Chapitre 101
Après avoir raconté l’histoire, Yuwen Xing ne put s’empêcher de soupirer : « Cet homme possède non seulement un talent extraordinaire pour la cultivation, chose rare au monde, mais il a aussi une volonté et un courage remarquables, tout aussi rares. »
« Ces dix-sept puissantes marionnettes sont redoutables, et la plupart des cultivateurs les éviteraient à tout prix. Pourtant, Zhang Haobo adopte une approche différente et les utilise comme partenaires d’entraînement. »
« Tsk, tsk, tsk, si cet homme ne rencontre pas une fin malheureuse, il est destiné à la grandeur ! »
Li Fan acquiesça : « Ce que vous dites, Daoïste Yuwen, est absolument vrai ! »
Après une longue pause, il n’y eut plus de message de l’autre côté. Il semblait que Yuwen Xing était allé informer les autres de cette affaire.
« Un cultivateur peut généralement former les vingt-quatre Épées Fixant la Mer seulement après être entré dans l’Établissement de Fondation, mais Zhang Haobo, qui a récemment atteint le stade de la Condensation du Qi, a réussi à les former. »
« Est-il particulièrement adapté à cette technique ? Ou y a-t-il une autre raison ? Intéressant… »
Pris d’une curiosité soudaine, Li Fan partit immédiatement enquêter sur la situation à la grotte Tian Yang.
La grotte Tian Yang était située sous la mer, dans un volcan sous-marin endormi dans la partie occidentale de la mer Cong Yun. Depuis son apparition due à une éruption volcanique, l’activité volcanique sous-marine environnante a augmenté.
Sur son chemin, Li Fan aperçut occasionnellement des groupes de cultivateurs au stade de la Condensation du Qi qui étaient excités et ne pouvaient s’empêcher de parler de Zhang Haobo, qui était actuellement engagé dans une épreuve d’épée. Ils mentionnèrent que Zhang Haobo était maintenant capable de supporter l’assaut des dix-sept mécanismes de marionnettes pendant presque toute la durée de combustion d’un bâton d’encens.
Beaucoup de gens profitèrent du moment où Zhang Haobo attirait l’attention des marionnettes pour se faufiler dans le manoir et chercher des opportunités. Cependant, le temps d’un bâton d’encens était trop court pour qu’ils découvrent quoi que ce soit, et ils étaient tués par les marionnettes enragées avant même de pouvoir réagir. Mais il y avait des rapports selon lesquels Zhang Haobo avait fait des progrès significatifs grâce à ces épreuves répétées. Peut-être qu’il progresserait bientôt au stade intermédiaire de la Condensation du Qi, et à ce moment-là, sa force lui permettrait de retenir les marionnettes plus longtemps. Cela permettrait aux autres d’explorer le manoir pendant qu’il tiendrait les marionnettes en échec.
Zhang Haobo ne semblait pas se soucier de ce comportement, et il n’exprima aucune insatisfaction. Il continua son cycle répétitif de repos, d’épreuves d’épée et de repos.
Par conséquent, de plus en plus de cultivateurs commencèrent à nourrir divers stratagèmes.
Bien sûr, certains sont venus uniquement pour assister à l’exploit remarquable de Zhang Haobo combattant dix-sept marionnettes seul.
Peu de temps après, Li Fan arriva dans la zone où se trouvait la grotte Tian Yang. En raison des feux souterrains actifs, la température de l’eau était sensiblement plus élevée que dans les autres zones. La surface de la mer était parsemée de poissons morts, même si elle avait été nettoyée une fois.
Heureusement, Li Fan s’était préparé avant de venir. Il activa des talismans de dissimulation et de protection contre le feu, puis plongea dans la mer.
Alors qu’il descendait, la température de l’eau continua d’augmenter. Près du fond marin, l’eau était presque bouillante. À l’intérieur d’un cratère volcanique sous-marin, du magma brûlant entrait en éruption continuellement, accompagné de fumée blanche abondante. Une fois que le magma rencontrait l’eau de mer, il refroidissait rapidement, formant une pierre noire qui s’empilait et s’étendait vers l’extérieur.
De nombreux cultivateurs s’étaient rassemblés autour du volcan. Ils ne se souciaient pas de l’eau de mer bouillante ni des éruptions spectaculaires du volcan sous-marin. Toute leur attention était portée sur Zhang Haobo, qui méditait non loin de là.
Alors que Li Fan s’approchait, il entendit les gens chuchoter :
« Juste maintenant, dans son premier combat au stade intermédiaire de la Condensation du Qi, il semble qu’il n’ait pas duré beaucoup plus longtemps qu’avant. Que se passe-t-il ? »
« Vous ne comprenez pas. N’avez-vous pas remarqué que la puissance de ses techniques est similaire à celle du début du stade de la Condensation du Qi ? Il est clairement toujours en train de s’adapter à sa percée. »
« C’est vrai, je suis certain qu’il tiendra cette fois-ci le temps de brûler deux bâtons d’encens ! »
Au milieu des discussions, Zhang Haobo ouvrit soudainement les yeux et se leva.
Avec une expression calme, il se précipita dans le cratère.
Les spectateurs ne le suivirent pas. Au lieu de cela, un écran aquatique s’illumina au centre, affichant la scène à l’intérieur du manoir. Il semblait que les dix-sept marionnettes n’étaient pas simplement des objets inanimés. Anticipant le retour de Zhang Haobo, ils avaient déjà tendu une embuscade à l’entrée du manoir.
Dès qu’il entra, les marionnettes lancèrent immédiatement une attaque. Zhang Haobo resta calme et s’entoura immédiatement de vingt-quatre épées d’eau bleu foncé, bloquant les attaques des marionnettes une par une. Il se déplaça rapidement à travers les intervalles entre les marionnettes, et en un clin d’œil, il avait brisé leur blocus et était sorti de l’encerclement. Il s’envola ensuite dans les airs.
« Que fait-il ? »
« Il ne se défend plus ? Envisage-t-il plutôt une approche offensive ? »
Au milieu des exclamations des spectateurs, Zhang Haobo regarda les marionnettes en bas avec des yeux concentrés et forma un sceau de main. En un instant, les vingt-quatre épées d’eau augmentèrent considérablement de vitesse, frappant les marionnettes mécaniques comme une tempête furieuse. Les épées d’eau se déplaçaient comme des esprits gracieux, créant d’innombrables illusions. À première vue, il semblait que des centaines, voire des milliers d’épées d’eau attaquaient simultanément.
Les marionnettes mécaniques étaient incroyablement résistantes, et les épées d’eau ne laissaient que de légères marques lorsqu’elles les frappaient. Mais les attaques firent hésiter les marionnettes momentanément. Cependant, dès qu’elles se furent remises de cette brève pause, les attaques des épées d’eau continuèrent, les piégeant dans un cycle de mouvements rigides.
Le déluge d’attaques d’épées d’eau ressemblait à une cascade déferlante, ininterrompue et implacable. Zhang Haobo, utilisant sa seule force, était en fait en train de supprimer les dix-sept marionnettes !
À l’extérieur du manoir, les cultivateurs qui furent témoins de cette scène restèrent sans voix, le cœur rempli d’étonnement.
« Zhang Haobo n’est-il vraiment qu’au stade intermédiaire de la Condensation du Qi ? Quelle technique de cultivation pratique-t-il ? Il est incroyablement fort ! »
« J’ai entendu dire qu’il cultive depuis un peu plus d’un an ? C’est un vrai génie ! »
« Confrères Daoïstes, allons-y. Je vois que ces marionnettes ne peuvent plus lever la tête. C’est l’occasion idéale pour nous d’explorer le manoir ! »
Dans la foule, quelqu’un prit soudainement la parole, incitant les autres.
L’idée semblait raisonnable, et beaucoup commencèrent à se sentir impatients.
Cependant, à ce moment-là, un homme corpulent secoua la tête et dit : « Je ne pense pas. Le mouvement de Zhang Haobo est vraiment terrifiant, mais il doit consommer beaucoup d’énergie spirituelle et est difficile à maintenir. Je crains que cette fois, il ne dure pas aussi longtemps que la tentative précédente. »
La foule réfléchit profondément et finit par acquiescer.
Li Fan, quant à lui, garda les yeux rivés sur Zhang Haobo dans le rideau d’eau.
Le mouvement que Zhang Haobo venait d’utiliser était connu de Li Fan. C’était une technique mortelle de la « Technique de l’Épée Fixant la Mer ».
« Rugissement du Dragon ».
Cette technique impliquait que les épées se déplaçaient comme des dragons, attaquant librement et extensivement avec une large portée et une fréquence d’attaque rapide, ce qui en faisait un puissant mouvement offensif.
Elle nécessitait une consommation d’énergie spirituelle extrêmement importante et n’était généralement utilisable que par ceux qui étaient au stade de l’Établissement de Fondation. Même le précédent cultivateur, Baili Chen, qui était également au stade intermédiaire de la Condensation du Qi et pratiquait la version complète de la « Technique de l’Épée Fixant la Mer », ne pouvait pas exécuter ce mouvement.
Ce qui intriguait Li Fan, c’est que bien que Zhang Haobo ait un talent extraordinaire, il n’était toujours qu’au stade intermédiaire de la Condensation du Qi. Le « Rugissement du Dragon » n’était pas quelque chose qui pouvait être soutenu longtemps. Pourtant, en regardant Zhang Haobo maintenant, il semblait complètement confiant et indifférent au fait de manquer d’énergie spirituelle. Pourquoi cela ?