Lazarak était parti.
C’était comme si le monde s’était tu un instant. Damon pouvait encore voir le sourire sur le visage de Lazarak tandis qu’il s’évanouissait, son corps se transformant en petites particules noires qui se dissolvaient dans l’éther.
[Vous avez obtenu : Livre des Ombres]
Les carillons du Système continuaient de retentir, mais Damon restait figé, hébété.
Lyn et Sithara firent descendre le drone d’ombre, semblable à un vouivre, jusqu’à lui et mirent pied à terre, se précipitant là où Lazarak s’était tenu quelques instants auparavant.
Mais il était parti.
Le visage de Sithara rougit lentement avant qu’elle ne s’effondre à genoux, sanglotant ouvertement. Les mains de Lyn tremblaient tandis qu’il se tenait à ses côtés, la mâchoire serrée, luttant pour cacher les larmes qui coulaient sur son visage.
Damon leva lentement les bras et les ouvrit.
Lorsque les enfants virent le geste, ils coururent vers lui et s’accrochèrent à sa poitrine, pleurant sans retenue.
Il leur caressa doucement la tête.
Il sentait son corps devenir lentement blanc. Pas seulement lui, mais tous ceux qui étaient venus dans ce monde avec lui.
Le cauchemar était terminé.
Il était temps de se réveiller.
Damon prit une profonde inspiration.
« Hé… vous deux… écoutez-moi… »
Ils levèrent lentement la tête pour le regarder.
« Je suis désolé que nous n’ayons pas pu créer Lysithara ensemble », dit-il, commençant par des excuses.
« Vous pourriez même ne pas savoir que j’ai existé après cela. Après tout, ce n’était qu’un rêve fugace… même ainsi… »
Il se mordit la lèvre, refoulant la douleur dans sa poitrine.
« Vous deux pouvez le faire. J’ai foi. Non pas en des dieux… mais en vous deux. »
Leurs yeux restaient fixés sur Damon, qui s’évanouissait lentement.
« Ne pars pas… Damon… ne nous quitte pas… » pleura doucement Sithara.
Damon secoua la tête.
« Je ne pars pas. Je suis juste là. »
Il tendit la main et toucha leurs cœurs, de la même manière que Lazarak avait touché le sien avant de mourir.
« L’une des plus grandes personnes que j’aie jamais connues m’a dit de créer quelque chose de beau. Alors je veux vous demander à vous deux de faire de même… pour moi. »
« Créez quelque chose de beau. »
Les mains de Sithara tremblaient.
« L’ère des dieux a pris fin. C’est l’époque de l’homme. Montrez-moi quelque chose de beau. Qui sait, peut-être qu’un jour dans le futur je le verrai et serai émerveillé par une beauté qui peut résister à l’épreuve du temps. »
Lyn hocha la tête.
« Je promets. »
Sithara essuya ses larmes.
« Je promets. »
Damon sourit et hocha la tête.
Il tenait l’élixir dans sa main. C’était aussi une récompense de la quête. La raison principale pour laquelle il était venu ici.
Et pourtant, il partait plus changé, plus marqué, et peut-être même plus plein d’espoir qu’auparavant.
Son corps se transforma en étincelles.
Ce n’était pas un monde réel. C’était seulement un rêve, un cauchemar.
Les indices avaient toujours été là, même dans son nom.
Le Dieu Inconnu aimait les énigmes.
Et celle-ci était simple.
Le cauchemar s’appelait Le Cauchemar de Lazarak.
La victoire était un cauchemar sans fin, et la défaite était le moment du réveil.
C’était la réponse.
Tant que Lazarak restait victorieux, tant qu’il continuait de gagner, il ne se réveillerait jamais. Il continuerait de rêver, et tant qu’il rêvait, personne d’autre ne pouvait se réveiller.
Mais la défaite était le moment du réveil.
Si Lazarak mourait, il s’éveillerait, et le rêve cesserait d’exister.
Damon réalisa cela lorsque la mort de Séraphin Nul ne mit pas fin à tout.
Il ne s’agissait jamais d’objectifs.
Lazarak devait simplement mourir.
Tout, depuis le début, avait guidé les événements vers cette conclusion.
Ce cauchemar était une copie de l’histoire réelle de l’Époque Zéro.
En réalité, Lazarak s’était échappé par lui-même et était revenu dans le monde réel. Quand il le fit, Lazarak gagna. Il créa la Tombe des Dieux Mineurs et fit apparaître le Dieu Inconnu.
Il fut le catalyseur de tout.
Il était le personnage principal de l’Époque Zéro.
De lui, l’ère suivante commença.
Lyn et Sithara créèrent Lysithara quelque temps après la chute des dieux, ce qui mena aux événements de la Première Époque, lorsque Mugu et l’Ascendant firent apparaître les Extérieurs.
Ce qui mena à tout le reste.
Damon se demanda si le futur affectait le passé autant que le passé affectait le futur.
Dans une prison sombre oubliée de tous, des chaînes massives liaient une masse scellée de ténèbres.
Elle ouvrit les yeux.
« Hmm. Je viens de faire le rêve le plus étrange. Vous ne croirez jamais ce dont j’ai rêvé. »
Lazarak jeta un coup d’œil vers l’autel où quelqu’un aurait dû se trouver.
Mais il n’y avait personne.
Ce n’était qu’un rêve.
L’obscurité se déplaça et murmura.
Il ne se souvenait pas de quoi le rêve parlait, seulement que dans son rêve il croyait avoir un ami.
La masse de ténèbres se compressa et se remodela jusqu’à devenir un bambin aux cheveux noirs.
Il sourit.
« Ça ne sert à rien d’attendre. Aetherus, j’arrive. »
Il tira sur les chaînes jusqu’à ce qu’elles cèdent. Il jeta un coup d’œil au cocon qui reposait dans le coin et l’emporta avec lui tandis qu’il s’échappait d’Eidolon, la prison imaginaire.
Cette fois, il le fit seul.
Il n’y avait personne à ses côtés.
Finalement, après de nombreuses épreuves, rien ne put le briser. Il portait ses peurs sur son dos, et chaque fois qu’il se sentait proche de s’effondrer, il pensait avec affection à un rêve dont il ne pouvait se souvenir.
Et il persévérait.
Le cœur rempli.
Lorsqu’il s’échappa enfin, il rencontra deux enfants excentriques qui lui semblaient étrangement familiers, comme s’il les avait connus depuis longtemps.
Ils suivirent Lazarak tandis qu’il défiait Séraphin Nul, s’échappant de son monde et atteignant Aetherus.
Des années passèrent.
Lazarak réussit son objectif, mais il périt. Là où il mourut, un abîme tourbillonnant se forma, et avec lui vint l’influence d’un nouveau dieu.
L’ère des dieux se termina avec un dieu dont personne ne se souvenait.
Tous les dieux furent scellés dans une tombe, liés par trois clés.
Chaque clé était dédiée à quelqu’un qui comptait pour Lazarak.
La première clé était pour un ami qu’il n’avait jamais rencontré et dont il ne connaissait pas le nom.
La deuxième clé était pour Lyn.
La troisième clé était pour Sithara.
Cela marqua la fin de l’ère.
Avec sa bataille finale, l’ordre du monde fut changé.
Une nouvelle ville s’éleva, un lieu d’apprentissage où tout le monde était bienvenu.
Lysithara.
À Lysithara, une jeune fille aux cheveux d’or venait de remporter un match contre plusieurs garçons. Elle riait tandis qu’ils affichaient des expressions renfrognées, forcés d’accepter sa domination.
Elle riait librement lorsqu’un garçon de son âge courut vers elle, le visage pâle.
« Valarie, te voilà. Je t’ai cherchée partout. »
Il lui attrapa la main, son expression sérieuse.
« Ah ! » couina-t-elle. « Vathren, arrête de me tirer. Je ne les ai pas tabassés. »
Il se mordit la lèvre.
« Nous devons y aller. L’Ancienne est sur le point de s’éteindre. Elle veut nous voir. »
Valarie pâlit et le suivit.
L’Ancienne Sithara était une femme sage, fondatrice de Lysithara. Elle avait vécu pendant des milliers d’années et enseigné à d’innombrables personnes. Une sage renommée.
Elle sourit aux deux enfants et parla de sa vie, de ses joies.
« Mon heure est venue. J’ai vu de nombreux siècles et atteint les limites de l’avancement de septième classe… »
Elle leur tint les mains.
« Je ne sais pas ce que demain nous réserve, mais pouvez-vous faire une promesse à une vieille femme ? »
Ils hochèrent la tête.
Son sourire s’adoucit tandis que son visage se flétrissait.
« Créez quelque chose de beau. »
Telles furent les dernières paroles de Sithara Nova.
Elle ne se souvenait pas d’où ces mots venaient. Seulement que quelqu’un d’important pour elle lui avait autrefois fait faire la même promesse.
Des années plus tard, dans un sombre abîme sous Lysithara, Valarie sourirait à son apprenti têtu Damon et lui demanderait de créer quelque chose de beau.
En fin de compte, c’était la réponse.
« Nous sommes tous prisonniers du temps », murmura le Dieu Inconnu.
« Dansant entre les mains du choix de notre destin. »