Chapitre 1 100
« C'est vrai, j'ai aussi conservé le souvenir de la destruction de son corps, et lors de la création de sa nouvelle enveloppe cette fois-ci, je l'ai intégré... »
« Vous auriez dû voir son expression lorsqu'elle s'est réveillée. »
Maître Qiaogong s'animait à mesure qu'il parlait. Avec l'achèvement progressif de la zone tampon de l'essence de puissance source, les environs s'éclaircirent peu à peu. Cela lui permit de distinguer clairement les regards que les personnes présentes posaient sur lui. Il n'en devint que plus suffisant.
« J'aurais dû y penser plus tôt. Puisque vous pouvez copier et sauvegarder votre propre conscience, conserver des copies de sauvegarde de la conscience d'autres cultivateurs du Royaume du Mécanisme Céleste ne devrait pas poser de problème. » Li Fan apparut soudainement, son ton indifférent faisant se figer instantanément Maître Qiaogong.
« Les cultivateurs du Royaume du Mécanisme Céleste sont des génies absolus en matière de raffinage d'artefacts. La Fédération de tous les Mondes a cruellement besoin de talents en ce moment ; comment pouvez-vous les accaparer ? » Le regard de Li Fan devint hostile.
Maître Qiaogong ne put esquisser qu'un sourire embarrassé.
« Combien d'autres sauvegardes de conscience possédez-vous là-bas ? Remettez-les toutes, et je laisserai passer cet affront. Sinon... »
Maître Qiaogong sentit des vagues d'intention meurtrière émaner de Li Fan, ce qui fit battre son cœur de terreur. Il sentit même son cou enserré par une paire de mains géantes invisibles, manquant de l'étouffer. De plus, cette sensation de constriction s'intensifiait.
Il se sentait comme un insecte pris dans une toile, totalement incapable de se libérer et condamné à attendre la mort en vain. Maître Qiaogong savait qu'il s'agissait du pouvoir du Vrai Immortel du Salut et de la Compassion. Après avoir prêté serment de rejoindre la fédération, il était déjà tombé dans les filets du Vrai Immortel. À moins de le surpasser en force, Li Fan, en tant qu'émissaire supérieur, pouvait l'effacer d'une simple pensée grâce à ce lien.
Retrouvant son souffle, Maître Qiaogong haleta, essuya la sueur froide sur son front et s'empressa d'expliquer : « Juste les quelques membres principaux du Conseil des Anciens, c'est tout. »
« J'ai fui dans une telle précipitation à l'époque ; je n'ai pu emporter que cela. »
« Le pouvoir des ténèbres est profondément mystérieux ; le moment venu, libérez-les et étudions-le ensemble », déclara Li Fan avec indifférence.
Maître Qiaogong n'eut naturellement d'autre choix que d'accepter. Ayant été effrayé par Li Fan une fois, il se montra beaucoup plus docile par la suite.
Trois jours plus tard, la zone tampon dorée était entièrement construite. En contemplant l'épaisse obscurité au loin, désormais totalement tenue à l'écart, chacun ne put s'empêcher de soupirer une fois de plus devant la puissance divine du Vrai Immortel de la Compassion. Bien que le pouvoir des ténèbres fût redoutable, il ne pouvait rivaliser avec un Vrai Immortel.
Même avec les mesures de protection en place, ce pouvoir des ténèbres comportait toujours un risque de perte de contrôle. Li Fan n'avait aucune intention de le ramener au Royaume du Bois Spirituel pour l'étudier. C'est dans ce Royaume Sombre qu'un nouveau site de recherche venait d'être établi.
Les quatre anciens du Royaume du Mécanisme Céleste avaient tous été libérés par Qiaogong. Ce n'est qu'alors que Li Fan apprit que la magnifique marionnette immortelle féminine vue précédemment était en réalité Shangguan Tuo, l'ancienne cheffe du Conseil du Royaume du Mécanisme Céleste dont Qiaogong avait parlé.
Shangguan Tuo avait autrefois cherché à contrôler totalement l'« Ancêtre », et avait donc tenté un pari désespéré en fusionnant son âme divine dans le noyau fragmenté de ce dernier. Naturellement, elle avait préparé une sauvegarde de sa conscience au préalable. Cependant, son action imprudente avait failli provoquer l'effondrement de tout le Royaume du Mécanisme Céleste. Cela pouvait être qualifié de péché grave.
Ainsi, les membres du conseil des anciens de l'époque avaient rejeté la proposition de ressusciter Shangguan Tuo. Ils avaient simplement gardé sa sauvegarde de conscience profondément cachée. Finalement, avant la destruction du Royaume du Mécanisme Céleste, Qiaogong l'avait emportée avec lui.
Ce que Li Fan n'avait pas prévu, c'était que Shangguan Tuo était en réalité la mentor de Qiaogong.
Qiaogong observa les regards de la foule, son expression ne montrant aucune trace d'anomalie. Les trois autres anciens du Royaume du Mécanisme Céleste restèrent également silencieux concernant l'acte de Qiaogong, qui pouvait être qualifié de trahison envers son maître et de destruction de ses ancêtres.
Après que Li Fan eut demandé à Shangguan Tuo si elle aspirait à la liberté, il reçut une réponse négative. Cela ne put qu'éveiller la curiosité de Li Fan. Son regard se tourna vers Qiaogong, qui frissonna immédiatement et s'empressa d'expliquer.
« Cela n'a vraiment rien à voir avec moi. »
« Ce ne sont, après tout, que des sauvegardes de conscience. Pour éviter la situation où deux "moi" s'entretueraient, cette sauvegarde a vu son initiative subjective supprimée et ne peut être pleinement assimilée à une véritable personnalité. Seule la cheffe elle-même connaît la méthode pour déverrouiller les restrictions. »
« Il s'agit également d'une mesure de protection que notre Royaume du Mécanisme Céleste a mise en place pour empêcher quiconque d'adopter massivement des sauvegardes de conscience et de mettre en danger la sécurité mondiale. »
« Quant à moi, le Royaume du Mécanisme Céleste ayant disparu, ces préoccupations n'ont naturellement plus lieu d'être. »
Une pointe de fierté non dissimulée se glissa dans le ton de Qiaogong.
« Ainsi, ce sont des citoyens de seconde zone du Royaume du Mécanisme Céleste. Ils doivent donc vous obéir, vous, le supérieur ? » demanda Fang Zaiji en se caressant le menton.
Qiaogong hocha la tête. Mais en voyant l'expression de Li Fan, il se frappa immédiatement la poitrine et garantit : « Soyez rassuré, Émissaire Supérieur. Bien qu'ils considèrent leur statut comme inférieur au mien, leurs talents de recherche ne diffèrent en rien de ceux des originaux. En travaillant ensemble, étudier les usages de ce pouvoir des ténèbres ne devrait pas être difficile. »
« Alors, je vous laisse faire. »
Li Fan n'avait aucun intérêt à se mêler des affaires internes du Royaume du Mécanisme Céleste. Tant qu'ils pouvaient servir ses desseins, cela suffisait. Après avoir donné ses instructions, Li Fan retourna seul dans le Royaume Sombre.
Seul, immergé dans les ténèbres. Li Fan ne ressentait aucune peur ; il se contentait de percevoir tranquillement ce qui l'entourait.
« Comme je le pensais. Dans les ténèbres, même l'influence du Vrai Immortel Sans Visage est considérablement affaiblie. »
« Bien qu'elle ne puisse pas me libérer totalement, pour moi, cela équivaut pratiquement à un sanctuaire. »
« Dans les profondeurs du Royaume du You, je peux activer la [Vérité] à tout moment et revenir. »
À cette pensée, la menace persistante qui pesait lourdement sur le cœur de Li Fan s'allégea enfin considérablement.
« Mais fuir aveuglément est inutile. »
« Dans cette vie, avec tant de préparatifs, j'ai une grande confiance en ma capacité à me retirer en toute sécurité au milieu de l'affrontement entre le Vrai Immortel Sans Visage et l'Immortel des Ruines. »
« Comment dois-je choisir exactement ? »
Pour une fois dans cette vie, Li Fan se calma et réfléchit seul. Les ténèbres, tel un parapluie protégeant tout, permirent au cœur de Li Fan de se détendre d'une manière qu'il n'avait jamais connue auparavant.
« Le pouvoir du Vrai Immortel Sans Visage persiste éternellement dans le Royaume de Xuanhuang ; ce n'est pas quelque chose que je peux éviter simplement en ne le provoquant pas. »
« Une fois que j'aurai atteint un certain royaume, cela attirera inévitablement Son attention. C'est un fait immuable. »
« À moins que je n'aie déjà trouvé un moyen sûr de m'échapper du Royaume de Xuanhuang. »
« Mais au-delà des Hauts Murs, des Vrais Immortels existent toujours. »
« Il n'y a pas d'échappatoire... »
Une lueur vive brilla dans les yeux de Li Fan.
« Face à un Vrai Immortel, parfois, sa propre faiblesse est un avantage. »
« Elle permet une observation attentive pendant que l'autre vous ignore. »
Li Fan regarda à nouveau l'obscurité profonde qui l'entourait.
« Comme cette parcelle de noirceur. Si quelque chose existe dans les ténèbres, me fixant, mais que sa force est bien inférieure à la mienne et ne représente aucune menace... »
« Alors comment pourrais-je seulement le détecter ? »