Chapitre 602
Damon ne savait que penser des paroles de Lilith Astranova. Quel était le lien entre son nom et les démons ? Et si son nom appartenait vraiment à l’un d’eux… pourquoi son père l’aurait-il permis ?
Le nom de Lilith ne se distinguait pas particulièrement dans le monde d’Aetherus. Il était unique dans le sens où personne d’autre ne le portait, mais sinon, il semblait ordinaire. Rien en lui ne suggérait le poids écrasant qu’elle lui attribuait désormais.
« Le nom d’Adramelech vous dit-il quelque chose ? » demanda doucement Lilith.
Les yeux de Damon se plissèrent. Il hocha lentement la tête, le reconnaissant instantanément : le nom d’un grand seigneur démon, des ennemis. Des ennemis jurés de la Maison Brightwater.
« Oui… le seigneur démon Adramelech de la génération précédente est celui qui a tué Rachel Brightwater… avant d’être abattu par le Grand-Duc en l’an 4899 », murmura-t-il. Son ton était mesuré, mais les souvenirs des histoires qu’il avait étudiées lui revinrent en mémoire.
Cela avait été l’une des guerres démoniaques les plus récentes. Adramelech et sa lignée exerçaient leur domination sur le soleil lui-même, un attribut qui les avait rendus redoutés à travers les continents.
Ils ciblaient les maisons des races divines qui maniaient la lumière, et la Maison Brightwater avait été parmi leurs victimes.
Le Grand-Duc abattit personnellement le seigneur démon lors de la Bataille des Soleils Mourants en 4903, l’une des rares occasions dans l’histoire où un seigneur démon de septième classe avait été tué.
Le coût, cependant, avait été catastrophique. Des millions de morts, et toute une étendue de continent marquée au-delà de toute récupération, laissée sous une lumière solaire immolatrice perpétuelle.
À ce jour, cet endroit était connu sous le nom de Champs du Soleil, une terre maudite où se tenir sous l’éternel brasier signifiait une mort instantanée.
« Oui », murmura Damon, presque pour lui-même. « Le vieil homme était… puissant. »
Lilith hocha faiblement la tête. Ses yeux scintillaient dans la faible lumière de la lune.
« Et Beelzebub ? »
Un autre nom, une autre ombre d’effroi. Le visage de Damon s’assombrit.
Elle continua sans pause, son ton d’un calme glacial. « Malacoda. Baal. Asmodeus. Agares. Paimon. Focalor. »
Le froncement de sourcils de Damon s’accentua, sa voix s’aiguisant. « Ce sont tous des noms de seigneurs démons, les dirigeants du Continent Démon. »
« Exactement », murmura Lilith.
L’expression de Damon se durcit.
« Ce n’est pas toujours le même être. Ces noms sont… hérités. Un titre accordé lorsqu’un démon accède à la septième classe et gagne le droit de régner. Adramelech en était un exemple : lorsque le dernier est tombé, un nouveau démon s’est levé et a pris le nom. »
Lilith se mordit les lèvres, prenant une inspiration tremblante.
« Ces noms, le système lui-même, ont été introduits à l’ère d’Ashcroft. Il a décidé quels démons porteraient quels noms, et il a créé un catalogue de pouvoir… un registre de dirigeants. »
Elle ferma les yeux, laissant le vent fouetter son visage.
« Tous les noms n’ont pas été utilisés. Certains n’ont jamais été rendus publics. Ces noms… étaient gardés par les prêtresses du Temple du Serpent, Paimon les supervisant tous. Elles les mémorisaient, les portaient dans leur cœur. Si un nouveau seigneur démon apparaissait, un nom serait choisi dans la liste oubliée. »
« Des noms comme Lilith, Amon, Astaroth… »
Sa voix tomba à un murmure à peine audible, bien que Damon ait saisi chaque mot.
« Lilith… était l’un de ces noms. Un nom qui n’a jamais atteint le monde. »
Le démon mineur ralentit son allure alors que le terrain devenait accidenté, les ombres s’étirant sur les rochers. Lilith s’appuya légèrement contre Damon, sa voix tremblant comme si chaque mot lui coûtait de la force.
« Ma nourrice, Ishana, est celle qui m’a donné ce nom. Elle venait du Continent Démon. »
Damon s’immobilisa, le souffle coupé. Son silence qui s’ensuivit fut suffisant pour le confirmer.
« Comment un démon finit-il par travailler pour la Maison Astranova, l’un des quatre Grands-Duchés ? » demanda-t-il à voix basse.
Les épaules de Lilith se soulevèrent faiblement. « Je ne sais pas. Ishana était avec mon père depuis qu’il était enfant. Elle l’a servi bien avant ma naissance… donc il était également attaché à elle. »
Son échine frissonna comme si des doigts glacés avaient effleuré sa peau.
« Sa mort… a été la seule fois où je l’ai vu ébranlé. »
Les yeux de Damon se plissèrent.
« Donc il savait. Si elle avait la capacité de modifier son apparence, cela expliquerait comment elle a survécu parmi les humains. Les démons ne sont pas entièrement différents des races divines, après tout… juste marqués différemment. »
Le regard de Lilith se leva vers le ciel tandis que le démon mineur reprenait de la vitesse, sautant par-dessus les rochers avec aisance.
« Il savait. Ou peut-être qu’il a juste fait semblant de ne pas savoir. C’était peut-être un jeu qu’ils entretenaient tous les deux, chacun jouant l’idiot. »
Damon serra la mâchoire. Cela aurait du sens. Si le Duc reconnaissait ouvertement la vérité, il serait qualifié de traître à l’Empire, excommunié par le Temple et traqué comme quelqu’un qui abritait des démons.
Mais les secrets, aussi soigneusement enterrés soient-ils, finissent toujours par refaire surface. La portée du Temple était vaste, et leurs yeux ne restaient jamais fermés éternellement.
La voix de Lilith interrompit ses pensées.
« Vous n’êtes pas loin de la vérité. »
Les bras de Damon se resserrèrent protecteursement autour de sa taille. « …Je n’ai rien dit. »
« Vous n’en aviez pas besoin. » Son ton se durcit, empreint de venin.
« C’est pour ça que je déteste le Temple. Ce n’est pas une question de justice. Ce n’est pas une question d’honneur. Ce n’est que de la vengeance mesquine. »
Sa fureur ondula dans l’air, assez dense pour que même le démon mineur vacille, s’arrêtant comme si quelque chose de monstrueux les avait dépassés.
Damon sentit sa propre ombre onduler, comme si elle se préparait à affronter une force invisible.
Le dos de Lilith brûlait d’une faible chaleur, son corps tremblant sous le poids de sa colère infinie.
« Nous sommes proches », murmura-t-elle.
Damon la déposa doucement au sol, bien qu’il sût qu’elle n’avait pas besoin de son aide.
Elle inspira profondément, ses yeux brûlant de chagrin et de rage.
« Ma mère est morte avant que je ne la connaisse. Même les portraits n’ont pas pu la rendre réelle à mes yeux. Quand j’essaie de l’imaginer, le visage que je vois est toujours celui d’Ishana… parce que c’est elle qui m’a élevée. C’est elle qui m’a donné de l’amour. C’est elle qui m’a donné mon nom. »
Ses mains tremblèrent, son aura s’enflammant violemment tandis que son intention meurtrière se déversait sans retenue.
« C’est sur cette terre même que les bâtards du Temple ont assassiné ma mère. Et par le nom oublié du Dieu Inconnu, ils paieront. »