Renata apparut avec un mince sourire aux lèvres, du sang maculant ses traits, bien qu’aucun n’ait été le sien.
Elle jeta un coup d’œil à Xander, qui se tenait face à Amon, lequel n’était qu’un clone d’ombre de Damon.
Cette itération particulière ne semblait pas trop puissante, elle en déduisit donc que Damon n’y avait pas mis beaucoup d’effort.
Elle s’approcha de Matia et jeta un coup d’œil aux autres.
« Eh bien… on y va ? »
Abellona fronça les sourcils, resserrant sa prise sur sa lance.
« Pourquoi vous mettez-vous en travers de notre chemin ? »
Renata soupira, son expression calme.
« Je ne suis peut-être pas une chevalière, mais je suis quelqu’un qui peut respecter sa décision. Ce monde est merdique de toute façon. »
Les yeux d’Evangeline devinrent froids, une intention meurtrière s’en échappant.
« Bougez. »
Renata ricana.
« Quelqu’un s’échauffe. Vous, les étudiants de première année, avez peut-être eu une grande aventure à Lysithara et êtes revenus surpuissants, mais vos aînés sont toujours dans une tout autre catégorie. »
Les yeux d’Evangeline brillèrent d’or.
« Il est temps de le découvrir. »
Elle jaillit en avant dans un faisceau de lumière. Une explosion de radiance se propagea dans toutes les directions. Renata leva la main, une barrière se formant tout en réduisant la puissance de l’attaque.
Matia enchaîna avec une frappe de glace qui faillit empaler Evangeline. Des éclairs jaillirent tandis que Leona la repoussait avec son épée.
« Argh ! » Leona chargea Matia, sachant que si elle se retenait, elle pourrait mourir.
La glace et la foudre entrèrent en collision, formant une tempête déchaînée. Beaucoup chargèrent Matia, mais elle ne bougea même pas. Elle déploya ses ailes, des vents froids emplissant l’air tandis que la visibilité tombait à zéro.
Xander fixa Amon avec une intention meurtrière, tournant lentement autour de lui, son expression froide.
Emilia Highgon prépara un sort, des sceaux magiques lumineux se formant dans ses mains.
Amon — ou plutôt Damon — était fatigué en jetant un coup d’œil aux drones d’ombre.
« Tuez quiconque essaie d’entrer dans la tour. »
Les drones d’ombre se retournèrent, armes levées, et rejoignirent la bataille pour la tour.
Il se tourna ensuite vers Bakemon Baal, chef des Héritiers Démons.
« Toi aussi. »
Bakemon serra les dents, le visage maculé de sang.
« Monseigneur, nous avons une trêve avec eux. J’ai signé un contrat. Nous ne pouvons pas les tuer. »
Exact. Abellona leur avait fait signer un contrat mutuel.
Damon hocha la tête.
« Alors arrêtez-les dans les limites de votre contrat. »
Dès qu’il eut dit cela —
« Amon veut l’élixir ! On ne peut pas le laisser l’avoir ! » cria quelqu’un dans la foule, et ils prirent tous des formations de combat pour faire face aux drones envahisseurs.
Le ciel au-dessus était bas à cause du sort de Lazarak, ses couleurs changeant lentement.
Damon pouvait sentir les lois naturelles se défaire. La gravité s’estompait. L’atmosphère mourait. Tout ce qui composait le monde s’effondrait sur lui-même.
Xander bondit en l’air et abattit sa lance.
« C’est ton mouvement d’ouverture ? Comme c’est prévisible. »
Il leva la main et frappa vers la lance, de la glace recouvrant son poing.
Emilia lança son attaque, mais il esquiva facilement.
Il ne se retourna pas, même s’il savait qu’elle chargeait vers lui. Il ramassa la lance.
Et se retourna.
Boum.
Un bang sonique secoua l’air. Le poignard reposait contre sa poitrine —
À quelques centimètres seulement.
« Pourquoi… pourquoi n’essaies-tu pas de m’arrêter ? »
« Pourquoi n’essaies-tu pas de te battre pour ta vie ? »
« Pourquoi ne veux-tu pas juste… vivre ? »
« Pourquoi mes paroles ne t’atteignent-elles pas ? »
« Pourquoi mon amour n’est-il pas suffisant ? »
« Pourquoi ne suis-je… pas suffisante ? »
« Pourquoi ne m’aimes-tu pas ? »
Damon sourit lentement. Il tendit la main vers elle et retira doucement le poignard de sa prise, le jetant de côté où il résonna en heurtant le sol.
Elle tomba à genoux.
Il s’agenouilla devant elle, la serrant dans ses bras.
Il lui releva la tête et essuya les larmes de son visage.
« Je ne t’arrête pas parce que je sais que ton amour n’est pas de la coercition. »
« Je ne me bats pas parce que j’ai choisi d’arrêter. C’est mon choix. »
« Je suis fatigué », répondit-il doucement à sa troisième question.
« Tes paroles m’ont atteint… mais je ne peux pas choisir de ne pas essayer. Je ne saurai jamais si je ne le fais pas. Je souhaite savoir si j’avais vraiment le choix, si j’étais vraiment libre ou si mes choix n’étaient que des illusions créées par un dieu tout-puissant. »
Puis vint sa cinquième question.
La réponse était simple.
« C’est tout pour moi. »
Il posa son front contre le sien.
« Tu es amplement suffisante. »
Il l’embrassa.
« Oui. Je t’aime. »
Ses yeux s’écarquillèrent, mais ses larmes ne s’arrêtaient pas. Sylvia baissa la tête, les larmes coulant librement.
Damon resserra sa prise sur la lance, prêt à la planter dans sa poitrine.
« Ugh. Singes dégoûtants. »
Damon tourna légèrement la tête.
Une fille se tenait juste à côté de lui.
Il ne l’avait même pas sentie.
Au même instant, elle enfonça le poignard dans sa poitrine. Le mouvement fut rapide et fluide.
Les yeux de Lilith s’écarquillèrent d’horreur tandis que le poignard se dissolvait dans la poitrine de Damon, se transformant en d’innombrables runes qui se propagèrent sur son corps. Il s’effondra au sol, se tordant d’agonie alors que son cœur était modifié par la malédiction.
Son désir de mort s’inversa en une volonté intense et écrasante de survivre.
C’était comme le sentiment qu’il avait eu lorsqu’il avait quitté son village pour la première fois —
Seulement mille fois plus fort.
Il devait survivre à tout prix.
C’était tout ce qui comptait.
Sur sa poitrine, une empreinte ressemblant à une cicatrice apparut, puis s’estompa.
Lilith resta figée sous le choc.
Sylvia aussi.
Elle n’avait pas du tout remarqué la fille. À un moment, elle n’était pas là, et l’instant d’après, elle l’était, comme si un auteur tout-puissant avait décidé qu’elle devait être là à cet instant précis.
Lilith ne posa pas de questions.
Elle attaqua.
La fille lui attrapa le bras avec désinvolture et le lui brisa, la repoussant d’un coup de pied.
Puis elle baissa les yeux avec dédain.
« Ne me touche pas, espèce de sauvage de bas étage qui n’a même pas pu accomplir une tâche aussi simple. »
Et juste comme ça, la fille se retourna et s’éloigna, se dirigeant vers la sortie comme si rien d’autre ici n’avait d’importance.
Les yeux de Sylvia s’écarquillèrent. Elle leva son arc et tira une flèche sur la fille.
« Qui… qui êtes-vous. »
La fille s’arrêta, jetant un coup d’œil à l’armure que portait Sylvia.
Sa voix était froide.
« Ah. Je vois. Tu es celle qui a hérité de l’armure ascendante de Valacara. Je m’assurerai que tu souffres avant de mourir, aux côtés de cette salope dorée qui a hérité de l’armure de Valarie Sunwarden. »
La main de Sylvia trembla. Pour une raison ou une autre, un seul nom fit surface dans son esprit.
« V… vous. Vous êtes Ittorath… n’est-ce pas. »
Ittorath jeta un coup d’œil à Damon, qui s’était redressé, la fixant avec fureur.
Le monde ne s’était pas terminé. Damon n’était pas mort. Et cela le terrifiait plus que toute autre chose.
Elle ricana.
« Je vois que tous les singes ne sont pas stupides. »
Son regard se posa sur Damon. Puis elle regarda la fleur à moitié fanée dans sa main.
Lilith toucha rapidement ses cheveux. Ittorath avait pris le gardénia que le dieu inconnu lui avait donné.
« Adieu. Mon dieu a de grands projets pour toi. »
Et juste comme ça —
Elle disparut.