Chapitre 1 107
Bien que le royaume de Xuanhuang fût devenu immensément plus vaste que les autres domaines de culture normaux après des millénaires d'attraction et de dévoration, Li Fan ne parvenait vraiment pas à imaginer où une telle force, capable de susciter une crainte immense au sein de l'Alliance des Dix Mille Immortels, pourrait se cacher si elle existait encore.
À l'époque, lorsque le Miroir de Tianxuan s'était élevé et transformé, il avait minutieusement passé au peigne fin l'intégralité du royaume de Xuanhuang. Non seulement il avait cartographié les informations sur la quasi-totalité des Cieux-Grottes et des petits royaumes affiliés, mais même les fissures du monde, enfouies au plus profond de la brume blanche, avaient été explorées presque entièrement.
« À moins qu'il ne s'agisse d'une autre région secrète, semblable au Royaume des Ténèbres. »
« On ne peut que dire qu'il mérite sa réputation de dernier refuge des cultivateurs de la Mer d'Étoiles la plus Sombre ; on ne sait jamais quand une puissance pourrait soudainement émerger. »
« Mais puisqu'ils n'ont pas survécu au cataclysme final du royaume de Xuanhuang, aussi puissants soient-ils, leur force est limitée. »
Après cette analyse, Li Fan se sentit légèrement rassuré.
« En y réfléchissant bien, l'ascension soudaine de l'Alliance des Dix Mille Immortels depuis le Désert de la Culture semble, avec le recul, assez suspecte. »
Après la grande calamité du royaume de Xuanhuang, les cultivateurs sombrèrent dans une ère de suspicion mutuelle et de massacres, un âge sombre. Finalement, la civilisation s'effondra et aucune organisation ne subsista dans le monde. Seuls des vagabonds solitaires, vigilants comme des bêtes sauvages et emplis d'intentions meurtrières, survécurent : ce que l'on nomme le Désert de la Culture.
Tous les documents consultables aujourd'hui concernant ce qui advint par la suite dans le royaume de Xuanhuang sont fondamentalement cohérents. L'Ancêtre Immortel transmetteur du Dharma, disparu depuis longtemps, revint une fois de plus et reconstruisit la civilisation sur ces terres en ruines.
Ceux qui purent survivre à la grande mêlée générale possédaient naturellement des mentalités, des méthodes et une force exceptionnelles, cela va sans dire. Pour un tel groupe, face à l'apparition soudaine de l'Ancêtre Immortel proclamant l'unification du royaume de Xuanhuang, quelle pouvait bien être leur réaction ?
Et où sont ces gens aujourd'hui ? Ni l'Alliance des Dix Mille Immortels ni l'Association des Cinq Anciens ne semblent garder la moindre trace d'eux.
« Je me souviens que la Chambre de Commerce des Dix Mille Lois de la Préfecture des Neuf Montagnes était un héritage de cette époque. Malheureusement, elle a été rasée jusqu'aux fondations ; sinon, j'aurais pu aller y glaner quelques informations. »
Li Fan prit note de cela, le réservant pour une résolution dans sa prochaine vie. Son attention se reporta ensuite sur le « Corps résiduel du Vrai Immortel ».
Après avoir reçu l'avertissement de Li Fan, l'Alliance des Dix Mille Immortels devint effectivement beaucoup plus vigilante. Pour les Esprits du Ciel et de la Terre qui apparurent, ils optèrent directement pour une capture collective. Quant à leur répartition finale, elle avait déjà été discutée à l'avance, tout cela afin d'absorber rapidement ces « appâts » sans dommage et de les convertir en leur propre force de combat.
Avec l'intervention officielle de l'Alliance des Dix Mille Immortels, les divers troubles causés par l'apparition de l'Esprit du Ciel et de la Terre furent rapidement apaisés.
Quant au corps résiduel du Vrai Immortel, l'attitude de l'Alliance des Dix Mille Immortels fut empreinte d'une extrême prudence. Ils le poursuivirent sans relâche, tout en interdisant aux cultivateurs de s'entretuer pour l'obtenir. Au bout du compte, celui qui s'en emparerait dépendrait entièrement de sa fortune personnelle.
Parallèlement, pour calmer rapidement cette tempête, ces Transmetteurs du Dharma qui ignoraient habituellement les affaires du monde prirent la décision sans précédent d'envoyer plusieurs de leurs membres. Il semble qu'après l'incident de Mo Rubin, leur style de conduite ait changé en conséquence.
Une fois que l'Alliance des Dix Mille Immortels rejoignit ce jeu, Li Fan sentit clairement que manipuler la marionnette noire pour mener les chiens en laisse était devenu beaucoup plus laborieux. Le contrôle de l'Alliance sur ses propres terres territoriales demeurait très puissant.
La marionnette transportant le corps résiduel du Vrai Immortel était découverte peu après son apparition, ce qui forçait un nouveau déplacement. À mesure que la fréquence des relocalisations augmentait, le défaut de la marionnette noire, incapable de soutenir un combat prolongé, devenait flagrant.
Heureusement, Li Fan avait ordonné à Qiaogong et aux autres de fabriquer d'urgence plusieurs marionnettes supplémentaires pour une utilisation alternée, maintenant tant bien que mal la nature insaisissable et spectrale des restes du Vrai Immortel.
Cependant, Li Fan sentit confusément que l'Alliance des Dix Mille Immortels avait pris conscience de la méthode de transfert du corps résiduel via le pouvoir des ténèbres. Le temps nécessaire à la traque devenait de plus en plus court.
« Il semble que cette mascarade ne puisse durer beaucoup plus longtemps. »
« Mais peu importe ; mon objectif est déjà atteint. À présent, j'attends le rideau final, pour offrir une surprise aux habitants du royaume de Xuanhuang. »
Après avoir passé en revue les détails de ses divers préparatifs, Li Fan esquissa un sourire bienveillant.
« Jeune ami, pourquoi aller jusqu'à de telles extrémités ? »
Trois silhouettes sombres émergèrent soudainement, encerclant Li Fan par la gauche et la droite. Leurs visages étaient marqués par le chagrin, leurs teints étaient terreux et flétris. Ils fixaient Li Fan sans parler, se contentant de soupirer profondément.
C'étaient les figurines de papier du Livre de Du'e, désormais pleinement éveillées.
Depuis que Li Fan avait commencé les préparatifs de la destruction du monde, bien que tous les arrangements fussent exécutés par des clones et des marionnettes, ces figurines de papier de la Secte Du'e avaient d'une manière ou d'une autre senti la crise imminente. D'une seule au départ, deux autres s'étaient éveillées successivement.
De plus, elles pouvaient détecter confusément l'intention destructrice de monde dans l'esprit de Li Fan. Chaque fois que Li Fan simulait ou déduisait des scénarios futurs, ces individus l'entouraient avec insistance, le suppliant.
Li Fan, bien sûr, les ignorait totalement, leur répondant d'un visage froid.
Une fois que les trois figurines de papier de la Secte Du'e comprirent que leurs persuasions étaient futiles, elles abandonnèrent tout simplement. Au lieu de cela, elles arborèrent des expressions lugubres et s'accrochèrent à Li Fan.
Au début, Li Fan pensa qu'il ne s'agissait que d'une rage impuissante. Mais plus tard, il découvrit qu'être entouré par ces figurines de papier au visage triste l'infectait réellement de leurs émotions. Peu importait ce à quoi il pensait auparavant, qu'il fût submergé par la passion ou qu'il nourrisse les notions les plus extrêmes, tout s'effaçait progressivement dans une négativité et un vide absolus.
Sans la protection du [Mantra du Cœur Immortel de Xuanhuang], Li Fan aurait pu être véritablement influencé et altéré par elles.
Les figurines de papier de la Secte Du'e ne pouvaient sentir que la situation générale. Quant aux mesures spécifiques que Li Fan avait prises au cours de cette période, elles manquaient de la capacité de les percevoir à distance. Li Fan s'abstint également de révéler qu'il n'était absolument pas affecté. Au lieu de cela, il coopéra pleinement en jouant cette comédie avec elles.
L'expression sombre sur son visage s'évanouit lentement, remplacée par un vide profond où rien ne semblait avoir de valeur. Son esprit se vida progressivement de toute pensée, ne s'attardant plus sur les préparatifs liés à la destruction du monde.
Les silhouettes des trois figurines de papier de la Secte Du'e commencèrent également à changer. Plutôt que de retourner directement dans le Livre de Du'e, elles se transformèrent en images solennelles de vieux érudits austères. Ils s'assirent, droits et dignes, racontant solennellement à Li Fan les diverses calamités que le royaume de Xuanhuang avait endurées par le passé.
Leurs noms étaient également assez évocateurs. Chacun était nommé d'après l'une de ces calamités historiques.
Par exemple, l'un d'eux s'appelait [Chute d'Étoile]. Cela faisait référence à l'événement, avant que la Voie Immortelle ne fût rompue, où une étoile étrangère s'était abattue depuis le cosmos sur le royaume de Xuanhuang. L'énergie imprégnant cette étoile étrangère avait autrefois brièvement perturbé l'efficacité du pouvoir spirituel pour tous les cultivateurs du royaume. Quel que fût leur domaine, la force de chacun avait chuté de façon spectaculaire.