Chapitre 546
Il devait être prudent. Bien qu’il fût suicidaire, il n’était pas prêt à mourir pour le moment. Cependant, Damon était également conscient que les vaincre n’entrait même pas en ligne de compte dans son équation.
Les quelques chevaliers de quatrième classe présents constituaient une menace massive — un seul pouvait l’éliminer. Sans parler de la multitude de ceux de troisième classe.
Il maintenait sa perception d’ombre à distance, veillant à ne pas attirer l’attention.
En même temps, Damon devait les surveiller sans les regarder directement. C’était un fait bien connu qu’à un certain niveau de force, on pouvait sentir instantanément quand quelqu’un vous fixait.
Ce niveau d’équipement et de troupes… ils semblaient bien organisés et beaucoup trop secrets.
Il était clair, d’après les éraflures sur leurs carrosses, qu’ils n’avaient pas contacté de zone civilisée du monde depuis un certain temps.
« Cependant, ils étaient au courant pour les elfes. »
Ce qui signifiait que des informations leur parvenaient même en pleine nature.
Qui, dans l’empire, possédait un tel pouvoir ? Damon ne pouvait penser qu’à une poignée de personnes capables de déployer une telle force avec désinvolture.
C’était clair… il s’agissait soit des grands-duchés, soit de la couronne impériale.
Il écarta le Temple. Si c’était eux, il aurait vu des traces de motifs religieux. Ces chevaliers étaient plus loyaux envers l’État qu’envers la déesse.
Damon descendit d’un arbre, ses pieds marchant brièvement sur l’air comme s’il s’agissait d’un sol solide avant qu’il ne glisse dans une ombre, les suivant à quelques kilomètres derrière.
Il semblait y avoir une chaîne de commandement — quelqu’un dans le carrosse principal donnait des ordres, et ce groupe de chevaliers obéissait avec une précision presque révérencieuse.
Damon ressentit une pointe d’envie.
« Déesse, quand… »
Quand aurait-il ce genre de privilège ? Tout ce qu’il avait, c’était quelques centaines d’orcs… peut-être était-il ingrat.
Il secoua la tête. Ce n’était pas le moment de se souvenir qu’il était pauvre.
La chasse — ou plutôt, leur voyage — continua plus profondément dans la nature, à travers un terrain accidenté.
Pendant des heures, l’obscurité s’épaissit. Damon commença à se demander si ces gens prévoyaient même de s’arrêter pour la nuit. Il n’aimait pas les types chevaleresques inébranlables — des bourreaux de travail jusqu’à l’os.
Sauf Matia. Elle était parfaite.
Au moment où il se demandait si cela valait la peine de continuer la poursuite, ils ralentirent à une clairière et commencèrent à installer le camp. Les chevaliers utilisèrent rapidement un artefact magique pour ériger une grande tente de commandement.
Ensuite, ils se disposèrent en formation protectrice et s’approchèrent du carrosse principal. Utilisant d’énormes boucliers-tours, ils formèrent un auvent qui se connectait aux rabats de la tente.
Damon ne vit pas qui sortait, et il n’utilisa pas non plus sa perception d’ombre pour vérifier. Qui que ce fût, la personne était clairement de haut rang.
« Ils doivent vraiment aimer être dramatiques… Je veux dire, sortez du carrosse comme une personne normale. Je peux comprendre s’il fait soleil ou s’il pleut, mais enfin… »
Le corbeau et l’écureuil regardaient simplement le roturier miséreux se plaindre de la belle vie.
La personne entra dans la tente avant que le reste ne commence à installer des tentes plus petites autour de la clairière. Au centre, ce qui semblait être une femme de classe mage activait un artefact magique qui projetait une barrière au-dessus de la zone pour empêcher les intrus d’entrer.
Damon se glissa à l’intérieur juste avant que la barrière ne se scelle, cachant sa forme d’ombre dans les buissons.
Il ne semblait pas différent d’une zone d’obscurité ordinaire.
Si une ombre informe avait eu des lèvres, Damon aurait souri. Maintenant qu’il possédait le Cœur de l’Ombre, il n’avait plus trop à s’inquiéter de l’énergie d’ombre.
« Je peux faire ça toute la journée… »
L’écureuil et le corbeau n’avaient même pas besoin de se cacher. Dans une forêt, ils n’étaient que des créatures des bois. Les chevaliers les ignoraient tant qu’ils ne causaient pas de problèmes — bien que Damon ne fît pas confiance à ces deux-là.
Le corbeau s’était bien comporté… jusqu’à ce que l’écureuil le rejoigne.
Damon glissa nonchalamment à travers les ombres.
Ce n’est qu’après être entré dans le périmètre intérieur du camp qu’il réalisa qu’il n’avait pas de plan. Pas le moindre. Pas même une vague idée.
« L’homme propose, le Dieu Inconnu dispose… planifier est inutile. Je vais improviser. »
Damon était certain que quoi qu’il arrive, il ne mourrait pas.
Et s’il se faisait capturer et torturer… cela ressemblait à un bon moment. Au cas où il ne pourrait pas s’échapper, il pourrait toujours jouer sa carte « sauvez-moi » : Grande Sœur Lilith Astranova.
Si cela ne fonctionnait pas, il déclarerait avec arrogance : « Savez-vous qui est mon grand-père ? »
Cela lui ferait-il perdre de l’aura ? Oui. Mais qu’importe ? Avoir des soutiens riches faisait partie de la vie.
« Vous ne détestez le népotisme que parce qu’il ne vous profite pas… »
Cela n’en arriverait pas là, cependant. Il était juste là pour voler un cheval-dragon — euh, obtenir une compensation pour la monture que ce chevalier avait tuée.
À présent, une demi-heure s’était écoulée. Les chevaliers avaient allumé des feux de camp, l’odeur de nourriture délicieuse s’en échappait. Ils parlaient doucement, leur discipline inébranlable.
Pas de doute là-dessus — des chevaliers impériaux.
Ce qui soulevait la question : qui les dirigeait ?
Damon jeta un coup d’œil vers les chevaux-dragons qu’on nourrissait à l’extrémité du camp. Il pouvait faire le tour, mais couper à travers ferait gagner du temps.
« Je peux me téléporter hors d’ici, n’est-ce pas… »
Il ne pouvait probablement pas, mais la curiosité l’emporta.
« La curiosité a tué le chat, mais la satisfaction l’a ramené… »
Avec cela comme guide, Damon commença à cartographier les itinéraires d’évasion dans sa tête. Le corbeau et l’écureuil se déplacèrent depuis différents côtés du camp.
Il évita les chevaliers en se cachant et en glissant à travers les ombres. Lorsqu’il atteignit la tente, il sentit l’aura de deux chevaliers de rang quatre peser sur lui.
Il se figea alors que l’un d’eux se tournait vers son emplacement — ne repérant qu’un corbeau debout dans l’herbe, son ombre profonde s’étirant anormalement.
Le chevalier détourna le regard, perdant tout intérêt pour l’oiseau.
Damon expira doucement de soulagement, puis glissa vers l’arrière de la tente et s’enfonça dans son ombre, utilisant le mouvement d’ombre pour se faufiler à l’intérieur.
Ce qu’il vit fit légèrement s’écarquiller ses yeux.