La première ligne de défense était brisée, et les apôtres étaient occupés à combattre leurs adversaires.
Il était assis dans une chambre à l’intérieur de la tour, entouré d’innombrables chaînes suspendues, une projection flottant devant lui.
Les chevaliers enchaînés battaient en retraite pour renforcer la seconde ligne de défense. Cependant, battre en retraite face à un ennemi qui avance était catastrophique. Pour chaque homme qui atteignait la seconde ligne de défense, vingt étaient abattus de dos.
La retraite était l’un des aspects les plus difficiles de la guerre, et il était malavisé de la mener sans planification adéquate.
« Ils sont plus puissants que je ne le pensais », sa voix était froide et rauque.
C’était un fait qu’il ne voulait pas accepter. Que ces gens marqués de basse extraction, sur lesquels il avait régné pendant des siècles, soient devenus si forts, si organisés, et que leur nombre augmente à chaque instant.
Ils avaient Seraph Null, et il s’était donc senti à l’aise. Mais même Seraph Null ne réalisait pas que le dieu mineur Lazarak était avec eux.
À cette époque, les guerres se gagnaient grâce à deux choses. Une armée et des tactiques supérieures, et un dieu puissant à vos côtés.
Ils avaient un dieu, donc à cet égard, c’était équilibré. Cependant, ils n’étaient pas une armée. Tout au plus, ils étaient une foule armée avec de l’expérience au combat. Ils ne s’étaient pas battus comme une force organisée depuis longtemps.
Ils n’avaient pas eu le temps de s’entraîner aux tactiques de champ de bataille. Leurs formations étaient dispersées, et ils étaient bien plus efficaces en guérilla que dans une avancée soutenue sur le champ de bataille.
Autrement, ils auraient déjà percé jusqu’à la seconde ligne de défense.
Il prit une gorgée de la boisson à côté de lui.
Ceux qui maintenaient ce groupe uni étaient leurs chefs. C’étaient eux qui fournissaient les tactiques.
La femme fée aux yeux rouges avait clairement eu sa part de guerre. L’homme à cornes avec des ailes de chauve-souris qui avait tué l’Apôtre enchaîné était également capable. Il possédait un attribut axé sur le contrôle.
Il y en avait d’autres aussi.
Mais celui qui perturbait vraiment tout était cette misérable créature aux cheveux noirs qui ne cessait de plonger d’ombre en ombre.
Il semblait posséder une vue complète du champ de bataille, contrôlant tout.
Tapotant légèrement son trône, il parla.
« Cette bataille ne se terminera pas facilement. Mon dieu combattra le leur pendant une période prolongée. En attendant, ils essaieront d’établir une ligne défensive pour sécuriser le territoire qu’ils ont déjà conquis. »
Il analysa le déroulement de la bataille.
« Ils avanceront dans quelques heures, tant qu’ils auront encore de la force et des ressources. »
Il sourit, son sourire tordu répandant un frisson étrange dans la chambre.
C’était le roi des gens enchaînés, connu sous le nom de Haut Prophète.
La main droite de dieu.
…..
Damon regarda leur progression à travers les cadavres, alliés comme ennemis. Ce n’était pas une bataille en terrain découvert. Alors qu’ils poussaient vers la seconde ligne de défense, l’ennemi gagnait des abris derrière lesquels se cacher.
Plus important encore, la seconde ligne de défense était renforcée par des protections et des barrières. C’était une véritable position défensive, les cachant derrière d’épais boucliers et des barricades.
« Alors, ils vont faire la tortue maintenant. Nous devons détruire cette barrière. »
Damon se tourna et jeta un coup d’œil aux mages et aux archers derrière lui.
« Il est temps de bouger. Allons-y. »
Une mage tenant un bâton en bois orné d’une gemme brillante s’arrêta, penchant la tête.
« Hmm, partir ? Ne devrions-nous pas profiter de notre avantage et bombarder la seconde ligne de défense avec une volée ? » demanda-t-elle, le visage maculé de sang et de suie.
« Non », Damon secoua lentement la tête, fronçant les sourcils.
« Les bâtiments de cette ville sont plus fragiles que les modernes. Cette zone n’offre aucune couverture. C’était bon pour une attaque surprise, mais ce sera difficile à défendre. »
Il n’eut pas besoin d’expliquer davantage. Entendant ses mots, ils hochèrent la tête et attendirent.
« Que faisons-nous ensuite ? » demanda quelqu’un.
Damon sauta des décombres.
« Regroupons-nous avec la force principale et établissons notre propre ligne défensive. »
Il activa sa marque et rappela les autres.
Au moment où il atteignit ce qui avait été la ligne défensive de l’ennemi, Abellona avait déjà choisi d’arrêter l’avancée.
Damon trouva son efficacité à établir des tentes de guerre impressionnante. Il n’aurait jamais pu obtenir que tant de gens le suivent sans couper quelques têtes. Pourtant, elle y parvenait sans effort.
Ce n’était même pas dû à son statut de princesse. Elle était simplement une générale de guerre expérimentée.
Il la trouva à l’intérieur d’une ancienne tente de commandement ennemie.
Elle examinait un homme dont l’armure portait plusieurs bosses profondes.
L’entrée de Damon ne lui valut qu’un bref hochement de tête.
« Leur barrière actuelle est solide. Très probablement une barrière de siège, du même type que celles que nous utilisons dans les villes modernes », murmura-t-elle.
« Avancer sera un cauchemar. Nous pourrions sacrifier les indigènes qui nous ont rejoints, mais je méprise l’idée d’abandonner une partie de mon armée simplement parce qu’ils sont différents. »
Son poing se serra.
Damon croisa les bras.
« Cependant, tu y as pensé. Après tout, ils pourraient n’être que des illusions, et nous sommes réels. »
Il ricana doucement.
« Tu es une vraie tendre. À ta place, je n’hésiterais pas à les utiliser comme dommages collatéraux. »
Elle sourit faiblement.
« Mais tu ne l’as pas fait. Après tout, tu es autant aux commandes que moi. Alors, qu’est-ce qui a changé depuis cette nuit-là ? »
Damon détourna légèrement le regard et soupira.
« La seule chose qui a changé, c’est que tu as ruiné ma chance d’écrire un adieu très touchant. »
Elle soupira mais ne dit rien.
« Je suppose que tu as un moyen de percer la seconde ligne de défense », dit-elle.
Damon jeta un coup d’œil à la carte étalée sur la table.
« Oui. Mais même si nous la brisons, et alors ? Ils ont toujours des barricades et des boucliers renforcés par la magie. »
Abellona croisa les bras.
« Tu as donc un plan. »
Damon hocha lentement la tête, son regard froid.
« Tu dois demander à Lilith Astranova et Sylvia Moonveil de coopérer avec Renata Malcrist pour briser la barrière. »
Il leva légèrement la main.
« Sylvia peut identifier les faiblesses. Lilith a le pouvoir d’en annuler une partie, et Renata peut réduire sa force globale. »
Elle haussa un sourcil.
« Hmm. »
Damon ajouta : « Nous ne pouvons pas faire tomber l’ensemble, mais nous pouvons ouvrir une section. »
« Ce n’est pas ce qui me trouble », dit Abellona. « N’es-tu pas proche de Lilith Astranova ? Pourquoi me demandes-tu de lui dire ? »
Damon se mordit la lèvre et se gratta la tête.
« Euh… Je crois que Lilith est peut-être un peu en colère contre moi. »
« Hmm, je me demande bien pourquoi », Abellona le fusilla du regard, les bras croisés sur sa poitrine.
Il se mordit la lèvre, essayant d’ignorer les bruits de la bataille à l’extérieur de la tente alors que les escarmouches commençaient à s’éteindre.
Il soupira.
« Parce qu’elle a découvert que je prévoyais de… tu sais. »
« Te suicider », dit Abellona froidement.
Elle ricana.
« Tu ferais mieux de régler ça. Je ne m’en mêle pas. »
Damon secoua la tête.
« D’accord. Je parlerai à Lilith. Mais pour l’instant, je devrais te dire où j’ai besoin de toi ensuite. Laisse l’assaut terrestre à Xander et Emilia Highgon. »
Il jeta un coup d’œil à son cou, légèrement meurtri et rouge.
« Xander est un tank. Peut-être le meilleur que nous ayons. Tant qu’il est devant, nous pouvons minimiser les pertes. Il ne mourra pas facilement. »
Elle croisa les bras.
« Laisse-moi deviner. Tu veux que je mène un assaut aérien dès que la seconde ligne de défense tombera. »
Il hocha la tête.
Elle se frotta les tempes et soupira.
« Je n’aurais jamais cru me battre côte à côte avec des démons. Le monde sait vraiment comment nous surprendre. Soit. »
Damon hocha la tête et se tourna pour partir.
Maintenant, il devait trouver Lilith Astranova.
Il étendit sa perception des ombres et, après quelques minutes, la trouva à l’intérieur d’une tente, aidant une personne blessée pendant que Sylvia la soignait.
Il se téléporta à l’extérieur de la tente et attendit qu’elles aient fini. Pendant ce temps, il observa le choc lointain des dieux dans le ciel, où Seraph Null combattait Lazarak.
Les deux dieux évitaient le champ de bataille en contrebas. L’un ou l’autre pourrait anéantir tout le monde s’ils intervenaient directement.
Bien que la plume occasionnelle tombant de Seraph Null causait toujours des dégâts dévastateurs.
Le rabat de la tente s’ouvrit, et Lilith sortit, portant un seau d’eau taché de chiffons ensanglantés.
Même avec le sang épais dans l’air, le parfum de gardénia s’accrochait toujours à elle.
Quand elle vit Damon debout à proximité, elle s’arrêta un instant, puis passa devant lui avec une expression impassible.
Damon soupira et la suivit.
Elle ne parla pas avant qu’il ne le fasse.
« Peux-tu arrêter de m’ignorer ? »
Elle secoua la tête.
« Je ne t’ignore pas. Tu n’as juste rien dit. J’ai supposé que ce qui t’amenait ici n’était pas important. »
Damon soupira, se sentant mal à l’aise. Elle n’avait pas tort.
« Alors… tu es en colère contre moi, n’est-ce pas ? »
Elle s’arrêta, son regard froid.
« Pourquoi serais-je en colère ? C’est ta vie. Je n’ai rien à dire sur la façon dont tu y mets fin. »
Damon se pinça l’arête du nez.
« Ahh… Je voulais juste te demander… »
« Je le ferai », répondit-elle avant qu’il n’ait fini.
« Je ne t’ai même pas dit ce que je voulais. »
Elle s’arrêta et baissa la tête.
« Tu n’en avais pas besoin. »
Elle se tourna pour lui faire face.
« J’aiderai à briser la barrière. C’est ce que tu veux, n’est-ce pas ? »