« Ce monde recèle un funeste secret… voyez-vous, ce secret nous a tous menés à la guerre. Même moi, le dieu de la paix, je n’ai pas été épargné. »
La voix de Lazarak porta doucement à travers l’obscurité, résonnant dans le vide invisible autour de Damon.
« J’étais là lorsque le premier mortel fut taillé dans la boue… J’étais là lorsqu’ils bâtirent leurs premières huttes… lorsqu’ils se rassemblèrent et formèrent des tribus. »
Il semblait presque rêveur, tel un être ancien se remémorant la naissance de la création.
« Certes, j’étais là lorsque les autres dieux inférieurs virent le jour. Il y avait tant de vie à l’époque, tout prospérait. »
Puis son ton changea, devenant froid, assombri par quelque chose de plus sombre.
« Mais les querelles mesquines devinrent violence. Et j’étais là lorsque la première vie mortelle fut ôtée par une autre. »
Même sans voir son visage, Damon pouvait sentir le poids du chagrin de Lazarak. L’air lui-même semblait plus lourd, alourdi par des souvenirs plus anciens que le temps.
« J’ai regardé les tribus s’effondrer pour les plus petites différences. Une différence de naissance devint une raison de diviser ; la séparation donna naissance à la peur… et la peur donna naissance à la haine. Et cela… cela donna naissance à la guerre. »
« La paix fut assassinée par l’homme. »
Sa voix trembla légèrement, l’amertume transperçant chaque mot.
« J’espérais que les autres dieux interviendraient pour arrêter la folie, mais ils ne l’ont pas fait. Ils ont simplement choisi leur camp, et les guerres se sont propagées. Ce qui était autrefois beau fut noyé dans les flammes. Les mortels n’innovèrent que pour s’entretuer plus efficacement. »
Le ton autrefois serein de Lazarak devint plus sombre, toujours lourd et lugubre.
« Pendant des milliers d’années, j’ai essayé. J’ai essayé le dialogue, la paix, la raison, l’amour… le pardon. Rien n’a duré. La paix était éphémère. La guerre était éternelle. »
Damon pouvait presque visualiser un champ de bataille sans fin s’étendant sur le monde lui-même, des dieux combattant aux côtés de leurs fidèles.
« J’ai compris ma place, » continua Lazarak, la voix se fissurant de douleur.
« Je n’étais la paix qu’avant la prochaine guerre. Un calme avant la tempête. Un dieu à moitié oublié, dans un monde où l’œil pour œil avait rendu tout le monde aveugle. »
Les pensées de Damon vacillèrent. Le tombeau des dieux inférieurs… c’était donc bien lui.
C’était bien avant la race démoniaque, avant Ascroft ou Lysithara, avant même que le monde n’ait fait ses premiers pas dans l’Époque Zéro.
La colère de Lazarak revint, tremblant légèrement à travers l’obscurité.
« Alors, j’ai fait ce que je devais faire. J’ai utilisé la magie. J’ai créé quelque chose de grandiose, une magie qui pouvait mettre fin au cycle. Mais ils se sont retournés contre moi… et cela n’avait pas d’importance. Le dieu faible qu’ils avaient oublié allait les forcer à se souvenir. J’apporterais la paix… par leurs propres moyens violents. »
« Laissez-moi deviner, » répondit Damon sèchement, « vous avez échoué. »
« Non… pas tout à fait. J’ai réussi et échoué tout à la fois. La Déesse est intervenue et a donné à mon frère le pouvoir de vaincre ma création. »
L’obscurité recula un peu, palpitant doucement de mélancolie.
« J’ai été emprisonné. Et maintenant, le monde souffre avec moi. Plus de magie qui dépasse un seul attribut. »
Damon inspira brusquement. C’était à cause de lui ? Il avait toujours cru que c’était à cause du Dieu Inconnu.
« Attendez… et l’Inconnu ? » murmura-t-il.
« L’Inconnu ? » répéta Lazarak, sincèrement confus. « Qu’est-ce que c’est ? »
Damon se figea. La réalisation le frappa comme la foudre. Il ne sait pas. Alors ceci… c’est le passé, avant le tombeau, avant tout.
La voix de Lazarak s’approfondit.
« Je n’ai pas fini. Je vois mes erreurs maintenant. La paix ne peut pas être mendiée, elle doit être gagnée. Je ne peux pas vaincre ma créatrice, mais je trouverai quelqu’un qui le pourra. Je trouverai quelqu’un pour sauver mes enfants. Je le jure, à quelque entité qui subsiste encore au-delà des cieux. »
Le cœur de Damon tambourina. C’est donc là que tout a commencé… la première étincelle de rébellion.
C’est le Cauchemar de Lazarak.
Il serra plus fort son essence brûlante.
« Si c’est le passé, alors peut-être que je peux changer le futur… peut-être que je peux tous les sauver. »
La voix de Lazarak revint, légèrement pleine d’espoir.
« Faisons cela ensemble. Nous avons tant de travail à accomplir, ami. Évadons-nous de cette prison. »
Damon marqua une pause. « … Nous ? Qui ça, nous ? »
Lazarak sembla sincèrement perplexe. « Vous êtes là, n’est-ce pas ? À cette profondeur ? Vous êtes aussi un ennemi de la Déesse. »
« Très bien, » dit Damon prudemment, « mais qui a dit que j’étais d’accord ? »
« Bonne chance pour trouver comment vous échapper seul, alors. »
Damon hésita… puis laissa échapper un léger rire.
« Vous ne m’avez pas laissé finir. Dire “nous” est un peu impoli. Nous sommes pratiquement un ici. Je préfère “on”. »
Lazarak s’agita, sa forme sombre ondulant d’approbation.
« Bien, bien. Je savais que je vous aimais bien, créature. Même si vous êtes un peu laid, un dieu peut toujours vous aimer. »
Les flammes de Damon s’embrasèrent violemment. « Je ne suis pas laid. »
« Bien sûr que non, » taquina Lazarak légèrement. « Maintenant… comment nous échappons-nous ? »
Damon demanda froidement : « Dites-le-moi. »
Lazarak marqua une pause. « Je sais pas. »
« … Quoi ? » La voix de Damon trembla d’incrédulité.
« Vous venez de dire : “Évadons-nous de cette prison” ! »
« Oui, » répondit Lazarak, d’un ton désinvolte, « mais je n’ai pas dit que je savais comment. Vous me faites dire ce que je n’ai pas dit, ce qui, je vous le signale, est très trompeur. »
« C’est vous qui êtes trompeur ! » rugit Damon. « Je pensais que vous aviez un moyen de sortir ! »
« Si j’avais un moyen de sortir, » rétorqua Lazarak, indigné, « je ne serais pas encore là ! On appelle ça une prison pour une raison, vous savez ! On ne peut pas juste se promener dehors ! »
« Je sais ce qu’est une prison ! » siffla Damon.
Lazarak soupira profondément, sa voix se faisant calme. « Très bien, assez de désaccord. Que la paix soit. »
Instantanément, la colère de Damon se dissipa. Ses pensées devinrent calmes, son cœur étrangement serein, comme si sa rage avait été dissoute de force. Puis la sensation s’estompa, et ses émotions revinrent à la normale, bien que tempérées.
Il prit un instant, puis dit d’une voix égale : « D’accord. Reprenons depuis le début. Si nous voulons nous échapper, nous devons savoir où nous sommes. »
« Oh, ça, c’est facile, » dit Lazarak joyeusement. « Nous sommes dans le royaume inférieur, sous la protection de Séraphin Null. »
« Je n’ai aucune idée de qui c’est, » répondit Damon sèchement.
« C’est un dieu inférieur, mais ce n’est pas la question. Nous sommes dans une prison au sein de son royaume. Un endroit destiné au pire du pire. Seuls les plus abjects sont envoyés ici. Et nous… » Le ton de Lazarak devint sombre, « … sommes au niveau le plus profond. »
L’obscurité pulsa une fois, comme un battement de cœur dans le noir.
« Bienvenue, » dit Lazarak finalement, « à Eidolon — la Prison Imaginaire. »