La forêt brûlait sous le soleil ardent, la fumée s’élevant haut. Des cratères s’étaient formés, et ce qui avait été autrefois un écosystème luxuriant était consumé par la dévastation de la guerre.
Les cris et le fracas de l’acier, accompagnés par le sifflement des attaques magiques dans l’air, n’étaient couverts que par les bangs soniques des sorts mortels qui suivaient.
À quel point la guerre pouvait-elle être plus morbide, quand un petit conflit qui n’aurait dû être rien de plus qu’une échauffourée d’enfants dans une forêt avait produit une telle dévastation ?
Des corps démembrés jonchaient le sol. Certains étaient des restes carbonisés, d’autres coupés en morceaux, d’autres encore écrasés par une force immense. C’était comme si un enfant malade et dérangé, doté d’une imagination viscérale et vive, avait créé une image de la mort, chaque trépas étant plus grotesquement unique que le précédent.
Plus que les cris et la dévastation, il y avait la puanteur. La mort sentait les déchets humains. Elle sentait l’abattoir où des vies étaient massacrées, mais en bien pire.
L’odeur de chair et de bois brûlés, et la fumée acide s’élevant dans l’air, s’accrochaient aux poumons comme du poison.
« Si les gens savaient à quoi ressemble la guerre, voudraient-ils encore se battre ? »
Evangeline s’avança, le visage couvert de boue glissante et de sang. Ses cheveux étaient ébouriffés, emmêlés de cendres tombantes, et son armure était noircie de carnage.
La bataille atteignait son paroxysme. Ils étaient victorieux. L’ennemi s’était replié dans sa forteresse, et le chemin vers la prairie était ouvert.
Sa main lui semblait lourde. Elle ne savait pas quoi ressentir à ce sujet jusqu’à ce qu’elle entende un bruit doux sous la carcasse massive d’une bête démoniaque qui ressemblait à une vache monstrueuse avec six cornes et de grandes défenses.
Evangeline s’en approcha lentement. Son devoir n’était pas seulement d’être une tueuse, elle était aussi une guérisseuse, et il lui incombait de sauver ceux qui s’accrochaient encore à la vie malgré tout cela.
Elle se tourna de l’autre côté d’où venait le son, et là gisait un homme corpulent, l’une des cornes ayant empalé son armure. Le sang avait coulé jusqu’à sécher. Son visage était pâle, ses lèvres sèches et gercées.
Il murmurait quelque chose tandis qu’il fixait le ciel couvert de cendres.
Evangeline s’accroupit, se penchant assez près pour entendre ce qu’il disait.
« Maman… »
C’était tout ce qu’il murmurait. Cet homme, qui semblait avoir mené d’innombrables batailles et enduré toutes les épreuves de la vie, appelait sa mère.
Evangeline abaissa sa main sur sa poitrine pour le soigner. Sa lumière dorée atteignit une fois de plus une autre âme perdue.
Ce n’était pas la première personne à appeler sa mère sur le champ de bataille, et il ne serait pas la dernière.
Elle entendit de légers pas derrière elle et sentit la faible présence d’Abellona de Valtheron.
La princesse derrière elle resta silencieuse un instant avant de parler doucement.
« Dans leurs derniers instants, les gens montrent qui ils sont vraiment. Dans la lueur finale de leur vie, ils appellent la première personne qui les ait jamais fait se sentir en sécurité. »
« Pour la plupart, c’est leur mère. »
Elle jeta un coup d’œil à Evangeline, qui soignait l’homme, bien qu’il fût déjà une cause perdue.
« Ils étaient des guerriers dans la vie, mais dans la mort, nous ne sommes que des enfants qui appellent nos mères à nous sauver. »
Evangeline essaya — elle essaya vraiment — mais même avec son éclat, l’homme perdit la lumière dans ses yeux et cessa d’appeler sa mère. Sa volonté était morte.
« Maintenant, il est retourné à la Déesse du Destin », murmura Abellona, ayant déjà vécu cela de nombreuses fois.
Evangeline se mordit la lèvre, le cœur lourd de chagrin.
« Est-ce juste… »
« Non. C’est la guerre », répondit Abellona.
« Ne demande pas justice ici. Tu n’en trouveras pas. La justice ne peut être trouvée dans le chaos de la bataille, seulement dans l’ordre qui vient après. »
Evangeline serra le poing.
« Quand l’aube arrive, elle n’efface pas les horreurs de la nuit. Elle ne fait que montrer à quel point nous avons échoué. »
Abellona ne comprenait pas vraiment ce qu’Evangeline voulait dire. Elle ne savait pas grand-chose de cette jeune femme, à part quelques réunions officielles au fil des ans.
« Est-ce une mauvaise chose ? L’aube peut arriver tard, mais elle vient toujours. Parfois la justice est en retard, mais jamais sa rétribution. Celle-là arrive toujours. »
« Rétribution… » murmura doucement Evangeline.
Abellona prit une profonde inspiration.
« Nous avons atteint le fort, et comme prévu, c’était leur ligne de ravitaillement. Cependant, pour une raison étrange, ils ont choisi de ne pas le défendre. »
Cette partie troublait profondément Abellona.
Pourquoi les démons n’ont-ils pas gardé le fort ? La force de la coalition était concentrée sur la porte du donjon et n’était pas exactement disciplinée. Sans tenir le fort, ils ne pouvaient pas avancer sans craindre une attaque démoniaque par l’arrière, ce qui les forcerait à tenter un siège.
« Cela nous aurait affaiblis même si nous avions réussi à le prendre finalement. »
« Alors pourquoi l’ont-ils abandonné ? » Abellona était plus confuse qu’auparavant.
Toute sa logique lui disait que garder le fort aurait été la décision la plus sage. Il aurait fallu au moins quelques jours pour le capturer.
« Pourquoi ? »
Evangeline serra le poing, regardant autour d’elle, ses yeux cherchant Leona, qui avait été séparée d’elle.
« Ils nous attirent vers la prairie. Leur chef dit qu’il n’a pas besoin de ruses bon marché ou d’une guerre d’usure pour nous vaincre. »
Abellona hocha la tête, ses yeux cramoisis se plissant tandis que l’air cendré emplissait ses poumons.
« La question est : devons-nous répondre ? Cela pourrait être un piège. »
Evangeline ramassa son épée, se levant d’à côté de l’homme mort. Tous ses objectifs et ses souhaits s’étaient terminés ici. Les orbes magiques autour d’eux regardaient et diffusaient toujours cette vision horrible. Ils avaient gagné, mais à quel prix ?
Est-ce que cela continuerait vraiment ainsi, pour eux, pour ce monde ? Des ruines après chaque bataille, et l’orgueil des hommes niant que leur monde était déjà une ruine post-apocalyptique.
« J… J’ai peur », murmura Evangeline.
« J’ai eu peur, mais j’ai plus peur de ne rien faire, comme je l’ai toujours fait. Il n’y a pas de justice sur le champ de bataille. »
« Ainsi, j’apporterai l’aube. »
Une lueur brillante se répandit de son corps, illuminant le chemin devant elle.