblait quelque peu anormal.
À cet instant, il ne voyait pas les choses avec ses yeux, parce que...
Li Fan porta la main à son visage, et son corps trembla légèrement.
Son visage avait disparu sans laisser de trace.