Cet endroit était lugubre et morne, et se tenir ici rappelait presque à Damon la cité en ruine de Lysithara. L’atmosphère semblait feutrée, terne et grise, ou peut-être simplement profondément sombre.
Ses oreilles captaient de faibles bruits de pleurs au loin, ténus et superposés, comme si de nombreux nourrissons gémissaient en même temps.
Il se tenait dans ce qui semblait être une fontaine de cour. L’herbe autour était terne et brune, pliée et desséchée, sans qu’il ne lui reste la moindre once de vitalité.
Damon jeta un coup d’œil autour de lui. À ses côtés, Matia tenait sa grande masse de guerre, dont les pointes étaient formées de glace solide.
Lazarak, sous la forme d’un bambin, se tenait près de la jambe de Damon avec une expression calme.
Sans les bébés qui pleuraient, cet endroit aurait été silencieux, avec très peu de bruit.
Il fit un petit pas, puis un autre. Le sol crépita faiblement sous sa botte.
« Allons-y. » lança-t-il à Lazarak, qui hocha la tête et le suivit de minuscules pas prudents.
Ils marchèrent lentement vers l’ombre sombre des bâtiments qui s’élevaient en tours formant le grand château.
« Ce n’est pas ce à quoi je m’attendais. » murmura doucement Damon, baissant la voix sans trop savoir pourquoi.
Lazarak ne semblait pas si dérangé que ça par l’atmosphère, même si l’air était profondément étrange et troublante.
« Eh bien, c’est parce que les âmes blessées n’ont pas commencé à bouger. »
Damon s’arrêta et tourna lentement la tête, haussant un sourcil vers Lazarak.
« Que veux-tu dire par âmes blessées ? »
Lazarak se gratta maladroitement l’arrière de la tête.
« Oh, ces types-là. Ce sont les prisonniers de cet étage. Elles n’ont pas de corps physique puisqu’elles existent comme de simples âmes. Chacune d’elles est depuis longtemps empêtrée d’une manière ou d’une autre. »
« Je déteste vraiment que tu ne me dises pas ces choses. »
Lazarak se gratta les joues avec la même expression maladroite.
« J’ai oublié de mentionner les âmes emprisonnées. »
Damon expira brusquement et entra dans le château. Il ne vit rien pour l’instant. Les couloirs étaient vides et les hurlements des bébés s’éloignaient.
Il s’arrêta net. Les hurlements s’éloignaient de nouveau.
Ce n’était pas un signe de sécurité. Au contraire, cela signifiait que quelque chose se rapprochait. À l’époque où il avait voyagé avec son groupe à travers les Montagnes Duhu, l’une des règles était que si un son semblait lointain, il était proche, et s’il semblait proche, alors il était en réalité loin.
Un petit bruit de craquement résonna tandis que Matia levait un bouclier de givre autour d’elle, comme si elle anticipait une attaque.
Elle le regarda vivement, parvenant clairement à la même conclusion.
Lazarak ne comprenait pas entièrement ce qu’ils pensaient ni pourquoi leur tension montait. Il sentait le danger, mais il ne put s’empêcher de parler.
« Quoi ? Pourquoi vous regardez-vous tous les deux ? Êtes-vous en train de flirter alors que nous sommes en danger ? »
Damon ressentit une forte tentation de botter le dieu bambin contre le mur le plus proche, mais tomber dans ce genre de provocation était le fait d’un homme inférieur. De plus, Lazarak essayait de détendre l’atmosphère.
C’était une astuce que Damon utilisait lui-même, traitant les horreurs dangereuses et existentielles comme si elles étaient de petites broutilles.
La plupart du temps, cela fonctionnait. Damon ne se sentait plus aussi sur les nerfs. Il poussa la grande porte de la chambre et entra. Ce faisant, des hurlements assourdissants inondèrent l’air.
Il leva légèrement la tête. Dans la chambre devant lui se tenait un bébé, une créature ressemblant à un bébé, mesurant facilement neuf pieds de haut. Sa peau était gris terne comme de la cendre. Ses bras étaient courts, avec seulement des paumes attachées directement à ses épaules. Ses jambes étaient pareilles, seulement des pieds collés à son corps malformé sans genoux ni membres appropriés.
La plupart des bébés étaient des petits paquets de joie disgracieux. Damon croyait que les bébés naissaient laids, puis grandissaient pour devenir des bambins qui étaient la forme ultime de la mignonnerie. L’attente entre le laid et l’adorable était probablement la raison pour laquelle les parents toléraient la chose rougeâtre et ridée qu’ils mettaient au monde.
Il n’allait pas dire ce qu’il pensait tout bas à voix haute. Peut-être une autre fois.
Cette pensée traversa son esprit pour le distraire de la créature mutilée devant lui.
Le géant mort-né ne semblait pas les remarquer. Il attrapa ce qui semblait être l’âme de quelqu’un et la pressa dans sa bouche édentée, la suçant.
L’âme se flétrit. Sa forme vacilla impuissante, disparaissant et réapparaissant jusqu’à ce que le mort-né la lâche finalement.
Il émit d’étranges bruits de gloussements et de gémissements, étrangement similaires à ceux d’un bébé normal, puis continua sa routine grotesque.
Damon s’accroupit derrière un grand pilier et tira Lazarak dans ses bras. Le minuscule dieu bambin se serra sur les genoux de Damon, essayant de rester caché.
« Qu’est-ce que je viens de regarder ? » murmura Damon avec une expression aigre.
Lazarak se pencha en arrière pour éviter d’être repéré par le bébé déchaîné qui attrapait des âmes désincarnées à gauche et à droite juste pour pouvoir les sucer et les relâcher à nouveau.
« Oh, j’ai oublié de mentionner qu’ils sucent les âmes des prisonniers ici, mais les relâchent au dernier moment afin qu’ils puissent répéter le processus. »
Damon observa à travers les reflets vacillants dans la pierre polie.
« Tu n’as pas pensé à me le dire plus tôt. » murmura-t-il doucement, gardant sa voix basse.
Lazarak jeta un nouveau coup d’œil au bébé alors qu’il attrapait quelques âmes flottantes de plus.
« Maintenant que tu sais, qu’est-ce que tu, je veux dire, qu’est-ce que nous allons faire ? »
Damon serra les dents.
« Tu veux me laisser tout le travail. »
Lazarak afficha une expression d’une mignonnerie insupportable, ses yeux étincelants.
« Je suis un bambin. » murmura-t-il en retour.
Damon en avait assez.
« Non, tu ne l’es pas, espèce de salaud. Tu es ancien. Tu es la première personne à avoir existé. Arrête d’être paresseux. »
Lazarak leva la main pour arrêter Damon, mais Damon ne s’interrompit pas.
« Je te ferai remarquer que renoncer au meurtre n’est pas une excuse pour la paresse. »
« Euh, Damon. » essaya de dire Lazarak en regardant par-dessus l’épaule de Damon.
Damon continua de le réprimander jusqu’à ce qu’il se fige, sentant une faible pression derrière lui.
« Il y a quelque chose derrière moi, n’est-ce pas ? »
Lazarak hocha la tête tout en gardant les yeux fixés sur la faible âme désincarnée qui s’élevait derrière Damon.
Damon tendit la main pour la détruire avec son épée, mais l’âme bougea plus vite et lâcha un cri aigu qui résonna dans la chambre, attirant l’attention du nourrisson géant.
Le mort-né se tourna vers eux avec un gloussement de bébé. Damon sentit une vague de mal pur. Pas le mal dans le sens de la malice ou de la corruption. C’était quelque chose de pire. C’était l’ignorance capricieuse d’une créature qui ne connaissait pas la différence entre le bien et le mal.
Ce n’était pas le diable. C’était pire.
C’était un bébé.